天空剛被大雨清洗過, 極其清澈明亮。 {}從窗戶遠遠看出去，還在翻建中的勃蘭登堡門被密密麻麻的腳手架包圍, 石料雜亂堆放附近, 與其它街景組成了一副奇異的風景畫。
“莫倫多夫元帥到了。”
在窗邊遠眺的主人轉過身，與客人互相致意。
書房中的兩個人，是普魯士陸軍的一、二把手，聯手操持着這支曾在戰場下創下赫赫威名的勇猛之師。七年戰爭中, 這支軍隊在軍事天才腓特烈的帶領下, 在居於絕對劣勢的情況下頑強抵抗多國聯軍，在絕境中等到了逆轉時刻的來臨；特蕾西亞女王精心準備的復仇計劃因此付諸流水。
現任陸軍大元帥的布倫瑞克公爵, 和現任步兵元帥莫倫多夫一樣，都是一直跟隨着腓特烈大帝南征北戰的功臣。三年前大帝去世之後, 新的國王腓特烈?威廉二世把陸軍重任交給他們倆；這當然是信任的表現；但身居高位的兩位元帥，卻沒法對新王給予如同當年對大帝那般的衷心。
“再這樣下去，普魯士的基礎就要動搖了！”提起此事, 布倫瑞克公爵就忍不住抱怨連連。
新國王對軍隊的重視太少了。
普魯士以軍事立國, 前身是條頓騎士團, 脫離教廷成爲世俗化國家, 而後又與勃蘭登堡侯國合併, 成爲神羅一員。
傳承有優秀的陸軍傳統之外, 腓特烈一世和二世更是逐漸將它改造爲軍事國家。
有人對比奧地利和普魯士，將前者形容爲雅典，後者比作斯巴達。雖然並不準確，但也能從中窺見兩國的迥異風格。
而新王威廉二世或許是因爲出身優渥, 顯然對軍事毫無興趣，反倒熱衷於文藝；任命了兩位元帥管理軍隊之後，他就做了甩手掌櫃，一心贊助藝術家和交響樂團，興建學校和大學，建造華美壯麗的建築。
“先王年輕時也更喜歡文藝，但後來也改過來了。”莫倫多夫安慰道。
或許叔侄相像，再過一兩年，新王也能明白軍隊對普魯士的重要性。
布倫瑞克卻搖頭：“新王做了28年的王儲，一直都參與政務，假如他要改，早就該改了。”
莫倫多夫默然。就是腓特烈大帝生前，不也對自己的這個侄子很是擔心嗎？
如果大帝有自己的子嗣該有多好！
雖然有這種想法，但他也心知肚明，大帝對女性從不感興趣。或許早在18歲親歷“摯友”被父親處決的時候，這位君主對愛情的興趣就熄滅了。
“非開戰不可了。”布倫瑞克公爵堅定地說。
新王既然不重視，他就要想辦法讓對方重視起來；這是身爲陸軍大元帥的任務。還有什麼比戰爭時期更能突顯軍隊的重要性呢？何況，刀劍不用會鈍，人不動會懶；軍隊要保持活力，就要實戰。普魯士這臺戰爭機器不能停下。
“現在的問題是，要怎麼說服一個不喜歡動武的人開戰。”身經百戰的大元帥不由得也犯難。
沉吟片刻，莫倫多夫說：“有一個人或許可以幫助我們。”
“雖然不願承認，但如今法國的國力在歐洲大陸首屈一指，以我國之力，恐怕不太好打。”腓特烈?威廉二世邊說邊搖頭，厚厚的雙下巴隨之顫抖。
“我記得伯父晚年的時候，有一次差點跟法國打起來了。”
當時奧地利嘗試用奧屬尼德蘭交換更靠近奧地利的巴伐利亞，一旦成功，奧地利對德意志地區的控制力將進一步加強。爲此，約瑟夫二世打算說服法國與他聯手。
大帝對此十分忌憚，威脅不惜一戰，甚至做好了兩敗俱傷的準備。不過，後來特蕾西亞母女二人不知如何說服了約瑟夫二世，將戰爭消弭於無形。
“最後沒有開戰，伯父都鬆了口氣。連他這樣的軍事天才都不敢輕易和法奧兩國直接對上，我們還是慎重一些比較好。”
“陛下，依靠您的優秀策略和外交大臣的努力，我國現在對法國有戰略上的優勢。”陸軍大元帥布倫瑞克沒有放棄，“英國和荷蘭是我們的盟友，而且樂於踩法國一腳。”
“但英國在北美的泥潭纔剛剛拔腳，未必肯出人出力。荷蘭雖然有我妹妹在，但是現在大議會的力量很大，民間還有反奧蘭治親王的呼聲，我擔心她也愛莫能助。”
國王雖然偏心，但並不昏庸。他喜歡藉助外交手段達到目的，對各國局勢爛熟於心。
“陛下，英國那些老鼠雖然狡猾，但法國壯大是他們絕對不願見到的。即便他們不直接派兵攻打，也會暗中做手腳阻礙法國。此外，我認爲荷蘭是一定會派兵的。”
“哦？”
“正是因爲荷蘭的國內形勢嚴峻，奧蘭治親王才必須想辦法打仗。”
國王愣了愣，明白過來。他抿了抿薄薄的嘴脣，沒有說話。
“至於俄國，”陸軍大元帥繼續勸說，“只要我國在對土戰爭上讓步，葉卡捷琳娜二世就會倒向我們這邊。
她一直想對土耳其下手，幾次想要聯合奧地利。約瑟夫二世原本也有些意動，不過後來還是接受法國王後的勸說，拒絕了提議，專心彌合國內各民族利益；爲此女沙皇相當不快。”
