車由八匹通體雪白的獨角獸拉着,通體鎏金鑲玉,頂上豎着教廷的聖光徽記,在陽光下熠熠生輝。
車前後,是整整三百名聖騎士,銀甲白袍,騎槍如林,步伐整齊劃一。
再外圍,是兩隊紅衣主教,個個氣息深沉,聖力湧動。
更後面,是數不清的神官、侍從、僕役,浩浩蕩蕩,綿延數里。
沿途經過的小國,無一不是舉國震動。
車隊還沒到邊境,國王就親自帶着文武百官出城迎接,在官道旁跪了一地。
帕米蓮紅的車輦從他們面前駛過,連停都沒停。
那些國王跪在地上,恭恭敬敬地喊着“恭迎教皇陛下”,她連車簾都沒掀開。
一個小國的國王跪在地上,看着車揚起的塵土,臉上的笑容比哭還難看,卻還要強撐着喊:“教皇陛下萬安!永晝教廷聖光永照!”
旁邊的大臣小心翼翼地湊過來:“陛下,教皇她?”
“閉嘴!”國王低喝一聲,臉上的肌肉都在抽搐,“能來就不錯了!你還指望人家下車跟你寒暄?”
大臣連忙低頭,不敢再說。
其實大臣也不是傻,他知道這樣,但不這麼說,自己家國王找不到地方發泄,憋屈的很。
這樣的情況,在沿途幾十個小國反覆上演。
帕米蓮紅一路西行,穿過幾十個國家的領土,每到一處,都是國王親迎,百官跪拜。
她始終沒有下車,甚至沒有降下車簾。
那些國王送來的賀禮,自有隨行的神官接收,那些精心準備的祝詞,自有侍從代爲回應。
不是她傲慢,是教廷的威儀必須如此。
那些小國的大臣們私下議論,說新教皇比老教皇架子還大。
可議論歸議論,沒有一個人敢露出半分不滿。
永晝是超級大國,教廷聖者境如雲,隨便派一支聖騎士團就能把他們滅國。
在絕對的實力面前,面子算什麼?
十日後,車隊終於抵達天策邊境。
帕米蓮紅掀開車簾的一角,望向外面的世界。
天策的邊關,和她想象的不太一樣。
沒有那種拒人千裏的森嚴,反而透着一股從容的大氣。
城牆上巡邏的士兵精神抖擻,城門大開,商旅往來不絕,甚至還有不少永晝的商人在此落腳。
帕米蓮紅身旁,一位女紅衣主教也察覺到了異常。
她微微側身,壓低聲音道:“冕下,天策果然強大,那些圍觀的路人裏,有不少氣息不俗的強者,至少是天淵境,您看更遠處。”
她頓了頓,目光往城外的方向望去,聲音壓得更低了:“遠處那些山頭上,還有聖者境的宗門修士在觀摩,至少三四個,都在盯着咱們。”
帕米蓮紅微微頷首,神色不變。
她當然感受到了,那些聖者境的氣息雖然收斂得極好,可對於她這個級別的強者來說,就像黑夜中的火炬一樣清晰。
有的來自城東的山巔,有的來自城西的塔樓。
這是天策的底氣,不是刻意示威,只是讓你知道,這裏有這麼多強者,僅此而已。
或者這些大宗門和隱世宗門的強者,也想看看永晝教皇是個什麼人物。
先來迎接的,是天策禮部的官員。
爲首的是一箇中年文士,面容清瘦,舉止從容,穿着一身青色官袍,不卑不亢地行禮:“天策禮部侍郎,奉陛下之命,恭迎教皇陛下。”
他的禮節標準得無可挑剔,態度恭敬卻不卑微,既沒有大國官員的倨傲,也沒有面對教廷的惶恐。
那種從容,是天策獨有的底氣。
帕米蓮紅微微頷首,算是回應。
禮部侍郎身後,還站着一個人。
那是一個五十多歲的男子,穿着永晝貴族的服飾,面容端正,神色恭謹。
他上前一步,深深鞠躬:“莫裏斯,參見教皇陛下。”
這是永晝駐派在天策的莫裏斯親王,查爾斯陛下的親叔叔。
他在天策已經待了好幾年,名義上是使節,實際上就是互相貿易溝通的角色。
帕米蓮紅看了他一眼,淡淡道:“起來吧。”
莫裏斯起身,恭恭敬敬地站在一旁,給帕米蓮紅介紹天策的禮儀和注意事項。
他說得很仔細,從如何與天策官員打交道,到面見天策皇帝時的禮節,事無鉅細。
帕米蓮紅聽着,時不時點頭。
她的臉上看不出什麼表情,可心裏卻在暗暗記下每一個細節。
車繼續前行,穿過天策的邊關,往帝都而去。
進入天策腹地之後,景象與沿途的小國截然不同。
官道寬闊平整,兩旁是整齊的農田和村莊,偶爾有小鎮集市,人來人往,熱鬧非凡。
路上行人見到教廷的車隊,只是好奇地多看兩眼,便繼續忙自己的事,沒有跪拜,沒有惶恐,只有一種見慣不怪的淡然。
帕米蓮紅透過車簾的縫隙,看着外面的世界,心中莫名有些複雜。
這個國家,和永晝不一樣。
又過了幾日,車隊終於抵達天策帝都。
遠遠望去,巍峨的城牆如同一道山脈橫亙在天地之間,城牆上旌旗獵獵,城門洞開,兩側站滿了儀仗。
城門口,百官肅立,甲士如林,場面之盛大,遠超帕米蓮紅所到的任何一國。
車輦緩緩駛入城門,帕米蓮紅透過車簾,看見街道兩旁擠滿了圍觀的百姓。
人山人海,摩肩接踵,孩子們的嬉鬧聲、商販的叫賣聲、百姓的議論聲,交織成一片熱鬧的市井畫卷。
“那就是永晝的教皇?聽說是個女的?”
“女的怎麼了?能當教皇的,那都是天底下最厲害的人物!”
“你看那車輦,好氣派!全是金的吧?”
“人家教廷富可敵國,這算什麼。”
百姓們指指點點,議論紛紛,卻沒有一個人下跪。
他們只是站在那裏,好奇地看着這支來自異國的隊伍,像在看一場盛大的表演。
帕米蓮紅坐在車中,感受着這座城市的氣息。
她忽然有些明白,爲什麼天策能成爲超級大國了。
這種從骨子裏透出來的自信,不是靠武力能徵服的。
車在皇宮正門前停下。
宮門緩緩打開,一道身影從中走出。
帕米蓮紅掀開車簾,抬眼望去,整個人忽然僵住了。
那是一個年輕得讓人難以置信的男子。
他穿着一身黑色的龍袍,頭戴十二冕冠,負手而立,氣度從容。
他的五官深邃俊逸,眉宇間帶着與生俱來的威嚴。
他就那麼站在那裏,便已是天地間唯一的焦點。
宮牆巍峨,百官俯首,萬民仰望,在他面前都成了背景。
帕米蓮紅見過無數強者,可沒有一個人給她這種感覺。