“季知行要喫癟？”
兩名北淵天才訓練營的學員聞言，頓時嗤笑出聲，臉上露出不屑神色。
“怎麼？你們該不會以爲你們訓練營那個季知行，會是何沐陽的對手吧？”
三名西荒學員見狀，全都呵呵...
戚衡臉上的笑容瞬間凝固。
他本想借握手之機試探一下季知行的深淺，畢竟在南海訓練營，他向來以力量見長，一手“碎嶽掌”已將三名融合五階基因的學員當場震得吐血倒地。可這一握之下，他只覺一股沉如山嶽、韌似藤蔓的力量從對方掌心湧來，不是蠻橫衝撞，而是層層疊疊，綿延不絕，彷彿一道永無盡頭的潮汐，一浪壓過一浪，直透骨髓。
他下意識想抽手，卻發現手掌竟被牢牢吸住，指尖微微發麻，指節處傳來細微的咯咯輕響——那是筋膜被無形壓力反覆拉扯的徵兆。
“嗯？”
戚衡瞳孔驟縮，體內輝月級基因轟然運轉，赤金色的氣血如熔巖般奔湧而上，雙臂肌肉虯結暴起，皮膚表面浮現出細密鱗紋，赫然是南海特有的“赤鱗古鱷”基因顯化特徵。他低吼一聲，右臂猛然發力，肩胛骨咔嚓一聲錯位又復位，硬生生撕開那股粘滯之力，往後連退三步，每一步都在光潔如鏡的傳送廣場地面上踏出蛛網狀裂痕。
“好！”
他站定後非但沒怒，反而仰天大笑，聲震穹頂：“北淵果然藏龍臥虎！我戚衡今日算是開了眼！”
笑聲未落，他右手一翻，一柄赤紅短戟憑空浮現，戟尖吞吐烈焰，熱浪翻滾，竟將周圍空氣都烤得扭曲晃動。他單膝微屈，腰身擰轉，赤紅短戟斜指地面，整個人如一張拉滿的弓，蓄勢待發。
“戚衡！”他身後一名戴圓框眼鏡的瘦高青年急喝，“這是北淵訓練營，不是生死擂臺！不可動手！”
“放心。”戚衡咧嘴一笑，露出森白牙齒，目光卻始終釘在季知行臉上，“我就問一句——你，敢不敢跟我打一場？就現在，就在這廣場上，點到爲止。”
他語氣輕鬆，可話音落下，整座傳送廣場溫度陡升十度。地面磚石縫隙間，隱約有赤色火苗悄然竄起，又被他強行壓制下去，只餘灼灼熱意蒸騰。
蕭明月站在季知行身側，手指悄然搭上他手腕，指尖微涼，卻帶着不容置疑的力道。她沒有說話，只輕輕搖頭。
季知行卻笑了。
他鬆開一直垂在身側的左手，緩緩抬起，五指張開，掌心向上，一縷極淡、極細的青灰色霧氣自指尖嫋嫋升起，如活物般盤旋纏繞，無聲無息，卻讓戚衡眼中笑意驟然一滯。
那霧氣看似輕柔，可戚衡卻本能地嗅到了死亡氣息——不是灼燒，不是撕裂，而是腐朽、衰敗、萬物凋零的寂滅之味。他曾在南海禁地“枯骨淵”外圍感受過類似氣息，當時一頭六階熾日級的屍骸巨蠍只是沾染了半縷，便在三個呼吸內化爲齏粉，連基因熔爐都沒能保住。
“你……”戚衡喉結滾動，短戟尖端火焰忽明忽暗，“你這能力……”
“借運之體。”季知行聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“剛開發出來，還很生疏。不過對付一個只會靠蠻力砸人的，應該夠用了。”
他話音未落，腳下青磚無聲龜裂，蛛網般的裂痕以他爲中心瘋狂蔓延，所過之處，磚石表面迅速泛起灰白霜斑，彷彿被抽走了全部生機與水分。那縷青灰霧氣倏然暴漲，如一條細小毒蛇，無聲無息撲向戚衡面門。
