林皓明注意到，伴隨着蝶仙子的出現，很快進來的通道關閉了，這說明拍賣會真的要開始了。
林皓明見到蝶仙子出現，倒是也明白爲何之前汪如海會認識她，原來此女還是拍賣師。
蝶仙子的口才也是相當不錯，...
向宓出關那日，赤光城上空雲氣翻湧，雷光隱現，卻始終被一道青灰色的法陣牢牢壓在百丈高空，如巨繭裹住整座府邸。林皓明立於丹室檐角，指尖捻着一縷未散盡的冰火餘息，衣袍被靈壓掀得獵獵作響。他凝望那陣眼中央緩緩升起的元嬰虛影——通體瑩白，眉心一點硃砂似的焰紋微微搏動，竟隱隱透出三分鳳翎輪廓。這不是尋常元嬰初成之相，而是火鳳精血與子母草中那一絲煉虛真意，在向宓本就偏向離火道基的功法催引下，意外凝成了“涅槃胎記”。
林皓明眸光微沉，袖中手指悄然掐算：向宓閉關前只服過一枚冰火龍鳳丹，此丹本爲煉虛後期所用，她金丹圓滿不過百年，根基尚淺，強行吞納這等大藥，竟能不爆體而反生異象……說明她體內早已蟄伏某種遠超表面修爲的隱性道韻。可她出身赤光道旁支，祖上並無顯赫傳承，連《赤陽焚心訣》都是殘卷，怎會……？
念頭未落，府門外忽傳來一陣急促靈符爆鳴聲。林皓明抬手一攝，一枚赤鱗符在掌心炸開，化作一行灼燙字跡：“藍山郡東三百裏，隕星墜地，裂谷噴焰三日不熄，地脈翻湧，疑似真靈遺蛻所激！壽州州牧已遣‘巡天司’七人先行探查，命赤光道即刻調遣元嬰以上修士十名，攜火屬性法寶、寒玉鎮魂匣、引靈羅盤各三具，三日內抵現場！——孫茂程傳。”
林皓明指尖一頓，符紙灰燼簌簌飄落。
真靈遺蛻？火鳳精血剛入腹不過數月，這邊地脈就噴焰如凰啼？他垂眸看向自己左手腕內側——那裏有一道淡得幾乎看不見的淺金色細痕，是當年在域外戰場替吳潤澤擋下一道蝕骨陰風時，被對方臨死反撲的殘魂烙下的印記。這些年它一直沉寂如死，可就在向宓元嬰顯形的剎那，這道舊痕竟微微發燙，彷彿與天上那抹鳳紋遙遙呼應。
他忽然想起向豔曾提過一句閒話：“向宓幼時被野火燒傷過半邊身子，當時都以爲活不成了，結果第三日自己爬出灰堆，背上焦皮剝落，露出的皮膚底下，隱約有鳳凰羽狀的暗紋。”當時林皓明只當是孩童灼傷後皮膚異變，如今再想，那“野火”來得蹊蹺——赤光道山門所在之地，千年無自然火患。
林皓明轉身步入丹室，取下壁上懸着的青銅古鏡。鏡面幽暗，映不出人影，只浮着層層疊疊的暗紅漣漪。這是向豔夫婦送來的“觀靈鑑”，專照修士本源隱祕。他咬破舌尖，一滴精血彈入鏡中，鏡面驟然沸騰，血霧蒸騰間，竟浮現出向宓幼年蜷縮在焦黑梧桐樹下的幻影。樹幹皸裂處，滲出琥珀色樹脂，樹脂滴落之地，草木瞬間焚盡，唯餘寸寸琉璃狀結晶……而那些結晶縫隙裏，正蜿蜒遊動着無數細如髮絲的金色火線，每一根火線末端，都連着向宓後頸一片尚未剝落的焦皮——皮下凸起的紋路，分明是一枚尚未展開的、蜷縮的鳳卵。
“原來如此。”林皓明聲音低啞，“不是真靈血脈覺醒，是……寄生。”
他指尖拂過鏡面，幻影碎裂。真正的兇險從來不在天劫，而在血脈深處沉睡的“它”。向宓能活到今日，全因赤光道功法偏重烈火煅燒，無意中以百年苦修壓制了鳳卵甦醒；而自己煉製的冰火龍鳳丹，寒髓凍其躁，鳳血誘其醒，等於親手撬開了封印第一道裂縫。
窗外雷雲漸散，向宓的元嬰虛影已徹底凝實，懸浮於府邸上空，雙目未睜，周身卻自動引動方圓千裏火靈，形成一道緩慢旋轉的赤色漩渦。林皓明望着那漩渦中心一點愈發刺目的金芒，忽然想起子母草的真正用途——並非單純助孕，而是上古煉虛修士爲壓制反噬性血脈而創的“鎖胎陣”主材。所謂“子母”，子爲宿主，母爲禁制。當年關夫人獻上此物，恐怕早知自己要煉製壓制類丹藥……
他袖中玉簡無聲震顫。那是三日前收到的密報：關夫人回府翌日便暴斃於溫泉池中，屍身未腐，但七竅溢出的不是血，而是凝固的琉璃狀火晶。赤馬府對外宣稱“壽元耗盡，道基反噬”，可林皓明清楚，一個能活五百餘年的妾室夫人，絕不會在示弱求和後突然崩解。她死前，必然完成了某件必須由她親自出手的事——譬如，把一粒真正的、能壓制鳳卵的“母草”種進向宓體內。
