暮色四合,主子們都回了各自營帳,孟躍端着一盤烤肉回營帳,忽然瞥見七公主神色匆匆,面有驚惶,依稀聽見“……找着...加派人手...”之類的話。
這些日子看下來,七公主與未來駙馬情投意合,情意綿綿,確有真情在。
眼下七公主狼狽脆弱,於情於理,劉因都該陪着。
孟躍腳步拐了個彎兒,託穆延幫她打聽,穆延的伴讀身份相較於她,受到的限制少很多。
半個時辰後, 穆延神色沉沉的回來,“悅兒姑娘,劉因還沒回營地。”
孟躍心頭一咯噔,這事恐怕比他們想的還棘手。穆延顯然也想到這茬。
劉因遲遲不現身,圍場刺客一事最後兜兜轉轉,恐怕會栽到太子頭上。或者更糟,劉因遇難了。
難怪七公主都維持不住儀態體面。
穆穆喉嚨發緊,“悅兒姑娘,你可有什麼想法?"
孟躍搖頭:“靜觀其變罷。”
他們一個宮人,一個伴讀,又能在貴人遍地的營地做什麼。
兩人說着話,又一羣護衛手持火把離營,遠方山林在漫天夜色中亮起螢螢光火。
孟躍低聲道:“夜深露重,穆伴讀早些回帳內歇着罷。”
穆延頷首,只他心裏揣着事兒,在烏木牀上輾轉難眠。
後半夜寅時左右,穆延好容易快睡下了,忽聞帳外斷斷續續的哭聲。
他有所猜測,忙不迭起身穿衣,最外面套了件竹枝紋披風,剛掀開簾子,見隔壁孟躍也起了。
孟躍道:“我讓小全子給殿下堵了耳朵。”
兩人摸黑打探,正好瞧見軍士匆匆抬着一具屍首,雖是蓋着面,但觀大致體型和七公主傷心欲絕的模樣,兩人心裏都有了數。
孟躍心情複雜,宮裏也多見傾軋,但都是打板子,攆出宮了事。
劉因不同,前些日子還瞧見鮮活明快的人,今日卻是冷冷屍首,孟躍心裏有些不舒服。
她同穆延悄悄出了營帳,又悄摸回。
次日孟躍才曉得,不止因沒了,前大駙馬也沒了。
據說是遇了野獸,連個全屍都沒留着。
好好一場秋獵,以人命收場。承元帝徹底沒了興致,令儀仗明日回宮。
太子對劉因十分信任,不疑有他。只派人順着前大駙馬這條線查,緊跟着底下人在前大駙馬的住處搜出不菲金銀,以及對皇室的怨懟之語。
當初前大駙馬要和離,大公主便與他和離,大公主甚至心善的爲前大駙馬安排了去處,誰知前大駙馬不思感恩,反而生恨。抱怨在太子手下不得重用,又失了駙馬這個風光身份,鬱鬱寡歡。
他外面倒是養了幾個漂亮外室,但明面上卻未再婚娶,說是挑的厲害。
如今府邸藏金銀,又身首異處,衆人猜測前大駙馬被人收買,前大駙馬的家人這些年也陸陸續續離了京。再往後查,線索倏地斷了,如泥牛入海,不見蹤影。
勤政殿。
承元帝看着下首跪伏請罪的太子,眸光陰沉:“當日你察覺京中有異,欲引蛇出洞,朕便陪着你演了這麼一場。”
他攥緊拳,手背皮膚下的青色脈絡鼓鼓凸起:“你說你準備萬無一失,你知不知道在獵場時,你幾個哥哥受傷,十六差點喪命。”
“前大駙馬死有餘辜,劉因呢?”
