西華州市委第一副書記、市長皮思平被省紀委“雙規”的消息不脛而走。百姓們炸開了鍋，沒人願意相信這是事實。市委市政府門口，當天就有成百上千的人爲皮思平請願，要求把那個陷害忠良的實名舉報人揪出來，說清楚皮市長到底犯了哪條罪狀。請願的人羣中，既有西華州城裏的市民、工人，也有像楊四大伯、萬玉山、萬起運那樣來自附近或偏遠鄉村的農民，還有西華州師範學院裏修治國、孫意映這樣的男女青年學生。萬家鎮小學校長林世傑勇敢地站在人羣中吶喊，既然壞人已經勾結在一起爲非作歹，善良的好人們必須團結起來維護正義。大批的警察被抽調到現場維持秩序，然而他們並沒有上前驅趕，任由憤怒的百姓把市委市政府的辦公大院包圍起來，在大門口設置路障，阻礙通行。互聯網很快有大批帖子發出，爆料西華州市長皮思平突然被省紀委“雙規”，引發情緒失控的無數市民、百姓、學生，公然圍堵市委市政府辦公大樓的惡ing事件。
馬盧清全面主持西華州工作不到兩天，所有的風光和愉悅就消失地無影無蹤。他如同坐在了火山口上，怒氣衝衝地把分管政法工作的副市長杜雨晴、紀委副書記範朝松、公安局副局長熊敬釗叫到辦公室裏，不住地大發脾氣，訓斥他們眼睜睜地看着百姓聚衆造反，一點反制措施也沒有。杜雨晴說：“百姓們此時氣勢正盛，如果強行動用激烈手段，只會火上澆油，一發不可收拾！”範朝松建議：“依我看，至少把那些領頭組織的人，先抓幾個關押起來，打擊一下他們的囂張氣焰！”熊敬釗堅決反對，說：“已經把能夠出動的警力全部派了過來，如果再動手抓人，勢必激化矛盾，一旦現場事態失控，到時沒有可以增派的警員隊伍。”範朝松對此毫不在乎，說：“警力不夠，可以調用武警部隊。”熊敬釗說：“不管怎麼樣，我是不會直接下令抓人，誰願意與百姓爲敵，誰去這麼做！”他說完，顯得比馬盧清還要上火，甩手而去。
杜雨晴前一段時間，因爲弟弟有把柄在馬盧清手裏攥着，她迫不得已，指使檢察院、法院想方設法替馬標脫罪，現在馬標已於幾天前釋放，她覺得已經兌現了與馬盧清的交換條件，也有心擺脫與馬盧清、範朝松糾葛在一起，說：“我是個女同志，對處理重大突發事件沒有經驗。馬副書記現在主持西華州全面工作，一切由你安排部署！”然後她藉口有事，也脫身離開馬盧清的辦公室。馬盧清心裏清楚杜雨晴是在有意與他切割，對着杜雨晴的背影大罵她是個“無恥、刁鑽的女人”。
屋裏就剩下馬盧清和範朝松兩個人。範朝松問馬盧清向下怎麼辦？馬盧清說，應該打電話聽聽趙副書記有什麼高見。趙副書記在電話中說，他已經知道西華州百姓圍攻市委市政府的情況，要馬盧清沉住氣，不能自亂陣腳，當前首要是趕緊把皮思平收受賄賂、作風不端這兩件罪行做實，使那些受到皮思平矇騙的老百姓們無話可說。馬盧清放下電話，對範朝松說：“你應該聽得很明白，現在必須抓緊時間打開兩個突破口，一是讓張偉欣親口供述向皮思平行賄，二是讓那個叫小紅的妓女承認，確實與皮思平有過皮肉交易。鐵證如山面前，不信他皮思平還能逃脫法網！”範朝松連連點頭稱是，說馬上回到辦公室打電話安排。他正要走時，馬盧清又把他叫住，問兒子馬標現在的情況怎麼樣？範朝松說，馬標和他的一個親信董六，已被徐孝誠安排到蘭湖辦事處辦事，先計劃他悄悄地在那裏熟悉一段時日，等到皮思平和張偉欣一旦批捕，即可按照預定方案由徐孝誠接手蘭湖開發項目，讓馬標和胡勝利全面負責工程建設管理。
