在莫斯科的傍晚，安德烈和沙皇面對面坐在書房之中，探討着今晚即將展開的一場行動。
見到神色肅穆的安德烈，沙皇下意識皺起了眉，總覺得這小子好像受了什麼奇怪的刺激，莫名變得愈發激進了起來。
“我...
密林深處的霧氣比預想中更濃，像一鍋熬過頭的腐肉湯，黏膩、泛着淡綠光澤，裹在虎式坦克鏽蝕的裝甲板上，發出細微的“滋啦”聲。寒鴉咬着後槽牙，手指死死扣住操縱桿，履帶碾過盤根錯節的樹根時，整輛車猛地向右傾斜，炮塔差點撞上一株歪脖子老松。車體內部傳來金屬不堪重負的呻吟，幾塊早已鬆動的裝甲鉚釘“啪啪”彈射出去，在幽暗林間劃出微弱的銀線，隨即被霧氣吞沒。
“穩住！穩住！別讓它翻！”寒武國王在副駕位上嘶吼，左手攥着地圖一角，右手卻本能地伸向炮塔下方那個新長出來的、溼漉漉的肉瘤狀控制接口——那是納垢賜福深化後新增的“活體校準器”，觸感滑膩如剛剖開的蛙腹，表面還滲着淡黃色黏液。他指尖剛一觸碰，那肉瘤便微微搏動，一股混雜着黴味與甜腥的暖流順着神經末梢直衝太陽穴，視野邊緣霎時浮現出無數半透明的蠕動絲線，它們正從坦克外殼上延伸出去，扎進兩側潮溼的泥土與朽木之中，如同無數條活體探針，在無聲地掃描着十米、二十米、五十米……直至七百米外的每一寸陰影。
小地圖更新了。
不是冷冰冰的紅點，而是一簇簇正在緩慢移動的、散發着微弱磷光的綠色輪廓——那是北清巡邏隊的夜視燈籠，三支，呈倒三角形，正沿着林間小徑快速逼近。距離：四百一十七米。方位：左前方十二點鐘方向。速度：每秒三點二米。領隊者腰間懸掛的青銅鈴鐺頻率異常，心跳比常人快三倍——恐懼，且未察覺己方存在。
“左邊林子！”寒鴉低吼，方向盤猛打，虎式龐大的身軀硬生生在泥濘中甩出一道誇張弧線，履帶刮擦着樹幹，濺起大片墨綠色苔蘚與腐敗落葉。車尾兩根新生的觸手“唰”地繃直，末端裂開三瓣肉質噴口，對着左側密林深處就是一輪齊射。不是炮彈，是六團裹着濃稠黑漿的肉球，落地即爆，炸開六朵拳頭大的、不斷搏動的暗紫色菌傘。傘蓋瞬間釋放出大股灰白孢子雲，無聲無息漫過小徑。三秒後，那三簇磷光輪廓毫無徵兆地停滯、搖晃，繼而像被抽掉骨頭般軟倒在地。其中一人掙扎着想爬起，脖頸處卻詭異地鼓起一個拳頭大的膿包，“噗”地一聲炸開，噴出的不是血，而是成千上萬只芝麻大小、複眼猩紅的甲蟲，嗡鳴着撲向同伴裸露的皮膚。
“噁心歸噁心，管用。”寒武國王喘了口氣，迅速調出戰報面板。功勳值又跳了一截，+327。他咧嘴一笑，露出被硝煙燻黑的牙：“這波算偷襲，但系統認了。再往前，鎮子東門哨塔應該就在三公裏外——等等！”
他聲音陡然拔高，手指死死戳向小地圖右下角。那裏，原本空無一物的座標點上，毫無徵兆地浮現出一個急速放大的紅色三角符號，邊緣燃燒着不祥的暗金色火紋。不是北清制式，不是仙膏八旗的旗號，更非無雙力士的厚重輪廓——那符號古老、扭曲，帶着一種令人顱骨發麻的幾何學惡意，彷彿由無數細小的、正在自我吞噬的蛇形符文構成。
“帝皇混沌印記？！”寒鴉瞳孔驟縮，手心瞬間被冷汗浸透。他見過這個標記。就在三小時前，當他們用改裝後的穿甲彈轟爆第七個有丁大將時，那具崩解的殘軀胸甲內側，赫然烙着一模一樣的暗金三角！當時只當是某種丹藥核心的防護咒印，誰料此刻竟在敵後縱深地帶重現？
