不得不說，冷夜塵的這句話，成功將顏小九惹得心頭冒火，同時一股難以言喻的噁心感直竄天靈蓋。
“下來吧，保證不打死你。”顏小九假笑着說道，因爲她覺得用語言回擊顯得太過無力，決定把這個囂張的傢伙騙下來...
“滾”字未落，顏旭已抬手。
不是揮劍，不是拔刀，而是指尖輕彈——一道青碧色的微光自他袖中疾射而出，如春藤破土，似柳枝抽芽，無聲無息，卻快得連殘影都未留下。
爲首那橫肉漢子剛咧開嘴，喉結忽地一跳，隨即整個人僵在原地，眼珠暴凸，雙手死死掐住自己脖頸，指縫間竟滲出細密桃花瓣，粉得妖異，豔得驚心。
“噗！”
一聲悶響，他喉間炸開一朵碗口大的桃花，花瓣四濺，血珠混着花蕊迸射，濺在身後兩人臉上，溫熱腥甜。
第二人下意識抹臉，手剛抬起，整條手臂便從肘部開始寸寸崩解，不是斷裂，不是腐爛，而是……化桃。皮膚泛粉、肌理軟化、骨骼酥脆，眨眼間一臂盡成累累碩果，沉甸甸垂墜而下，落地即碎，散作滿地桃泥。
第三人倒退三步，轉身欲逃，可剛踏出半步，足下青石突然裂開，一株桃樹破巖而出，枝幹虯曲如爪，瞬息纏住他腰腹，根鬚刺入皮肉，吸吮聲清晰可聞。他慘叫未出，胸膛已鼓起凸起，數枚青澀小桃頂破衣衫，迅速膨大、轉紅、綻裂——每裂開一枚，便有一道粉色氣勁迸發，撞在他自己丹田之上。
“轟！”
氣海潰散，真氣逆衝，七竅噴出的不是血，而是帶着蜜香的桃汁，淅淅瀝瀝灑了一地，竟在石縫間生出三株新苗，嫩芽初綻，搖曳生姿。
山谷霎時死寂。
風停，花滯，連飄落的花瓣都懸於半空，微微震顫。
桃茹張着嘴，瞳孔縮成針尖，手指無意識摳進顏旭袖口，指甲幾乎要嵌進布料裏。她修的是桃花訣，知桃花劫之詭譎，卻從未見過這般將“桃花”二字煉至骨髓、化爲法則的手段——這不是殺人，是授業，是點化，是借敵之身，行天道之刑！
李紅鷹倚在洞口石壁上，單手支頤，指尖雷光早已熄滅，只餘一縷淡青電弧繞着小指盤旋，她望着顏旭背影，眸底翻湧着近乎灼熱的興味，像餓了十年的狼，終於嗅到了龍肝鳳髓的氣息。
顏旭緩緩收手，桃花扇垂於掌心，扇面微漾，彷彿剛纔那一擊，不過是拂去扇上浮塵。
他沒看三具尚在抽搐的軀體，目光落在遠處山崖邊緣——那裏雲霧正被一股無形之力緩緩撥開，露出半截黑幡，幡面繡着扭曲劍形，隱約有嗚咽聲隨風而來，似萬魂哀嚎，又似鐵鏈拖地。
“魔劍堡的‘聽魂幡’。”桃茹聲音發啞，喉頭滾動，“他們……沒走遠，是在等接應。”
話音未落，那黑幡陡然暴漲，雲層翻湧如沸，一道灰影自幡中踏出，腳不沾地，衣袍無風自動，面容模糊不清，唯有一雙眼睛亮得瘮人，瞳孔深處竟有兩柄細劍緩緩旋轉。
“咦？”那灰影輕咦一聲，聲音非男非女，似金鐵交鳴，“靈兵活化？還摻了木元本源……小子，你不是此界之人。”
顏旭終於抬眼。
目光相觸剎那，灰影腳下雲氣驟然凝固，彷彿時間被無形絲線勒緊。他瞳中雙劍猛地一頓，劍尖齊齊轉向顏旭方向，嗡鳴加劇。
