過去的經驗自然是需要考慮，過去的基礎也必須重視，可也不能忽視未來增量快速增長的可能性。
洪武二十四年是未來五年的參照，但未來的五年之中，洪武二十六年是以洪武二十五年爲基礎的，洪武二十七年又是站在洪武二十六年的基礎之上向上……
人在山腳下時，爬幾步並不顯得高。
可當人爬到十幾丈的時候，回頭看，會發現已經很高了。
所處的位置不同，對速度與高度的感知自然有區別。
顧正臣從唐大帆的手中拿走了工業規劃書，銳利......
朱權連忙捧起茶盞，雙手微顫，卻穩穩當當地舉過眉心，躬身遞來。顧正臣伸手接過，指尖觸到盞壁溫潤，抬眼一瞧，朱權額角沁着細汗，眼神卻亮得驚人，像春夜初升的星子，不灼人，卻分明有光——這孩子不是被推出來應景的，是真想學，真想跟。
朱元璋已踱至御案之後，袍袖微揚，未坐，只將手中書卷擱在案角，紙頁半翻，露出一行墨跡：“《格致新編·火器篇》第三卷，校勘七處訛誤，增補三則實測數據，附南漢國試射圖十二幀。”顧正臣心頭一跳，那是他去年冬在南漢國親筆批註、命工坊謄抄後送回金陵的稿本，連朱元璋案頭竟都擺着，還逐字圈點？
“十七前日讀到‘膛線纏距與彈丸初速之關係’一節，問朕：若以精銅爲彈，加鉛衣裹體，再施以旋壓工藝，可否使彈丸更穩、射程更遠？”朱元璋目光掃過顧正臣，“朕答不上來，便說，等你回來，親自問他。”
朱權耳根微紅，卻挺直脊背，聲音清越：“先生曾言，火器非止於力，更在於‘控’。力可由藥量增，控必賴結構精。弟子以爲，銅彈質堅而重，鉛衣柔韌能密貼膛線，旋壓則使彈體無一絲畸變……然若膛線過深，反損彈體，過淺又失導轉之效。敢問先生，何爲‘黃金纏距’？”
顧正臣沒答，只將茶盞放回紫檀托盤，指尖在盞沿輕輕一叩，發出清越一響。他看向朱元璋：“陛下，此問若解，需調工部火器司三年來所有膛線銃管實測檔案，需驗南漢國新鑄銅彈百枚之彈道落點圖，需算……至少三百組風速、溼度、仰角變量下的彈道曲線。”他頓了頓，目光轉向朱權，“殿下若真想知‘黃金纏距’，明日辰時，帶算籌、炭筆、兩冊《九章算術》殘本，來武英殿西閣。我教你列方程，解彈道拋物線。”
朱權眼睛驟然睜大，似被雷擊，隨即用力點頭，喉結上下一滾，竟哽咽出聲：“謝……謝先生！”
朱元璋嘴角微揚，忽一拍御案，震得硯池水花微濺：“好！就依你！西閣那間屋子，朕早讓人收拾乾淨了，筆墨紙硯、沙盤、銅尺、遊標卡尺，連南漢國送來的那具黃銅經緯儀都在！十七——”他沉聲喝道，“明日不準帶一個伴讀，不準帶一名內侍，你一個人，空手去！記住了，錯了不可怕，怕的是不敢算、不敢錯、不敢改！”
朱棣垂眸，不動聲色，朱棡卻悄悄攥緊了袖口。顧正臣餘光掃見，心頭微動——朱棡封地太原，轄山西諸衛，正是火器換裝最急之地；朱棣駐北平，燕山三護衛已列裝格物院新式燧發銃逾兩千杆，但彈藥供給、膛線維護、火藥配比，皆賴格物院章程。他們不是旁觀者，是第一批被軍改之刃抵住咽喉的藩王。
武英殿內一時寂靜，唯有殿外檐角銅鈴輕響，風過鬆林，簌簌如浪。
