伏虎幫總堂，之前被雙角虎雙角虎毀壞的院牆、寶庫、房屋已經重新修葺，變得比以前更加豪華
入口處，四個氣息精悍的洗髓高手腰挎長刀，如同四柄長槍釘在地上，院子的四周更是佈滿明哨暗哨，確保便是一隻蒼蠅飛...
鎮魔司……這三個字像一粒火種，悄然落入許陽心湖，激起無聲漣漪。
他指尖在任務告示牌上輕輕劃過，目光停駐在那行墨跡未乾的硃砂小楷上——【鎮魔司·短期歷練校尉（天元七重準入）·時限三十日·學分獎勵：三千·附加權限：可調閱《鎮魔輯要》殘卷前五冊、獲准進入鎮魔司藏械閣外圍三重、參與一次“陰墟探脈”行動（視表現而定）】。
沒有兇險標註，沒有靈骨山那種令人頭皮發麻的“深入禁地”字樣，甚至連異獸圖鑑都沒附一張。可正是這份尋常，反倒讓許陽瞳孔微縮。
鎮魔司，隸屬大周皇庭直隸，不歸宗門轄制，亦不屬州府節制。其職掌鎮壓域外邪祟、封印地脈陰煞、清剿墮魔修士、緝拿煉屍煉魂之徒，所涉之事，皆爲武道禁忌之最。紫陽門當年被滅門，明面罪名是“私煉人丹、褻瀆天道”，暗地裏，據門中僅存的老執事臨終吐露，真正動手的，是三名戴青銅鬼面的鎮魔司“巡獄使”。
許陽當時尚幼，只記得那夜血雨腥風，記得青銅面具下毫無起伏的呼吸聲，記得他們袖口繡着的九道黑鱗紋——那是鎮魔司“陰墟司”的徽記。
他緩緩收回手，指腹卻無意識摩挲着腰牌邊緣。天策學府的腰牌溫潤如玉，而此刻他指尖卻浮起一絲極淡、極冷的觸感，彷彿隔着皮肉，摸到了自己新鑄靈骨上那一道尚未完全收斂的微光。
不能去。
這念頭剛起，便被他自己掐滅。
不是畏懼，而是權衡。
靈骨初成，氣息雖可遮掩，但鎮魔司專精神識探查、符陣感應、陰煞反照之術。那些巡獄使常年與邪魔打交道，對“生機異質”“血氣純度”“骨韻靈息”之類的東西，早已形成本能般的警覺。木老能一眼看破，未必全因修爲通天，更因其活得太久，見過太多不該存在的東西。
可不去，又如何？
三千學分，夠換三枚“玄魄淬體丹”，助他將龍象心經第二重推至圓滿；《鎮魔輯要》前五冊，據傳記載了三百二十七種邪功破法、七十九種陰煞辨識之術、十六種針對靈骨天驕的隱祕剋制手段——其中一種，就叫“斷骨引”；藏械閣外圍三重，據說存有前朝遺器“鎖靈環”，可臨時封禁自身靈骨波動，連元嬰老祖都難察覺；至於“陰墟探脈”……那可是深入大周地下龍脈支系的行動，傳說陰墟之下埋着上古“葬骨淵”的碎片，而葬骨淵，正是所有靈骨天驕血脈源頭的禁忌之地。
許陽閉了閉眼，再睜開時，眸底已是一片沉靜湖水。
他抬步走向任務登記臺，腳步不疾不徐。臺後坐着個瘦高青年，灰袍素淨，胸前別一枚銀鯊銜珠徽，是鎮魔司派駐學府的接引使。青年正低頭整理卷宗，聽見腳步聲，眼皮都不抬，只伸手往旁邊一推：“名錄自取，填好交來。”
許陽接過一疊青竹簡，竹簡表面覆着薄薄一層寒霜，觸手刺骨。他垂眸掃過，名錄末尾果然印着一行小字：“注：凡報名者，須於明日辰時三刻，至東城‘斷脊巷’第三十七號宅院，由司內‘驗身使’進行‘三察一叩’。”
三察一叩。
許陽指尖一頓。
三察——察骨鳴、察血溫、察瞳色；一叩——叩靈臺。
這不是驗修爲，這是驗根骨。
他慢慢將竹簡放回原處，聲音平靜：“敢問大人，若驗身未過，可否退還報名？”
