餘不餓趕緊將母女二人請坐下，又讓程如新去泡茶。
“阿姨，其實我之前就是和妹妹開個玩笑，沒在意的，您這弄得，我反而不好意思了。”
看着餘不餓一臉尷尬的樣子，中年女人也有些不好意思了。
不過，程如新也有些好奇。
“阿姨，您咋知道我們不是要開飯店的呢？”
女人覺得好笑：“這話說的，你們這怎麼看，也不像是開飯店啊！
而且，之前這裏裝修的時候，我也看見了。”
聽到這樣的解釋，程如新也明白過來。
因爲以後都是鄰居，中......
寧修的聲音很輕，卻像一塊沉甸甸的石頭，砸進餘不餓心裏。
他忽然想起周巡那雙眼睛——不是少年該有的清澈，也不是武者該有的銳利，而是一種被生活反覆揉搓後仍倔強挺直的鈍感。他總在姚廣信身後半步，站得筆直，像一根不肯彎的竹子；可每次姚廣信咳嗽，他又會下意識往前半寸，把腰彎成一張弓。
原來那弓背裏壓着的，是整支突行營的斷矛殘甲。
餘不餓沒再說話，只默默看着寧修低頭繼續檢查那隻貔貅血脈的小獸。工作臺上的彩色晶體在無影燈下泛着溫潤微光，像凝固的朝霞，又像未乾的血痂。
寧修用鑷子輕輕撥開小獸左耳後方一片細絨，露出下方淡金色的皮肉——那裏有一道極細的舊痕，形如半月，邊緣微微凸起，彷彿曾有東西從內向外頂破過皮膚。
“命骨取的位置，很準。”他淡淡道，“但手法太糙，差點傷到靈脈。”
絡腮鬍子縮在牆角，聽見這話，嘴脣哆嗦了一下，卻沒敢出聲。
寧修沒理他，轉頭對餘不餓說：“你剛纔拿來的晶體，我初步檢測過了——含‘金髓’三成七，‘玄玉脂’一成二，其餘是妖力雜質。這東西……確實能助人突破玄竅境，但副作用極大。”
餘不餓皺眉：“什麼副作用？”
“短期提升修爲，長期損傷本源。”寧修將晶體放在光譜儀下，屏幕瞬間跳出血紅數據流，“每吞服一塊，相當於提前透支十年壽元。而且——”他頓了頓，指尖在屏幕上劃過一道曲線，“連續服用三塊以上，武者丹田會生成‘僞竅’。表面看氣機充盈，實則經絡如朽木，遇真火即燃，遇寒潮即裂。三年內，必爆體而亡。”
餘不餓瞳孔一縮：“那姚廣信……”
“他不知道。”寧修搖頭，“他以爲只是普通妖晶，連姚家倉庫那批貨，都是周勢坤親自驗過才放行的。周勢坤懂行，也怕死，所以他只敢賣給爐火境以下的散修，還要求籤生死契。”
餘不餓冷笑：“賣命錢。”
“不，是買命錢。”寧修糾正，“買的是別人命，續的是自己命。”
他忽然轉身，從保險櫃取出一份泛黃卷宗，封皮上蓋着硃砂大印——【斬妖軍·絕密·北疆戰役·突行營覆滅案】。印章邊緣已有裂紋，像一道陳年舊疤。
“這東西，按規矩該焚燬。”寧修手指摩挲着卷宗邊角，“但我留着，不是爲了復仇，而是爲了確認一件事。”
餘不餓屏住呼吸。
寧修翻開第一頁，紙頁簌簌作響。上面沒有文字，只有一張模糊的紅外熱成像圖：雪原上，十二個紅色光點圍成三角陣型，其中十一個正急速變暗，最中央那個卻突然爆發出刺目白光，隨後徹底熄滅。圖下方手寫着一行小字：【寧淮聲，臨終引爆‘雷殛符’，覆蓋半徑三百米，敵方‘蝕骨蛛’羣殲滅率98%】
“我父親死前最後一刻，還在清點人數。”寧修聲音平靜得可怕，“他數到第十一個，就停了。因爲第十二個……是周行健。”
餘不餓心頭一震。
“那場伏擊，是周行健引的路。”寧修合上卷宗，金屬扣“咔噠”一聲脆響，“但他沒走。他折返回來，扛着我父親的屍體衝出火線，右腿被蝕骨蛛咬穿，骨頭都露在外面，硬是拖着爬了十七裏，把寧淮聲的遺物交到接應隊手裏。”
絡腮鬍子聽得呆住，忘了發抖。