朱元璋緩步走下丹陛，龍袍下襬拂過金磚，停在顧正臣面前半步之遙。他沒看顧正臣，目光落在那盞尚餘三分熱氣的茶上，忽然道：“你走後，藍玉往宮裏遞了三份摺子，一份請裁遼東都司冗員二百七十人，一份請核遼東軍屯田畝產虛報之弊，一份……請調格物院匠官十名，赴遼東整飭火器監。”他抬眼，眸色幽深如古井，“朕準了頭兩份，駁了第三份，只給了他一張紙條——上面寫着你的名字，和一句話：‘要人，自己去請。’”
顧正臣心頭一凜。藍玉此舉，表面是求才，實則是試探！試探自己是否仍掌格物院人事之權，試探朝廷對遼東火器整飭的底線，更是在向所有邊鎮都司釋放一個信號：鎮國公雖丁憂在外，其令仍可直達遼東！
“他沒去請。”朱元璋語氣平淡，卻聽得顧正臣脊背發緊，“他派了個千戶，拿着遼東都司的印信，去格物學院門口蹲了三天，見誰穿藍布直裰、戴圓眼鏡的學子就攔，問是不是顧先生門下。最後搶走了兩個幫廚的伙伕，說人家會磨銃管膛線……”朱元璋竟低笑一聲，“那兩個小子，如今在遼東火器監，日日用銼刀刮鐵屑，手都磨破了，倒真把三支廢銃管修出了準頭。”
顧正臣哭笑不得，卻聽朱元璋話鋒陡轉：“可藍玉知道，真正會造銃、懂彈道、能定規制的，只有你。他不敢直接找你，是怕你拒，更怕你答應——答應了，他藍玉就成了替你鋪路的人；拒了，他藍玉就是抗旨不尊的蠢貨。所以他選了第三條路：把事做出來，逼你不得不認。”
殿內燭火噼啪一爆，映得朱元璋半邊臉明暗不定。他忽然抬手，從袖中抽出一疊薄紙，紙色微黃，邊緣已有些毛糙，顯然是常翻之物。他抖開最上一張，竟是顧正臣在洪洞縣衙寫下的第一份《軍改芻議》手稿！墨跡濃淡不一，多處硃批密密麻麻，有圈、有點、有橫線刪改，更有幾處龍飛鳳舞的批註：“此處太軟！”“世官之弊，豈在俸祿？在血脈之錮、爪牙之固！”“降品易，換心難！須教其知，非天子奪其祿，乃天地變局，不容其守舊！”
顧正臣呼吸一滯。這份手稿，他燒過底稿，只留副本呈送兵部，怎會到了朱元璋手中？且批註之詳盡，顯非近日所爲……
“你在洪洞寫的，朕在金陵就看到了。”朱元璋將手稿輕輕按在御案上，指尖重重一點，“那日你燒稿，煙剛冒起，門外就有人遞進來了。朕沒讓人攔，就看着火舌舔了半張紙，才叫人撲滅——留着焦痕，是提醒你，也提醒朕，有些話，燒了，灰還在。”
顧正臣喉頭髮緊，說不出話。
朱元璋卻不再看他，轉身走向殿後屏風，掀開一道縫隙，裏面竟是一整面牆的木格。格中非是卷軸書畫，而是一排排竹簡、絹冊、油印小冊、甚至還有幾張泛黃的報紙——《金陵時報》創刊號、《格物月報》第二期、南漢國《海西新報》影印本……最下方一格，赫然是顧正臣在洪洞私塾教孩童識字時，隨手畫的《二十四節氣農事圖》，稚拙卻生動，旁邊還注着方言土語。
“你寫的每一篇策論，格物院每一份講義，南漢國每一期《海西新報》上署名‘鎮國公顧問團’的文章，甚至你在洪洞給娃娃們畫的草蟲圖……朕都收着。”朱元璋聲音低沉，卻字字如錘，“你嫌朕算計你？不錯，朕算計了。可朕算計的，從來不是你這個人，是你腦子裏的東西，是你這張嘴，這支筆，這雙手——它們屬於大明，不是你顧正臣的私產！”
他猛地轉身，龍目如電：“你丁憂三年，朕準了。可你丁憂一日，朕就少一日太平！你留在洪洞烤青麥，朕在金陵批摺子到四更天，批的全是各都司告急文書：甘肅衛所火藥受潮炸營三起，浙江水師新造福船龍骨斷裂，雲南沐英報稱交趾叛軍已用上三段擊燧發銃，那銃管上的刻痕……”朱元璋從懷中摸出一枚黃銅彈殼，扔在御案上，叮噹一聲，“和你給南漢國設計的一模一樣！”
