發生了這樣的事情，當然不可能再繼續入營巡查，於是在看到軍士們陸續歸營之後，趙冬曦也沒有再繼續逗留，招呼張岱一聲，一衆人便又徑直返回州府。
“軍心渙散、令人咂舌啊！若非宗之先授以良策，單單今日所見...
丁青聞言一怔，嘴邊還沾着半粒胡餅碎屑，愣在原地半晌沒動彈，只覺耳中嗡嗡作響，彷彿被雷劈過一般——崔盧？那可是清河崔氏、范陽盧氏！自魏晉以降，門第冠絕北地，連天子嫁女都需遣使問卜、執雁禮求親的“五姓七望”！他一個山野出身、曾爲流民、僥倖攀附張府才得識字習武的粗漢，竟被阿郎當麪點名要娶崔盧家的女兒？
他喉頭一滾，把那口沒嚥下的餅渣硬生生吞下去，差點嗆出眼淚來：“阿、阿郎……這……這豈是僕所能想？崔盧之女，縱是旁支庶出，亦須聘以金玉、納以八帛、行三媒六禮，僕連祖墳在哪都說不清，哪敢……”
“說不清便去查。”張岱腳步未停，只側首一笑，眉宇間並無戲謔，倒似早有籌謀，“你祖上本出定州博陵，貞觀初年因水患徙居河南，族譜雖散佚，但博陵崔氏舊志尚存於州學藏書樓。我已着人謄抄你父祖三代名錄，又託曲陽李氏老儒考訂支系，今晨已得回信——你高祖之妹，適於博陵崔氏第三房嫡長孫，你與崔氏確有宗親之誼，雖疏遠至五服之外，卻非毫無淵源。”
丁青如遭電擊，腳下踉蹌半步，扶住營帳木樁才穩住身子，嘴脣翕動，卻發不出聲。
張岱已行至營帳口，掀簾而入前忽又駐足，背身道：“崔氏近二十年不與寒門通婚，非因傲慢，實因屢遭豪強脅迫、官吏勒索，故閉門謝客，以避禍端。前日我遣人往博陵崔氏別業致意，並未提親事，只送《周禮·地官·媒氏》手抄本一卷，又附《大唐律疏·戶婚》節要，末尾題：‘願同守禮法，共正綱常。’崔氏家主見後，默然良久，焚香三炷，命幼孫持《崔氏宗譜》副本親赴曲陽，今午已抵縣廨。”
丁青渾身血液似沸，耳中轟鳴如潮，只聽見自己心跳擂鼓般撞着胸膛。他並非不知崔盧之貴，更非不慕佳偶——可那念頭向來如天上月，可望不可掬；如今卻被張岱親手摘下，溫溫放在他掌心，還替他拭去塵泥、理順紋路，教他看清那輪明月本就生在人間，只是世人久不仰首，誤認其遙不可及。
他猛地單膝跪地，額頭重重磕在夯實的黃土地上，聲音沙啞卻斬釘截鐵：“阿郎……僕若得娶崔氏女，此生唯效死命！不爲報恩，只爲不負阿郎所信、不辱崔氏門風、不忝丁氏先人！”
帳內靜了片刻。張岱並未回頭，只抬手輕叩三下帳柱，節奏沉穩，如更鼓，如戰陣點兵。帳外立時傳來窸窣聲響，兩名軍卒捧漆案而入，上置銅鏡一面、素絹一卷、硃砂印一枚，印文清晰——“協律郎張岱之印”。
“鏡照衣冠，絹錄盟約，印證誓言。”張岱終於轉身，目光如刃，卻溫而不灼，“崔氏願允婚議，條件有三：一曰，你須於北平軍中立軍功，授果毅都尉以上階；二曰，三年之內，不得攜妻入京，須於定州安宅墾田、撫育鄉里，使崔氏知汝非慕虛名，實懷仁心；三曰，你妻入門之日，須親赴博陵祖塋，焚《丁氏重修譜牒》副本，並於碑前誦《孝經》全文。”
丁青仰起臉，額上沁出血珠，混着塵土蜿蜒而下，卻渾然不覺痛楚，只盯着那方硃砂印，彷彿看見自己名字從此刻入世家血脈，不是攀附，而是歸宗。
“僕……領命！”
張岱頷首，伸手將他扶起，指尖在他腕骨處略一用力：“你腕力沉厚，步法紮實，可惜心太軟，遇事猶疑。崔氏擇婿，最重剛毅守正。從明日起，隨南霽雲巡營百裏，每日負石三十斤登恆山十八盤，日落前須返，途中不得飲一盞水、歇一炷香。若中途昏厥，我親自爲你裹傷；若棄石而逃，婚議即廢，你仍回我門下執帚灑掃。”
丁青挺直脊背，雙目灼灼：“僕寧斷骨，不斷諾！”
張岱這才真正笑了，拍他肩頭兩下，轉身欲走，卻又頓步：“對了——崔氏女名喚崔琬，字令儀，年十七，善繪山水，尤工《恆嶽雪霽圖》，前日已遣婢女送來一幅，壓在你鋪蓋之下。你且看看，若覺畫中雪色太冷，便多燒幾爐炭；若嫌松枝太瘦，便去山後移兩株蒼勁些的來栽。”