“所以姚廣信沒說謊。”寧修望着餘不餓，“他說周行健求他殺死自己——是真的。但不是爲了解脫毒症，而是爲了贖罪。周行健知道，自己活不過三天，而姚廣信若不殺他，將來必被軍法處決。他寧願死在兄弟刀下，也不願跪在刑場聽宣判。”
餘不餓喉嚨發緊：“那……半仙人呢？”
寧修眼神驟然轉冷：“半仙人？呵……不過是‘蝕心教’的‘渡厄使’罷了。”
他起身走到實驗室角落的恆溫箱前，掀開蓋子。箱內懸浮着一枚核桃大小的黑色圓珠，表面佈滿蛛網狀金紋，正緩緩旋轉，散發出令人心悸的低頻嗡鳴。
“蝕心教的‘種心術’。”寧修指尖懸在圓珠上方一寸，不敢觸碰，“他們不煉丹、不鑄器，專修‘寄生之道’。把活人當苗圃，把妖毒當養料，把意志當嫁接枝——周行健中的毒，就是蝕心教最新一代‘九幽蠱’。發作時痛如萬蟻噬骨，可一旦服下解藥，神智便如霧中觀花，對方說什麼，你就信什麼。”
餘不餓盯着那枚黑珠：“這東西……”
“是從周行健胃囊裏取出來的。”寧修收回手，“他嚥下最後一口解藥時，蠱蟲已在他腦幹紮根。姚廣信砍下他頭顱後，我們剖開顱腔，在松果體位置發現了這個。”
餘不餓胃部一陣翻攪。
寧修卻笑了：“現在明白了吧？爲什麼我說姚廣信說的是七分真話。他隱瞞了周行健被蠱惑的事實，卻沒否認自己揮刀的真相。他把‘背叛’壓成一塊石頭沉進河底，卻把‘兄弟’二字刻在石面上，讓所有人看見。”
他忽然看向絡腮鬍子：“你見過周勢坤幾次？”
絡腮鬍子渾身一激靈：“三……三次！第一次在魚城碼頭，他坐遊輪來，穿唐裝，戴墨鏡，說話慢條斯理；第二次在青石巷老茶館，他讓我把晶體樣品送去；第三次……就在昨天，他說貨出了問題，要我親自帶妖獸去見他！”
“他讓你帶妖獸去哪？”餘不餓追問。
“北郊廢棄玻璃廠……”絡腮鬍子聲音發虛，“他說那裏有專業設備，能提純晶體純度……”
寧修與餘不餓對視一眼。
“玻璃廠？”餘不餓眯起眼，“那地方三個月前剛被守夜人查封，說地下挖出蝕心教祭壇。”
寧修點頭：“祭壇沒拆，封條還在。守夜人以爲那是廢棄據點，其實……”他指向工作臺上的小獸，“那是餌場。”
餘不餓瞬間明白：“他們在養蠱？”
“不。”寧修搖頭，“是在養‘容器’。”
他重新抓起那隻貔貅異獸，指尖輕輕按在它心口。小獸嗚咽一聲，胸口絨毛下竟浮現出細微金紋，如活物般遊走片刻，又倏然隱沒。
“貔貅血脈最特殊之處，不是招財，而是‘納穢化淨’。”寧修聲音低沉，“它能吞噬毒素、怨氣、甚至破碎魂魄，轉化爲無害晶體。蝕心教找遍大夏，才尋到這隻幼崽——因爲只有未開靈智的異獸，才能被命骨徹底壓制，成爲完美的‘活體熔爐’。”
餘不餓看向絡腮鬍子：“所以你不是馴獸師，你是飼養員。”
絡腮鬍子臉色慘白：“我……我只是收錢辦事！我不知道他們會拿晶體幹什麼！”
“幹什麼？”寧修冷笑，“煉‘千面丹’。”
他打開電腦調出一份加密文檔，投影在牆壁上：泛黃古籍掃描頁，墨跡斑駁，標題赫然是《蝕心錄·千面篇》。配圖是一尊青銅鼎，鼎內翻湧着彩色霧氣，霧中隱約可見無數扭曲人臉。
“千面丹，服之可改換筋骨相貌，瞞過武道天眼。”寧修指着末尾一行小字，“但需‘九陰九陽’十六味主藥，其中一味——‘納穢晶’，正是此物所產。”
餘不餓倒吸冷氣：“他們要造替身？”
“不，是造‘影子’。”寧修關掉投影，“蝕心教要的不是假臉，而是能在關鍵崗位潛伏三十年的‘真傀儡’。周勢坤背後的人，已經把手伸進了守夜人後勤司、洞察學府外聘檔案科、甚至……斬妖軍新兵訓練營。”
實驗室陷入死寂。