“你認得我？”顏旭問，語氣平淡，卻讓桃茹心頭一跳——這語氣，比方纔殺人時更冷。
灰影沉默三息，忽然笑起來，笑聲如鈍刀刮骨：“不認得。但你身上有‘門’的味道。很淡，很舊，像被埋了千年的銅錢，鏽跡斑斑，卻壓不住底下那股子……‘異域’的腥氣。”
他頓了頓，袖袍微揚，三具屍體倏然騰空，被無形之力裹挾着飛向黑幡。屍身未至，已開始融化，血肉剝離，骨骼重組，眨眼間化作三柄尺許長的墨色短劍，劍脊蜿蜒如桃枝，劍尖滴落的不是血，而是粉紅色的露珠。
“噬魂劍胎？”桃茹失聲，“他們……還沒到法相境，怎會煉出劍胎？！”
“不是煉。”灰影指尖輕點其中一劍，露珠滴落處，地面瞬間開出三朵黑桃，“是喂。用活人精魄、怨念、情毒……尤其是‘未盡之慾’，最是養劍。桃姑娘，你那點春心蕩漾，可是上好餌料。”
桃茹臉色煞白，下意識後退半步，撞進顏旭臂彎。她忽然明白，爲何魔劍堡如此篤定她躲在此處——不是追蹤，是感應。桃花訣引動的情劫波動，對噬魂劍而言，便是最鮮美的血腥味。
灰影不再看她，目光鎖死顏旭：“交出桃花扇，留你魂魄入劍，爲我魔劍堡鎮守百年。否則……”他袖袍猛地一抖，三柄黑桃短劍嗡然齊震，劍尖所指，正是顏旭眉心、心口、丹田三處要害，“三劍同發，斷你因果線、鎖你命宮燈、剜你神庭穴。縱是仙人下凡，也只剩一具空殼。”
空氣驟然粘稠如膠，桃茹呼吸停滯，耳畔嗡鳴，眼前發黑——這是神通境強者以勢壓人，尚未出手，已令先天武者神魂欲裂！
可顏旭只是……抬起了左手。
不是結印，不是掐訣，而是五指緩緩張開，掌心向上，似託一輪初升之日。
剎那間，整座山谷的桃花盡數凋零。
不是飄落，不是枯萎，是湮滅。所有花瓣、枝葉、甚至空氣中浮動的桃香，都在同一瞬化爲最純粹的粉霧，如百川歸海，洶湧灌入他掌心。
霧氣越聚越濃，漸成漩渦，中心一點幽光閃爍，繼而膨脹、熾烈，最終凝成一枚拳頭大小的……桃核。
通體晶瑩，內裏彷彿封存着整個春天。
灰影瞳孔驟縮：“法則凝核？！你……”
“噓。”顏旭食指抵脣，做了個噤聲手勢。
那桃核倏然爆開。
無聲無息。
沒有衝擊，沒有火光，只有一圈粉金色漣漪盪漾開來，掠過三柄黑桃短劍——劍身嗡鳴戛然而止，劍脊桃枝寸寸剝落，露珠蒸發，劍靈哀鳴，三柄劍齊齊化作飛灰，簌簌飄散。
漣漪掃過灰影面門。
他臉上模糊輪廓瞬間清晰，顯出一張蒼白瘦削的臉，眉心一道暗紅劍痕，雙眼瞳孔徹底崩解，只餘兩團瘋狂旋轉的黑色漩渦。他張嘴欲吼，卻發不出任何聲音，身體自腳踝開始，一寸寸透明、消散，如同被春風拂過的薄冰。
“不……不可能……噬魂劍意……不可……”
最後一個“破”字卡在喉間，灰影徹底消失，連同那面黑幡，一同化爲漫天光點，如星塵般飄向山谷深處那棵千年蟠桃樹。
樹冠微顫，新抽出三根嫩枝，枝頭各結一枚青桃，表皮光滑，毫無異狀。
山谷重歸寂靜。
只有風聲，鳥鳴，以及桃茹粗重如風箱般的喘息。
