春節長假結束後上班的第一天，西華州市政府領導班子全體出動，分赴各個企業、醫院、公安機關、駐守部隊等機關拜年。皮思平一個上午連跑了十幾家企業，郝祕書長看他拖着一條殘疾的腿實在堅持不住，強行把他拉回了市政府。皮思平進了辦公室，要郝斌把花副市長、體改委秦永主任和財政局長姚如山一起叫過來。花少嶸比秦永、姚如山先到，皮思平請他就廉政文化廣場建設項目發表個人的真實想法。花少嶸說，這個項目是常秋田書記二個月前剛到任不久，省委趙副書記前來西華州視察工作，談到原任市委書記文惠鍾、市長李漢青在不到一個月的時間裏，雙雙前後落馬，大家深感西華州反腐敗形勢嚴峻，紀委書記馬盧清在座談會上發言，認爲必須大力加強廉政宣傳教育工作，突然提出了建設廉政文化廣場的動議。趙副書記當即給予首肯，並指示市委研究。皮思平說，開展廉政宣傳教育，推動廉政文化建設，這是中央反腐倡廉的一項重要方針政策，他完全認同；但是動用上億元資金建設一個佔地幾十畝的樓堂館所，還美其名曰是廉政文化廣場，往嚴重裏說這本是就是一場政治、經濟上的腐敗，他堅決表示反對。花少嶸說，如果真的要叫停廉政廣場項目，必須聽聽兩個人的意見，一位是省委趙副書記，一位是市委常秋田書記，必要時還要觀察中紀委有何反應。皮思平說，他在這個問題上已經反覆考慮很久，決定親自前往省城向趙副書當面彙報，同時順便到看望常秋田書記，一是代表市政府去探視他的病情，二是向他陳情取消廉政廣場的意見，同時就即將召開的西華州人大、政協“兩會”與他溝通。花少嶸主動說，他願意陪着皮市長一同前往，如果上面有何怪罪的話，也好與他共同進退。皮思平想，花少嶸的致命毛病在於毫無節制地喜近女色，但在工作上從來雷厲風行，盡心盡力，不像其他一些陽奉陰違的領導幹部，要麼藉故推辭，要麼拖而不辦。
接下來，皮思平又向花少嶸說起他這兩天一直在掂量的另一個問題，就是打算近期啓動西華州的公車改革。他說，國務院去年印發的關於兩千一零年深化經濟體制改革重點工作意見中，曾明確提出要研究推進中央國家機關公務用車制度改革，但不知道爲什麼，一年已經過去，並沒有看到任何改革方案。花少嶸說，這個文件他也看到過，只是公車改革敏感性太強，涉及各個層級領導，甚至包括一般幹部的切身利益，連國務院在中央部委都推動不下去，說明這是改革的深水池，各個方面都有意想不到阻力。他們剛說到這裏時，秦永和姚如山就一同進來，皮思平馬上把推行公車改革的想法告訴二人，請他們發表看法。
秦永說：“據我瞭解，公車改革始終是個難於推進的困局，首都北京的一些地方出臺過車改方案，沒有推行多久就凍結了。省級城市昆明、杭州也都呼喚公車改革，但雷聲大、雨點小，最後一概低調偃旗息鼓。幾年前，東北有一個和西華州規模相當的地級市，大動靜宣佈推行車改，但不到兩個月就把政府差不多弄到癱瘓的地步，於是不得不公開宣佈車改失敗！”
姚如山說：“西華州這些年資金一直喫緊，有兩個縣區近幾個月只發百分之七十的工資。在各級公務用車消費方面，更是財政的沉重負擔。每年一輛公車包括油費、保險、維護修理，再加上司機人員的工資，少的七八萬元，多的十幾萬元，單是市委市政府多年累積下來，不僅拖欠了汽車修理廠幾百萬元的維修費用、還拖欠中石油、中石化上千萬元的油費。但是，現有體制下，要推行車改實在是困難重重。”
