市委組織部長馮進厚受皮思平之命，前往市委副書記馬盧清的辦公室向他通報，打算在國慶節之前，利用一個月的時間，完成對市委市政府直屬機關、各委辦局、縣區政府的領導幹部調整。馬盧清內心喫了一驚，表面卻是不動聲色地問馮進厚，是誰的決定？怎麼一個調整法？馮進厚說，是皮市長、花副市長一起找他談話，說要成立一個幹部調整領導小組，皮市長擔任組長，花副市長擔任副組長，市委委員是領導小組成員，具體調整方案由花副市長主持擬定。馬盧清說，對全市所有縣處級領導幹部崗位進行調整，這是一個重大的組織工作，市委書記常秋田是否同意？馮進厚說，皮市長已經向省委組織部、常書記分別有過彙報，好像沒有聽到什麼不同意見。馬盧清感到，他這位市委副書記已經成爲了擺設，明顯被皮思平、花少嶸排擠在外。
馮進厚走後不久，範朝松匆匆來到馬盧清的辦公室，他從兼職的紀委書記徐康建那裏聽說到，皮思平準備大動干戈調整幹部，市紀委也免不了裹在洗牌範圍之列。馬盧清問範朝松，徐康建的反應如何？範朝松說，他看到皮思平、花少嶸親自到徐康建的辦公室徵求意見，徐康建很是受寵若驚的樣子；據說他們二人離開徐康建辦公室後，還打算去副市長高存義那裏商議。範朝松又說，皮思平、花少嶸之前已經去了副市長杜雨晴的辦公室，顯然也是在向她個別徵求對幹部調整的意見。
馬盧清的心裏開始燃燒起怒火。皮思平、花少嶸居然屈身到市委市政府班子的每一個成員跟前，與他們討論幹部使用意向，對他馬盧清卻只委派馮進厚前來象徵性的通報，豈不是欺人太甚。範朝松滿臉憂鬱地說，皮思平這次突然醞釀幹部調整，自己必然是他下手報復的對象之一。馬盧清感嘆，對皮思平精心設計的佈局，只讓皮思平略微嚐到一點肌膚之苦，張偉欣也只是稍事驚嚇，彷彿兩記重拳打進整堆的棉花，不僅力道全無，還折損了王正這個鐵桿親信，對方毫無大礙，他卻肩背受傷慘重。前段時間，省紀委前來調查皮思平被陷害賄賂，直接把懷疑對象指向馬盧清，幸好那盒《亂世雙驕》影碟歷經沙成安、劉長林、郝斌等人之手，對他查無實據。也好在，王正實名舉報皮思平，是當初只是示意範朝松、邱富強、胡勝利直接參與安排，馬盧清並沒有親自插手，即便王正這傢伙在審訊中坦白交代，也不至於牽連於他，但是如果皮思平、花少嶸對處級領導幹部的調整順利得手，他眼下這幾個弟兄的地位、利益，卻是岌岌可危，朝不保夕。以馬盧清多年的政治歷練，前任市委書記文惠鍾、市長李漢青都是非常強勢之人，與他們二人尚能井水不犯河水，和平共處，但如今面對從北京空降下來的皮思平，看似性格軟弱、好欺，實則綿裏藏針，難以對付，讓馬盧清他們節節敗退。馬盧清想，即使自己現在主動向皮思平負荊請罪，願意化幹戈爲玉帛，變無故交惡爲常態友誼，以皮思平超然的剛正性格和做法，頂多寬容他在工作上的意見分歧，卻很難力挽狂瀾地繼續保住自己的圈子，兒子馬標也註定今後不能東山再起。
範朝松問：“難道我們就此束手待斃？”
馬盧清說：“留得青山在，不怕沒柴燒。當前尤其在王正那裏別出亂子，千萬不要把你和邱富強牽涉進去。”
範朝松說：“我已經通過華州區公安分局的房啓利與王正見了一面，房啓利與徐孝誠是兒女親家，他答應把對小紅所有刑訊逼供、虐待的責任，都推給王正的幾個手下，胡勝利爲每人準備了二十萬元的封口費，包括王正在內，每人判個二年一載後，緩期執行沒有問題。”