青年終於抬眼，目光如刀刮過許陽臉龐，又在他頸側喉結處停了半息。那地方，皮膚之下，一道極細的金線正隨呼吸微微起伏——那是龍象心經第二重圓滿時凝出的“伏龍筋”，與靈骨共鳴，卻非靈骨本體。
青年收回視線，端起茶盞吹了口氣：“驗身不過，便不算入鎮魔司歷練序列，學分照發一半。但——”他頓了頓，茶蓋輕磕杯沿，“若有人蓄意欺瞞根骨資質，妄圖混入陰墟司……鎮魔司的‘剜目刑’，至今未廢。”
剜目刑。
許陽心頭一跳。剜目，非剜肉眼，而是剜去識海深處那一縷“觀骨靈光”。中刑者不死，卻永失五感之外的第六感，再不能感知靈氣流動、不能預判殺機、不能分辨毒瘴邪氛，等同武道廢人。
可就在他欲開口時，身後忽然傳來一陣喧譁。
“讓開！讓開！”
兩列黑甲衛士劈開人羣，簇擁着一名錦袍少年踏進羣英殿。少年約莫二十上下，眉目疏朗，腰懸一柄無鞘長劍，劍身泛着幽藍水光，行走間竟有細微浪濤之聲隱隱傳來。他身後跟着兩名老者，一人拄拐，一人捧匣，氣息沉凝如山嶽。
“是江硯舟！雲州第一世家江家嫡子！”
“他怎麼來了？聽說他半月前剛在滄溟峽斬了三頭‘蝕骨陰蛟’，還奪了蛟珠……”
“噓！小聲點！他手裏那把‘潮音劍’，就是用蛟筋絞成的劍芯！”
許陽側身讓路，目光卻不由自主落在江硯舟左腕——那裏戴着一串暗紅珠鏈，十八顆珠子，顆顆渾圓，表面佈滿蛛網狀裂紋，裂紋深處，隱約透出暗金色的光。
許陽瞳孔驟然一縮。
蛟血髓珠。
以陰蛟脊髓、百年寒鐵、地心火晶三煉而成，專克靈骨天驕。此物入體，會引動靈骨自發震顫，暴露位置；貼膚佩戴，則如跗骨之蛆，持續消磨靈骨靈性。江湖傳言，江家曾以三十六顆蛟血髓珠圍殺一名中品靈骨天驕，七日之內，那人靈骨靈光盡黯，淪爲凡骨。
江硯舟似有所覺，忽然偏頭，目光如電掃來。
許陽垂眸，恰在此時抬手拂去肩頭並不存在的塵埃，動作自然，角度精準——正好將左半邊臉隱入袖影之中。
江硯舟目光掠過，未作停留，徑直走向登記臺。
青年接引使卻霍然起身，雙手抱拳，深深一揖：“江公子親至，實乃我鎮魔司之幸！”
江硯舟微微頷首，從袖中取出一枚墨玉符牌，輕輕放在臺面：“江某願領‘陰墟探脈’之任，另附家傳《潮汐引煞圖》拓本一冊，供司內參詳。”
青年接引使雙手捧起玉符，指尖微顫：“此乃……‘鎮魔令·赤鱗級’？！江公子，您這……”
“只是歷練。”江硯舟聲音清淡，卻帶着不容置疑的威壓，“家父言，鎮魔司纔是真正的武道熔爐。江某，願爲薪柴。”
青年接引使喉結滾動，再不敢多言，忙不迭取來特製竹簡，親自提筆填寫。墨跡未乾，他忽然抬頭，目光越過江硯舟肩膀，直直看向許陽：“那位同學，既已決意報名，何不上前？莫非……怕了？”
滿殿寂靜。
數十道目光齊刷刷釘在許陽身上。李初陽皺眉，柳如眉若有所思，陸威摸着下巴低笑，李雲飛則悄悄後退半步，彷彿許陽身上有什麼不祥之物。
許陽迎着那束目光，緩步上前。
他未看青年，也未看江硯舟，只將手掌按在登記臺冰冷的玄鐵檯面上，掌心向下，五指微張。
剎那間，一股極其細微、卻無比純粹的“凡骨波動”從他掌心逸散而出——溫吞、遲滯、略帶土腥氣，如同深埋地底十年的舊陶。
