第二卷第三章 甘州十二郎（３）
杜悠然抬首與他四目相對，眼中滿是期盼與希望。 吳放沉默了一會，緩緩搖頭：“愛莫能助。 ”
杜悠然眼中的光彩忽的黯淡下來，象是暗夜裏微弱的燭火，一吹便滅，只餘下無盡的空洞。 片刻後，她喫喫笑了起來。 接着笑聲越來越大。 書室裏，只聽她笑聲尖厲：“愛莫能助，好一個愛莫能助！”
吳敬上前一步，意欲扶起她：“九嫂……”
杜悠然卻一把推開他，扯住吳放衣袖，笑得愈發歡暢：“吳放，你以爲扳倒了杜家，你就能得償所願？”
吳放別開頭，聲音平靜：“送夫人回房。 ”
侍女們扶着半瘋半顛的杜悠然出了書室。 杜悠然殊無快意的笑聲越來越遠，最後終於聽不見了。
書室內有片刻沉默。 吳敬移步至吳放身前，朝他面上啐了一口，頭也不回的走出去了。
他離開吳放府邸時，聽見內院再次嘈雜起來，各種呼喊響成一片。 四天後，他自宅中聽聞，杜悠然早產，掙扎了三天三夜才生下一個女兒。 杜悠然生產後大出血，於產後第二天含恨離世。
自那時起，吳敬對與吳放的兄弟情誼不再抱有任何希望。
杜氏和吳放親善尚且落得如此結局，而趙氏門內皆是他吳敬親族，他根本不敢想象他們會有何等下場。 他不能對他們置之不理。 他只能讓他們庇護於他的羽翼之下，有多久算多久。
他開始更多地關注政事。 他與吳放畢竟不同。 金國公從他幼年起便對他疼愛倍至。 父子親情非同尋常。 吳放雖有才幹，卻不可能像吳敬一樣與自然的和父親閒話家常。 金國公上了年紀，不免倚重起承歡膝下的吳敬。 即使吳放也對此無可奈何。 漸漸的，他隱隱有與世子吳放分庭抗禮之勢。
而一個偶然事件，又將他與吳放帶到了彼此的對立面。
安西與北庭達成和議以後，金國公纔得到北庭白王恰在與安西戰事進行到一半時過世的消息。 新王邢尚繼位之初又逢狄人大舉南下，可謂腹背受敵。 新王祕不發喪。 一面派使臣與安西議和，一面火速遣名將君偉領兵阻狄人於關外。 北庭與安西交戰一年。 除開吳放統兵的那段時間，極少處於下風。 佔盡優勢地北庭主動議和，安西沒有不答應的道理。 而那君偉少年成名，爲北庭中流砥柱，出兵到打退狄人不過半月時間。 和議既成，狄人又退，新王纔將老白王死訊公諸於世。
金國公見死對頭竟走在了自己前頭。 兔死狐悲，雪恥地心便淡了幾分，又見北庭新王處事得體，銳不可當，不免存了幾分交好的心思。
新白王邢尚有一姐一妹。 老白王在世時已將長女長寧縣主許嫁興帝，邢尚仍有妹妹清源縣主待字閨中。 吳敬雖已及冠，卻尚未婚娶。 金國公便動了心思，欲爲吳敬求娶。 北庭婉轉答覆。 白王惟此一妹，須家世、身份、品貌皆爲上乘者方肯許嫁。 言下之意，吳敬並非世子，白王不願嫁妹。
這時吳放喪妻，金國公得知是因杜家之事，心中有愧。 便詢問吳放之意。 吳放聽到清源縣主四個字時表情微微一動，隨即平靜道：“全憑父親大人做主。 ”
得吳放首肯，金國公便再次向北庭求娶清源縣主。 吳放的身份自是無從挑剔，可畢竟與北庭有過節，且又是續娶，不免讓白王覺得委屈幼妹。 然與清源縣主門第相當，人才又出衆的年輕顯貴已然不多，北庭又確實需要一位強有力的盟友。 白王猶豫再三才勉強應承了這門親事。
金國公放心之餘，又覺對不起吳敬。 反倒是吳敬淡淡一笑，安慰父親說無妨。 末了。 金國公輕嘆一聲：“可惜兒非嗣子……”
一年後。 吳放爲妻守制期滿，清源縣主亦爲老白王服完了三年父喪。 即可婚娶。 安西於是隆而重之的爲世子迎娶了清源縣主。
吳敬只是在婚禮上象徵性的露了一下面即消失了。 婚禮上衆人談笑風聲讓吳敬想起數年前在杜家門口亦有一位新娘頭蓋蔽膝款款步上婚車。 其實吳敬從來就沒看清過杜悠然地模樣，可不知爲何，她出嫁時的身影竟在腦中揮之不去。 不知那清源縣主是否也如當年的新娘一般清澀嬌羞？
是夜，吳敬大醉，第二日向金國公問安時便起得遲了。 他匆匆趕到國公府，新婦已經在堂拜見家翁了。 見吳敬一頭撞進來，金國公不由笑着斥道：“子深，怎麼這般莽撞？來，見過你九嫂。 ”
吳敬在旁人指引下來到清源縣主身前，做一長揖：“九嫂。 ”
抬起頭，吳敬看清了新婦的模樣。
那一刻，清源縣主邢玉終於從一個抽象的符號變成了一個活生生的人。 清源縣主不過十六七歲，和安西貴婦一般作高髻纖裳的打扮，容貌清麗，身形嬌小玲瓏，眼睛靈動有神。 她不像一般的安西貴族女子故作羞澀之姿，反而很直接地上下打量着吳敬。 一旁吳放輕拉一下她的衣袖，她方頓悟似的用團扇掩面以示禮儀。 雖然如此，她的眼睛卻還停留在吳敬身上。 遮得不甚嚴密的團扇後，她對吳敬嫣然一笑，臉上一對笑渦透過扇上輕紗綻放光華。
一笑之後，邢玉和他擦身而過。 她身後曳地的裙襬悄無聲息地滑過吳敬的烏皮靴。 碧青紗羅微皺，有如平靜的湖水上輕波盪漾。
晚間，金國公設家宴款待新婚夫婦。 金國公諸多子女亦齊聚一堂，有不少還帶來了金國公的孫子孫女。 孩子們嬉戲於堂下，極是熱鬧。
“還是老九有福，”四哥吳赦悄聲對吳敬說，“前一個杜氏已是難得的美人，如今這清源縣主雖嫩了點，只怕過不了兩年就會出脫得傾國傾城。 ”
吳赦對出身低微的吳放向來鄙夷，甚至吳放成了世子後仍固執的稱他老九。 吳敬素知他脾性，只是禮貌的一笑。
吳赦見吳敬不接話頭，憐憫的看着他道：“你也真是好性啊。 父親大人本是爲你求娶，偏那北庭非世子不嫁，不然哪會便宜了老九……”