沒時間思考。小地圖上，那個暗金三角正以每秒九米的速度直線突進，路徑筆直得反常，所過之處，連霧氣都詭異地向兩側分開，形成一條幹燥、泛着微光的真空通道。它正朝虎式所在的密林奔來，目標明確，不似搜尋，更像……鎖定。
“不是追兵！是獵犬！”寒武國王的聲音繃得像一根即將斷裂的鋼絲，“它聞到納垢的味道了！快！把引擎轟到最大！”
寒鴉腳掌狠狠跺下油門。改裝過的柴油引擎發出垂死野獸般的咆哮，排氣管噴出大股濃稠黑煙，混着車廂內瀰漫的腐臭，形成一道污濁的屏障。虎式如一頭受驚的巨蜥，轟然撞開前方橫亙的老槐樹，粗壯枝幹在履帶下碎裂飛濺。可就在車身前傾的剎那，寒鴉眼角餘光瞥見右側樹冠劇烈搖晃——不是風，是某種龐大物體高速掠過時撕扯空氣的湍流！
“上方！”他嘶吼。
話音未落，一道暗金色的流光已從天而降，狠狠砸在虎式左後側履帶旁！轟隆！大地震顫，泥土與碎石如炮彈般激射，一個直徑近五米的焦黑深坑赫然出現，坑底岩層熔融流淌，散發出刺鼻的硫磺氣息。坑沿邊緣，數道蛛網般的暗金裂紋正瘋狂蔓延，所過之處，青苔枯萎，樹根碳化，連空氣中飄浮的孢子雲都瞬間凝固、化爲灰燼。
一隻腳。
一隻覆蓋着暗金鱗片、足有半人高的腳，正從深坑中心緩緩抬起。鱗片縫隙間，粘稠的黑色液體滴落，落在泥土上便“嗤嗤”作響，騰起縷縷青煙。腳踝之上，是纏繞着無數扭曲鎖鏈的、肌肉虯結的小腿，鎖鏈末端並非固定於何處，而是懸浮着，末端延伸出細若遊絲的暗金光線，連接着……虎式坦克炮塔頂端那株小嘴花中央的獨眼！
獨眼劇烈收縮， pupils（瞳孔）裏倒映出的不再是寒鴉或寒武國王，而是一張佈滿鱗片、沒有五官、只有一張巨大裂口的臉——那裂口正無聲開合，每一次開合，虎式內部所有納垢滋生的肉塊便同步一陣痙攣，生長速度竟憑空加快三分！
“它在同步！在汲取納垢的活性！”寒武國王臉色慘白，手指在控制檯上瘋狂敲擊，試圖切斷小嘴花與獨眼的神經鏈接。可那些新生的肉質觸手卻像有了自主意識，非但不聽指令，反而更緊密地纏繞上炮塔基座，分泌出大量黃綠色粘液，加速着裝甲板的鏽蝕與增生。“糟了！納垢在反向餵養它！”
彷彿印證他的判斷，那隻暗金巨腳再次抬起，這一次，目標直指虎式炮塔！腳掌邊緣，鱗片驟然豎立，化爲數十柄鋒利刀刃，旋轉着劈下！空氣被撕裂，發出尖銳的嗚咽。
“散開！”寒鴉怒吼，方向盤極限右打。虎式龐大的身軀猛地向右傾斜，履帶幾乎離地。刀刃擦着炮塔邊緣斬下，火星四濺！一塊拳頭大的鏽蝕裝甲板被硬生生削飛，露出底下蠕動的、佈滿血管的暗紅色肌肉組織——那是納垢賜福催生的“活體裝甲”，此刻正瘋狂搏動，試圖修復創口，可創口邊緣，一圈暗金紋路正如活物般迅速侵蝕、同化着那些新生血肉！
劇痛感隔着裝甲板直衝寒鴉太陽穴，他悶哼一聲，鼻腔湧出溫熱的液體。視野邊緣，小地圖上的暗金三角光芒暴漲，同時，一個全新的、冰冷的系統提示框強行彈出，覆蓋了整個視野：
【警告：檢測到“銜尾蛇之環”高等階混沌獵犬（僞）】
【狀態：錨定成功（納垢污染源爲最佳信標）】
【威脅等級：橙色（持續侵蝕載具混沌適配度）】
【建議：立即脫離接觸，或……主動獻祭污染源以換取短暫庇護（選項將在10秒後解鎖）】