戚衡臉色劇變，赤紅短戟橫於胸前，戟身烈焰轟然暴漲三尺，形成一道赤紅火牆。可那青灰霧氣撞上火牆，竟如熱刀切油，毫無阻礙地穿透而過，速度不減反增！
“散！”戚衡暴喝，雙臂肌肉炸開，赤鱗片片豎立，周身氣血如沸，硬生生在面前撐開一層赤金色氣盾。霧氣撞上氣盾，發出“嗤”的一聲輕響，氣盾表面立刻浮現出大片灰斑，如同鏽跡蝕鐵，急速蔓延。
他悶哼一聲，嘴角溢出一絲血線，雙腳陷入地面寸許，膝蓋微微彎曲，顯然已至極限。
就在此時，一道蒼老身影無聲無息出現在兩人之間。
不是走來，不是掠來，而是像本就站在那裏，隨着空間輕微漣漪而浮現。老人穿着洗得發白的灰布長衫，手中拄着一根烏木柺杖，杖頭雕着一隻閉目酣睡的蟾蜍。
正是管老。
他並未看戚衡，只將目光落在季知行掌心那縷尚未散盡的青灰霧氣上，眼神微動，似有追憶，又似有驚異。
“借運之體……”他喃喃低語，聲音輕得只有自己能聽見，“原來如此，是‘蝕命’與‘竊時’兩道古詛咒的殘韻合流……倒是比老夫當年推演的路徑，更近了一步。”
他抬手，枯瘦手指在空中輕輕一劃。
那縷青灰霧氣頓時如遭無形絲線牽引，倏然倒卷，乖順地沒入季知行掌心，再無一絲外泄。
“小友，收手吧。”管老轉向戚衡，聲音溫和卻不容置疑，“南海來的貴客，遠道而來，該去休息了。至於比試，自有規則。”
戚衡如蒙大赦，額角冷汗涔涔而下，強撐着抱拳：“晚輩莽撞，謝前輩解圍！”他身後衆人更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘——他們認得管老！這位可是北淵訓練營真正的定海神針，傳說中活過兩千年的老怪物，連各大基地市的熾日級執法隊長見了都要執弟子禮！
管老微微頷首，目光再次掃過季知行，意味深長：“季知行，你的楊柳巢穴能力，進度如何？”
季知行心頭一凜，立刻躬身：“回管老，已至最後關隘，再有半日，必成！”
“很好。”管老點頭，竟破天荒地多說了兩句，“碧湖祕境關閉前，陰陽寶魚雖已離水，其根脈卻未斷。你那日月葫蘆，既承七階日月古藤之本源，又納陰陽二氣之精粹，已悄然生出靈性雛形。此等造化，萬載難逢。”
他頓了頓，目光如電：“莫要辜負。”
話音落，他人已消失不見，彷彿從未出現過。
廣場上死寂一片。
戚衡等人面面相覷，再不敢多言半個字，灰溜溜地跟着引路老師朝宿舍區走去。臨走前，戚衡忍不住回頭望了一眼，只見季知行正低頭看着自己攤開的左手，掌心皮膚下，一縷極淡的青灰紋路如活物般緩緩遊走，隨即隱沒。
“走！快走！”他低聲催促同伴，腳步明顯加快了幾分。
直到一行人身影消失在廊柱盡頭，蕭明月才長長舒出一口氣，伸手撫平季知行衣袖上被熱浪烘出的細微褶皺：“嚇死我了……你剛纔怎麼不收着點？萬一真把他弄傷了，麻煩就大了。”
季知行搖搖頭，眼中卻無半分歉意，只有一片澄澈的冷意：“他先伸手，是試探，也是挑釁。若我示弱，今日之後，五大訓練營所有人都會以爲北淵無人。而且……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“他身上有股味道。”