皮思平說：“中國的政府，是目前世界上最爲昂貴的政府，公認運行成本最高、效率最低。但我始終認爲，共產黨領導下的政府治理，最根本的目標就在於讓民衆信任和滿意，因此體制弊端也好、管理缺陷也好，完全能夠通過自身改革不斷良性進步！秦主任剛纔提到北京、杭州等地車改沒有成功，這對我們來說都是可以借鑑參考的經驗教訓，並不能說全是壞消息。剛纔，我與花副市長討論時，甚至已經提到國務院雖然對深化公車改革態度積極，但在打算帶頭推動中央國家機關公務用車制度改革時，歷時一年多至今沒有出臺具體方案。但是同志們，我們必須看到公車改革是推進社會進步的必然選擇，西華州即便現在不做，以後總有一天必須去做。既然我們已經面臨改革的一條必由之路，我認爲越早越好。我心裏的車改原則，就是要有利於方便工作、提高效率，儘可能爲納稅人節省每一分錢的開支。至於具體實施方案，必須結合西華州實際，具有科學性、合理性、可操作性，不搞形式，不搞走秀！”
秦永和姚如山見皮思平推行車改的態度非常堅決，只好都表示願意尊重皮市長的指示。花少嶸說，西華州公車數目龐大，並且使用效率低下，私用現象嚴重，他分管財政工作，對“三公”經費屢屢超出預算一直很是頭疼，所以贊成皮市長提出盡快推動公車改革的想法，但提議爲慎重起見，由發改委和財政局各拿出一個車改方案初稿，分送每位市委、市政府領導聽取意見，最後由市政府辦公室拿出一個總體實施方案，提交市政府常務會議研究決定。皮思平點頭表示認可。
第二天，皮思平、花少嶸、郝斌三人下午同乘一輛汽車前往省城。他們沒有見到趙副書記，因爲他昨天就已經出發前往北京開會去了。三人商量一下，覺得在沒有向趙副書記彙報之前，不便把廉政文化建設廣場的分歧意見直接捧給省委、省政府的主要領導，所以只好等和市委書記常秋田商議以後再做決定。在省委樓下大廳，一位走路姿勢挺拔，跟在他們身後的四十來歲男人，突然疾步向前，在皮思平的肩上輕拍了一下，問：“你是皮思平吧？”皮思平回過頭來，覺得他有些面熟，但一時沒有想起來是誰，問：“不好意思，你是——”那人笑道：“我叫黃海亮，你還記得同班女學生方方吧，她是我的妻子！”
皮思平立刻記起，眼前這個自稱黃海亮的人，原來是十多年前經常見面並在一起喫過幾頓飯，班裏女同學方方那位被稱作黃中尉的男友。黃海亮說，那年方方人大畢業後被分配到這個省裏工作，如今是省委書記的經濟工作祕書，他本人在方方畢業分配後的第二年，也作爲退伍轉業幹部跟了過來，現在的職務是省紀委副祕書長。皮思平頓時喜出望外，連忙把西華州廉政文化廣場建設項目問題，以及自己這次到省委的來意向黃海亮敘說了一遍，並請他盡力幫忙。黃海亮後悔不迭地說，他剛在省委書記那裏彙報過西華州的廉政廣場建設情況。
原來，馬盧清昨天剛上班就向省裏紀委書記打來電話請示，說是要派一位叫範朝松的副主任到省紀委專題彙報工作，省紀委書記無暇接待，就把這件事情交給黃海亮處理。黃海亮聽出範朝松的來意，是要省紀委出面，從北京邀請一位中紀委領導到西華州參加廉政廣場開工奠基，覺得事情重大，就向紀委書記彙報。紀委書記弄清情況後沒有表態，要黃海亮向省委主要領導請示。省委書記聽完情況介紹，馬上問黃海亮說，這個所謂的廉政文化廣場項目是由誰批準建設，黃海亮回答是西華州地方市委市政府的自主決定。省委書記沒有再問什麼，說市級建設項目的奠基儀式想邀請北京副部長級以上的領導參加，根本沒有可能，即便是省紀委出面，北京最多也就是派一名處級幹部，甚至還有可能不派人過來。但是，省委書記後來又說，爲了支持西華州地方市委市政府的工作，同意黃海亮試着和中紀委取得聯繫，看他們願不願意派人過來。
