白牧更加小心地前進，他逐漸靠近天守閣，走過了數座箭樓，但無一例外，都寂靜無聲，看不到人影，有的只是被暗殺的屍體。
“這暗殺者還真是厲害。”白牧不由得感慨。
此人對付這些葦名衆武士，如入無人...
刀氣相撞的餘波掀起了樓梯口積塵，木屑如雪片般簌簌飄落。白牧人在半空尚未落地，脊背已沁出冷汗——那一招“捨身渡”是他以第七重雁行功爲引、將全身勁力壓縮至極限後爆發的絕殺之式，三十七道螺旋刀氣層層嵌套，覆蓋了天狗周身所有閃避角度，連空氣都被撕扯出細微的嗚咽聲。可對方只揮了一刀。
不是橫斬，不是斜劈，更非格擋。
是一記自下而上的“逆撩”，刀尖輕顫，如蜻蜓點水掠過水麪，卻在每一寸氣流震顫的節點上精準叩擊，彷彿他早已預知刀氣軌跡，又彷彿那刀氣本就是他刀勢延展的一部分。三十七道刀氣盡數崩散，未傷其蓑衣一角，連纏繞指節的黑布都未曾掀起半分。
白牧雙腳剛觸地，膝蓋微屈卸力，右掌已反手按向腰間——“訓誡之戒”紋絲不動，冷靜狀態尚在持續，但心率卻已突破臨界值。他聽見自己耳膜內有高頻嗡鳴，那是全視之眼超負荷運轉的徵兆。視野邊緣泛起蛛網狀血絲，可他不敢閉眼。
因爲天狗動了。
不是衝來，不是躍起，只是……抬腳。
左腳踝輕旋半寸，右腳跟碾碎腳下一塊鬆動的青磚，碎石迸濺的剎那，他整個人竟如離弦之箭般平移三尺，身形未見起伏，卻已欺至白牧右側死角。那把古樸無飾的打刀仍未歸鞘，刀尖垂地，刀身卻斜斜挑起一道幽藍弧光，直取白牧頸側大動脈——不是砍，是“刺”，快得連殘影都吝於留下。
白牧瞳孔驟縮。
瓦爾裏德之手瞬間自袖中暴射而出，五指張開如盾，硬撼刀尖！金屬交擊爆出刺耳銳響，一股沛然巨力順着手臂骨節轟然灌入，白牧右臂整條袖管炸成齏粉，皮膚下青筋暴突，指骨發出不堪重負的咯咯聲。他借勢擰腰後撤，左腳蹬裂身側承重木柱，整面牆體簌簌抖落灰泥，可天狗的刀鋒竟如附骨之疽，緊隨他退勢寸寸逼近，刀尖與他頸側皮膚之間，始終維持着不到一指寬的距離，寒意刺骨，毛孔盡數倒豎。
“雁行功·折翼！”白牧喉頭一甜，強行壓下翻湧氣血，左掌猛然拍向地面。守衛蘑菇應聲破土而出，傘蓋撐開如盾，菌絲纏繞成網，瞬間在二人之間織就一道墨綠色屏障。幾乎同時，三枚櫻桃炸彈自他腰帶暗格彈射升空，在半空爆開三團濃稠紫霧——非爲殺傷，只爲遮蔽視線、干擾感知。這是他唯一能爭取的零點三秒。
霧氣瀰漫的瞬間，天狗忽然停步。
不是被阻，而是……收刀。
他靜靜佇立，蓑衣下襬垂落如墨，面具縫隙裏透出的目光卻穿透霧障，牢牢釘在白牧臉上。那目光沒有殺意，沒有嘲弄，只有一種近乎悲憫的審視，彷彿在看一株被狂風摧折卻仍倔強挺立的野草。
“你用了三樣東西。”天狗開口，聲音沙啞依舊，卻奇異地不再刺耳，“一隻異種之手，一種活體菌類，還有……會吐霧的果子。”他頓了頓，喉結緩緩滑動，“都不是葦名之物。也不是東瀛之物。”