顧正臣拾起彈殼，指尖撫過內壁螺旋紋路，心沉入谷底。交趾……竟已仿製成功？這絕非短期可成！必有精通格物院火器圖紙之人泄密，且地位極高！
“朕沒查。”朱元璋盯着他，一字一頓，“因爲查出來，你第一個要殺的人，是你自己人。所以朕把彈殼給你，你回去查。查清楚，是誰把圖紙流出去的，是誰教交趾人旋壓銅彈，是誰……在你身後，一直盯着你寫的每一個字。”
殿內死寂。朱棣、朱棡面色凝重，朱權更是嚇得後退半步，撞在紫檀柱上。
顧正臣握着彈殼，指節發白。他忽然想起向海臨行前那一瞥——那眼神裏沒有恨意，沒有怨毒，只有一種近乎悲憫的平靜。就像一個知曉結局的人，平靜地踏入註定的漩渦。
“向海……”他開口，聲音乾澀。
朱元璋頷首：“是他。他三個月前就在交趾了。朕讓他去，不是讓他泄密，是讓他臥底。交趾王室與安南陳氏勾結，欲借南漢國之名，行吞併真臘、佔城之實。向海去了，帶回了圖紙，也帶回了消息：交趾匠作監，已有三十六人可獨立完成銅彈旋壓，二十人能校準膛線纏距。他們缺的，只是火藥配方與銃管熱處理祕法。”
顧正臣如遭重擊。向海不是叛徒，是暗樁！可這暗樁，爲何偏偏選在軍改將啓之時離京？爲何偏要隨藍玉之令而去？爲何……朱元璋要在此刻，當着朱棣、朱棡之面，將這層紗捅破？
答案只有一個——朱元璋在逼他表態，在逼他選擇站位！
朱棣與朱棡，一個鎮北平，一個守太原，皆握重兵。交趾生亂，南洋震動，南漢國首當其衝。若顧正臣因向海之事遷怒藍玉，或質疑朱元璋用人失察，軍改立時崩壞；若他一味護短，包庇向海，交趾之禍便成定局，南漢國數年心血付諸東流！
朱元璋要的，不是向海的生死，而是顧正臣能否在忠、義、利、勢之間，劈開一條生路！
“陛下……”顧正臣深深吸氣，將彈殼緩緩放在御案上，聲音竟奇異地穩了下來，“向海此人，臣不敢保其心，卻信其才。他既能在交趾匠作監立足，必有非常之能。臣懇請陛下，準臣遣格物院特使二人，攜《火器監新規》與《彈道校準總則》赴交趾——以‘技術指導’之名，實則接管匠作監火器校驗權。新規之中，凡新鑄銃管、新制彈丸，未經格物院特使簽押，一律不得列裝。交趾若拒，則南漢國即刻斷其硝石、硫磺供應，並通報暹羅、佔城諸國，言明交趾火器源出南漢，擅改規制，圖謀不軌。”
朱元璋眼中精光一閃，卻未置可否，只問：“若交趾允了，特使如何自保？”
“特使不帶一兵一卒。”顧正臣目光灼灼，“只帶兩樣東西：一是《格物院火器監印章》，蓋在交趾每一份火器檔案之上；二是《南漢國火器出口許可名錄》，名錄之上，只列‘南漢國授權生產’之交趾廠商三家，其餘……皆爲走私。走私之廠，格物院特使有權當場封存，拆毀設備，並將名單直送南漢國樞密院——由樞密院轉呈交趾王廷，追究其通敵之罪。”
殿內衆人倒吸冷氣。此計狠辣！表面是技術幫扶，實則以規則爲鎖，以名錄爲餌，將交趾火器工業徹底納入南漢國體系。一旦施行，交趾王廷將陷入兩難：要麼承認南漢國宗主權，淪爲附庸；要麼撕破臉，自斷火器根基，面對南漢國與暹羅、佔城的圍攻！