花少嶸、郝斌聽完黃海亮說出省委書記的指示，都一個勁地立即叫嚷，想不到馬盧清的動作會如此迅速，他們幾個已經完全被包抄，顯然沒有了挽回的餘地。皮思平心裏也是一陣緊張，檢討自己對事態情況判斷簡單，十分懊悔動作緩慢。黃海亮說，再過一個小時就是下班時間，他晚上招待皮思平一行喫飯，等方方趕到飯店再給她一個突然見到皮思平的驚喜。皮思平搖了搖頭，思索着說，他現在就特別很想見到方方老同學。黃海亮毫不猶豫地立刻撥打方方的手機，幾分鐘後，就見方方電梯也沒乘，一陣風似地從樓梯口跑了下來，她一看到皮思平，不顧丈夫黃海亮和衆人在場，立刻熱烈地上前擁抱住他，說：“我早就聽說北京向西華州派來一位叫皮思平的新任市長，還和黃中尉說怎麼會是和你同名，現在沒想到果然是你！”皮思平看方方仍然稱丈夫爲“黃中尉”，知道他們夫妻感情非常深厚，說：“我也是剛剛和黃中尉才見面。現在，我有一個事情請你馬上幫忙。”方方鬆開皮思平，問：“說吧，什麼事？”皮思平於是把他來省城的目的，加上黃海亮剛纔說到的情況，從頭到尾向方方又講了一遍。方方看來在省委書記面前很是得寵，二話沒說就向省委書記的辦公室直接撥打電話，說她現在正和西華州的市領導在一起，掌握到黃海亮半個小時以前向省委書記的工作報告只是片面情況，與事實存在很大出入，所以請求馬上接見，重新聽取彙報。省委書記當即說，請他們過去談。
這是皮思平到西華州上任以來，第二次走進省委書記辦公室。他把自己對廉政文化廣場建設的看法、西華州不久前發生的大面積停電事故、以及當前面臨的財政喫緊情況和下一步即將推進的公車改革，毫無保留地向省委書記作了詳細報告。省委書記說，他完全贊成立刻取締西華州廉政文化廣場建設項目，也表態支持皮思平包括車改在內的一系列工作想法，但要求必須是在確保穩定的大前提下才能推動改革。
彙報結束，省委書記把皮思平單獨留下，說省委宣傳部的陸副部長昨天過來反映一個情況，問皮思平是不是在西華州電視臺做過一個《市長專訪》節目，皮思平據實回答是有這麼回事。省委書記說，這個節目他沒有看過，但是從陸副部長的口氣裏感覺不是太好，因爲陸副部長說得很有道理，既然一市之長能在地方電視臺做專訪，向上是不是要有“省長專訪”、“總理專訪”，顯然陸副部長認爲皮思平不合國情地開了一個極其不好的先例。皮思平向省委書記檢討說，這件事情確實沒有考慮周詳，給省委主要領導留下了不好的印象。省委書記說，他沒有機會看過皮思平的專訪節目，所以並不打算妄下結論，並且到底是否如陸副部長所說，會產生不良後果影響，其實也還是個未知數，但是今天既然看到皮思平，纔想起親自過問一下是怎麼回事。皮思平看到省委書記並沒有嚴厲責怪他的意思，才稍稍有所安心。在他提出告別時，省委書記最後又不放心地補充了幾句，說知道皮思平援藏之前是在部委機關工作，那時他每次從北京到地方上檢查指導，無疑會被恭恭敬敬視作使命欽差大臣，那麼省裏如果派人去市裏、縣裏開展工作，雖然層級不同，但性質沒有兩樣，囑咐皮思平身份如今有變，要在這方面與地方工作要求相接軌。