白牧單膝跪地，左手撐住顫抖的右臂，額角鮮血順着眉骨滑落，滴在蘑菇傘蓋上，立刻被菌絲吸吮殆盡。他沒答話，全視之眼視野裏，天狗胸膛起伏頻率正以肉眼難辨的速度減緩，五臟六腑的病竈光斑卻愈發刺目——肺葉邊緣已呈灰敗色，心室搏動微弱如遊絲，肝區更是大片潰爛的暗紅陰影。這具軀殼，分明已瀕臨熄滅。
可那把刀……那把刀還在呼吸。
白牧忽然明白了。
這不是武藝的較量，是意志的丈量。天狗在等他亮出底牌，也在等他自己耗盡最後一絲力氣。那些孤影衆屍體不是戰利品，是路標——標記着此人行走的界限：他允許螻蟻逃竄，但絕不容忍懦夫轉身。
“你怕死麼？”天狗忽問。
白牧抹去嘴角血跡，笑了：“怕。怕得睡不着覺。”
“那爲何不逃？”天狗刀尖輕點地面，發出一聲清越脆響。
“逃了，就真成老鼠了。”白牧緩緩站直，右臂雖劇痛欲裂，卻將斷刃重新握緊，“我師父說過，有些門，只能用刀劈開，不能繞着走。”
天狗沉默片刻，忽然仰頭，發出一聲悠長嘆息。那嘆息聲裏竟無半分蒼老疲態，反而如古鐘長鳴，震得屋頂灰塵簌簌而落。他肩頭蓑衣無風自動，纏繞雙手的黑布悄然寸寸崩解，露出底下枯槁如柴的手腕——皮膚緊貼骨節，青紫色血管蜿蜒如藤蔓，可就在那嶙峋指骨之上，竟浮現出細密如鱗的暗金色紋路，正隨着他呼吸明滅閃爍。
“好。”天狗頷首，“那就看看，老鼠的爪牙，能否咬穿天狗的皮。”
話音未落，他動了。
這一次，不再是平移，而是真正的“踏”。
左腳重重跺地，整棟木樓發出不堪重負的呻吟，地板炸開蛛網裂痕，碎木如子彈激射。白牧只覺腳下大地猛然塌陷，身體不由自主前傾，而天狗的身影已化作一道模糊灰線，直貫而來！速度之快，竟在空氣中拖曳出淡青色殘影——那不是輕功，是純粹以意志碾碎物理法則的蠻橫！
白牧腦中一片空白，身體卻先於意識作出反應。雁行功第八重！他猛地將斷刃插進身前地板，借反作用力擰身橫移，同時左手瓦爾裏德之手五指暴漲，化作三米長鞭，狠狠抽向天狗腰際！菌絲屏障轟然爆開，無數墨綠孢子裹挾着麻痹毒素撲面而至。
天狗竟不閃不避。
他左手五指箕張，迎向鞭影，枯瘦指尖與金屬利爪相撞，竟發出金鐵交鳴之聲！更詭異的是，那些撲來的孢子觸及其蓑衣表面，如同撞上無形高牆，紛紛懸停、蜷縮、最終化作灰燼飄散。他右手打刀依舊垂落，刀尖距離白牧咽喉僅剩半尺，可那半尺距離，卻似隔着萬丈深淵。
“你的心跳亂了。”天狗低語，面具下目光如炬，“第七次雁行功時，脈搏是每分鐘一百四十二次。現在，一百七十九次。恐懼在喫掉你的節奏。”
白牧喉結滾動，汗水混着血水流入衣領。他確實在怕。怕這具腐朽軀殼裏蟄伏的洪荒之力，怕那柄看似尋常的刀下藏着自己無法理解的規則，更怕自己引以爲傲的“計算”在此人面前，不過是個笑話。
可就在心神微滯的剎那，天狗左手突然變爪爲掌，輕輕按在瓦爾裏德之手前端——
嗡！
整條金屬手臂劇烈震顫，無數細密裂紋自接觸點瘋狂蔓延！白牧如遭雷擊，悶哼一聲踉蹌後退，瓦爾裏德之手錶面竟浮現出蛛網般的暗金色紋路，與天狗手腕上的紋路如出一轍！那紋路所過之處，金屬迅速黯淡、鏽蝕，竟似被抽走了全部活性！
