第三章 甘州十二郎（１）
第三章甘州十二郎：此恨難平君知否
弱冠以前，吳敬從未體會過失意的滋味。
吳敬外祖父趙清出身甘州大族，在安西深具人望；母舅趙成出仕興室，官至侍御史。 母親出身不凡，又得金國公喜愛，所以吳敬自小便得父親另眼相看，給予他不同於其他庶子的待遇。
吳敬也許算不上眉目如畫，卻也稱得****俊逸；夠不上學富五車，但也能與諸學士坐而論道，且行事不拘，風度優雅，十二公子在昌邑城裏每次公開露面都曾是衆人稱頌的主題，直到吳放的出現……
九哥吳放出使北庭前給吳敬留下的印象極是淡漠。
吳放外祖母爲胡人舞姬，被主人厭棄後婚配樂師，九個月後生下了吳放的母親，連那胡姬自己也不知女兒是誰的孩子。 此女十五歲成爲了國公府舞伎，偶被金國公看中，臨幸數次後便有了吳放。 因其母出身低賤，吳放一向不得金國公重視。 府中人雖不致欺凌吳放母子，卻也視二人如同無形。
除開元月正旦、國公誕辰等重大節慶，吳敬和吳放見機的次數屈指可數。 那時的吳放，總是靜立於母親身旁，幾乎從不說話。 吳敬對他的瞭解，僅止於侍女們偶然的談論，多半都在猜測九公子到底是不是啞巴？
吳敬知道他不是，因爲他聽過吳放說話。
那是吳敬七歲生日，金國公送他一匹小馬。 他興高采烈的到校場試騎。 校場上卻已有人了。 校場上孤零零地站着一個十來歲的孩子。 高鼻深目略似胡人，拿着一柄幾乎和他身量等高的大弓。 那孩子聽見人聲喧譁，轉過頭來，安靜的打量着吳敬、小馬還有他身後如雲的僕從。
吳敬不認識他，卻是他身後的侍從向那孩子行禮，道：“九公子，十二公子要騎馬。 ”吳敬有些慚愧的想起。 這是他地九哥吳放，兩月前在金國公壽宴上還見過。
吳放聽了。 默不作聲的退到一邊。
“等等。 ”吳敬叫住了他。
吳放站住。
吳敬友善地說：“這馬很小，佔不了整個校場，你不用走。 ”
吳放略一點頭，表示知道了。
“這是阿爹送我的馬，九哥一起來騎吧。 ”吳敬與其他兄弟見面的機會並不多，此時見到吳放，頗想與他一起玩耍。
吳放遲疑了一下。 搖了搖頭，舉起了那柄長弓。 吳敬那時也開始學習騎射，知道吳放這是要練習拉弓。 吳放的那柄弓幾乎和他一樣高，明顯過大過沉，並不適宜一個十歲的孩子使用。 所以吳放雖然漲紅了臉，弓弦也只是微微張開而己。 可即便如此，吳放仍一次次的努力嘗試着。
“這弓太大了，”吳敬好心的插口。 “我有一柄雕金樺木小弓，拿來給你用好不好？”
“走開！”
做了七年兄弟，那是吳放第一次對他說話。 僅僅兩個字，走開。 很多年後，吳敬都對那個場景記憶猶新。 吳放向來能把自己地情緒藏得很好，以致後來人們都說。 九公子喜怒不形於色。 可那一次，吳放一點沒有掩飾對他的厭惡。
年幼的吳敬不明白，爲什麼他一番好意換來的卻是這樣一個結果？
自那以後，吳敬曾再次嘗試與吳放改善關係，卻仍以失敗而告終。
那是如意二十五年，吳放入北庭爲質，吳敬前去爲他送行。
那日秋風蕭瑟，遍地枯索。 吳放策馬立於昌邑城外的原野上。 這是他第一次被衆多侍者環繞，踏上的卻是不歸的旅途。 他遙望昌邑，只見天高雲淡。 城樓巍峨。 那是他生長的地方。 即使在那裏地生活並不快樂，卻仍是他的故土。
“走吧。 ”吳放撥轉馬頭。 沉聲道。
吳敬帶三兩僕從匆匆趕來，高聲呼：“九哥留步。 ”
吳放聽見他的呼聲，勒馬稍駐。 吳敬向侍從一揚臉，侍從會意，從皮囊內取出銀盃，斟上清酒。 吳敬接過，上前誠懇道：“九哥此去，你我兄弟更難相見。 薄酒一杯，願九哥早日歸來。 ”
吳放昂着頭，冷眼盯着他不發一言。
“九哥……”吳敬還想說什麼，吳放卻已抬手。 短鞭長揚，吳放打馬掠過，帶起一片冷風，拂在吳敬面上。
吳敬就這樣尷尬的舉着酒杯，眼睜睜的看着兄長的身影融入了遠處地地平線。
***
吳放的母親在兒子走後日夜悲泣，不久即病倒並於同年冬天離世。 她死後，昌邑再沒有人寄希望於吳放的迴歸。 可兩年後，他卻奇蹟般的回來了。
兩年後的吳放，俊美無鑄，長身玉立，在衆人面前向金國公從容下拜。 那一刻，連金國公亦有所動容。
許是有所愧疚，金國公對吳放施以厚賜。 吳放以自己身無寸功推卻了，婉轉表示從軍之願。 其時安西與北庭交戰正呈膠着狀態。 北庭以老將孟千山及簡中舟出戰。 這兩人統兵日久，指揮得當，是以安西雖然備戰多時，卻半點便宜不曾佔到。 吳放在北庭時日已久，是唯一瞭解北庭內部情況的人。 他願意出力，金國公自然求之不得。 且吳放此言一出，金國公頓覺吳放志存高遠，不免對這個一直默默無聞的九兒子刮目相看。 不過略加考慮，金國公便將統兵權交給吳放，命他即刻前往西川軍中。
臨陣換將不免造成軍心擾亂，且來的又是一個名不見經傳的落魄公子。 吳放若是毫無準備的前去必會喫苦頭。 吳放初至軍營即命人取來第三代金國公所用地大弓。 第三代金國公吳紹在安西被尊爲軍神，他用過地強弓一直供奉於西川軍帥帳。 每逢主將出徵，必在弓前祈祝旗開得勝。 西川軍中能拉滿這張弓的人屈指可數。 吳放便於中軍帳前、衆目睽睽之下挽弓如月。 利箭離弦而出，正中百步之外地紅靶。
軍士們歡聲雷動，從此軍中無人質疑吳放的命令。
之後捷報頻傳，金國公大悅，對吳放青眼相加。 適逢吳敬外祖母過世，舅舅趙成回鄉丁憂，暗示吳敬，軍功是最快的晉升途徑，讓吳放繼續統兵於他不利。 舅舅一向目光深遠，吳敬對其極爲信服，動用了所有關係和力量，輪番勸說金國公，終於將吳放從前線召回。
再次陣前走馬換將帶來了嚴重的後果。 吳放前腳剛進昌邑，跟着安西大敗的消息就到了金國公手裏。 金國公並不覺得自己頻頻換將有錯，轉而遷怒勸他召回吳放的人。 趙氏親族因此大批被貶，吳敬也被斥責一番。 統兵權最後仍回到了吳放手裏。
吳放再度統兵，力挽狂瀾，終於止住了安西的敗勢。
北庭似乎厭倦了與安西的拉鋸，於如意二十八年四月提出議和。