她死死盯着顏旭空着的右手——那裏什麼都沒有。沒有劍，沒有符，甚至沒有一絲真氣波動。彷彿剛纔碾碎神通境強者的，只是一縷不合時宜的春風。
“你……”她喉嚨發緊，聲音嘶啞，“你到底是什麼人？”
顏旭沒答。
他低頭，看着自己攤開的左掌。掌心紋路清晰，皮肉溫熱，與常人無異。可就在三息之前，那裏曾託起一枚凝結桃花劫、因果律、木元本源的法則桃核。
他忽然想起妖靈世界古籍中一句話：【器非利器，心即鋒鏑；法無定式，念之所至，萬般皆可爲刃。】
原來如此。
不是這個世界太淺薄，是他此前太過拘泥於“術”的框架。所謂人榜、天榜、十大魔兵，不過是一羣人在用凡俗尺度丈量星空。而真正的高武，早該掙脫筋骨皮肉的桎梏，直指“存在”本身。
他抬頭，望向山谷盡頭那輪初升朝陽，金光刺破薄霧，灑在臉上，暖意融融。
“桃茹。”他忽然開口，聲音很輕，卻讓桃茹渾身一凜，“你信命麼？”
桃茹怔住，下意識想搖頭，可想起自己浪蕩半生，終被一劍穿心，又被兩個女人輪番拿捏，最後靠一個“非此界之人”才活下來……她嘴脣翕動，終究苦笑：“信。不信，能怎麼辦？”
“那就再信一次。”顏旭轉身，將桃花扇遞還給她，扇面光潔如新，十朵桃花印記流轉生輝，“桃花劫，渡不過是死劫，渡過了……就是機緣。你怕的不是男人，不是女人，不是魔劍堡。”
他頓了頓，目光掃過她依舊攥着他袖口的手指，指尖微涼，指節泛白。
“你怕的，是你自己不敢再信。”
桃茹如遭雷擊，僵在原地。
她忽然記起桃花訣最後一句口訣，自己當年只當是故弄玄虛，從未深究——【劫盡桃花落，心開萬刃生。】
心開……萬刃生？
不是桃花扇，不是桃花劫，而是……心？
她顫抖着接過扇子，指尖觸到扇骨，一股溫潤清流順脈而上，直衝識海。眼前光影流轉，不再是幻境中的仙女起舞，而是無數碎片：幼時偷摘鄰家桃子被狗追；及笄那年月下獨舞，影子被拉得很長很長；初見那俊朗劍客，心跳如鼓，竟忘了提防他袖中寒光……
所有被她刻意遺忘、羞於啓齒、恨之入骨的“桃花”，此刻都褪去污名，化作澄澈溪流，在她經脈中奔湧不息。
“啊——！”
她仰頭長嘯，聲如裂帛，周身真氣再不受控，轟然炸開！粉紅罡氣沖天而起，在半空凝而不散，竟化作一柄巨大無朋的桃花虛劍，劍身剔透，劍鋒所指，正是魔劍堡來路！
罡氣所過之處，山石無聲龜裂，裂縫中鑽出嫩綠新芽，眨眼長成桃樹，開花結果，累累垂垂。
先天巔峯……不，這已是半步神通的氣象！
李紅鷹不知何時已站到她身側，單手搭在她肩頭，指尖雷光悄然渡入她脊柱：“穩住，別散。劫火焚盡舊我，新芽纔好破土。”
桃茹渾身劇震，淚如雨下。
不是委屈，不是恐懼，是終於卸下千斤重擔後的酣暢，是迷途多年驟見燈塔的狂喜，是……被真正看見的震動。
她猛地轉身，撲通一聲跪在顏旭面前，額頭重重磕在青石上，發出沉悶聲響：“恩公！桃茹願奉您爲主，此生此世，絕無二心！若違此誓，叫我……叫我永困桃花劫中，求生不得，求死不能！”
顏旭靜靜看着她，良久，伸手扶起。