這是他昨夜苦思一夜，以靈骨爲基、以龍象心經爲引、以蘊靈訣爲輔，硬生生逆向催生出的“僞凡骨韻”。並非僞裝修爲，而是僞造根骨本源的氣息。就像用靈藥汁液浸染凡草，使其短暫散發藥香，騙過識貨者的眼，卻瞞不過嗅覺最敏銳的獵犬。
青年接引使眼中精光一閃，隨即化爲平淡：“姓名，修爲，所選任務。”
“許陽。”他聲音平穩，“天元七重，選鎮魔司歷練。”
青年提筆寫下，墨跡落下瞬間，許陽清晰感覺到，自己左腕內側，那道剛剛凝成的伏龍筋，正與江硯舟腕上蛟血髓珠遙遙呼應，發出一絲幾不可察的嗡鳴。
嗡——
微弱，卻清晰。
許陽神色不動，只將左手悄然收進袖中。
青年接引使放下筆，抬眼看他：“明日辰時三刻，斷脊巷第三十七號。記住，三察一叩，只許一次。”
許陽頷首，轉身離去。衣袖垂落，遮住他指尖悄然掐出的一道血痕——那是伏龍筋與蛟血髓珠共鳴時，強行壓制反噬所留。
走出羣英殿，日頭已西斜。許陽未回院子，反而繞向學府後山藥圃。那裏荒僻，少有人至，唯有幾壟枯藤纏着斷牆。
他尋了處背陰石縫，盤膝坐下，心神沉入靈骨深處。
燦燦生輝的靈骨之上，此刻正浮着一層薄薄灰膜，如蒙塵鏡面，隔絕內外。這是“僞凡骨韻”的根基，亦是最大破綻——維持越久，靈骨損耗越大。他估摸着，最多再撐七日，這層灰膜便會自行剝落。
必須在七日內，拿到鎮魔司的“鎖靈環”。
或者……弄清楚江硯舟爲何會出現在這裏。
許陽閉目，龍象心經緩緩運轉，靈骨光芒被灰膜死死壓住，唯有一縷微不可察的暖流，沿着伏龍筋悄然遊走，最終匯入左腕——那裏，皮膚之下，一枚米粒大小的暗金印記正緩緩浮現，形如蜷曲的幼龍。
那是龍象心經第三重的雛形，也是他唯一能反向壓制蛟血髓珠的底牌。
他忽然想起《鎮魔輯要》殘卷序言裏的一句話：“陰墟之下，龍脈如網；龍脈所繫，必有逆鱗。持逆鱗者，可號令陰煞，亦可……焚盡靈骨。”
逆鱗。
許陽猛地睜開眼，眸中金芒一閃即逝。
他攤開左手，掌心向上。夕陽餘暉穿過指縫，在他掌紋間投下細碎光影。那些光影蜿蜒流轉，竟隱隱勾勒出一道微縮的龍形輪廓——頭角崢嶸，爪牙森然，脊背之上，一點金斑灼灼燃燒。
這輪廓，與他靈骨上那枚幼龍印記，分毫不差。
原來……所謂逆鱗，並非外物。
而是靈骨本身，在特定條件下，激發出的終極形態。
許陽緩緩握拳，掌心金斑隱沒。他站起身，拍去衣上塵土，望向東城方向。
斷脊巷，第三十七號。
明日辰時三刻。
他要進去，更要活着出來。
而且，得讓江硯舟……親眼看見，自己是如何在蛟血髓珠的注視下，安然通過“三察一叩”的。
風忽起，捲起地上枯葉。許陽抬腳踩碎一片，碎葉之下，露出半截斷裂的青磚，磚縫裏，一株不起眼的墨色小草正悄然舒展嫩芽——葉脈之中，金線若隱若現。
那是他昨夜用蘊靈訣催生的“墨心蓮”，三年生，藥性平和，卻有一樁奇效：服下之後，三日內，血氣運行軌跡與靈骨天驕截然相反，呈逆向渦旋之狀。
足以騙過“察血溫”。
許陽彎腰，指尖輕點蓮心，一滴殷紅血珠滲出，緩緩沒入墨色葉片。
他直起身，脣角微揚。
既然鎮魔司要驗骨，那便讓他們驗個徹底。
驗到……自己親手埋下的，那顆名爲“墨心蓮”的種子，在他們眼皮底下，悄然發芽。