朱七五聽後，心中一沉。他知道，元軍的主力部隊實力強大，如果讓他們發起總攻，後果將不堪設想。他立刻下令將阿魯臺押下去嚴加看守，同時派人將這個情報報告給朱重八。
朱重八接到情報後，立刻召集將領們商議...
朱元璋聽完，手指緩緩叩擊馬鞍，指節泛白，目光卻如古井無波，只在徐達話音落定的剎那，抬眼望向遠處起伏的山脊——那裏雲氣低垂，壓着青灰天色，彷彿天地也屏住了呼吸。他沒立刻開口，只將繮繩在掌心繞了一圈，又鬆開，那動作極輕，卻沉得像壓了整座鳳陽府的土。
朱七五站在他身側，袖口還沾着火藥燻出的微黑印子，聞言卻未驚，反倒往前半步，聲音壓得極低：“四哥，王保保來了，倒不是壞事。”
徐達一怔：“七五兄弟，這話怎講？十萬大軍，鐵騎如雲，光是戰馬踩踏起的煙塵就能遮住日頭！咱們眼下不過六千餘人，火器尚未成批列裝，工匠還在趕工……”
“正因如此。”朱七五抬手，指向據點東側一處緩坡，“王保保用兵如神，最擅堂堂之陣，以力破巧。他若真想剿滅咱們，必走官道，直撲城池主門，憑堅城、重甲、強弩，硬撼我軍。可他偏偏繞道先攻這座偏僻據點——說明什麼？”
朱元璋眸光微動，終於開口，嗓音沙啞卻穩：“說明他不確信咱們的虛實。”
“對！”朱七五眼中精光一閃，“他不知咱們有了火器，更不知火器已能炸塌女牆、轟碎箭垛。他派小隊試探，被徐大哥全殲；他探得據點失守，便知咱們已非烏合之衆。可越是如此，他越不敢輕進——怕中伏，怕陷陣，怕那看不見摸不着、卻能把人撕成碎片的‘雷火’。所以，他要先聚十萬之衆，要排開陣勢，要讓全天下都看見：不是王保保怕了朱元璋，是朱元璋撞上了銅牆鐵壁，自取滅亡。”
徐達喉結滾動，忽然明白了：“所以……他拖？”
“他等。”朱七五點頭，“等我們慌，等我們棄城而逃，等我們分兵求援——那時他再分兵截殺，四面圍堵，一網打盡。”
朱元璋終於勒轉馬頭，調轉方向，馬蹄踏起細塵：“那就讓他等。”
他聲音不高，卻字字鑿地：“傳令——全軍撤回城中，緊閉四門，懸旗偃鼓。所有新制火器、弓弩、刀甲，盡數藏入地下密窖。城外田畝，即日起焚燬麥苗，填塞水井，連一隻野兔都不留過夜。百姓一律遷入內城，凡有糧秣者，按戶登記，統一分配。三日內，城中不得見一縷炊煙。”
徐達肅然抱拳：“是！”
湯和卻從後頭疾步趕上，滿面不解：“四哥，這……這不是把脖子伸過去讓人砍？王保保若真來，咱們豈不成了甕中之鱉？”
朱元璋看他一眼，忽而笑了：“湯和，你記得當年皇覺寺後山那窩黃鼠狼麼？”
湯和一愣，撓頭：“記得！那年大旱，廟裏斷糧，咱倆餓得眼發綠，蹲在洞口守了三天，就等着它出來——結果呢？它不出，咱倆差點餓死。可第七天，它餓得撐不住，自己鑽出來了，還是瘸着一條腿。”
朱七五接口，笑得意味深長：“湯和大哥，王保保不是黃鼠狼，他是獵人。可再厲害的獵人，也得喫飯，也得紮營，也得飲馬。十萬張嘴，一日要喫掉多少粟米？三萬匹馬，一夜要喝乾幾口深井？他若真敢在城外紮下連營百裏，那就不叫圍城，叫……給咱們送糧草、送火藥、送活靶子。”
