送走了蒙苑，皮思平直接回到了泉河幹休所的住處。張偉欣勸他在七度大酒店多住些日子，爲他好好調養一下身體，但皮思平說，他心情煩亂得很，想一個人靜一靜。張偉欣已獲蒙苑事先透漏，她回到北京後，過段時間就會返回美國和女兒團聚，心裏清楚皮思平與蒙苑兩人在機場，肯定會有一番撕心裂肺的痛苦別離。
寓所裏的沙發、牀墊、電腦，甚至包括空調，都是新換的。郝斌告訴皮思平，省紀委姚處長帶人來搜查時，損壞了寓所裏的很多東西，現在只能重新添置。人的一生，不知道哪天就是自己的劫數。皮思平不信天命，但他到西華州以來，冥冥之中分明就有命運的安排，第一天踏進這塊土地，就被警官王正押送進了公安局審訊；現在又是這個王正警官，一封莫須有的實名舉報信，把他弄進省紀委“雙規”了四五天。王正，這個名字本來應該是“王者正大”之意，但對皮思平來說，光明的背後是黑暗，禮義的後面隱藏着陰險，王正並不“王正”，卻成爲了一個邪惡符號的代表名詞。與王正爲伍，自然還有馬標、範朝松、邱富強這一類的社會蛀蟲。然而，西華州更多，是有像朱荺琳、李鋒、錢銀旭那樣秉性正直，以事業爲重的基層領導幹部，他們是社會進步的中堅力量；還有楊四大伯、林世傑、萬玉山、萬起運等大批淳樸厚道、善惡分明的百姓，他們是社會進步的民衆基礎。
皮思平有一個多星期沒有抽菸了。他想起跟着趙副書記去省城那天，換下的外套裏，好像還存有半包“阿詩瑪”香菸，就去翻騰尋找。市面上已經很久買不到軟包“阿詩瑪”香菸，但皮思平單單就喜歡這個牌子的口味。他摸到香菸時，還有一張紙條跟着從口袋裏飛了出來。皮思平立刻記起，這是程紅娟臨上飛機時，留給他的兩個QQ號，自己曾經答應過程紅娟，會抽出時間與她QQ在線聊天。花少嶸午飯後也曾經告訴他，程紅娟一直在想方設法和他聯繫。於是，他坐在電腦前，開始登錄騰訊QQ在線。
程紅娟並沒有上線，但是卻有很多的留言。
八月九日：“我昨天深夜抵達大阪，大姐去機場接我到家。這是我第一次到日本來。姐姐說，大阪是日本的第二大城市，經濟非常發達。姐姐的家住在西澱川區，周圍商業繁華。我喜歡這座城市。思平，你知道麼，我今天早晨醒來的第一件事，就是現在上QQ與你聯繫。我的手機在日本不能用，要不然會發短信給你的。你什麼時候纔會QQ在線呀？”
八月十日：“思平，都兩天了，你一直沒有QQ上線，是因爲工作很忙，還是因爲把那張紙條弄丟了？你不該是個粗心的人！也不該是個不守信用的人！”
八月十一日：“思平君（在日本是這樣稱呼男人，笑），都三天了，沒有見你上線。我用姐姐家的電話，向你聯繫了好多次，但你手機關機，辦公室、寓所無人接聽，到底發生了什麼事？”
八月十二日：“今天給二姐夫花少嶸打了兩次電話，他騙我說，你回北京了。我不相信！但又擔心會是真的。如果你要是突然調回去，我以後該怎麼聯繫你呀？嗚嗚！”
八月十三日：“今天又給二姐夫打了電話，他說你很快就回到西華州了。我好高興（笑臉）！大姐明天帶我去東京，前往文化服裝學院面試，需要好幾天。我打算就讀的這所東京文化服裝學院，是世界上最著名的服裝學校之一。沒有告訴過你，我大學時還曾經獲得過這家服裝學院的海外創意獎呢（笑臉）！思平君，對不起啦，去往東京的這段時間，顧不得再上QQ給你留言了。”
皮思平想不到程紅娟到日本後，每天都能堅持向他寫上一段話。他沉思了一下，向程紅娟回覆留言：“紅娟，真是對不起，我這段時間確實不在西華州。你說對了，我不是個粗心大意的人，所以才能今天守信登錄騰訊QQ。只可惜你這會不在線上。祝你在東京服裝學院面試成功！”他想了想，後來又加了一段話：“還是儘量不要打電話過來，國際長途很貴。我會盡量隔段時間，與你在QQ聯繫一次。再見！”
關了電腦，皮思平剛想上牀休息，常務副市長花少嶸敲門進來。他自從小薇無辜慘死，精神倍受打擊煎熬，面孔明顯地消瘦下來，而且變得有些沉默寡言，也沒有了摜蛋樂趣。他說睡不着覺，要皮思平陪他練地攤喝夜酒。皮思平看花少嶸執意要去，只好依他出了泉河幹休所，打車找到一家路邊的小喫攤子。兩人要了幾個小菜，很快把一斤白酒喝乾。花少嶸的話開始多了起來。小攤的老闆從電視裏看過皮思平和花少嶸兩個人，想不到西華州的市長、常務副市長居然跑到街邊地攤喫飯喝酒，所以招呼得特別殷勤。皮思平擔心花少嶸酒後失言，公共場合有損身份，說一瓶酒已經幹完，就不要再喝了。但花少嶸堅持再拿上來一瓶，叮囑小攤的老闆不要在意他們兩人談話，去一邊忙活自己的事情。
皮思平向花少嶸說：“我看你情緒不好，咱們別喝太多。”
花少嶸說：“我心裏壓抑的很，恨不能一醉解千愁！對小薇的死，你我都難辭其咎。我們兩個人，做官都很窩囊！”