只有那隻貔貅小獸輕輕打了個噴嚏，鼻尖噴出一星金粉，在燈光下閃了閃，隨即消散。
寧修忽然問：“餘不餓，你信命嗎？”
餘不餓一愣：“……不信。”
“好。”寧修點點頭，“那你信因果嗎？”
餘不餓沉默片刻：“信。”
寧修笑了：“那你知道，爲什麼我今天必須告訴你這些？”
餘不餓搖頭。
寧修指了指自己太陽穴：“因爲蝕心教最近在查一個人——‘洞悉者寧修’。他們發現，所有被我經手的蝕心教案件，最後線索都會斷在我這裏。他們不知道我是誰，但知道我一定在洞察學府。而昨天……”他頓了頓，“周勢坤派人試探過我的課表。”
餘不餓心頭一凜。
“所以你故意讓我帶絡腮鬍子來？”他明白了。
“嗯。”寧修坦然承認，“我要借你這把刀，劈開第一道口子。周勢坤既然敢動姚廣信，就說明他已經不怕暴露。而你——”他意味深長地看着餘不餓，“你身上有守夜人‘鎮嶽令’，有洞察學府‘破妄徽章’，還有聶家剛給的‘赤霄劍帖’。三重身份，就是三把鑰匙。他猜不透你到底站在哪邊，反而更會主動現身。”
餘不餓苦笑：“你把我當誘餌了。”
“不。”寧修搖頭，“我是給你遞刀。”
他走向實驗室深處，推開一扇合金門。門後是間小型演武場，地面嵌着暗紅色紋路，空氣中浮動着細碎金塵。
“你剛突破爐火境，但還沒真正‘鍛骨’。”寧修從兵器架取下一柄烏黑短戟，“守夜人教你的，是殺人技。洞察學府教你的，是破妄法。而今天……”他將短戟拋向餘不餓，“我要教你第三種東西——怎麼讓敵人，自己把脖子送到你刀鋒上。”
餘不餓接住短戟，入手沉重如山，戟刃卻泛着玉石般的溫潤光澤。
“這是……”
“我父親的佩戟。”寧修輕聲道，“寧淮聲用它斬過七十三隻蝕骨蛛，也用它劈開過三座蝕心教祭壇。最後一戰前，他把它埋在突行營駐地旗杆下，說‘若我回不來，就讓它等下一個握它的人’。”
餘不餓握緊戟柄，掌心傳來奇異的灼熱感，彷彿有血液在金屬中奔流。
寧修拍了拍他肩膀：“去吧。玻璃廠今晚有場暴雨，雨水會洗掉很多痕跡——包括周勢坤留在那裏的‘耳目’。”
餘不餓點頭，轉身欲走。
“等等。”寧修叫住他，“如果見到周勢坤……別急着殺他。”
餘不餓回頭。
寧修眼中閃過一絲極淡的悲憫：“讓他親眼看看，自己養的‘容器’，正在吐出什麼樣的東西。”
他指向工作臺。那隻貔貅小獸不知何時蜷成一團，小小的身體正劇烈起伏，嘴角緩緩滲出一滴金色液體——不是晶體，而是滾燙的、帶着檀香氣息的血。
血滴落地，竟在水泥地上燒出一朵蓮花狀焦痕。
餘不餓怔住。
寧修輕聲道：“它開始反噬命骨了。因爲……它認出了你。”
餘不餓低頭，這才發現袖口沾着一點灰白粉末——是今早在姚家倉庫，周巡悄悄塞給他的“驅邪香灰”。
原來那孩子早知道。
原來那孩子一直都知道。
雨聲忽然從窗外傳來，由遠及近，噼啪敲打玻璃。遠處，一道慘白閃電撕裂天幕，映亮寧修半邊側臉——那上面沒有仇恨，只有一種近乎溫柔的疲憊。
餘不餓握緊短戟，大步走向門口。
身後，寧修的聲音靜靜落下：
“記住，餘不餓。頭號公敵從來不是某個名字，而是所有選擇矇眼走路的人。”
走廊燈光在餘不餓身後拉出長長的影子，像一柄出鞘未盡的刀。
而此刻，北郊玻璃廠鏽蝕的穹頂下，周勢坤正用一方素白手帕，仔細擦拭着一枚青銅羅盤。羅盤中央，十六根銀針瘋狂旋轉，最終齊刷刷指向南方——指向洞察學府的方向。
他抬頭望向窗外漸密的雨幕，嘴角緩緩勾起。
“來了啊……”
雨聲驟然轟響，淹沒了他最後一句低語：
“寧淮聲的兒子，果然比他老子……更像一把刀。”