湯和眼睛猛地睜圓：“七五兄弟，你是說……”
“伏擊。”朱七五斬釘截鐵，“不伏在城外，伏在王保保的運糧道上。”
他轉身，從懷中掏出一張粗麻紙，上面墨線縱橫，是這幾日他親手丈量繪製的周邊百裏山川圖。指尖重重戳在西北三十裏處一道狹窄谷口：“此地名喚鷹愁澗，兩壁如削，中間僅容三車並行。澗底亂石嶙峋，澗口卻有一片鬆軟淤泥——我前日帶人去看過，馬踏上去，深陷及膝，拖曳輜重，寸步難行。”
徐達湊近細看，眉峯驟然聚攏：“此處若設伏……”
“火藥埋在澗口淤泥之下，引線牽至高崖。”朱七五聲音漸冷，“火銃手藏於兩側峭壁樹叢，專打押運親兵與車伕。火炮則架在上遊斷崖，待糧車盡數陷滯，一聲號令，先轟斷退路巨木吊橋，再轟碾轅軸——糧車癱作一堆爛木，火藥桶滾落淤泥，一觸即炸。十萬大軍，頓成餓殍。”
寂靜。
風捲起地圖一角，啪地拍在朱元璋鎧甲上。他久久未言，只凝視着那道墨線勾出的鷹愁澗，彷彿已看見火光沖天、黑煙蔽日、糧車崩裂、焦屍橫陳的慘烈景象。良久，他伸手，將地圖仔細摺好，收入懷中，動作緩慢，卻帶着一種近乎虔誠的鄭重。
“七五。”他忽然喚道。
“在。”
“這圖，你畫的？”
“是。”
“沒有讓別人臨摹過？”
“不曾。筆是我磨的，墨是我研的，紙是我鋪的，一筆一劃，只我一人所繪。”
朱元璋深深吸了一口氣，那氣息帶着城外新焚麥稈的焦苦味，也帶着地下密窖裏火藥與硫磺混雜的刺鼻腥氣。他抬手，用力拍在朱七五肩甲上，鏗然一聲響：“好。此事，你全權調度。徐達爲副，領五百精銳，聽你號令。湯和率三百人，扮作流民，沿官道散佈流言——就說朱元璋已棄城西遁，欲投奔漢陽陳友諒。周德興守城，晝夜巡防，但凡有元軍細作混入，格殺勿論。”
他頓了頓，目光掃過三人臉上：“此戰，不求斬將奪旗，只求——斷其糧，亂其心，使其十萬雄兵，在我城下，生生餓瘦三斤肉。”
衆人齊聲應諾，聲如金鐵交鳴。
當夜，城中燈火盡熄。唯兵器製造坊地下密窖深處，油燈如豆。朱七五俯身於長案，面前攤開三份清單：一份是火藥配方改良後的精確比例——硝七硫二炭一，輔以松脂增黏、蜂蠟防水；一份是火銃射程校準表，經二十次實測，標出不同距離彈丸落點偏差；最後一份，則是鷹愁澗伏擊所需物資明細：火藥三百斤、引線二百丈、空心竹管五十根、浸油棉布百尺、特製火銃支架三十具……
燭火搖曳，映得他眼底一片幽深。身後傳來腳步聲，常遇春拎着個粗陶罈子進來，壇口封着厚泥，揭開，一股濃烈酒香混着辛辣藥氣撲面而來。
“七五兄弟，剛熬好的‘醒神散’。”常遇春聲音洪亮，“按你說的方子，黃芪、當歸、紅參各三錢，泡在燒刀子酒裏，加一味‘迷魂草’——就是咱在鷹愁澗邊採的那種紫莖小花。喝了提神不眠，還能抗瘴氣、解燥熱。伏擊那幾日，兄弟們嚼一口，頂得上睡兩個時辰。”
朱七五接過罈子，仰頭灌了一口，辛辣直衝天靈，嗆得他眼角微紅，卻朗聲大笑：“常大哥，你這藥酒，比火藥還烈！”
常遇春咧嘴一笑，露出雪白牙齒：“那當然！火藥炸的是敵人，這酒提的是咱自己的命！”