朱棣終於抬頭，深深看了顧正臣一眼，那眼神複雜難辨，有驚，有忌，更有一絲……難以言喻的激賞。
朱元璋沉默良久，忽然長嘆一聲，竟似卸下千斤重擔：“好！就依你！特使人選，你定。”
顧正臣拱手：“臣舉薦二人：其一，嚴桑桑，格物院火器監副監，善精算、通律法，曾主理南漢國火器出口稽查；其二……範南枝。”
“範南枝？”朱元璋微愕，“她不是……”
“她通醫理，精毒理，更熟諳南洋諸國草藥之性。”顧正臣平靜道，“交趾匠作監三十六人中，有十一人常年服用一種名爲‘赤藤膏’的提神藥，此膏含鉤吻鹼，久服致幻、嗜殺。範南枝已在洪洞配出解藥方劑，並改良爲無味無色之粉劑，可混入交趾王廷御膳房所供‘清心茶’中——此茶，每日必送匠作監總監案頭。”
朱元璋瞳孔驟縮，手指無意識叩擊御案，咚、咚、咚……如戰鼓催徵。
顧正臣垂眸，掩去眼中寒芒：“範南枝去，不爲殺人，只爲救人。救那些被‘赤藤膏’蝕骨銷魂的匠人，救交趾尚未被蠱惑的少年學徒，更救……大明在南洋的百年基業。”
殿外忽起一陣騷動，張煥的聲音隔着門板傳來：“陛下！南漢國急電！”
朱元璋沉聲道：“宣。”
張煥捧着一封電報紙疾步入內，單膝跪地，雙手高舉：“南漢國樞密院急電：交趾王廷今晨突頒敕令，擢升匠作監總監阮文泰爲‘火器尚書’，賜‘開府儀同三司’銜，並於順化府建‘萬機火器院’，廣招南洋諸國匠人！敕令末尾……特書‘感念鎮國公教化之恩，願永爲南漢屏藩’！”
殿內一片死寂。
朱棣緩緩握緊了腰間佩劍。
朱元璋卻笑了，笑聲低沉，竟帶着幾分快意。他拿起電報紙，目光掃過最後一行字，抬眼看向顧正臣，龍袍袖口滑落，露出手腕上一道早已淡去的舊疤——那是至正二十五年，鄱陽湖大戰時，顧正臣親手爲他包紮的傷口。
“顧小子，”朱元璋聲音忽然溫和下來，像極了當年在奉天殿初見時那個眯眼打量他的老農，“你烤青麥，朕喫；你寫文章，朕批；你丁憂，朕等；你生氣，朕哄……如今，你教朕的兒子算彈道，派朕的兒媳去拆別人的火藥庫——這天下，還能有比你更不講理、更讓朕頭疼，也更讓朕……放心的人麼？”
他頓了頓，目光掃過朱棣、朱棡、朱權，最終落回顧正臣臉上，一字一句：
“軍改，從今日起，正式開始。你，任‘欽命軍政改革總辦大臣’，專理京營及十二都司軍制、軍械、軍餉、軍律、軍教五事。聖旨，明日午時，當庭宣讀。”
“至於向海……”朱元璋從御案下取出一隻紫檀小匣，推開匣蓋，裏面靜靜躺着一枚銅牌，牌面陰刻“格物暗樞”四字，背面是一枚滴血的梅花印記，“朕給他掛了這個。他是暗樞第七號，歸你節制。你什麼時候召他回來，他什麼時候回。”
顧正臣伸出手，指尖即將觸到銅牌——
殿外忽傳來張希婉壓抑的抽泣聲，緊接着是永嘉清脆的童音：“祖母！您別哭！爹爹說，他這次回去，不烤青麥了，給您帶西洋鏡、玻璃珠、還有……還有會唱歌的八音盒！”
朱元璋望着顧正臣伸出的手，忽然輕輕一推，將紫檀匣推至他掌心。
“拿着吧。”老人聲音蒼涼，卻帶着不容置疑的力道，“這天下，該你扛起來了。”
顧正臣握緊銅牌，金屬棱角硌得掌心生疼。他抬頭，望向殿外漫天春光，中都城頭柳色新綠，遠處淮水奔流不息。
他知道，那場始於洪洞縣衙、醞釀於金陵朝堂、引爆於南漢海疆的風暴，此刻，真正降臨了。