劉因是皇後和太子爲七公主千挑萬選擇的夫婿,家世,才情,秉性都是上乘,最難能可貴的是七公主和劉因互相傾慕。
劉因是家中嫡子,若不尚公主,將來也有他的好前程。
承元帝的質問像大錘,狠狠敲在太子心頭,他喉嚨?了滾,嗓音喑啞:“......是兒臣考慮不周。”
他被幾個弟弟逼的太緊了,當手下告訴他京中發現可疑勢力,他與長史幕僚一合計,有了一個謀劃。
他故佈疑陣,意在請君入甕,幹一件漂漂亮亮的大事,狠挫弟弟們的銳氣。
所幸,父皇還是支持他的,配合他的計劃。
一切都按着他預想之中走,但誰料...
太子闔上眼,滿臉挫敗。
他沒有料到數十年前就有人佈局,只爲今日。
這個跟頭他栽的太狠了。
太子甚至不知道該怎麼與妹妹說,他在和盤托出和隱下此事中徘徊。
“長真那裏,瞞着罷。”承元帝一錘定音。
太子張了張嘴,又無法反駁,甚至他心下是鬆了口氣。然後意識到自己這個想法,太子又痛恨自己的懦弱。
他試圖直起身,可素來挺直的脊背卻彎了,什麼時候,他變得這樣不堪。
明明曾經,他也風光無兩,被衆人交口稱讚。
承元帝見他如此,心頭也似被蟄了一下,不疼,泛着密密麻麻的酸楚。
他爲儲君時,受過最大的罪也只是上書房趙太傅罰他手板子。
承元帝打發太子出去,一個人在殿內靜默。
他第一次懷疑自己有太多孩子是不是不對,或是不該讓其他孩子太優秀。
上書房的一些貓膩,承元帝心知肚明。他那時想着這樣也好,若大學士們真將剩下的皇子教成“忠臣”,也是大功一件。
奈何事與願違。
但這已經是他最大退讓,再讓他刻意將其他兒子養廢,他做不到。
洪德忠在殿外小心翼翼喚,道宮裏某位才人送了補湯。
承元帝往日都不理,今日卻叫人送進來。他年歲長些,也能幫太子壓住底下兄弟,更換新君前,把其他兒子都封出去。
秋獵刺客一事,最後推說是上一代叛王餘孽,劉忠勇可嘉,追封善侯。
前大駙馬屍首,棄於城外亂葬崗。
大公主知曉後,自請隨同太後禮佛,以贖罪孽。
她跪在勤政殿殿中,眉目恭順謙卑,說:“當日若非兒臣求和離,大駙馬就不會丟了駙馬位置,從而生怨做下禍事,今日一切皆兒臣之過。”
承元帝揉了揉眉心,“朕還沒老糊塗。”
大公主沉默。
承元帝嘆道:“你可想好了,你若在京中,時而進宮同你母妃說說話,若是離京,怕是沒有這麼便宜了。”
大公主微微抬首,雙脣開合,最後還是什麼都沒說。
承元帝看着下首的女兒,眸光幽深,那是一種說不清是疲憊還是失望的目光,良久擺了擺手:“罷了,既然你意在此。正好母後長居廟宇,雖修佛理,到底是冷清了些,你去陪着母後說說話也好。”
大公主三拜別父皇,次日離宮了。
七公主知曉後,雙眸幾欲浸出血:“這個賤人倒是躲得快,跑得了公主,跑不了宮妃。”
鳳儀宮隔三差五召賢妃過去訓話,謄抄佛經。
衆妃心生同情,卻又無可奈何。皇後和七公主這口氣不對着賢妃發出來,折騰的就是她們了。
再者,當初大公主與大駙馬和離,不拘大公主對大駙馬餘情未了,還是大公主想爲自己博一個寬厚大度的好名聲,確實是她爲前?大駙馬在太子麾下討了個差事,如今這陳芝麻爛穀子事,扯到了枉死的劉因身上。