指尖拂過她額角，那裏已泛起淡淡紅痕。
“不必認主。”他聲音平緩，卻帶着不容置疑的重量，“你修的是桃花訣，不是奴婢功。我要的，是一個能與我並肩而立的桃茹，不是跪着說話的影子。”
桃茹愕然抬頭，淚眼朦朧中，只見他眼中映着漫山桃花，也映着自己狼狽不堪卻熠熠生輝的臉。
“魔劍堡……”她咬牙，聲音因激動而發顫，“我這就帶你們殺上門去！”
“不急。”顏旭望向遠方，目光穿透層疊山巒，彷彿已看到那座矗立於血霧之中的黑堡，“他們既然主動送上門，自然要把禮數做全。”
他指尖輕點桃花扇，扇面微光流轉，一行細小篆文浮現，如活物遊走：
【桃花扇·續命契】
“我給你續命三年。”他看向桃茹，一字一句，“三年之內，魔劍堡不滅，你不得死。三年之後……”他頓了頓，嘴角微揚，“你若活着，便來尋我。那時，我們再談別的。”
桃茹渾身血液似乎都湧向頭頂，耳中轟鳴，眼前發花。續命三年？這是何等逆天手段？！可更讓她心神俱顫的，是那句“你若活着”。
不是“你若效忠”，不是“你若立功”，而是……你若活着。
她忽然懂了。
他給的從來不是施捨，是賭注。賭她能在絕境中涅槃，賭那被踐踏無數次的尊嚴，終能開出最烈的花。
“好！”她抹去淚水，挺直脊背，手中桃花扇霍然展開，十朵桃花迎風怒放，粉光灼灼，“桃茹，接契！”
扇面篆文驟然熾亮，化作一道粉金光鏈，纏上她手腕，隨即隱沒。她只覺心口一熱，彷彿有顆種子破土而出，帶着不容置疑的生機。
就在此時，山谷外傳來一陣急促馬蹄聲，由遠及近，伴着粗豪呼喝：“呔！前面可是桃姑娘？！我等乃東陵府衙捕快，奉命緝拿魔劍堡奸細！快開門！”
桃茹一愣，隨即冷笑：“東陵府？那地方離此三百裏，官府的人怎會知道此處？”
李紅鷹已掠至崖邊，俯視下方——果然，十餘騎停在谷口，爲首捕頭腰挎制式樸刀，面色紅潤，氣息綿長，分明是位先天高手。可他腰間令牌，卻在陽光下泛着一絲極淡的……墨色反光。
“不是官府。”李紅鷹回眸，眸光如電，“是魔劍堡的‘畫皮鬼’。專學官府口吻，誘騙散修，再以假令牌攝取魂魄煉劍。”
顏旭點點頭，手中桃花扇輕輕一搖。
扇面十朵桃花同時盛放，粉光如潮水般湧出，無聲無息漫過崖壁，籠罩谷口。
下一瞬，十餘匹駿馬齊齊悲鳴，轟然跪倒。馬背上捕快們僵在原地，臉上紅潤血色急速褪去，皮膚乾癟發灰，眼窩深陷，如同被抽乾了所有生機。他們手中樸刀寸寸龜裂，掉落的不是鐵屑，而是一片片乾枯桃葉。
唯有那捕頭，死死盯着崖上，喉嚨裏咯咯作響，擠出幾個字：“你……你動了……噬魂劍……根基……堡主……必……”
話音未斷，他整個人猛地一顫，張開的嘴裏，赫然鑽出一根纖細桃枝，枝頭綻放一朵血色小桃，輕輕搖曳。
顏旭收扇，聲音清越，響徹山谷：
“告訴你們堡主——”
“桃花扇，我收下了。”
“魔劍堡的債，我會親自去收。”
“利息，按日算。”
山穀風起，捲起漫天桃花，紛紛揚揚，如一場盛大而溫柔的雪。