“什麼味道？”蕭明月一怔。
“血腥氣混着……一種很淡的，腐爛紫檀的味道。”季知行眯起眼，“和車家地下室裏，那稻草人身上的一模一樣。”
蕭明月臉色瞬間煞白：“你是說……”
“不是他本人。”季知行斬釘截鐵，“但至少，他背後站着的人，和車陸離是一路的。或者說……是同一夥人。”
他抬頭望向遠處雲層翻湧的天際，聲音低沉如鐵：“五大訓練營挑戰賽，從來就不是爲了選什麼‘最強學員’。它是一場篩子，一把刀，要刮掉所有不夠資格、不夠乾淨、不夠‘純粹’的雜質。”
“而我……”他收回目光，看向蕭明月，眼神灼灼，“恰好，就是那把最鋒利的刀刃。”
蕭明月沉默片刻，忽然展顏一笑，那笑容明媚得如同破開陰雲的驕陽：“那正好。我的刀鞘，也該亮一亮了。”
她指尖輕點眉心，一點金光一閃而逝，隨即，她周身氣息悄然變化——不再是清冷如月，而是凌厲如劍，鋒芒內斂，卻令四周空氣都爲之凝滯。
季知行眸光一跳：“九竅石心……第三竅？”
“第四竅。”蕭明月糾正道，眼中閃過一絲狡黠，“昨晚剛開的。所以，現在你這個‘最強學員’，得好好保護我這個‘拖油瓶’了。”
她挽住季知行胳膊，踮起腳尖，在他耳邊輕聲道：“走吧，雲城基地市，兩頭四階卻打得過五階的基因獸……聽起來，比挑戰賽有趣多了。”
季知行失笑，反手握住她的手：“好。不過在出發前，我得先辦件事。”
他轉身，走向廣場邊緣一座不起眼的自動售貨機。機器外殼斑駁，屏幕佈滿劃痕，賣的全是些廉價能量棒和劣質營養膏。他掏出一枚訓練營積分幣，投入投幣口。
“叮。”
機器內部發出一聲沉悶的撞擊聲，隨即，一個鏽跡斑斑的金屬託盤緩緩彈出。
托盤上，靜靜躺着一枚通體漆黑、表面佈滿細密裂紋的蛋。
蛋殼上，幾道暗紅色的詭異紋路正緩緩流轉，如同凝固的血管，又似乾涸的血痂。
季知行伸手，將那枚黑蛋輕輕拿起。
觸手冰涼，卻隱隱搏動，彷彿一顆沉睡的心臟。
“這是……”蕭明月瞳孔微縮。
“之前在雨城大學書香寶地，擊殺那頭四階‘墨蛟’後爆出來的。”季知行摩挲着蛋殼上冰冷的裂紋，聲音低沉，“當時沒時間研究，一直丟在基因熔爐角落。剛纔……它突然開始發熱。”
他攤開手掌。
那枚黑蛋在他掌心，正以肉眼可見的速度，緩慢地、一寸寸地，滲出絲絲縷縷的青灰霧氣。
與他借運之體催動時，一模一樣。
“它在呼應你。”蕭明月的聲音帶着難以置信的震動，“這蛋裏……是什麼？”
季知行凝視着那不斷逸散的霧氣，眼神幽深如古井：“不知道。但管老剛纔說，我的日月葫蘆……已生靈性雛形。”
他目光轉向蕭明月，一字一句，清晰無比：
“那麼，這枚蛋，或許就是它……真正醒來，需要的第一滴‘血’。”
話音未落，他掌心微握，那枚黑蛋表面，一道細長裂紋，無聲綻開。
一縷比先前濃烈數倍的青灰霧氣，猛地噴薄而出，如一道決堤的濁流，直衝天際！
霎時間，整個傳送廣場上方的雲層，被染上了一抹不祥的灰翳。
風，停了。
光，暗了。
連空氣，都凝固成一塊沉重的琥珀。
季知行攤開的手掌上，那枚裂開的黑蛋深處，一點猩紅，正緩緩睜開。