兩人相視大笑，笑聲在密窖中嗡嗡迴盪，震得油燈焰心猛地一跳。
笑聲未歇，窖門又被推開，周德興快步進來，面色凝重：“七五，城北義倉查到了。管倉老吏交代，元廷去年曾強徵此地存糧三萬石，運往汴梁，但賬冊上只記了兩萬八千石。少了兩千石……”
朱七五眼神一凜：“運到哪兒了？”
“沒運走。”周德興壓低聲音，“就藏在倉底夾層裏。老吏說，是王保保麾下一名姓李的千戶暗中扣下的，說是‘備不時之需’。那夾層極隱祕，入口在倉神龕後，須掀開供桌，旋動三枚銅鈴纔開。”
朱七五霍然起身：“帶路！”
三人連夜潛入義倉。供桌沉重，銅鈴冰涼。當第三枚銅鈴咔噠一聲旋到位，供桌無聲滑開，露出下方黝黑洞口。常遇春點燃火把，率先躍下。階梯溼滑，黴味刺鼻。盡頭豁然開朗——竟是一間丈許見方的密室，四壁堆滿麻袋，袋口微敞，露出飽滿金黃的粟米粒，在火光下泛着溫潤油光。
朱七五抓起一把，粒粒飽滿，乾燥無蟲蛀。他掂了掂，又湊近聞了聞，忽而冷笑：“粟米摻了東西。”
周德興一驚：“摻了什麼？”
“鹽。”朱七五指尖捻開一粒粟米，米心赫然透出淡青色，“鹽醃過，不易生蟲，更不易黴變。但一旦下鍋，煮出來又鹹又澀，喫三碗就口乾舌燥，再喫五碗，腹痛如絞——王保保的人，果然狠。”
常遇春啐了一口：“狗孃養的，連自己人的口糧都要做手腳！”
朱七五卻已蹲下身，從懷中取出小刀，撬開最近一袋底部縫線，小心傾出半捧米粒，又掏出個小布包，將米粒與布包裏暗褐色粉末混勻，再用火把餘燼微微烘烤。片刻後，粉末泛起淡淡青煙，竟凝成一層薄薄晶膜，裹住米粒。
“這是……”周德興瞪大眼。
“硝。”朱七五站起身，吹去指尖粉末，聲音平靜無波，“把這鹽粟，混進王保保的軍糧裏。再放些火藥殘渣進去——不必多，指甲蓋大小足矣。等他十萬大軍開竈做飯，火膛一旺，‘噼啪’幾聲，火苗竄得比人高，飯鍋炸翻，竈臺崩塌……嘿嘿，餓不死，先嚇破膽。”
周德興倒抽一口冷氣：“七五兄弟，你這心……比鷹愁澗的石頭還硬。”
朱七五沒答。他只是默默將那小布包重新收好，又從密室角落拾起半塊風乾的驢糞——乾硬如鐵，掰開內裏，竟嵌着幾粒未消化的粟米。他盯着看了許久，忽然抬頭，對常遇春道：“常大哥，明日一早，你帶十個人，扮成販驢的腳伕，把這驢糞，連同二十頭瘦驢，一起賣給元軍斥候營。”
常遇春一愣，隨即大笑：“妙！驢糞裏藏火藥引線，驢背上馱的‘草料包’裏，塞滿浸油棉布！等他們牽驢回營，驢子一尥蹶子，引線扯斷，棉布沾火星……嘿嘿，營房先着！”
朱七五點頭，目光掃過密室四壁堆積如山的粟米袋，聲音低沉如鐵：“王保保想餓死我們。好，咱們就先餓餓他的馬，燒燒他的營，再……讓他嚐嚐，什麼叫‘釜底抽薪’。”
燭火倏忽爆了個燈花，嗤啦一聲，光暈劇烈晃動。光影在三人臉上明明滅滅，映出同樣冷硬如鐵的輪廓。城外，月光正悄然漫過城牆，無聲流淌在荒蕪的田野上，彷彿一層銀灰的屍衣，靜靜覆蓋着尚未燃起的戰火。
而百裏之外，鷹愁澗的谷口，淤泥在夜露下泛着幽暗油光，像一張沉默巨口，正耐心等待着，吞噬十萬大軍的咽喉。