皮思平難過地說：“是我連累了張偉欣和小薇。”
花少嶸說：“這件事不能就這麼算了。你作爲西華州市長、西華州市委第一副書記，上任以來除了因爲新華製藥廠改制調整了幾個人，至今還沒有對市直機關、各縣區班子進行人事調整，建議你儘快考慮重新洗牌。”
皮思平若有所思，說：“小人物思想偏執，或許只能表現爲個人精神狀態，掌握公權的領導幹部如果不可理喻，則是社會的災難，公衆爲因此付出沉重的代價。幹部的好壞，對我們黨何國家太重要了。但是在西華州，我的確通過車改、人代會投票選舉，直至包括這次實名舉報被“雙規”，再到小薇不堪受辱自殺身亡，一系列的事情讓我感到有些心有餘悸。所以這幾天，我在所難免會有些彷徨和困擾的想法。花副市長提醒了我，要想在西華州打開政通人和的局面，必須在幹部體制上有所動作。”
花少嶸喝下一大杯酒，說：“在我看來，皮市長習慣了天下爲公的思想，能夠爲奉獻社會而逆來順受，包容和麪對別人對你的傷害。我與你相比，很難做到這些。你知道，我這人講究七情六慾，致命的缺點就是喜歡接近女色。不過，我從政以來，沒有做過一間貪贓枉法的事。小薇的不幸經歷，給我震動很大。現在，我比以往任何時候，都更加痛恨官場上的骯髒和罪惡。我大學畢業就開始爲官，這些年眼見手中掌握權大小的各種人，相互利用和控制，交易，猜忌，博弈，視法律爲無物，拿百姓如草芥，早就有些不耐煩了。你下決心幹吧，哪怕頭破血流，我都會毫無顧忌，全力支持你，配合你！”
皮思平看出，花少嶸此時的一番話並不是酒醉後的狂語。他在心裏想，當前中國處於高速變遷時代，要想化解社會戾氣，地方政府各級領導幹部發揮着至關重要的作用。向他和花少嶸這樣官位不低的人，誠然沒有能力改造大的社會環境，但在西華州這個小環境裏，只要滿懷雄心壯志，堅定不移地推進改革，敢於向不良體制大膽手術，還是有能力建立起一個權威性的地方政府。但願蒼生俱飽暖，這是歷代所有政治家的報復。兩個人越說越多，第二瓶酒喝完後，他們當晚是怎麼樣回到泉河幹休所裏的，過後誰都沒能回憶起來。
張偉欣告訴皮思平，她這次去北京得到一個消息，當年出演的一部電影《野花香魂》，時過多年，突然被選送蒙特利爾國際電影節參展，導演邀請她九月初共赴加拿大與評委和觀衆見面。蒙苑已經飛往美國，她在動身前分別給皮思平和張偉欣打了電話，催促兩人把感情關係確定下來。張偉欣深感蒙苑的好意，近來頻繁地約皮思平在一起喫飯，主動交往。她是個基督徒，對皮思平的生活，既有女性的同情、憐憫，又有一種異性的崇拜。憐憫是一種感情，常常與受難者一起連成相互的共同心結。張偉欣從北京第一次見到皮思平時，就對他有了惻隱之心。蒙苑在電話中對張偉欣說，她和皮思平分手的最後一句話，就是祝願他們兩人走到一起。張偉欣以她特有的耐心，熱烈地等待着皮思平會有一天向她開口求愛。但在皮思平的心裏，卻始終覺得張偉欣太照眼，他未必能承受得了她的燦爛，蒙苑、張凝芳爲他帶來的情感打擊，讓他更加抑鬱、自卑，在個人情感生活上變得退守膽怯，所以遲遲不能下定決心對張偉欣冒然表白。
八月末的一個週日上午，張偉欣對皮思平說，她再過兩天就要去加拿大蒙特利爾，臨走前想與侄女丫丫一起，再次前往監獄探視哥哥張偉軍，邀請皮思平陪同前往。張偉軍看到皮思平，當着張偉欣的面問他和妹妹的感情發展到了何種地步？皮思平紅着臉說，自己有過一次婚姻，怕是配不上張偉欣。張偉軍說，我妹妹是個怨女，你可不要辜負了她的心意！
回去的路上，張偉欣幽幽的對皮思平說：“蒙苑和我哥哥都已經鬆口，你的腦袋難道是榆木做成的？”
皮思平含笑不語，想起花少嶸教給他的一句話，男人喜歡漂亮臉蛋，女人喜歡甜言蜜語，所以女人化妝，男人撒謊。他覺得自己，在張偉欣面前永遠也神聖不起來。
張偉欣羞紅了臉，說：“難道你們的黨章裏有一條，不許與基督教女人成婚！”
皮思平調笑說：“黨章倒是沒有這麼規定。不過我很難理解，你人長得好，家裏又有錢，是男人便會對你想入非非，張偉軍大哥說你是怨女，是不是言重了！”
張偉欣說：“你那不能把張偉軍這三個字去掉，直接喊大哥得了！”
皮思平笑着說：“有一天也許會的，怨女！”
張偉欣說：“我不想再被哥哥叫做怨女，你還是別再彷徨憂鬱，早開尊口，要了我吧！”
皮思平想了想，誠懇地說：“等你從加拿大回來，我爲你接風洗塵，並正式向你表白心意。可能的話，還會在適當的時候，把我的父母接來與你和大哥見面！”
張偉欣激動得滿臉興奮，說：“我期待着早日和伯父、伯母見面。他們要來，我會送上一套豪華別墅作爲見面禮！”（未完待續）