丁青怔住，喉頭哽咽，竟再難成言。
待張岱身影沒入帳後，他才顫巍巍俯身，從鋪蓋褶皺裏抽出一軸素絹。輕輕展軸，絹面微涼，墨色清絕——千峯銀裝，萬壑寂然，唯有一株孤松斜出危崖，虯枝如鐵，松針卻染着淡淡赭石，彷彿寒極深處，自有活氣蒸騰。畫角小楷題跋：“雪滿山中高士臥，月明林下美人來。——琬奉呈丁君令儀”
他指尖撫過“令儀”二字，觸到絹面微凸的筆鋒，忽然想起昨夜篝火旁，張岱指着滿天星斗對他講的話：“北鬥柄指東方，春氣生；指南方，夏氣生——人之志氣，何嘗不如此？你此刻心中所燃，是恨火，是飢火，是怨火……但火性炎上，終將淬鍊筋骨，燒盡浮翳，照見本心。丁青，你真名不叫丁青。”
丁青猛然抬頭，四顧無人，唯有帳外篝火噼啪爆裂，映得他瞳孔深處跳動兩簇幽藍火苗。
他默默將畫卷重新卷好，用布帶細細纏緊，貼身藏入懷中，那一點微涼墨香，竟似比篝火更暖。
此時營地東側忽起喧譁，數名僧道匆匆奔來，爲首者白鬚垂胸，手持一柄紫檀拂塵，見張岱立於帳前，撲通跪倒，額頭觸地：“張補闕！貧道玄寂，乃恆山棲霞觀住持！方纔山中飛鴿傳書，道是臥佛嶺後崖崩塌，露出一方青石洞窟，內有殘碑半截、銅匣一隻，匣上鐫‘開元廿三年，奉敕封存’八字！碑文漶漫，唯見‘……協律郎……樂正……安史逆黨……僞詔’等數字！”
張岱神色驟凝，眸光如電射向玄寂：“洞窟何在？”
“距此二十裏，須翻越鷹愁澗！貧道已遣精熟山徑弟子先行探路，馬匹備妥，火把糧秣俱全！”
張岱當即解下腰間橫刀，擲於案上，鏘然一聲震得燭火搖曳：“傳令南霽雲、來瑱、顏杲卿，率五十精騎隨我進山！苗長史傷未愈，留守營中鎮撫諸衆；丁青——”
“在！”
“你不必負石登山，即刻整束甲冑，持我牙牌，馳赴曲陽縣城，面見縣令，調撥三百民夫、三十輛牛車，沿山道接應！另遣快馬，火速通報嚴挺之使君：‘洞窟現，僞詔出，段崇簡伏誅之期不遠矣！’”
丁青抱拳領命，轉身疾奔，鎧甲鏗鏘之聲漸行漸遠。
張岱卻未動身，反緩步踱至營外刑架前。段興嗣尚未斷氣，只剩遊絲般喘息，胸膛起伏微弱如蝶翼，左眼空洞血污，右眼卻死死瞪着張岱，瞳孔渙散中竟透出一絲獰笑。
張岱俯身，從懷中取出一卷泛黃紙冊，抖開半幅——正是丁青昨夜枕邊那本《恆嶽雪霽圖》摹本，只是畫角題跋被硃筆圈出，旁邊密密麻麻批註小楷：“松枝赭石，喻忠臣血；雪覆千峯，狀奸佞勢；孤崖危峙，指國本將傾……此畫非崔琬所繪，乃開元二十三年，前協律郎、太子洗馬賀知章奉旨巡邊時，於棲霞觀留壁真跡！”
段興嗣瞳孔驟然收縮，喉嚨裏咯咯作響，似要嘶喊，卻只湧出一股黑血。
張岱將畫紙緩緩覆上他僅存的右眼，聲音輕如耳語：“賀公當年在此畫下血諫，段使君卻將壁畫鏟去，塗以金粉繪《福壽長春圖》——你說，這滿山雪色，該不該爲你融了？”
話音落，他直起身，拔出橫刀，刀尖垂地，寒光映着雪色，凜冽如霜。
遠處，南霽雲鐵騎已列陣待發，甲冑森然，蹄聲隱隱如悶雷滾過大地。張岱翻身上馬，玄甲映着殘月，竟似披了一身寒冰鎧。他最後望了一眼蜷縮在刑架上的段興嗣，勒轉馬首，長刀向前一引——
“出發。”
蹄聲驟起，踏碎一地寒霜，驚起宿鳥千隻，撲棱棱飛入墨色山巒深處。而營中篝火仍在噼啪燃燒，烤肉香氣氤氳不散，兩千餘河南丁卒圍坐火堆，撕着羊肉，嚼着胡餅，有人哼起河南小調，調子蒼涼卻漸漸昂揚。幾個少年蹲在火堆旁，用炭條在地上劃着歪斜字跡——“北平軍”、“果毅都尉”、“博陵崔氏”……
無人注意到，丁青奔出營門時，懷中畫卷一角悄然滑落，被夜風吹開，露出背面一行極細蠅頭小楷，墨色如新，分明是今日才添：
“雪色愈寒，松枝愈勁。青出於藍，而勝於藍。——琬識”
風過處，絹頁輕揚，如一隻白鶴振翅，掠過營帳，掠過刑架，掠過段興嗣漸漸冷卻的屍身，最終隱入蒼茫山影，杳然不見。