林皓明猛地攥緊玉簡，指節泛白。他錯估了關夫人。對方不是退讓，是借刀殺人。她將向宓視爲必須清除的隱患，而自己，不過是她選中的那把刀。
此時，府門方向傳來向宓清越的笑聲：“師父在丹室偷笑什麼？可是我元嬰太醜，惹您嫌棄？”話音未落，一道赤影已掠至檐下。向宓足踏虛空，青絲未束，髮尾卻跳躍着細小的金色火苗，左眼瞳仁已化作熔金之色，右眼卻仍是溫潤墨色。她抬手摘下腰間一枚火紋玉佩，輕輕放在林皓明掌心：“孫道友說，您爲尋火鳳精血奔波兩年，這枚‘赤炎令’是壽州巡天司信物，持此令可直入州城藏寶閣三層，那裏……或許有您想要的東西。”
林皓明垂眸看那玉佩。溫潤暖玉之中，竟封着一縷細微卻桀驁的火鳳長鳴。他喉結微動，終於開口：“你何時知道的？”
向宓歪頭一笑，熔金左眼忽地眨了眨：“從您第一次偷偷往我茶裏加安神散開始呀。那藥渣裏……有半片子母草葉子呢。”她指尖輕點自己太陽穴，“鳳卵醒了，但沒完全醒。它記得您給的每一份藥，也記得……您每次看它的眼神，像在看一件隨時會炸開的兇器。”
林皓明沉默良久，忽然抬手，將向宓鬢邊一縷被火苗燎卷的青絲捋順。動作極輕，彷彿觸碰易碎的蝶翼：“明日隨我去藍山郡。隕星墜落之處，若真有遺蛻，必伴生‘涅槃灰’——那東西，恰好能煉製第二爐冰火龍鳳丹。”
向宓笑意更深，熔金瞳孔裏倒映出林皓明肅然的臉：“師父想用灰燼餵飽它，好讓它……多睡幾年？”
“不。”林皓明轉身走向丹爐，爐火正幽幽燃着殘餘的冰火餘燼，“我要它徹底醒來，然後告訴它——它的宿主，姓林。”
三日後，赤光道十名元嬰修士列隊於傳送陣前。林皓明一身玄袍立於陣眼，向宓靜立其側，左眼金芒已收斂，唯指尖偶爾躍動一星火苗。當陣紋亮起的剎那，林皓明忽然抬手按向自己心口。那裏，一道細微的金色紋路正順着經脈向上蔓延——與向宓後頸鳳卵紋路，分毫不差。
他閉目片刻，再睜眼時，眸底已浮起一層薄薄冰霜。那霜紋之下，有什麼東西正緩緩睜開第三隻眼。
傳送陣白光暴漲，吞沒衆人身影。無人察覺，陣臺邊緣青磚縫隙裏，一株枯瘦小草正悄然萌發新芽。草葉呈暗金，脈絡如鳳翎，葉尖凝着一滴將墜未墜的露珠——露珠之中，倒映出萬里之外，赤馬府地下三百丈處，一座佈滿龜裂的琉璃棺槨。棺蓋縫隙裏，正滲出與向宓頸間同源的金色火線，絲絲縷縷，纏向棺中一具身着華服、面容栩栩如生的女屍。女屍胸口，赫然插着半截斷裂的青銅劍柄，劍身沒入胸膛，而劍柄末端，刻着三個細如蚊足的小字：
“林——皓——明”。
飛舟破開壽州邊境濃雲時，向宓忽然指着下方山脈道：“師父快看，那座山脊的走勢……像不像一隻展翅的鳳凰？”
林皓明俯瞰而去。只見千峯如刃，雲海翻湧間，一條巨大山脊自西向東綿延數百裏，脊線起伏宛若鳳首昂揚、雙翼舒展，尾羽處更有一道赤色熔巖河奔流不息，恰似鳳尾烈焰。他指尖無意識摩挲袖中那枚赤炎令，令上火紋竟微微發熱，與遠方山勢隱隱共鳴。
“不是像。”林皓明聲音低沉如雷鳴前的悶響，“那就是。”
他忽然想起赤光道典籍殘卷裏一句被蟲蛀蝕大半的記載：“……赤光山乃古鳳棲枝所化，枝斷處，地脈成焰，焰盡時，真靈歸巢。”
向宓熔金左眼倏然亮起，灼灼盯着那山脊盡頭：“所以隕星墜落之處……是鳳首？”
“不。”林皓明目光穿透雲層，落在山脊最高峯巔——那裏沒有隕坑，只有一座孤零零的、形如鳥喙的黑色石崖。“是喙。真靈遺蛻，從來不會墜落。它只是……低頭，啄開了自己的封印。”
飛舟猛然加速，撕裂雲幕，朝着那漆黑石喙疾馳而去。向宓指尖火苗驟然暴漲，化作一道細小的金色鳳影盤旋升空。林皓明袖中，那株暗金小草無聲瘋長，嫩芽刺破袖袍，在狂風中搖曳，葉尖露珠滾落，墜入下方翻湧的雲海——雲海深處，無數細小的金色火線，正從四面八方匯聚而來，如百川歸海，靜靜等待一場焚盡天地的涅槃。
而此刻，赤光城丹室內，爐火餘燼忽地重新燃起幽藍火焰。那火焰並不灼熱，反而散發出刺骨寒意，火心之中，一枚青黑色丹丸緩緩旋轉，表面浮現出與石崖一模一樣的鳥喙紋路。丹成之日，正是向宓元嬰徹底睜開第三隻眼之時。
林皓明沒有回頭。他知道，真正的煉丹，此刻纔剛剛開始。