“獻祭？獻祭什麼？獻祭咱們自己？”寒武國王狂笑，笑聲裏卻全是鐵鏽味，“去他媽的庇護！老子寧可炸了這破車！”
他猛地拍下炮塔下方那個肉瘤狀接口！不是校準，是自毀指令！接口瞬間爆開，噴出大股濃稠黑血，整個炮塔內壁的肉塊發出淒厲的尖嘯，瘋狂向炮管內腔擠壓、融合！炮管前端，那截早已鏽跡斑斑的炮膛猛地膨脹、變形，表面浮現出與暗金獵犬腳踝鎖鏈一模一樣的扭曲符文，炮口內壁，無數細小的牙齒瘋狂生長、開合！
“老子給你加點料！”寒武國王眼中血絲密佈，手指重重砸下發射鍵。
轟——！！！
沒有火光，沒有硝煙。只有一道純粹由污穢、腐敗、增殖與絕望構成的暗綠色洪流，從變形的炮口中狂湧而出！洪流所及，空氣扭曲，光線被吞噬，連地面的焦黑坑洞都在瞬間覆上厚厚一層蠕動的黴斑。那道洪流精準命中暗金巨腳的膝蓋關節！
沒有爆炸。只有……融合。
暗金鱗片發出刺耳的“咯吱”聲，表面迅速被暗綠色黴菌覆蓋、腐蝕，鱗片縫隙間鑽出無數細長的肉芽，瘋狂纏繞、鑽入！巨腳的抬升動作猛地僵住，腳踝處的鎖鏈瘋狂震顫，試圖掙脫，可那些肉芽卻越纏越緊，越鑽越深，甚至開始反向分泌出微量的暗金粘液，與納垢的腐臭混合，蒸騰起一股令人窒息的、甜膩的死亡氣息。
“有效！”寒鴉眼睛一亮，趁機猛踩油門。虎式拖着一地破碎的暗金鱗片與潰爛的肉芽，轟鳴着衝出密林，衝上通往小鎮的土路。身後，那隻巨腳仍在原地顫抖，膝蓋以下已徹底化爲一團不斷搏動、冒着惡臭氣泡的暗綠肉山，而肉山頂端，一株小小的、開着慘白色小花的蘑菇正悄然綻放。
可就在這時，寒鴉眼角瞥見路邊一截被撞斷的樹樁。樹樁斷面光滑如鏡，上面，用某種暗紅色漿液畫着一個巴掌大的、線條簡潔卻無比熟悉的暗金三角符號。符號下方，一行蠅頭小字正緩緩浮現，墨跡未乾，彷彿剛剛寫下：
【獵犬已啓程。你，逃不掉。】
【——周新昌留】
寒鴉的血液瞬間凍結。周新昌？那個總參謀長？他怎麼知道這裏？他什麼時候來的？這符號……是標記，還是預告？抑或……是陷阱的引信？
他下意識看向小地圖。右下角，那個巨大的暗金三角依舊存在，光芒穩定，甚至比剛纔更亮。可就在它旁邊，密林邊緣，另一個微弱的、幾乎被忽略的紅色光點，正以一種詭異的勻速，沿着與虎式完全平行的軌跡，無聲移動。距離：三百二十一米。方位：正後方。速度：……與虎式當前速度完全一致。
寒鴉猛地剎車。虎式在土路上犁出兩道深深溝壑，停在小鎮東門哨塔三百米外的廢棄磨坊旁。他一把扯下耳機，將耳朵貼在冰冷的、覆蓋着黴斑的裝甲板上。
寂靜。只有風聲，和遠處隱約的、不知是狼嚎還是人哭的嗚咽。
然後，極其輕微的、指甲刮擦金屬的聲音，從車體底部傳來。一下，又一下。不急不緩，帶着一種令人心悸的耐心。
寒武國王也聽到了。他慢慢轉過頭，臉上沒有恐懼，只有一種近乎狂熱的亢奮，嘴角咧開，露出森白的牙齒：“嘿……看來，這趟‘深入’，比咱們想的，熱鬧多了。”
他伸手，輕輕撫過炮塔頂端那株小嘴花。花蕊中，那隻獨眼正緩緩轉動，瞳孔深處，倒映出的不再是寒鴉的臉，而是無數個疊影——每一個疊影裏，都站着一個穿着不同軍裝、面容模糊、卻都戴着同一頂寬檐帽的身影。帽子邊緣，一枚暗金三角，在幽暗中，冷冷閃爍。
虎式坦克沉默佇立，履帶下的泥土，正以肉眼可見的速度，悄然泛起一層薄薄的、流動的暗金色光澤。