馬盧清點點頭，說：“胡勝利上次拿出十二萬美元，這次又花費上百萬，很夠義氣。省委趙副書記一定會怪罪我們無能！。”
範朝松說：“邱富強說沒有關係，因爲胡勝利這些年承攬西華州市政工程，少說也賺了好幾千萬，這點錢對他來說只是稍微出了一點血。”
馬盧清說：“還要做通小紅家裏人的工作，王正他們一旦審判定讞，不能發生意外上告。”
範朝松說：“馬書記放心，馬標少爺的手下董六帶了幾個人，拿着王正他們湊的幾萬塊錢塞給了小紅的家人。小紅的父親說，他們家不敢與公安局對抗，甚至嚇得連錢都不敢收下。”
提到兒子馬標，馬盧清不由得嘆口氣說：“我枉爲市委副書記，連親生兒子的事業都保護不了，讓他現在寄人籬下，真是對不住他死去的媽！”
範朝松說：“馬標原本指望皮思平倒臺，能和胡勝利一起從張偉欣的手中接管蘭湖開發區的管理，現在功虧一簣，別提心裏有多難受了。他每天借酒消愁，沉淪得不像樣子！”
馬盧清一陣心痛，從抽屜裏摸出一打錢來，要範朝松這兩天交給兒子馬標花費。範朝松說，馬標這些天還爲着另一件事情傷心，就是他喜歡的姑娘楊秀秀，聽說要在國慶節那天，與新華製藥公司的董事長李鋒正式成婚。馬盧清牙關緊咬地說，兒子馬標之所以落到今天這個地步，全是因爲皮思平一手加害，他與皮思平已經結下不共戴天之仇。
馬標從看守所被放出來後，其先被市容局副局長曾學東安排做臨時城管，他每天在街邊驅趕小販，覺得自己曾經是身價好幾千萬元老闆，在街頭拋頭露面很不得體。範朝松知道馬標對此心思難堪，就找到蘭湖辦事處主任徐孝誠商議。徐孝誠徵得西州區金區長同意，專門設立了一個房屋建設稽查大隊，把馬標和他的一個貼身手下董六都安置了進去。馬標有過輝煌的十年。他從爲人收賬賺取傭金開始，到自己跟着私下放貸，直至開設桑拿洗浴中心、練歌房、歌舞廳，並將生意逐步向更賺錢的賭博、Se情業延伸，成爲繼張偉軍之後，西華州又一個稱霸四方的黑社會組織代表人物。從去年張偉軍由於行賄案件被抓捕開始，馬標的事業更加進入猖獗時期，他購置地產，開辦了西華州最大的夜總會、貸款公司，在攫取大量財富的同時，也混得了好幾個榮譽性的政府官銜，是西華州市最年輕的政協常委、工商聯副主席。與此同時，他的勢力範圍明顯壯大，張偉軍原先在西州區的地盤逐漸進入他的“保護”圈子，在內部組織設計上，也層級更加清晰，分工更爲明確，在西華州這個行業裏形成非法控制和重大影響。他爲董六等核心骨幹購買高檔車輛，分配住房、股份，向所有手下成員發放工資，提供通訊工具，籠絡人心成爲“講義氣”的標哥。然而，馬標所有的成就都在私押李鋒那天上午，因爲與皮思平的一場正面交鋒後，全掃而光，成爲他人生的“滑鐵盧”。他被起訴的罪名包括領導黑社會性質組織罪、開設賭場罪、故意傷害罪、強迫交易罪、容留賣淫罪等等。在父親馬盧清的親自安排下，這些罪名全部被手下頂當，所以在看守所裏關押了幾個月後，就被輕鬆的放了出來。
