馬家乃是治經大家，家學淵源，藏書數十萬冊，並且敞開大門，供廣大學子借閱。
甚至一些寒門子弟若是登門，也必然能夠得到接濟。
因而馬家在天下學子中頗有聲望。
馬擎奇乃是當代家主的堂兄。...
許源喉頭一甜，舌尖泛起鐵鏽味，卻硬生生嚥了回去。他指尖扣進窗欞木紋裏，指甲縫裏滲出血絲，混着木屑簌簌落下。秦都正端着兩碗熱湯麪推門進來，見他面色慘白如紙，額角青筋暴跳，湯碗差點脫手：“大人？！”
許源抬手按住太陽穴，指腹下意識摩挲着耳後那道淺淺舊疤——那是七歲時被遊天營叛將用斷劍劃的，疤下埋着半枚銅錢大小的“禁字烙印”，此刻正燙得灼人。他沒應聲，只盯着窗外。
平鄉縣夜色濃稠如墨，唯小廟金頂反着幽光，像一顆嵌在黑布上的腐爛牙。香火線依舊源源不絕地飄向廟中，可就在方纔“百無禁忌”崩斷那一瞬，許源分明看見所有細線末端都顫了顫，彷彿被無形之手攥緊又鬆開。更詭異的是，那些本該直入神像的香火，竟有極細微的一縷，在半途悄然打了個旋，如活物般鑽進了街邊一隻蜷縮的野貓耳中。那貓倏然睜眼，瞳孔裏浮起半片水波紋。
“把面放桌上。”許源聲音沙啞得像砂紙磨過粗陶，“去查這廟的香火銀賬冊，要近三個月的。”
秦都怔住：“可咱們沒身份……”
“用你表兄的名帖。”許源終於轉過臉，眼底血絲密佈，卻亮得駭人，“就說海臨縣老母會總壇要清點各處分香火，派你來調賬。”
秦都恍然，拍腿低呼：“對！我表兄在海臨縣跑貨時，跟老母會管香油錢的‘三姑’喝過三回酒！”他轉身就往門外衝，剛掀開簾子，忽聽許源補了一句：“別走正門，翻西牆。”
秦都腳步一頓，撓頭苦笑：“大人您連這都算到了？”
“不是算到。”許源扯開領口，露出鎖骨下一片暗青色鱗紋——那是昨夜追擊巨鯨時，被運河水汽蝕出的傷，“是聽見了。”
秦都脊背一涼。他記得清楚，許源耳後那道疤，自幼便封着一道“靜音咒”。凡人聲、風聲、甚至刀劍破空聲，皆不能入其耳。可此刻許源說“聽見了”……
許源沒再解釋，只將一碗麪端到鼻下。熱氣蒸騰裏，他忽然嗅到一絲極淡的腥氣——不是魚蝦，倒像初春解凍的河泥底下，被水泡發的陳年棺木。他筷子尖挑起一縷面，湊近燈下細看：雪白麪條上，竟浮着幾粒幾乎透明的微小顆粒，隨熱氣微微震顫，如同活物的心跳。
“秦都。”許源放下筷子，聲音沉下去，“你嶽家表兄，賣的是海臨縣什麼特產？”
“海鹽、曬乾的烏賊須、還有……”秦都掰着手指數，“對了！一種叫‘琉璃脆’的醃菜，用井水泡七七四十九天，喫起來咯吱咯吱響，脆得能當哨子吹！”
許源瞳孔驟然收縮。他猛地抓起桌上銅盆，盛滿清水，指尖蘸水在桌面畫了個歪斜的“井”字。水跡未乾，字形邊緣竟緩緩洇開一圈淡紅，如血絲蔓延。他凝視着那抹紅，忽然想起白涯公白日裏那句未盡之言——“天上天下，地上地下……又開始變得更壞了呀。”
原來壞的不是世道，是地脈。
他霍然起身，一把推開窗戶。夜風灌入，吹得燭火狂舞。許源俯身探出窗外，目光如鉤，死死釘在小廟後巷——那裏堆着七八口青磚砌的鹹菜甕，甕口覆着油紙，紙面用硃砂畫着扭曲符文。最靠邊那隻甕裂了道縫，縫隙裏滲出半透明黏液，在月光下泛着珍珠母貝般的光澤。
“琉璃脆……”許源喉結滾動，“根本不是醃菜。”
是繭。
水母娘孃的繭。
他猛地轉身，抄起桌上銅盆狠狠砸向地面！“哐當”巨響震得樑上灰塵簌簌而落。秦都剛翻回窗臺，被這聲嚇了一哆嗦，險些從二樓栽下去。許源卻已撲到牀邊，掀開褥子——牀板縫隙裏，赫然嵌着三枚米粒大小的琉璃色結晶，正隨着他心跳明滅。
“大人！這……”
“不是昨晚睡這兒的人留下的。”許源手指碾碎一枚結晶，粉末簌簌落下，竟在掌心聚成一條微縮的、緩緩遊動的魚形，“是昨天住在這兒的信徒，跪拜時汗珠滴落，被神像吸走了精氣，又吐出來餵養這些‘繭’。”
秦都臉色煞白：“那咱們……”
“咱們沒事。”許源抹去掌心粉末，冷笑，“‘鑑霆凌睿’命格克邪祟，也克香火。那些繭不敢碰我們。”他頓了頓，目光掃過秦都胖乎乎的手腕，“但你表兄……他常跑海臨縣，身上沾了太多‘繭氣’，所以才斷了往來。”
話音未落，樓下突然傳來喧譁。
“讓開！官府查案！”