央視舉辦的“中國十佳傑出市長人物評選”活動，每年於秋季開始醞釀，《社會週刊》新聞雜誌決定提名西華州市長皮思平爲候選人之一。蒙苑想打電話把這個信息反饋給皮思平，但連着兩天發現他總是關機，辦公室和住處也都沒有人接聽電話。正在蒙苑擔心掛念的時候，接到方方打來的電話，說出一個令她震驚而又焦急萬分的消息：皮思平已被省紀委“雙規”，同時還有一位叫張偉欣的女人，受皮思平案子的牽連，也由西華州當地紀委抓去約談；不僅如此，還有一個叫小薇的女孩，也被公安局抓去指證皮思平**。這些天，蒙苑不斷接到九歲女兒從美國打來的電話，哭着說非常思念媽媽。婆婆也隔三差五去雜誌社找她，說兒子吳克華被那位越南籍的女演員甩手，期盼她看在公公、婆婆和孩子的份上，能夠原諒丈夫過錯，返回美國一家團聚。蒙苑心煩意亂，坐立不安，她堅決不能相信皮思平會是一個貪腐、生活墮落的人。
當天，蒙苑就乘最後一班飛機趕了過來，方方開車來到機場迎接。黃海亮因爲身份上的原因，不能與方方一同現身接機。蒙苑說，她打算以《社會週刊》首席記者的身份前往太和市去見皮思平。方方說，蒙苑未必能如願，因爲皮思平被“雙規”期間，實際上等同於隔離審查交代問題，一概不允許與外人見面。蒙苑不肯死心，堅持要去太和市走一趟。方方勸說蒙苑不住，只好把自己的車子交給她使用，祝願她此去能夠有所成果。
蒙苑駕車來到太和市的軍人接待站，很快與姚處長在會議室見了面。她向姚處長亮出了自己的身份，說皮思平是《社會週刊》向央視提名的“中國十佳傑出市長人物”候選人，現在突然意外落馬“雙規”，有必要對當事人進行採訪，查清事實依據，儘可能挽回不良政治影響。姚處長說，他清楚《社會週刊》是中央機關的重要宣傳刊物之一，但按照中紀委的規定，除去直接辦案人員，皮思平在“雙規”期間，根本不可能接受任何形式的採訪活動。蒙苑向姚處長嫵媚一笑，帶着嬌傎的口氣說，身爲雜誌社的首席記者兼執行副總編，她如果此行空手而回，是不是很難說得過去？
姚處長望着眼前這個氣質高貴、優雅漂亮的女人，有些猶豫起來。蒙苑見機，便把身子湊近姚處長，撩撥似地在對着他的臉輕吹了一口溫柔的香氣，又用手輕佻地拍了他一下，說她相信姚處長能力出衆，一定會拿出個兩全齊美的辦法！姚處長被蒙苑的一笑、一吹、一拍，弄得熱血灌頭，神魂顛倒，立刻說，好在他是皮思平實名舉報案件的具體負責人，可以把一些已經掌握的確鑿證據提供給蒙副總編作參考，但務必請她在沒有結案之前不便公開披露。蒙苑不動聲色地表示，她知道怎麼去做，請姚處長儘管放心好了。說話間，她已經擺好了自己隨身攜帶的現場採訪器材。姚處長把在皮思平辦公室搜查時現場錄像，以及王正提交的辦案記錄和兩段視屏，用投影當場播映給蒙苑觀看。蒙苑心驚地看到，其中一段視屏竟是她清明節爲外祖父母上墳結束，回到省城住在華僑酒店，那天喫過晚飯，皮思平送她回房間時被人偷拍。好在她當時酩酊大醉，一直把腦袋低垂在皮思平的胸前，視屏是從身後很遠的地方拍過來，所以從頭到尾沒有一處能夠展現她的面容。坐在旁邊的姚處長居然絲毫沒有察覺。
看完投影，蒙苑收起她的微型錄音錄像設備，問姚處長能不能容她與皮思平見一面。姚處長頓覺狐疑，盯着蒙苑問，她這是什麼目的？蒙苑急忙遮掩說，想不到中組部派下來的領導幹部是這麼個德行，丟盡了中央國家機關的顏面，很想當面責罵皮思平一頓！她擔心繼續呆下去，說不定會在哪裏露出破綻，急忙向姚處長告辭。姚處長怔怔地目送着蒙苑的背影，心裏感覺這個女人的突然出現，似乎在哪裏有些不對勁，但又實在想不清楚，應該把她與什麼事情放到一塊去思考判斷。
蒙苑連夜駕車回到省城，等她悄悄地摸到方方的家裏時，已經是深夜一點多鐘。看到蒙苑得意的眼神，方方知道她此行有了意想不到的收穫，立刻把丈夫黃海亮從牀上叫起來。三個人湊着蒙苑的微型錄音錄像播放器，把姚處長所謂的皮思平犯罪證據詳細看了幾遍。黃海亮馬上推斷說，皮思平顯然是掉進一個被人精心設計的陷阱裏。方方也說不可思議，居然把蒙苑也扯進皮思平的生活作風問題，可見皮思平生活作風真的沒問題，但麻煩的是確實在皮思平的辦公室搜查出了十二萬美元，這顯然是個致命的硬傷。