“瓦爾裏德……”天狗聲音裏首次帶上一絲不易察覺的波動，“原來如此。‘樂園’的殘響。”
白牧心頭劇震。他從未向任何人提過“瓦爾裏德”之名！這名字來自他穿越前最後接觸的加密數據包，是那個將他拋入此世的“無盡樂園”系統底層代碼標識！這老頭怎會知曉？！
天狗卻不再解釋，他緩緩抬起右手，終於將那柄打刀完全拔出鞘。
刀身通體玄黑，無光無華，唯有一道細若遊絲的銀線自刀鍔蜿蜒至刀尖，在昏暗光線下流轉不定。當刀完全出鞘的瞬間，整座樓宇的光線彷彿被抽走三分，空氣凝滯如膠，連飄浮的塵埃都停止了舞動。白牧感到太陽穴突突跳動，全視之眼視野裏，天狗胸前那把手槍的輪廓竟開始扭曲、溶解，彷彿被某種更高維度的力量強行抹除！
“此刀無名。”天狗的聲音變得無比遙遠，又似近在耳畔，“它只記得一件事——斬斷不該存在的東西。”
他揮刀了。
沒有刀氣，沒有破空聲，甚至沒有移動軌跡。白牧只覺眼前銀線一閃，隨即整個世界驟然失重——他低頭，看見自己握刀的右臂齊肘而斷，斷口平滑如鏡，竟無一絲血湧；再抬頭，天狗已退回原位，刀尖垂地，彷彿從未出鞘。
可白牧的右臂……消失了。
不是被砍斷，是“不存在”了。
斷口處沒有血肉，沒有骨骼，只有一片混沌的、不斷自我坍縮的灰白色虛無，像被橡皮擦粗暴抹去的鉛筆痕跡。他甚至感覺不到疼痛，只有一種冰冷的、邏輯層面的剝離感——彷彿自己的存在本身，被這柄刀輕輕劃了一道。
“你……”白牧嘴脣翕動，聲音乾澀如砂紙摩擦，“不是人。”
天狗面具下的目光第一次有了溫度，那是一種近乎溫柔的疲憊：“葦名的天狗，從來就不是人。我們是……被遺忘的守門人。”
他緩緩抬手，指向白牧身後那堵被雁行功蹬裂的牆壁。裂縫深處，隱約透出幽藍微光，光暈中浮動着無數細小的、旋轉的幾何符號——那是白牧再熟悉不過的“樂園”數據流底層紋樣！
“你從那邊來。”天狗說，“帶着‘樂園’的碎片。而我，守着這邊的門。”
白牧渾身血液凍結。他一直以爲自己是意外墜入葦名，可此刻才明白，那場爆炸、那串代碼、那扇破碎的光門……或許根本不是意外。他是被“放”進來的。
“爲什麼？”他嘶聲問。
天狗沒有回答，只是將打刀緩緩歸鞘。那柄玄黑刀身沒入鞘中時，發出一聲悠長如嘆息的嗡鳴。他肩頭蓑衣微微拂動，枯槁的手腕上，暗金色鱗紋漸漸隱去，只餘下皮包骨頭的嶙峋。
“你還有三件事沒做。”天狗忽然道，“第一，撿起你的斷臂。”他頓了頓，目光掃過白牧腰間，“第二，用你那枚戒指，看看你左臂內側。”
白牧怔住，下意識抬起僅存的左臂。訓誡之戒光芒微閃，視野切換。他赫然看見自己小臂內側皮膚下，竟浮現出一行極細的、熒光藍色的字符——正是“樂園”系統最底層的權限密鑰，與他穿越時看到的最後代碼完全一致！
第三件呢？”他聲音發緊。
