西華州市委按照黨內慣有的制度，召開上半年民主生活會。省委趙副書記專程親自前來參加。會議之前，皮思平邀請趙副書記前往蘭湖影視基地視察。陪同視察的張偉欣發現，趙副書記一路上和馬盧清有說有笑，對皮思平卻帶着異乎尋常的冷淡。她心裏爲皮思平抱不平，不願意別人看到他被冷落，就主動和皮思平走在一起親熱攀談。蘭湖東西兩岸部分一期工程提前結束，已向遊人免費開放，目前進入徽坊項目施工期，正在對原有古建築羣進行整修。皮思平注意到幾處年代久遠的三層樓建築，已經是殘牆斷壁，便把蘭湖辦事處主任徐孝誠叫到身邊，叮囑他務必做好施工安全監督。趙副書記見張偉欣並不熱情向他介紹項目建設情況，卻與皮思平形影不離，心中有些不快，走馬觀花地草草看了幾個地方，指示不要耽誤下午的重要會議，就上車打道返回城裏。
下午的民主生活會，除了市委書記常秋田缺席，全體市委委員全部到會。皮思平作爲西華州市委第一副書記，主持會議。他第一個發言，談了自己在西華州半年多來的工作，說既有成績也有問題，很誠懇地進行了批評與自我批評，尤其反思了人代會上對他不如意的投票情況。會議開到中間，輪到馬盧清發言時，程紅娟突然向皮思平的手機打來電話，皮思平掛掉不接。但沒過一分鐘，程紅娟又打了過來。皮思平只好短信回覆“正在開會”。程紅娟回短信過來，說“想見你，晚上一起喫飯”。皮思平回覆“今天沒有時間，以後再說。”程紅娟又發短信，固執地說“不行，只能今天晚上，我們好好談談！”皮思平便堅持不再回覆。然而，沒過幾分鐘，程紅娟再次撥打皮思平的手機，他只好走出會議室接聽。皮思平在電話中發脾氣似地對程紅娟說：“你到底有哪裏不對勁，一定要在今天晚上約我喫飯？”程紅娟撒嬌似地說：“你不要問爲什麼，我已經想好了要去喫飯的地方，求求你，開完會一定要過去！”皮思平說：“今天真的不行，省委一位領導過來了，我晚上必須陪他用餐。”程紅娟沉默。皮思平意識到程紅娟一定心中有事，換了一副口氣說：“要不然，我明天晚上請你喫飯，到時候你有什麼話要說，我們儘可好好聊聊”。程紅娟無奈地說：“我二姐正在路上，你實在抽不出時間就算了。我等她來到後再說!”皮思平說：“我急着重要的會議，現在不能和你多說了。我喫完飯再打電話聯繫你！”他果斷地掛掉了電話，並隨手關了機。回到會議室，皮思平發現趙副書記滿臉不高興盯着他，不由得臉紅了一下。所有委員發言結束，趙副書記對民主生活會進行總結時，不點名地批評說，有人視黨內民主生活會爲兒戲，會上不是發短信，就是打電話，會後必須認真反省。花少嶸向皮思平對望了一眼，他剛纔也從會議室出去，與妻子程紅麗通了幾句話。趙副書記說，皮思平已經在西華州上任半年，按照省裏的領導幹部管理規定，應向省委省政府述職，明天可以隨他一起出發。趙副書記最後還宣佈，皮思平這次離開西華州，可能要有一段時日，這期間由馬盧清主持西華州市委市政府的全面工作。
民主生活會開了三個多小時才結束。花少嶸向趙副書記請假說，他妻子突然從省城過來，晚上不能陪他到七度大酒店共進晚餐。喫完飯，等到再把趙副書記送到客房門口，已經是九點多鐘。皮思平出了酒店，才顧得想起給程紅娟撥打電話。他開了機，看到有好幾個程紅娟打來的未接電話和未讀短信。最後一個短信是十幾分鍾以前發來的，內容是：“已經沒有時間再等你。姐姐在催着去機場。你多保重！再見！”然後一連加了好幾個“臉哭”的表情。皮思平喫了一驚，急忙撥通程紅娟的電話，但對方一直處於通話中。皮思平想起今天晚上十點半有去北京的航班，立即攔住一輛出租車，打車趕往機場。
