“許兄，恭喜名次提升。”左牧笑道。
天策風雲榜這種競爭激烈的地方，別說名次提升，能穩住名次都是難得的事情。
“此事不值一提，不過上升一名而已。”許陽笑道。
一場大戰，心中的戰意發泄出...
老者聞言，枯瘦的手指輕輕敲了敲膝頭，笑聲低沉如古鐘嗡鳴：“光着屁股？你倒敢說——可你那副皮囊底下，龍氣翻湧、筋骨成鱗、氣血如汞，哪一處是真光着的？分明裹着三重殺機、兩道伏勢、一樁天機未落的命格。”他目光微斂，眸中似有星河流轉，“蒼龍霸體修至龍氣外顯，尋常人連你三丈之內都站不穩，偏你還要裝作被第六層刀陣劈得嘴角見血……嘖，連老朽這雙眼睛，都被你糊弄了半息。”
許陽心頭一凜，面上卻不顯，只垂眸抱拳：“後輩愚鈍，只知藏鋒保命，不敢在前輩面前賣弄。”
“藏鋒？”老者緩緩起身，袍袖無風自動，整座七樓藏書殿霎時寂靜無聲，連浮塵都凝滯半空，“你闖塔時龍氣壓而不散、拳意收而未發，第七層七個守關者崩解前，你故意讓最後一人多撐了三息零兩喘——那是爲測戰塔靈樞的反應閾值。第八層你本可一掌破陣，卻硬生生拆解七十二式玄武鎮嶽拳變招，只爲驗證‘四兇伏龍勁’與蒼龍霸體的氣機契合度。第九層你踏進通道口又退半步，是怕靈塔殘紋觸發‘溯影留痕’之術，暴露你真正收力的節點……”
許陽額角沁出細汗。
他確實退了第九層，也確實在通道口頓住——不是因力竭，而是感應到第九層入口石壁內嵌着一道極淡的銀灰色符紋，形如蛛網，隱連戰塔地脈。他曾聽孫濤提過，那是天策學府上代陣師所設的“回光鏡”，專錄闖塔者巔峯一瞬的真元流向、神識軌跡、肉身震頻，百年來僅對凌雲榜前十開啓過三次。他不想讓任何人知道，自己第九層那一瞬，心念微動，已將四兇伏龍勁的雛形，悄然融進蒼龍霸體第三重“鱗甲生”的運轉節律裏。
這念頭尚未成形，連他自己都不敢確認是否可行。
可眼前這老者，一口道破。
“前輩……”許陽喉結微動，“您怎知我留步第九層？”
老者踱步至窗邊，推開一扇雕花木欞。窗外雲海翻湧，戰塔第七層塔尖正泛起淡淡青光——那是剛被淘汰的姜凡殘留的神識餘波尚未散盡。老者指尖輕點虛空，青光驟然凝滯，化作一枚寸許長的透明晶片，懸浮於掌心。
“戰塔每層靈樞，皆與塔頂‘觀星鏡’相連。你第九層停步那一瞬，觀星鏡捕獲的不是你的氣息，是你體內龍氣與伏龍勁初生暗流撞出的‘諧振漣漪’。”老者將晶片拋來，許陽下意識接住，指尖觸處，一股冰涼刺入經脈，竟隱隱牽動丹田深處那團蟄伏的龍氣，令其自主遊走半周，如受召引，“此物，名‘諧脈晶’，百年難凝一粒。你若不信，捏碎它。”
許陽依言輕捻。
“啪。”
一聲脆響，晶片迸裂，化作七縷銀絲，倏然沒入他七竅。剎那間，他視野陡變：丹田不再是氤氳氣海，而是一方盤踞着青鱗巨龍的青銅古鼎；鼎腹刻滿蝌蚪狀符文，其中三道正微微發亮——正是他昨夜默運蒼龍霸體時，偶然打通的三條隱脈；而此刻，第四條隱脈旁，赫然浮現出一道微不可察的灰線，蜿蜒如蛇，正與龍首下方某處龍鱗紋理嚴絲合縫。
四兇伏龍勁！
他從未修習過此勁，連功法原文都未見過，可此刻那灰線竟自行勾連龍氣，彷彿本就是龍軀一部分。
“伏龍勁，不在招式，而在承壓。”老者聲音如錘擊鼓，“蒼龍霸體越強，龍氣越盛，伏龍勁反噬越烈——可若龍氣本身，即爲伏龍之器呢？你第九層停步，不是懼怕守關者，是在等這縷‘器感’落地。老朽賭你，已摸到門檻。”
許陽久久未語。
良久，他深深一揖：“請前輩指點。”
老者擺手：“老朽不教功法，只問一句——你爲何要修四兇伏龍勁？”
許陽直起身，目光澄澈：“爲活命。”
“活命？”老者冷笑，“天策學府內，誰敢殺你？”
“不是學府內。”許陽聲音很輕，卻字字如釘，“杜子明查我學分流向，霍嘯塵派人威脅我，陸仁……他名字出現在風雲榜第四層時，我便知，他背後必有人替他遮掩修爲異象。而我能打穿第九層，靠的不是天賦，是苟。”他頓了頓，一字一頓，“苟在武道世界加點長生——加的不是靈氣，是時間；不是資源，是容錯率；不是戰力，是所有人在暗處算計我時，我早一步，在更暗處，把他們也算進去。”