範朝松按照馬盧清的指示找到馬標時，天已經完全黑了下來。馬標正站在海龍宮夜總會不遠的路邊，一個人暗自傷懷。“夜總會”的招牌仍在，卻已暗淡無光，大門緊閉，繁榮盛景早已遠去，恰與其昔日主人的現實處境遙相應合。斜對面幾百米處的五星級七度大酒店，則依舊燈火通明，人羣熙熙攘攘，迎來送往不斷。馬標觸景生情，眼睛裏滾出兩行清冷的淚水。範朝松聽說馬標還沒有喫飯，便把他領進了妹妹範琳開的小酒館裏。他的妹妹範琳今年三十三歲，丈夫前兩年剛去世，一個人獨自帶着兩個孩子生活。範琳安排哥哥和馬標坐進一個小包間，爲他們上了幾個菜和一瓶酒，並陪着兩個男人一同招呼用餐。馬標已經好幾個月沒有與女人碰身，他乘着範朝松不在意，偷偷地在範琳的屁股上抓了一把。範琳非但沒有生氣，反倒討好地對馬標粲然一笑，囑他多喝幾杯。
範琳比馬標大上幾歲，她自小在哥哥家長大，馬標因爲小時候被馬盧清寄養在範朝松的家裏，兩人終日混在一起，情意很是深厚。她十九歲那年的夏季，嫂子的父親病逝，哥哥帶着侄子一同去鄉下奔喪，留下她在城裏照顧馬標。那天晚上她正在洗澡，門沒有關實，無意間看到馬標從門縫裏向她偷看。她裹着浴巾出來時，馬標的樣子是在客廳的沙發裏裝着看電視，兩隻大眼珠子卻不時地在她身上滴溜溜的打轉。她挨着馬標的身邊坐下，紅着臉低聲問他剛纔看到了什麼？沒想到馬標驟然青春性起，一把扯掉她身上的浴巾，趁勢就把她按進沙發裏。她半推半就，當時就把身子給了十六歲的馬標。從此一連好幾個月，範琳揹着哥哥和嫂子，偷偷與馬標承歡。終於有一天，兩人的私情被嫂子上班中途偶然回來撞破，他們兩人當時正津津有味地看着黃色影碟，赤身裸體地模仿着電視屏幕上的男女姿勢交gou。範朝松接到妻子的電話，驚嚇得半天說不出話來，他深怕馬盧清怪罪妹妹勾引馬標，把範琳送回縣城裏父母的家中，沒過多久就匆匆忙忙把範琳給嫁了人。馬標此時已開始在社會上混世，乘機搬離了範家，並漸漸把範琳忘得一乾二淨。
範朝松把馬盧清託他轉交的錢放在桌子上，對馬標說：“馬書記最近心情不好，沒有精力多過問老弟的事情，要你好自爲之。”
馬標說：“這全是被那個瘸子市長給害的，我哪天定要出了這口惡氣！”
範琳說：“我聽人講，瘸子市長與七度女老闆張偉欣兩個人好上了，經常大庭廣衆之下出雙入對，顯得親密得很。”
範朝松說：“一朵鮮花插在牛糞上，沒想到打狼引來狐狸，倒是成全了他們一對狗男女！”
範琳說：“我就是看不慣張偉欣那副趾高氣揚的摸樣，不良男女勾搭成奸，一個當官，一個有錢，西華州豈不成了他們兩人的天下！”
馬標眼露兇光，說：“真恨不得有天，把他們兩人一併剁了！”
範朝松重重地嘆了口氣，說：“馬書記已和皮思平結下了很深的樑子，發誓今後不共戴天。下一步幹部調整，我也勢必遭受株連。馬書記和我，恐怕以後對馬標老弟很難再有所照應。”
三個人喫完飯，範朝松和馬標告別範琳，離開了小酒館。馬標在路上對範朝松發狠說，他不能眼睜睜地看着父親煎熬，更不願意自己十年的辛苦付諸東流，總有一天，他會讓皮思平付出代價。範朝松說，他十分相信馬標是一個鐵血男人，定然不甘就此萎靡不振，等着看他做出一番驚天動地之舉。兩個人走了一段路程，範朝松藉口有事，走向另一條路。向前行了幾步，再回過頭來看馬標時，見他又折回頭拐進了小酒館的方向。範朝松心裏雖然有些不舒服，但想到妹妹如今孤苦一人，今夜若是有個男人相伴，也許並不一定是件壞事，況且範琳還說不定如他所願，枕頭風吹進馬標的腦筋細胞，讓他增加幾分對皮思平和張偉欣的痛恨，有一天斷然出手。（未完待續）