皮思平匆匆走進機場大廳的時候，程紅娟已經辦好行李託運，正在排隊等待安檢，花少嶸和程紅麗站在她的旁邊。她猛然間看到皮思平出現，急忙把挎包扔給姐姐，向他奔跑過來。皮思平也快步迎上前去。程紅娟臉上流着眼淚，一把緊緊抱住皮思平，哽咽說：“你這個壞蛋，到底還是來了。我以爲走之前不會看到你了！”皮思平急切地問：“你怎麼突然間要離開西華州，到底發生了什麼事？”程紅娟說：“已經沒有時間告訴你更多的詳情。二姐下午已經把我要去日本的簽證、機票都送了過來。明天上午我本人再到日本大使館確認身份，當天晚上就飛往日本大阪。”皮思平問程紅娟，到了日本以後打算怎麼發展？程紅娟說，大姐程紅豔已經爲她在東京時裝學院報了名，打算在那裏學習一段時間。程紅麗催促程紅娟說，再過半個小時就要登機了，要她別再兒女情長，趕快安檢驗票登機。程紅娟臨別，把一張紙條交給皮思平，說上面寫了兩個QQ號，一個是她經常使用的，另一個是這兩天剛剛爲皮思平新申請的。
程紅娟走了。回去的路上，花少嶸對皮思平說，他也是幾個小時才知道程紅娟要去日本，並且從電視臺的一位領導那裏打聽到，小姨子全是由於皮思平的原因，才被西華州電視臺勒令辭職，可憐她這些日子，獨自一人扛着來自各方面的壓力。皮思平已經料到程紅娟的突然離開，必然和自己有着直接的關聯，他想起在萬水閘的那天夜裏，程紅娟在話語交談中，已經或多或少暗示出要離開西華州的想法，後悔自己當時並沒有去在意。程紅麗沒有見過皮思平，她剛纔從程紅娟對他不捨的表情看出，妹妹似乎很是喜歡這個跛腳的男人。
第二天，皮思平趕到省委趙副書記下榻的七度大酒店，準備隨他一起去省城述職。馬盧清、花少嶸、杜雨晴、徐康建、高存義等人，已經早早過來送別趙副書記。紀委副書記範朝松也鞍前馬後，跟在趙副書記的左右逢迎交談。小薇在大廳見到皮思平，向他迎過來說，張偉欣大姐去北京辦事，過兩天就會回來。皮思平看到小薇不僅在兩隻耳朵上戴着彩金耳環，而且脖子上還圍了一條白金項鍊，他想起這兩樣東西曾經在花少嶸的辦公室裏見到過，不由得向花少嶸看了一眼。花少嶸裝作沒有看見，把臉扭向一邊。皮思平搖搖頭，心裏很是爲小薇的重歸墮落難過。他即將上車時，張偉欣突然打來電話，向他報告在京城這半個多月裏的所有工作，一切進展都非常順利，一是在文化發展基金理事會上發佈的蘭湖影視基地項目推介說明，贏得一片喝彩；二是與香港、臺灣、新加波三家電視臺分別簽署了《亂世雙驕》播映權購買協議，不久就會有大批後續資金投入到蘭湖開發項目建設。她還開玩笑說，雖然與皮思平分手並不是很久，但常常會突然間想起他，如果不是北京到西華州的航班每週二、四、六雙日纔有，她這會已經約皮思平喝早茶了。馬盧清看到趙副書記坐在車裏等得不耐煩，就向範朝松使了個眼色。範朝松立刻對皮思平叫道：“你這人怎麼不顧馬書記已經上車，還一個勁電話打個沒完！”他的口氣向是命令下屬，並且對皮思平的稱呼不是“皮市長”，而是直接喊作“你這人”，除了馬盧清以外，其他在場的幾位市領導都在心裏暗暗驚奇。