“這廟裏半夜三更響鐘聲，怕不是鬧鬼！”
“三姑說了，誰敢污衊娘娘，舌頭立刻爛掉！”
許源與秦都對視一眼，同時掠至窗邊。只見十餘個衙役舉着火把圍住小廟，爲首捕快額頭青筋直跳，手中鐵尺指着廟門上新貼的黃紙——那紙上硃砂寫的不是符咒，竟是密密麻麻的小楷《孝經》。
“怪了……”秦都喃喃，“老母會不是最恨儒生麼？”
許源卻盯着捕快腰間佩刀。刀鞘上纏着褪色紅繩，繩結處繫着三顆青棗核。他瞳孔驟然一縮——那棗核表面，正浮着與牀板縫隙裏一模一樣的琉璃色紋路。
“快！”許源一把拽住秦都手腕，“去廟後巷！”
兩人翻窗而出，足尖點過屋脊，如狸貓般悄無聲息落於後巷。鹹菜甕靜靜矗立，月光下泛着冷光。許源抽出腰間短匕，刀尖輕叩甕壁——咚、咚、咚。三聲悶響後，甕內傳來窸窣聲，似有無數細足在瓷壁上爬行。
秦都屏住呼吸，卻見許源突然收刀，從懷中摸出一枚銅錢。那是枚制錢，正面“永昌通寶”，背面卻鑄着條盤曲小蛇。他拇指用力一搓，銅錢邊緣竟滲出血珠，順着錢文蜿蜒而下，滴在甕口油紙上。
嗤啦——
油紙瞬間焦黑捲曲，露出甕內景象：半甕粘稠暗綠液體中，沉浮着數十具嬰孩大小的軀體。它們皮膚半透明，肋骨清晰可見，腹腔裏蠕動着發光的水母觸鬚。最駭人的是頭頂——每具軀體天靈蓋都掀開一道縫隙，縫隙裏鑽出三根琉璃色細絲，正與廟中神像遙遙相連。
“血肉神像……”秦都嗓音發緊，“不是神像，是傀儡！”
許源沒應聲。他蹲下身，匕首尖挑起一縷液體，湊到鼻下。腥氣更濃了，卻裹着一絲極淡的檀香——那是長佑縣村中神龕裏供奉的劣質香料味道。
線索串起來了。
水母娘娘根本不在神像裏。祂把自己拆成了三份：一份寄居在長佑縣村民體內（昨夜消退）；一份化爲海臨縣“琉璃脆”的醃製工藝（借井水陰氣養繭）；最後一份，則藏在平鄉縣這些“信徒”腹中——他們日日跪拜，實則是以虔誠爲引，將自身精氣餵給甕中傀儡，再由傀儡輸向神像，最終匯入某個……許源暫時不敢想的地方。
他緩緩站起身，夜風掀起衣袍下襬。月光落在他右腳靴筒上——那裏不知何時，多了道溼漉漉的爪印，形狀似魚尾，邊緣卻帶着細密鋸齒。
“秦都。”許源聲音很輕，卻像冰錐鑿進青石，“你信不信，這世上根本沒有‘水母娘娘’？”
秦都愣住。
“有的只是……”許源抬手，指向小廟金頂，“一個正在拼湊自己的東西。”
話音未落，廟內驟然響起一聲悠長鐘鳴！
不是銅鐘，是某種巨大生物胸腔共振的嗡鳴。整條後巷青磚寸寸龜裂，鹹菜甕轟然炸開！暗綠液體潑灑如雨，那些嬰孩傀儡齊齊睜開眼——眼白全黑，瞳孔裏浮着同一張臉：正是許源自己。
秦都駭然暴退，後背撞上磚牆。許源卻站在原地，任由液體濺上臉頰。他抬起手，用拇指抹去一滴滑落的綠液，舌尖嚐到鐵鏽與蜜糖混雜的怪味。
“百無禁忌”命格在他眉心燃起一點金焰，焰心深處，隱約浮現出半片殘缺的龍鱗。
廟門轟然洞開。
沒有神像，沒有香爐。
只有滿地碎瓷，瓷片上映着同一輪月亮——那月亮中心，懸浮着一滴不斷膨脹的、泛着七彩虹膜的水珠。
水珠表面，無數細小面孔浮沉掙扎，其中一張，正對着許源咧嘴而笑。
許源忽然笑了。
他摘下左耳銀環，往地上一擲。銀環落地即熔，化作一灘流動的汞液，迅速漫過磚縫，爬上鹹菜甕殘骸。汞液所過之處，那些傀儡皮膚下的琉璃色紋路瘋狂閃爍，如垂死螢火。
“你漏算了一樣東西。”許源踩碎一枚傀儡頭顱，腳下傳來脆響，“我耳後的疤，從來不是封印。”
他猛地扯開衣領，露出鎖骨下那片暗青鱗紋。鱗片邊緣，正緩緩滲出金色血珠，滴落於汞液之中。
“是鑰匙。”
汞液驟然沸騰！
整條後巷的月光彷彿被抽乾，盡數湧入那灘液體。秦都驚恐地發現，自己影子正從腳下剝離，化作無數細長黑蛇，嘶嘶遊向廟中水珠。
而許源仰起頭，望着那滴懸於虛空的虹膜水珠，一字一句道：
“現在，輪到我來問你——”
“運河龍王，你把自己切成幾塊，纔敢學人……裝神弄鬼？”
水珠劇烈震顫，虹膜上浮起一張蒼老面容，嘴脣開合，卻發出十七種不同聲調的嘶鳴。
許源眉心金焰暴漲，燒穿屋頂，直刺雲霄。
雲層之上，某處無人知曉的所在，一口青銅古鐘輕輕晃動。
鍾內壁，新添了一道刻痕。
刻痕形狀，恰似半截斷劍。