八九月的天氣，北都秋老虎肆虐，在整個天地冷肅下來之前，抓住最後的機會，狠狠地猖狂一回。
皇城的各處宮殿中，四角上都擺着巨大的冰鑑，裏面的冰塊絲絲消融，散發出涼氣驅散酷熱。
皇城貓們也被熱得...
河水翻湧，浪花如沸，那龐然巨物沉入水底之後，運河表面卻並未平息，反而泛起一圈圈幽紫色的漣漪，層層疊疊，向四面八方擴散而去。漣漪所過之處，水面倒映的天光雲影盡數扭曲，彷彿整條運河都成了某種活物的瞳孔，正冷冷注視着岸上衆人。
皮龍站在河岸，足下青石寸寸龜裂，裂紋如蛛網蔓延三尺有餘——不是被力量震裂，而是被一股無聲無息、卻沉重如山嶽的“存在感”壓裂的。
他沒動，連眼皮都沒眨一下。
身後校尉們呼吸凝滯，連鬼童子都縮回半步，指尖掐進掌心，指甲刺出血痕也不敢鬆開。劉虎端着飯碗僵在原地，米粒簌簌掉落，卻渾然不覺。就連方纔還咧嘴傻笑的許源，此刻也繃緊下頜，喉結上下滑動一記，額角沁出細密冷汗。
不是怕。
是本能的、源自血脈深處的戰慄。
就像羔羊聽見狼嘯，螻蟻仰望蒼鷹，凡胎肉身撞見真正“非人之物”的第一反應——不是恐懼，而是認知被強行撕開一道口子，露出其後不可名狀的深淵。
那巨鯨沉沒之處，水色漸暗，由清轉濁，由濁轉黑，最終竟泛出一層油亮的、近乎金屬質感的暗銀光澤。那光澤流動間，隱隱浮現出無數細小符文，如活物般遊走、聚合、消散，又再生，循環往復，永無休止。
黿岐龍魂的聲音，突兀地在許源神魂深處響起，帶着百年未有的驚悸：“……‘潮生印’！老龍我曾在東海龍宮殘卷裏見過拓本！那是海龍王嫡系血脈纔可烙印的本命圖騰，以萬載深海寒鐵爲基，以億兆浮遊生靈之魂爲引，熔鑄於脊骨之上……此印不顯則已，一顯，便是海龍王親臨之兆！”
許源心頭一震，下意識望向皮龍背影。
皮龍依舊靜立，但右手已悄然垂落，五指微張，掌心朝下——那是《化龍法》七流初成時，龍爪初凝、尚未收束的徵兆。指尖處，一縷極淡的銀白霧氣正緩緩蒸騰，如呼吸般起伏。
他聽到了。
他當然聽到了。
可他臉上沒有半分波瀾，只將目光投向運河下遊，那一片被紫霧籠罩的蘆葦蕩。
蘆葦叢中，忽然傳來一聲極輕的“咔嚓”。
像是枯枝折斷。
又像是一枚卵殼，被內裏之物輕輕頂開。
緊接着，第二聲、第三聲……密密麻麻，連成一片細碎而整齊的脆響。整片蘆葦蕩隨之劇烈搖晃，無數枯黃葦葉簌簌剝落，在半空便化作灰燼，隨風飄散。
灰燼之中，緩緩升起數十個身影。
不是人。
也不是邪祟。
它們通體赤紅，形如嬰孩，卻生有六臂，每隻手掌心皆嵌着一隻豎瞳，瞳仁漆黑如墨，不見眼白。它們懸浮離地三尺，周身纏繞着絲絲縷縷的紫霧，霧氣中，隱約可見無數細小的、正在搏動的心臟輪廓——那些心臟，全都是活的。
“心蠱傀儡。”假番鬼盛于飛聲音沙啞，手指死死摳住腰間刀柄，“海龍王座下‘赤心衛’，以活人心臟爲種，飼以深海怨氣，七日一蛻，七七四十九日而成。每一具，皆可爆發出接近八流武修的氣血衝擊……但真正可怕的是——”
他頓了頓，喉結滾動：“它們能自爆。”
話音未落，最前方一具赤心傀儡，六臂驟然合十，胸前那顆最大、最鮮紅的心臟猛地鼓脹，表面血管虯結暴起，如活蛇狂舞！
“退後！”皮龍低喝，聲如金鐵交鳴。
可已遲了。
那心臟“砰”地一聲炸開！
沒有火光，沒有氣浪，只有一圈無聲無息的赤色漣漪，如水波般盪漾開來。
漣漪所及之處，空氣瞬間凝固，蘆葦僵直如鐵，連飛鳥掠過的軌跡都凝滯在半空，羽翼張開，一動不動。