到了省城，汽車開進省委大院，趙副書記並沒有指示皮思平去哪裏。皮思平開門下車，有兩個不認識的人走到他的面前，問：“是西華州的皮思平市長吧！”皮思平回答：“是！”兩人說：“跟我們走。”皮思平看了趙副書記一眼，趙副書記冷冷地點點頭。皮思平只好跟着這兩個人，登上早已等侯在這裏的另外一輛汽車。上了車，一個人說：“我們是省紀委和省檢察院的，請皮市長把手機交出來。”皮思平心裏一沉，立刻想起方方不久前打電話給他，說有人實名將他向上舉報，現在趙副書記親自把他從西華州帶到省城，並不是要他前來進行所謂的述職，而是直接安排審查。路上，皮思平問清楚，把他帶到車上的兩人，分別是來自省紀委、省檢察院的朱全和郭新剛，他們現在是異地辦案，要把皮思平帶到太和市。
皮思平被安排住進太和市的軍人接待站，這裏是省紀委定點辦案場所。他們住三人一間的客房，皮思平睡在中鋪，兩邊各是朱全、郭新剛。午飯後，皮思平被帶進隔壁的一間屋子，這裏擺着兩張桌子和幾把椅子，窗戶緊閉，頂上吊掛了幾個碩大的射燈，儼然是一間祕密審訊室。屋裏已經坐着另外兩個人，朱全向皮思平介紹，他們是省紀委的李副書記和姚處長。李副書記依然客氣地稱皮思平爲皮市長，說中紀委、省紀委、省檢察院分別收到對他的實名舉報信，大家都是體制裏的人，好好想想自己有什麼問題，主動坦白。皮思平說，不用去想，很清楚沒有什麼問題可以交代。李副書記坦誠地說，只要紀委深入進去，爲官的人都能多少查出一點問題，勸皮思平還是主動配合。皮思平說，實在沒有什麼可以主動交代的問題，還是請紀委去查好了。
姚處長見皮思平振振有詞，早就有些按奈不住，瞪起眼睛說：“你應該聽說過紀委的手段。明確告訴你，在我手裏辦過好幾個廳長、市委書記、市長的案子，他們剛剛進來時，都和你一樣頑固不化，最後熬不過苦頭，還不是老老實實都說了出來。”
皮思平說：“姚處長是在勸供，還是逼供？紀委對人民來信不做事先調查，在沒有掌握任何證據的情況下，就把被舉報人‘雙規’起來，這不符合辦案規定，更不符合黨的政策！”
李副書記說：“皮市長不要誤解，我們現在並沒有對你正式宣佈‘雙規’，還在走組織談話程序，只是把你請來主動配合說清楚問題。”
皮思平說：“我一無所知，怎麼能知道要在哪方面說清楚？”
姚處長惡狠狠地說：“看來有必要提醒你。第一，收受過什麼人的賄賂，有多少次、多少錢？第二，肆意敗壞領導幹部聲譽，何時何地有過**？第三，生活作風糜爛，共有過幾個情fu往來，爲她們謀取哪些利益？第四，思想政治腐敗，搞所謂羅斯福式的爐邊談話，鼓吹什麼‘一夜情’不違反法律和社會道德，這到底是何居心？”
皮思平氣急，說：“純屬誣陷。我沒有什麼好解釋的，你們看着辦吧！”
李副書記命朱全、郭新剛把皮思平帶走。姚處長說，這個皮思平不見棺材不掉淚，不經過一番手段，肯定拒不承認。李副書記說，皮思平是北京派下來的幹部，不能輕易採取極端措施，還是儘可能用證據讓他低頭。姚處長說，如果李副書記批準，他馬上出發前往西華州搜查證據。李書記說，紀委沒有入室搜查的權力，要聯繫西華州公安部門一起採取行動。他想了想，又指示姚處長說，這封實名舉報信的內容很多，但沒有什麼辦案線索，要他在西華州與那位實名舉報人王正接觸一下，看看能否在他那裏找到對皮思平的致命突破口。