蒙苑說，她不相信張偉欣和皮思平有什麼不正常的往來，她向皮思平行賄肯定不是事實，分明有人提前做了手腳，現在只有找到那個實名舉報人，才能問清楚是怎麼一回事。蒙苑說這話時，由不得看了黃海亮一眼。方方立刻明白了蒙苑心中的願望。她親熱地樓過黃海亮，倍加柔情地喊了一聲“我的好老公——”故意把尾音拖得長而重，內含其意已經十分清楚。黃海亮趕忙搖了搖頭，滿含歉意地對蒙苑說，他當然知道舉報人是誰，但萬萬不可對外透漏出這人的身份和姓名。方方氣惱，一把推開黃海亮，不再理他。蒙苑安慰黃海亮說，沒有關係，她還會再想別的途經。黃海亮思考了一下，語義明顯地提醒蒙苑，聽說張偉欣是一個民營企業家，按照有關規定，對非黨人士禁止使用“雙規”手段。蒙苑眼睛一亮，立刻心中有數。
方方扔給黃海亮一牀被子，拉蒙苑到臥室休息，臨走沒有忘記狠狠地踹了丈夫一腳，以發泄對他的不滿。蒙苑好笑，對黃海亮連連道歉，說方方就是個“女瘋子”，不要與她一般見識！兩人躺在牀上，方方感嘆皮思平對蒙苑心意灰冷，她卻還能對他情意深長，可見女人終究比男人更忠於初戀的感情。她問蒙苑，皮思平如今既然單身一人，有沒有考慮與吳克華解除名存實亡的婚姻，乾脆和他重新走到一起？蒙苑說，她最近也時常地想到這個問題，不過令她非常苦惱的是，女兒這幾天不斷從美國打來電話，讓她由不得地心掛兩腸。方方又說，從視屏中看到那個叫張偉欣的女人和皮思平很是親密，難以想象皮思平和她到底是怎麼一回事？蒙苑心情複雜地說，她也意識到了這一點，覺得沒有辦法想個明白。方方聽得出來，蒙苑似乎非常在意皮思平和張偉欣的關係，便不好再說什麼。蒙苑見方方的身子在牀上翻來覆去，顯出躺得總是很不如意，便奇怪地問她哪裏不對勁？方方突然坐起身子說，只要黃中尉在家，如果沒有他躺在身邊，就會感覺身邊少了什麼。然後，她向蒙苑丟下一句“不能陪你了”，就摸黑下牀，去往客廳沙發與黃海亮躺在了一起。蒙苑羨慕方方和黃海亮夫妻恩愛，在心底湧起無限酸楚，她此生唯一能夠記起的男女入睡甜蜜感覺，就是十幾年前與皮思平相愛在一起的短暫時光。
蒙苑第二天一早出發，開着方方的汽車趕到了西華州。市委市政府門前的廣場上，比兩天前聚集了更多的市民、百姓和學生，他們拉起了“搶救忠良”、“還我皮市長”等十多條醒目的橫幅，人聲鼎沸。所有的大門出口依然被包圍，一輛汽車也不允許進出。蒙苑撥通花少嶸的電話，問他人在哪裏。花少嶸說，他已經被困在辦公室裏兩天了，沒敢跨出辦公樓一步，好在羣衆沒有趕盡殺絕，每天還允許超市送些喫的、喝的過來，不然就會餓死、渴死。蒙苑在門口看到楊四大伯，她曾經向他採訪過新華製藥廠對周圍的污染影響，便請他安排，放她進入市政府辦公大樓。
蒙苑找到花少嶸的辦公室，看他頭髮蓬鬆，不再如第一次見面時那樣梳理地溜光發亮，原先器宇軒昂、所向披靡的神態全然消失，整個一副焦頭爛額的樣子。她心想，天道真是不可褻瀆，民可載舟亦可覆舟，真要弄到官逼民反那種地步，任何力量也是阻擋不住的。花少嶸懶洋洋地說：“蒙記者是不是又要親自前來採訪了！只要政府一出現危機，你們這些做文章的人就有了好題材。”蒙苑不能斷定花少嶸對待皮思平的立場，就試探地問：“花副市長怎麼看待眼前的一切？”花少嶸說：“我總算明白一個道理，那些精神失常的瘋子並不可怕，可怕的是那些精神正常，卻像瘋子一類的人！”蒙苑不解，問：“這話是什麼意思？”花少嶸氣憤地說：“分明有人瘋狂地預謀了一場陷害，但卻沒法收場，所以才弄到這個地步！”蒙苑記起花少嶸對那個叫小薇的姑娘曾經有意，說：“據我瞭解，皮市長的案子牽連了好幾個人，甚至還包括我們熟悉的張偉欣，還有那位叫小薇的無辜女孩！”花少嶸被蒙苑的話勾起了心中的痛處，頓時滿臉愁苦，他非常擔心王正那幫狠毒的警察會對小薇有不良惡行。