許源首當其衝，只覺渾身血液驟然凍結，骨骼發出不堪重負的呻吟，連思維都慢了半拍——他分明看見那漣漪拂過自己面門，可眼皮卻重逾千鈞，連眨動一下都做不到！
就在這千鈞一髮之際，他眉心一點金光悍然亮起！
“百無禁忌”命格，自行激發！
金光如針，刺入那片凝滯的赤色漣漪中央。
漣漪猛地一顫，如同被戳破的肥皁泡，無聲潰散。
許源渾身一鬆，冷汗霎時浸透重甲。他大口喘息，這才發現，自己腳下青磚已盡數化爲齏粉，雙足深深陷進泥土，直至腳踝。
而那赤心傀儡，早已化爲一蓬赤霧，消散無蹤。
可它並非孤例。
第二具、第三具……數十具赤心傀儡，齊刷刷抬起六臂，胸前心臟同時鼓脹，赤光盈滿，蓄勢待發！
皮龍終於動了。
他一步踏出，腳下大地無聲塌陷，形成一個直徑三丈的環形凹坑。他整個人並未騰空，卻似被無形之力託舉，凌駕於衆人頭頂三尺之上。
他右手緩緩抬起，五指併攏，食指與中指並劍，斜斜指向運河上遊。
指尖一點銀芒，倏然迸射而出。
那銀芒初時不過針尖大小，離手之後卻迎風暴漲，瞬息化作一道橫貫天地的銀白劍氣！劍氣所過之處，空間微微扭曲，彷彿連光線都被其鋒銳割裂，留下一道短暫存在的、細微的黑色裂隙。
“斬龍訣·斷潮！”
劍氣轟然斬落！
並非劈向赤心傀儡，而是狠狠劈在運河水面！
轟——！！！
整條運河，爲之斷流！
劍氣所及之處，滔天巨浪被硬生生從中剖開，露出底下漆黑如墨、泛着金屬光澤的河牀！河牀之上，無數細小符文瘋狂閃爍，試圖重組水流，卻被那銀白劍氣死死壓制，發出令人牙酸的“吱嘎”聲。
而就在劍氣劈開河水的剎那，皮龍左手五指箕張，朝着那數十具赤心傀儡，虛空一握！
“鎖！”
無形之力，沛然降臨。
所有赤心傀儡動作同時一滯，六臂僵在半空，胸前鼓脹的心臟，竟被硬生生按回原位，跳動頻率驟降九成！
它們眼中的豎瞳，齊齊轉向皮龍，瞳仁深處，第一次流露出一種類似“困惑”的情緒。
皮龍卻不再看它們。
他目光如電，穿透斷流的河水，死死釘在河牀最深處——那裏，一團比夜色更濃的陰影，正緩緩蠕動、膨脹，無數細小觸鬚如活蛇般探出，瘋狂汲取着河牀上那些被劍氣壓制的“潮生印”符文。
那陰影的核心，隱約可見一枚拳頭大小、通體赤紅的卵。
卵殼表面，佈滿蛛網般的裂紋，縫隙中，滲出粘稠如血的暗金色液體。
“找到了。”皮龍聲音平靜，卻帶着一種洞悉一切的冰冷，“水母娘娘不是娘，是母。”
“她不是那枚卵。”
“而那卵……”他指尖銀芒再盛，劍氣嗡鳴，“是海龍王的遺腹子。”
此言一出，滿場死寂。
連風都停了。
盛于飛臉色煞白，嘴脣翕動，卻發不出半點聲音。鬼童子渾身顫抖，眼珠幾乎要從眼眶裏瞪出來。劉虎手裏的飯碗“啪嗒”落地，碎成八瓣，他卻毫無所覺。
唯有許源，瞳孔驟然收縮，腦中轟然炸響！
水母娘孃的“衆生法”……那血肉容器的無限增殖與同化……那對“容器”概唸的詭異延展……那能孕育萬種生靈的“萬誕種”……
原來根源在此！
不是模仿，不是僞裝。
是血脈傳承！
海龍王隕落前，將自身最核心的“創生權柄”，封入一枚遺腹子的卵中，藏於運河最深處，借水母之形，行孕育之實！所謂“水母娘娘”，不過是這枚龍卵漫長孵化過程中，逸散出的先天靈機與運河陰氣結合，催生出的一具……代孕母體！
所以它能統御萬邪，因邪祟本就是陰氣所化，天然臣服於這枚承載着“創生”與“污染”雙重權柄的龍卵！
所以它畏懼“濁世洪爐”，因爐中“定海神針”鎮壓萬流，正是剋制一切水脈異動的根本至寶！
所以它不惜代價也要吞噬吳元——不是爲了奪舍，而是爲了以“衆生法”爲引，以吳元這具特殊容器爲溫牀，加速龍卵成熟！