姚處長遵命，當天下午就趕到西華州紀委。範朝松立即安排王正與姚處長見了面。王正說，他手裏有好幾份材料足以證明舉報屬實：一份是皮思平剛到西華州那天，在平安大旅社把他和妓女小紅一同現場抓回公安分局的辦案記錄；一份是關於皮思平與蒙苑在賓館開房、與張偉欣在餐桌密會的視頻拍攝。至於受賄的事實，只要搜查皮思平的辦公室肯定會有所發現。再就是，網絡在線能夠搜索到皮思平的《市長夜話》、在西華州師範大學的講演視屏，這些東西點擊率都非常高。王正走後，姚處長要範朝松立刻與市公安局聯繫，祕密搜查皮思平的辦公室和寓所。
下午六點多鐘，等到市政府辦公大樓裏的人基本走光，姚處長與範朝松領着稀裏糊塗的祕書長郝斌、公安局副局長熊釗敬等人打開了皮思平辦公室的門。折騰了半天，什麼也沒有發現，姚處長正在一籌莫展，一個警官把書櫃裏存着《亂世雙驕》影碟的紙袋找了出來。範朝松立刻命令打開包裝，衆人發現盒子裏並沒有裝着影碟，反倒齊整地排放着一摞摞的美鈔，共有十二萬美元之多。郝斌傻眼了，因爲這個裝有《亂世雙驕》影碟的紙袋，是電視臺長沙成安交給市委副祕書長劉長林，劉長林又轉交給郝斌的。那幾天皮思平一直在萬家鎮現場指揮抗洪救災，郝斌就命令身邊的一位工作人員直接放進皮思平的書櫃。範朝松像是恍然大悟地說，他聽人講過張偉欣送給皮思平一套珍藏版的《亂世雙驕》影碟，沒想到包裝盒外表精美，裏面居然隱藏早已準備好的鉅額賄賂，可見行賄手段是煞費苦心。他當場撥打了沙成安的電話，沙成安證實這套影碟確實是張偉欣贈送給皮思平的。受賄事實確鑿，姚處長大喜，命令隨行人員拍攝取證後，由公安部門把這些贓款保存起來。熊敬釗安排帶過來的兩位警官，把紙袋、影碟盒、美鈔，甚至連同盒子外麪包裝紙，一樣不漏地全部封存帶走。姚處長問範朝松，剛纔講到的行賄者張偉欣到底是什麼人？範朝松說，張偉欣是網上正在炒作的美女演員、製片人，也是西華州蘭湖影視基地項目的投資人，正是她勾引皮市長走上犯罪之路，姚處長說，應該把這個女人馬上控制起來。範朝松說，他已經想到這一點，預計張偉欣今天晚上就要乘航班回到西華州，馬上就可以到機場直接抓獲，同時還要把那個叫小紅的妓女也找出來，交代與皮思平的流氓犯罪事實。兩人經過合計，覺得事不宜遲，一路由姚處長帶隊到皮思平的住處搜查其他證據，另一路由範朝松帶人到機場，等張偉欣一下飛機，就把她直接帶到市紀委的定點辦案場所突擊審訊。
姚處長帶人趕到皮思平的寓所，在臥室、書房翻騰了一個多小時，甚至沙發、牀墊全部拆開，也沒有發現新的受賄證據。他打電話向李副書記報告，說已經在皮思平的辦公室搜查十多萬美元的受賄贓款，並在舉報人那裏取得了兩段視頻，但嫌犯皮思平顯然非常狡猾，可能將其他受賄贓款移存別處，因此寓所搜查一無所得。李副書記說，既然已經掌握賄款等實際證據，說明皮思平不是被冤枉的，可以通報西華州市委市政府，宣佈對皮思平實施正式“雙規”。姚處長辦案素以“迅速瓦解嫌犯心理防線”見長，不顧鞍馬勞頓，連夜返回到太和市軍人接待站。