“奧地利一定會站在法國那邊。”國王還是搖頭，“瑞典和俄國在土耳其問題上有利益衝突，何況透過‘那位’寵臣費爾森，古斯塔夫三世和法國一直交好，這次恐怕也會站在法國那邊；還有西班牙……”
布倫瑞克忙說：“西班牙這位新國王不怎麼理會政務，也沒有任用新首相，外交政策還是和以前一樣，雖然跟法國結盟，但也不得罪英國。他們多半會保持中立。”
國王陷入深思。這樣一個個數起來，法國的朋友的確不如敵人多。
這時候，侍從忽然通報：沃爾納牧師到了。
布倫瑞克快速地瞥了來人一眼，垂下眼睛。
這就是莫倫多夫口中的救兵；一個神經質的神祕主義者。兩個軍人都對此人沒有好感，然而國王不知怎麼被他蠱惑，對他幾乎言聽計從。爲了達到目的，他們不得不同這個人打交道。
“你來得正好，”國王愉快地說，“大元帥建議我們出兵攻打魯爾區，幫助那裏的人民獨立。你有什麼看法？”
沃爾納笑眯眯地向布倫瑞克點頭――在不提及那些玄學的時候，他看起來就像個生活富足安享晚年的和藹紳士。
“陛下，我認爲現在不是和法國作戰的好時機。”
布倫瑞克呼吸一滯，眉毛高高揚起，緊抿微微顫抖的嘴脣；如果不是身在御前，他說不定已經跳起來揮拳頭了。這個老神棍，收了他們這麼多好處，居然敢出爾反爾？！
“哦！”這個回答似乎合了國王的心意，他點點頭，“確實，法國不是這麼好對付的。再說了，只要是能用外交途徑解決的，爲什麼要動武呢？在魯爾區煽動民意的做法收效頗大，我國沒有必要親自去趟渾水。”
“陛下說的太對了。如果單論法國那對王室夫婦，普魯士是不必擔心的；他們太過年輕，沒有經歷過大戰，也沒有半點軍事經驗，和我們的百戰之師相比還太嫩。但法國朝中身經百戰的老將還在。瑪麗王後以爲依靠的諾阿耶兄弟和布羅意元帥，當年都在戰場上給普魯士造成過麻煩。只要他們還能爲軍隊效力，我們就只能和法國打成平手。”
國王點頭：“很對。出兵的事就先不考慮了。”
布倫瑞克滿腹疑惑地離開，不一會兒，沃爾納從走廊後面快步追上來，滿面笑容地走在他身邊。軍人再也藏不住話，問：
“閣下是不是知道了什麼消息？”
“什麼消息？”
“你特意提到那三個老元帥，話裏話外的意思不就是隻要他們不在，我們就可以毫無顧慮地跟法國開戰嗎？”
如果不是聽出隱含的意思，他現在就不是在這裏問話，而是立刻回去安排人手把這個老神棍套上袋子痛打一頓了。
沃爾納卻只是神祕地微笑：“全知全能的主自有k的安排，我們在人間所作的，只不過是盡力聆聽k的聲音罷了。”
布倫瑞克冷哼一聲，心中好奇和困惑的藤蔓卻再不斷瘋長。
作爲陸軍統領，他自然十分注意收集別國的軍事情報；他實在不能相信，沃爾納能得到連他也沒得到的情報。
難道這個牧師真的有什麼特殊的本領？
“布羅意元帥舊病復發了？”
半個月多後，得知這個消息時，布倫瑞克的第一感受不是欣喜，而是自尾椎爬到頭頂的一股涼意。
自那次談話後，法國接連傳來消息；先是諾阿耶公爵狩獵時意外落馬，脊柱受傷，不得不在家長期休養；而後，他的弟弟諾阿耶伯爵忽然中風，之後便只能緩慢行動。目前，兩兄弟都已經向王後申請退休。
如今，連布羅意元帥都出了問題。
他的弟弟布羅意伯爵幾年前就已經去世。這樣一來，王後依靠的幾位軍隊柱石竟都一一倒下。
沃爾納半個月前所說的話，與其說是預言，竟更像是詛咒。想到這個，布倫瑞克就好像喫了變質東西一樣不舒服。
不過，情況的發展對他對國家都有利，這些有的沒的自然也很快就被拋諸腦後。他當即叫上莫倫多夫，商定第二天共同覲見國王。
在此之前自然還要見一見沃爾納――不管預言還是詛咒，或者純粹的巧合，他已經見識到了這個新教徒對國王的影響力；哪怕是爲了防止此人絆腳，都必須討好他。
那天晚上，一直擦拭着陪伴他多年的刀。這把刀的護手已經發舊，柄首也已經被磨得圓潤，刀身卻簇新鋥亮，帶着濃重的血腥氣。冷兵器在如今的戰場上更像是裝飾，但他的部下已經習慣在戰場上朝着這把刀所指的方向前進、再前進。
這把刀，已經指向了西方。
作者有話要說： *莫倫多夫：wichard joachim heinri?llendorff
*布倫瑞克：karl wilhelm ferdinand von braunschweig-wolfenbuttel
*沃爾納：johann christoph von woellner