皮龍緩緩收回左手，那數十具赤心傀儡頓時如遭雷擊，六臂齊齊斷裂，胸前心臟“噗噗噗”接連爆開，化作漫天赤霧，卻再無先前那凝滯時空的威能，只如尋常煙火般黯淡熄滅。
他目光始終未離河牀那枚赤卵。
“黿岐。”他神魂傳音，聲音如冰錐鑿入龍魂識海，“你可知，龍卵破殼，需何物爲引？”
黿岐龍魂沉默片刻，聲音乾澀：“……需一滴‘真龍之血’，融於‘先天胎息’之中，方能叩開混沌之門。”
皮龍頷首，右手劍指一劃，腕間一道細小傷口憑空出現，一滴銀中泛金的血液，緩緩滲出。
那血珠懸於指尖，竟不墜落，反而緩緩旋轉，散發出一種古老、浩瀚、不容褻瀆的威嚴氣息。
正是他以《化龍法》七流功法，強行逼出的、屬於“真龍”血脈的本源精血！
“不夠。”黿岐龍魂急道，“一滴太少！需……需至少三滴，且要融於同一股先天胎息！”
皮龍嘴角微揚，竟露出一絲極淡、卻令人心膽俱裂的笑意。
他左手並指如刀，閃電般劃過右腕！
嗤啦——
一道深可見骨的猙獰傷口，瞬間綻開！銀金血液如泉噴湧！
他左手再揮，如刀鋒般斬向左腕！
又是一道同樣深的傷口！
第三道，斬向頸側！
三道傷口，呈品字形，鮮血奔湧如瀑，卻在離體剎那，被一股無形之力牽引，盡數匯向指尖那滴最初的銀金血珠！
血珠瘋狂膨脹，體積暴漲十倍，表面浮現出無數細密鱗紋，每一次呼吸，都引得周圍空間微微震顫，彷彿有遠古巨獸在其中沉睡、甦醒。
皮龍眼中，最後一絲溫度消失殆盡，只剩下純粹的、毀滅性的決絕。
他指尖一彈。
那團凝聚了三滴真龍之血、裹挾着磅礴先天胎息的血珠，化作一道流光，不偏不倚，射向河牀深處，那枚赤紅龍卵的正中心！
“去。”
血珠觸卵。
沒有驚天動地的爆炸。
只有一聲極輕、極柔、彷彿初生嬰兒第一聲啼哭般的“嚶……”
那枚佈滿裂紋的赤卵，表面所有裂紋，瞬間被一抹溫潤如玉的乳白色光芒填滿。
緊接着，卵殼上，第一道真正的、無法癒合的裂縫，悄然浮現。
裂縫中，沒有血光，沒有殺氣，只有一種……難以言喻的、令萬物心生孺慕的暖意。
彷彿春陽初照，冰雪消融。
皮龍卻在這一刻，猛地吐出一口鮮血，身形晃了晃，臉色瞬間慘白如紙。他右腕、左腕、頸側三道傷口，血流如注，卻再也無法凝聚出第二滴真龍之血。
他強撐着站穩，目光死死盯着那道裂縫。
裂縫，正在緩緩擴大。
一隻……覆蓋着細密銀白鱗片、只有巴掌大小的手，從裂縫中，輕輕探了出來。
那隻手，五指纖長，指尖圓潤，掌心紋路清晰，竟與人類嬰兒的手掌，毫無二致。
它在空中，輕輕握了一下。
然後，緩緩張開。
掌心向上，似乎在……邀約。
皮龍看着那隻手，眼神複雜到了極點，有疲憊，有忌憚，有釋然，更有一種近乎悲憫的……瞭然。
他緩緩抬起自己的右手，那隻剛剛斬出斷潮劍氣、此刻卻蒼白顫抖的右手。
他伸出食指，指尖，輕輕點向那隻從龍卵中探出的、尚帶着溼潤胎膜的小小手掌。
指尖，距離那小小掌心，僅剩一寸。
就在此時——
運河上遊，萬里無雲的晴空之上，毫無徵兆地，裂開一道橫貫天際的黑色縫隙！
縫隙中，沒有雷霆，沒有風暴，只有一隻……巨大到無法形容的眼睛。
那隻眼睛，純黑如墨，瞳仁深處，卻緩緩旋轉着億萬星辰，星河流轉，生滅不息。
它靜靜俯視着下方，俯視着皮龍，俯視着那隻小小的、攤開的手掌。
整個天地，時間，空間，乃至所有生靈的呼吸，都在這一刻，徹底凝固。
唯有那枚龍卵，那道裂縫，那隻小小的手掌，以及皮龍指尖，那不足一寸的距離……
在無聲燃燒。