他在審訊室裏，把蒐集到的證據攤到了皮思平的面前，要他立刻交代更多的犯罪事實。皮思平目瞪口呆，反覆申辯自己是遭他人陷害。姚處長大爲動怒，讓朱全、郭新剛打開頂上的幾盞射燈，命皮思平身體直立，將全部燈光聚集到他的臉上，由朱全、郭新剛輪班看守，不準皮思平有一刻閉眼的功夫。熾烈的燈光照射在皮思平的眼睛裏，他立刻頭暈目眩，臉上的汗水不住向下流淌。姚處長獰笑着說，這樣的手段已經很久沒有派上用場，今天終於再次發威。
張偉欣下了飛機剛到出口，就被範朝松帶着市紀委的幾名工作人員攔住。她覺得來者不善，問範朝松想幹什麼？範朝松客氣中帶着強硬說，請張總經理到市紀委走一趟，有公務要她協作配合。張偉欣雖然莫名其妙，但想到既是紀委機關鄭重其事找她，只好打發了來接自己的司機，上了範朝松的汽車。她被帶到了一個偏僻的農場招待所，領進一間小會議室。張偉欣沒有來過這裏，質問範朝松：“不是說要到市紀委麼，這是什麼地方？”範朝松乾笑着說：“這裏是紀委的辦案場所，我們要在這裏對你問話，你必須老老實實接受審查。”張偉欣猛然意識到自己可能已經失去人身自由，心中一陣冰冷，發怒說：“你們沒有權利這樣對待我！”範朝松說：“你的靠山皮思平，現在已經被省紀委‘雙規’。有證據顯示，你曾經對他鉅額行賄。我知道你們兩個人相好，但他已經無法自保，註定要被撤職查辦。現在，我要求你把如何與他勾搭成奸，又如何向他行賄牟利的事實，全部交代清楚。否則，你可是在劫難逃！”張偉欣羞憤的滿臉通紅，說：“簡直一派胡言，我與皮思平光明磊落，你竟敢如此骯髒地誣陷我們，天理不容！”範朝松說“我們已經在你送給皮思平的《亂世雙驕》影碟包裝盒子裏，發現了十二萬美元的鉅款。皮思平已經向省紀委承認這是你送給他的賄賂。如果你能主動配合，揭發皮思平以蘭湖基地項目爲由像你索賄，大肆斂財，我們會向你‘給出路’，錄完口供就很快放你出去；如果你執迷不悟，與皮思平相互包庇，不肯與我們合作，那隻好對你‘斷後路’，不知要關押你多少天，並且最終會移送給檢察院，像你哥哥張偉軍那樣以賄賂罪被判上好幾年！”張偉欣憤怒地說：“我不懂你在說什麼，不要妄想從我這裏得到你們想要的任何東西！”範朝松冷笑了一聲，說：“今天先饒過你。你關在這裏好好想想，如果明天再敢對我嘴硬，對你就不再客氣了！”
範朝松從下午開始，一直忙碌到現在沒有休息。計劃的情況比預期要好，這讓他很是興奮。他並不覺得疲憊，想早點趕到馬盧清家裏彙報戰果。從招待所出來，他剛要去發動汽車，突然從黑暗裏閃了一個人影衝到他的面前。他嚇得差點叫出聲來，立刻認出這位脖子上帶着疤痕的人，是張偉軍、張偉欣經常喊叫的江叔，便瞪着恐懼的眼睛大氣不出。江叔一把拽住他的肩膀，目光陰森地說：“範書記，我不知道偉欣丫頭犯了什麼事，她從來不讓我與公家相爭。但是我現在警告你，如果她在你那裏掉了一根頭髮，你在省城讀書的範少爺就會少去一個腳趾！”
深夜，小薇被花少嶸開車送回七度公司員工宿舍樓。她下了車，等花少嶸把開車遠去，才邁着歡快的腳步往宿舍走去。她沒有注意到，有一輛警車是在什麼時候停在宿舍樓的下面。小薇剛到樓梯口，王正帶着一個警察就撲到了她的跟前，她毫無反應地就被塞進了警車裏。（未完待續）