老者靜默片刻，忽然大笑，聲震梁木，驚起檐角銅鈴一片清響：“好一個苟字！當年創四兇伏龍勁的祖師爺，被三十六派圍剿，斷臂剜目，遁入葬龍淵，在屍山血海裏苟了七年，才悟出這門‘以敵爲薪、以身爲爐’的邪功！你今日能懂‘苟’字真意，比那些跪着求功法的天驕，強出百倍！”
話音未落，他袖袍一抖，一道烏光射入許陽眉心。
非玉簡，非竹簡，而是一截寸許長的焦黑指骨，表面佈滿龜裂紋路，裂隙中透出幽藍微光。
“祖師爺左手小指骨，葬龍淵寒髓淬鍊七載，內蘊‘伏龍真種’——此物不傳功法，只傳‘承壓之感’。你每日子時，以龍氣溫養此骨一炷香，待其裂紋滲出血色，便算入門。記住，真種甦醒時，你需主動撕裂一條隱脈，引龍氣灌入，讓伏龍勁在你血肉裏……長出來。”
許陽握緊指骨，寒意刺骨，卻有一股灼熱自掌心直衝心口。
“多謝前輩賜骨。”
“莫謝。”老者轉身，身影漸淡，聲音卻愈發清晰，“老朽只是……等了八十年，終於等到一個不怕疼、不貪快、肯把命當棋子，一步步往死局裏走的人。去吧。四兇伏龍勁練成之日，你再回來。那時，老朽會告訴你——爲何天策學府，至今無人敢登第十七層。”
許陽退出藏功殿時，夕陽正熔金般潑灑在青磚地上。他低頭看着掌中指骨，裂紋縫隙裏，一點幽藍忽明忽暗，如同將熄未熄的星辰。
回到小院，他未急着修煉，而是取出腰牌，在學府任務板前駐足良久。
任務板分三層：底層灰字，多爲護送商隊、清剿山匪，報酬十至三十學分；中層青字，涉及遺蹟探查、毒瘴採藥，五十至百學分，風險標註“可能遭遇天元三重妖獸”；頂層赤字，僅三行，字跡如血浸染——
【懸賞：緝拿叛逃鑄器師‘鬼手吳’，攜《九鍛真解》殘卷失蹤於北邙荒原。線索：其左耳缺一耳垂，右臂有赤蛟烙印。報酬：三百學分，另贈‘玄鐵精魄’一塊。】
【懸賞：查探‘血獄心刀經’失傳篇章下落。據傳，最後持有者死於十年前‘斷魂崖’血案，遺物中或藏殘頁。報酬：四百學分，允許調閱刑堂十年祕檔。】
【懸賞：護送‘靈骨引’三枚，由東域‘棲霞谷’至天策學府藏藥閣。全程七日，途經‘霧隱林’、‘斷脊嶺’兩處禁地。備註：靈骨引遇陰煞之氣即燃，持引者須具天元二重以上氣血純度。報酬：五百學分，附贈‘棲霞谷’十年靈植採摘權。】
許陽目光掃過，最終落在第三則。
五百學分，夠換血獄心刀經全本，夠兌金罡功後續，夠買三瓶‘龍血淬骨散’——那是提升靈骨成功率的關鍵輔藥。
更重要的是，“霧隱林”深處，有座廢棄的“舊武塔”，據傳是百年前天策學府前身“鎮嶽書院”的試煉場，地底埋着未被回收的“戰魂晶”。
戰魂晶，能短暫模擬任意層次守關者的戰鬥意志與武技慣性。
若能取回幾顆……第九層那縷“器感”，或許能在實戰中真正落地。
他抬手，將腰牌按向任務板赤字區域。
“滴——確認接取【靈骨引護送】。時限：七日。出發時辰：明日子時。領取地點：藏藥閣後巷。”
面板微光一閃，任務欄中，他的名字旁浮現一行小字：【進度：0/100%】
許陽轉身離去，背影融進暮色。
與此同時，藏藥閣後巷，一盞孤燈搖曳。燈下，陸仁正負手而立，玄色衣袍上銀線繡着細密的龍鱗紋，隨呼吸明滅。他面前，兩名黑衣人單膝跪地，其中一人掌中託着一枚鴿卵大小的赤紅晶體，表面流動着液態火焰般的光澤。
“靈骨引，三枚已備妥。”爲首黑衣人聲音嘶啞，“但棲霞谷傳來密信——今晨，有位‘戴青銅面具的採藥人’，在霧隱林外圍採走七株‘蝕骨藤’。那藤，只長在舊武塔廢墟的裂縫裏。”
陸仁指尖輕撫過龍鱗紋，眸中寒光一閃：“面具？”
“是青銅，是覆着一層薄如蟬翼的‘玄冥霜’，遇熱即化，不留痕跡。”另一人補充，“此人……氣息收斂極盡，連我們的‘影蝠哨’都只捕捉到半息殘影。”
陸仁沉默片刻，忽然低笑：“有趣。舊武塔……許陽，你總說自己在苟。可苟着苟着，怎麼就偏偏苟到我眼皮底下了？”
他抬手，將赤紅晶體收入袖中，轉身走入黑暗：“傳訊下去，霧隱林北線，撤掉所有眼線。我要親自……看看，這條龍，到底想吞下幾塊骨頭。”
巷外，一隻夜梟掠過屋檐，翅尖帶起的微風，掀動任務板一角。
赤字任務下方，一行幾乎被忽略的小字，在燈影晃動中，悄然浮現：
【注：本次護送，將隨機觸發‘戰塔共鳴’事件。觸發條件：護送者氣血波動連續三次超越天元二重極限。】