大公主說着好聽是贖罪,要陪同太後禮佛。她莫不是忘了她生母賢妃娘娘還在宮裏。
這般那般的連起來瞧,大公主此時離京,就耐人尋味了。
出了事全扔給親孃扛,一言難盡。
宮妃也藉此事探兒女口風,縱不是真心話,此刻哄哄她們也是好的。
十六皇子不知這亂七八糟的。他雖然憐憫劉因之死,終究與對方隔了一層,唏?有,傷心難過卻是沒多少的。
日子繼續過着,十六皇子入上書房唸書,午後騎着承元帝賜他的汗血寶馬在草場飛奔。
他在孟躍跟前停下,朝孟躍伸出手:“躍躍,你也來試試,與普通馬不一樣呢。”
孟躍看着駿馬烏黑油亮的毛,十分意動,場中只餘一個八歲的小皇子,並不引人矚目。
於是孟躍握住十六皇子的手,翻身上馬。
“走了。”十六皇子歡呼一聲,駿馬嗖的躥出老遠。
北方的氣候有些乾燥,秋日的風呼呼吹過耳側,或拍在臉上,像一把野草大喇喇掃過,刺刺的麻癢。
兩人跑了個來回,十六皇子道:“躍躍,我要提速了,你抱緊我。”
孟躍愣着,兩隻手左右捉住她的手腕,帶她圈住十六皇子勁瘦結實的腰。
他們的距離那樣近,十六皇子的每一次呼吸,彷彿都炸響在孟躍耳中。
她心如擂鼓。
不是喜,是懼。
十六皇子快活的像一隻暢遊藍天的小鳥,快活得很,風吹起他兩側的碎髮,那雙鳳眼裏晶光流轉,活似罐子裏淌着蜜。
他是盛夏流淌的清溪,是初春綻放的嫩芽,是冬日暖屋裏剝開的橘子皮?那崩濺的水汽,灑着甜津津的香。
他渾身都溢出生機,蓬勃朝氣。
宮臺之上的十七皇子握着望遠鏡,望着二人,目光定定落在孟躍臉上。
“真是個燈下黑。”
小太監不明所以:“殿下?”
十六皇子的速度放慢,孟躍也平復了心緒,總感覺周邊有一雙眼睛盯着她,陰冷潮溼,像被蛇盯住了。
她環望四下,遠處高臺空空,什麼也沒有。
“躍躍,怎麼了?"
孟躍搖頭。
隨後十六皇子回到春和宮,做完課業,他打發走其他人,神神祕祕蒙着孟躍的眼睛在梳妝檯前坐下。
他鬆開手:“噹噹噹??”
大紅酸枝木梳妝檯面收拾的齊整,光潔的表面擺着一支累絲蝴蝶穿牡丹花簪,牡丹花雍容大氣,精緻的蝴蝶增添靈動,整支簪子華貴美麗。
“躍躍,這是我畫的樣式圖,命匠人打的,我覺的很襯你,你...你喜不喜歡?”
傍晚時分,內室已然暗了,雁燈靜靜燃着,暖光沉沉的光落在她臉上,像戴了一層面具,她抬起頭看着鏡中人,面無表情。與鏡中滿含期待的十六皇子形成鮮明對比。
十六皇子驚疑不定:“躍躍?”
“喜歡的。”孟躍撫過簪子,輕聲道。十六皇子喜笑顏開,“那我爲你簪上。
“改日罷,這簪太貴重,回頭奴婢換一身好衣裳再戴。”孟躍將簪子妥帖放進抽屜裏,同十六皇子的髮帶在一處,戳到了十六皇子的心尖,耳根泛起薄紅。
孟躍起身望着他,欲像從前那般揉揉十六皇子的腦袋,然而十六皇子已經比她高了,她最後只是拍拍十六皇子的肩,她聽見自己的聲音在殿內響起。
“殿下總有很多奇思妙想,是我見過最有趣的人,當初我能入春和宮,真是太好了。”
十六皇子乍然聞此,激動不已,耳根的薄紅如浪潮翻湧,飛速蔓延,一浪一浪堆在最高,活似盛夏枝頭尖尖紅的蜜桃。