可能是受了省委書記要求接軌的思想指使，或者是爲了感謝黃海亮、方方夫婦今天意外的出力幫忙，皮思平心情高興，堅持晚飯由西華州政府請客。喫飯時，方方拉着皮思平竊竊私語，說班裏同學好幾次在一起聚會，唯有獨缺他和蒙苑兩人。花少嶸見黃海亮並不在意妻子和皮思平相談甚歡，想起這位叫方方的女人爲了給皮思平工作幫忙，下午竟向省委書記謊稱自己的丈夫彙報工作片面，全然不顧自家男人的前程，心裏很是不明白皮思平爲什麼居然就能博得各種各樣女人的歡心。方方對皮思平說，她後來聽說了蒙苑離開他遠赴美國嫁人的消息，當時心裏爲他們二人非常難過。皮思平說，蒙苑現在已經回國，不久前還因爲工作關係來過西華州一次，並把蒙苑的聯繫方式說給方方記錄下來。
郝斌打聽到市委書記常秋田住在省立醫院，到了允許探視病人的時間，皮思平三人走進常秋田的病房，意外發現範朝松已經先前一步趕到這裏。早上，範朝松去省紀委打探消息，黃海亮冷冷地告訴他，昨天已經和他們的皮思平市長一併前往省委向主要領導彙報，省委書記已經明確表態，終止西華州這個叫做廉政文化廣場的建設項目。範朝松嚇出一身冷汗，立刻把這個消息報告給了馬盧清，馬盧清在電話中把範朝松臭罵了一頓，要他再向市委書記常秋田彙報，看看還有沒有其他途徑可走，想方設法爭取到迂迴空間的可能。範朝松在住院部足足等了一個多小時，到了十點鐘，醫院才允許進入病房探視，沒想到他前腳剛到，皮思平三人就後腳跟了進來，所以範朝松並沒有來得及和市委書記深入交談。他一面心裏暗暗叫苦，一面滿臉堆笑地，張羅剛進來的三位領導在常秋田的病牀前就座，自己恭敬地站立在一邊。
常秋田說，經過到上海檢查，他已經確診爲嚴重的前列腺炎，並且兩腎都有中度積水，是尿毒症的先兆，不過已經排除他最害怕的惡性腫瘤，加上經過一段時期的緊急治療，目前病情已經有所控制。皮思平三人見常書記的精神狀態看上去很是不錯，就在關切地問候了他的病況之後，簡明扼要地向他彙報了西華州最近的工作開展情況。常秋田說，西華州屆時召開“兩會”，他作爲市委書記和人大主任，只要身體狀況稍有許可，責無旁貸地應當前往主持，至於廉政文化廣場建設項目和公車改革，既然省委主要領導已經明確表態，他個人意見已經不再重要，一切按組織程序辦理。
爲了不多打擾病人休息，皮思平和包括範朝松在內的幾個人，一齊向市委書記常秋田告辭，共同祝他早日恢復身體健康。在醫院門口，皮思平想到範朝松不過是奉馬盧清之命來省紀委做工作，雖然和他們幾位目的截然相反，但畢竟也是爲了西華州的事業而來，並且範朝松回去之後，還說不定會遭到一頓痛批。他惻隱範朝松辛辛苦苦無功而返，便問他怎麼返回西華州，要不要中午和他們一起用餐，範朝松說他帶有專車，馬上還有個人私事去辦，所以不能作陪幾位領導了。
午飯後，皮思平在返回西華州的路上對郝斌說，公車改革必須儘快實施，同時考慮實際工作需要，比如經常會有從西華州來省城辦事、或者辦完事情又想立刻返回的普通幹部和工作人員，可以每天安排一輛定時往返中巴車，以方便他們的來回，既能做到人性化，又節約了運輸成本及不必要開支的車旅費。（未完待續）