蒙苑並不知道花少嶸與小薇之間已有私情，但看得出來花少嶸的確異乎尋常地在關心小薇的命運，就繼續以試探的口氣說：“我聽說小薇的名字原來叫小紅，是皮思平和張偉欣救她脫離悲苦的生活，花副市長就沒有想過，在這個時候幫忙把那無辜的孩子解救出來麼？”花少嶸一聲長嘆，默默流下兩行清淚。蒙苑眼見時機一到，壓抑不住內心的激動，說：“花副市長不要難過，有想法就要付出行動。我和你一起聯手，依靠外面那些民衆的力量，肯定能爲皮思平、張偉欣和小薇三個人解難！”花少嶸抹了一把臉上的淚水，忙問：“怎麼做？”蒙苑胸有成竹地說：“我已經收集到一些誣告皮思平的證據，必須先找到張偉欣，設法把她從紀委裏轉移出來，就可以弄清楚所謂賄賂是怎麼一回事。如果能夠證明皮思平沒有受賄的事實，省紀委就必然要解除對他的‘雙規’。皮思平一旦獲得自由，張偉欣、小薇就會跟着恢復清白！”
蒙苑覺得在沒有十足把握之前，還不能把自己掌握到的一切全部透漏給花少嶸。但是，花少嶸卻已經對蒙苑深信不疑，立刻表示一切聽從蒙苑的安排。蒙苑說，先帶花少嶸出去，然後再仔細商量。兩個人出大門時，蒙苑對楊四大伯耳語了一陣，花少嶸便被順利地放出了市政府。上了車，花少嶸打電話叫來市公安局副局長熊敬釗，一同趕往張偉欣被關押的農場招待所。
範朝松因爲十分懼怕江叔對他的一番警告，這幾天不敢貿然對她採取措施，反倒揹着馬盧清，命令手下對張偉欣務必好生款待。範朝松在心裏替自己謀劃好兩個詭計，一是命令王正對小薇放手用刑，以便取證向馬盧清交差；二是盼着皮思平在省紀委工作人員的整治下，最終苦熬不過儘早自供，這樣的話張偉欣依然難逃行賄罪名，而江叔自然也就沒有理由再找他的麻煩。
看押張偉欣的紀委工作人員，見到常務副市長花少嶸乘着一輛省城牌照的紅色轎車，帶了熊敬釗和一個女人過來，急忙上前迎了過去。蒙苑對紀委工作人員說，她是《社會週刊》的記者，同時也擔負文化發展基金理事會對蘭湖影視基地項目的扶持聯繫，她現在代表文化發展基金會鄭重聲明，張偉欣屬於非黨人士，按照中共紀律委員的辦案規定，西華州紀委無權羈押她的當事人。一個紀委工作人員打電話請示範朝松怎麼辦？範朝松聽說蒙苑趕到了西華州，而且又是被常務副市長花少嶸親自帶過去的，頓時沒了主張。花少嶸接過電話對花少嶸說，蒙記者對我黨的政策十分清楚，現在只能是紀委審時度勢，先放過張偉欣，改由公安局經濟犯罪部門繼續偵查她的行賄事實。範朝松想，正好可以把張偉欣這個燙手山芋順水推舟甩給市公安局，立刻表示遵命。
把張偉欣從紀委監察部門移交到公安局接受審查，蒙苑順利實現瞭解救皮思平的第一步。熊敬釗說，張偉欣轉到看守所裏收押，他會安排自己信得過的人來照看她。蒙苑說，先不要忙着把張偉欣馬上送進看守所，她還有東西給大家看。衆人來到熊敬釗的辦公室，蒙苑馬上打開隨身攜帶的錄音錄像播放器，讓花少嶸等人觀看所謂的皮思平罪證。張偉欣說，《亂世雙驕》藍光影碟的確是她送給皮思平的，難以想象怎麼會掉包爲這十二萬美元？熊敬釗聽到張偉欣無意間說出“掉包”兩個字，立刻依他敏銳的公安偵查分析能力，迅速做出判斷說，之前必定有人偷樑換柱。他命令檔案科把那天在皮思平辦公室封存的東西送了過來。張偉欣一眼發現，影碟盒子的塑料包裝紙有詐，因爲原裝的家庭珍藏版《亂世雙驕》是在香港印製，使用是國外產地的透明包裝紙，手感清脆，而眼前的分明是塑料包裝紙，質地柔軟並且透明度較差，在西華州當地就能買到。熊敬釗說，事實已經非常清楚，皮市長是被人蓄意誣陷，現在當務之急，是向省紀委領導反映事實情況。蒙苑說，她馬上返回省城，直接向省委書記反映。張偉欣說，她剛纔乘坐蒙苑開的汽車，發現是輛多年的舊車，提速太慢，要她去七度大酒店改換自己的“瑪莎拉蒂”轎車。（未完待續）