天狗轉過身，走向樓梯口，蓑衣下襬掃過滿地孤影衆屍體，竟無一片血污沾染其上。“第三，”他腳步未停，聲音飄渺如煙，“活着離開這裏。別死在門內。”
白牧呆立原地，左臂上那行藍字灼灼發燙。他忽然想起什麼，猛地抬頭：“等等！那些忍者……他們爲何不逃？”
天狗的身影已隱沒在樓梯轉角，只餘下蒼老聲音悠悠迴盪：“因爲他們知道……逃，纔是真正的死。”
寂靜。
死一般的寂靜籠罩整棟樓宇。白牧緩緩蹲下，伸向地上那隻斷臂。指尖即將觸碰到那片混沌虛無的剎那，他忽然停住。全視之眼視野裏，斷臂斷口處，正有極其細微的、銀色的數據流如螢火蟲般逸散，無聲無息融入空氣。
他屏住呼吸，小心翼翼用指尖捻起一縷逸散的銀光。
視野驟然炸開！
無數破碎畫面瘋狂湧入腦海：暴雨傾盆的鋼鐵森林，懸浮於空中的巨大齒輪組，無數透明管道中流淌着發光的液體，以及……一個被無數鎖鏈纏繞的、巨大的、正在緩慢搏動的……心臟？！
心臟表面，赫然烙印着與他左臂一模一樣的藍字密鑰！
“咳……”白牧猛地嗆出一口血，踉蹌扶住牆壁。幻象消散，只餘指尖殘留一絲冰涼。他低頭，發現那縷銀光已徹底消散，彷彿從未存在。
可他知道，那不是幻覺。
那是“樂園”的真相一角。
他慢慢攥緊拳頭，將斷臂殘骸小心收入懷中。右臂空蕩蕩的袖管在穿堂風裏輕輕擺動，像一面投降的旗幟。可白牧知道，真正的戰鬥，此刻才真正開始。
他扶着牆壁，一步步走向那堵裂開的牆壁。幽藍微光越來越盛，數據流符號旋轉加速，發出低沉的嗡鳴。他抬起左臂，將那行藍字密鑰對準光暈中心。
光暈猛地收縮，繼而爆發出刺目藍芒！
白牧沒有猶豫，縱身躍入。
就在他身影被光芒吞沒的前一瞬，身後樓梯口傳來一聲極輕的、彷彿來自亙古的嘆息。
緊接着，是金屬落地的清脆聲響。
白牧下意識回頭——只見天狗那柄玄黑打刀，靜靜躺在臺階中央。刀鞘半開，露出裏面一截空無一物的刀鐔。
刀，不見了。
而天狗本人，早已杳然無蹤。
光芒徹底吞沒了白牧。
當他再次睜開眼，已站在一片荒蕪的曠野上。天空是凝固的鉛灰色，沒有太陽，沒有雲，只有無數細碎的、緩慢飄落的灰白色光塵。遠處，一座巨大到無法估量的、由無數破碎齒輪與斷裂鋼索組成的廢墟，沉默矗立。
廢墟頂端，隱約可見一扇半開的、佈滿裂痕的青銅巨門。
門後，幽藍微光如呼吸般明滅。
白牧低頭，看着自己空蕩蕩的右袖管，又緩緩抬起左臂。小臂內側，那行藍字密鑰正穩定散發着微光，像一顆永不熄滅的星辰。
他彎腰，從地上拾起一枚灰白色的光塵。
塵粒在他掌心緩緩旋轉，內部竟浮現出一張模糊的人臉——是小薇。
白牧握緊拳頭，光塵碎裂，化作點點星芒，消散於風中。
他邁開腳步，朝那扇巨門走去。每一步落下，腳下荒蕪的土地便裂開一道細微縫隙，縫隙深處，有幽藍的數據流如血脈般悄然湧動。
風聲嗚咽，彷彿無數亡魂在低語。
而他的影子，在鉛灰色天幕下被拉得極長，極長，最終與遠方巨門的陰影融爲一體。
那裏，沒有路。
只有門。
和門後，等待被重新拼湊的……真實。