第一章
正值初秋，庭院中的幾顆桂花樹開得熱鬧，簇簇金黃躲藏在綠葉間，香氣嫋嫋。
氣勢恢宏的齊王府中一派喜氣。屋檐廊柱上裝飾着大紅的綢布，王府一隅的閣樓上別出心裁地置了幾人舞樂，曲樂在堆砌而成的假山池塘之間迴盪，傳遍了整個王府。
侍女小廝快步端着各類用具送去前院，人來人往，卻秩序分明不出半點差錯，看得出規矩森嚴。
轉過重重迴廊，一個清麗的身影正往內院去。她步履輕緩，語氣不疾不徐，吩咐身邊的人：“將喜錢分下去。宴已開席，酒也該上了……”
她轉過身，對身後的小太監道：“去提醒下徐公公，莫叫殿下喫醉了。”
小太監應聲而去。
女子穿着件蜜合色的寬袖直綴，外袍上繡着素色的花與竹葉。烏髮盤得柔美，只簡單點綴了幾支紅寶石鎏金長簪，蓮花步搖斜插在飽滿的髮髻中，婉約又沉穩。
屋中笑語陣陣，打趣着新嫁娘。
“往後啊，京中兒郎若想得個‘癡情’二字，都越不過齊王殿下去。”
“青梅竹馬、兩小無猜的情誼，哪是旁人能比的？就說方纔……”
有夫人接着道：“那可不麼，親自求娶來的媳婦，到底是不一樣。看這排場，能相提並論的只有三年前太子殿下成婚了吧？”
“哎呀！莫要笑話我了。”
齊王妃姚玉珠扯了帕子擋着紅撲撲的面頰，滿眼羞意。
明蘊之脣角輕揚。不過片刻，就連她也聽說了??齊王將人從轎中迎出的時候，激動得手都在顫，滿堂賓客都看在眼裏。更別提挑起蓋頭時，堂堂八尺男兒竟落下淚來，握着姚玉珠的手哽嚥着說定不相負。
那模樣，恨不得當場剖出心腸，叫新婚妻子好生看個清楚。
明蘊之笑了笑，抬步進屋。姚玉珠見她來，忙起身行禮：“太子妃。”
衆夫人回身，只見來人生了一張芙蓉嬌靨，膚色雪白，身型窈窕。不提那周身的淡然氣度，只瞧那皎若明月的眉眼，便知其絕非常人。
她們都不是頭一回見太子妃了，可仍舊忍不住爲之驚歎。每每相見，都好似天上的神妃仙子入了凡間，難以從她身上挪開目光。
明蘊之抬手，扶起姚玉珠：“你嫁與齊王，往後便是自家人了，還要與我如此生分？”
她生來一雙柔和笑眼，杏眸明亮。姚玉珠羞着咬了咬脣，改口叫了一聲皇嫂。
姚玉珠：“方纔聽嬤嬤說了，今日婚事全憑皇嫂操持，皇嫂辛苦。”
齊王是皇後獨子，娶的是禮部尚書的愛女，身份貴重。從齊王府的建造修繕到三書六禮今日大婚，都由明蘊之一手操辦，當得起這句辛苦。
她頷首：“你們夫妻情深意重，我也是成全一樁美事。”
姚玉珠抿脣一笑：“玉珠明白的，成婚過日子不求什麼情深意重，能似皇兄皇嫂這般舉案齊眉，彼此愛重，比什麼都好。”
明蘊之只是笑，沒有接話。自有性子爽朗的夫人接住話題，贊太子與太子妃和美恩愛，頌齊王夫婦年少情深。
坐着說了會兒話，明蘊之尋了藉口離席，先一步回宮去。
侍女青蕪細心，緩聲道：“娘娘看着有些累。”
明蘊之坐在馬車中，闔目小憩。
她確實累了，自從三年前皇後稱病，將宮中一應事務交給她後，她就沒有一日悠閒。近來更甚，不止齊王婚事，還有過幾日的中秋宮宴，再過陣子的秋?圍獵，宮中管事各個都是老油條，她半點鬆懈不得。
“……瞧見沒有，齊王殿下迎親的模樣，好像打了勝仗似的，別提多傲氣了。”
馬車外隨侍的小宮女分了喜錢，興致勃勃：“可不嘛，說是男兒有淚不輕彈，齊王殿下方纔可是……”
青蕪皺了皺眉，掀簾斥道：“越說越沒譜了，齊王殿下也敢編排，沒得讓人笑話東宮的人沒規矩。”
小宮女噤聲告罪，明蘊之擺了擺手，道：“罷了。今日大喜的日子，且讓她們也鬆快鬆快。”
“娘娘就是太和善了。宮中人一個兩個都看人下菜碟，仗着娘娘好說話，擠破了腦袋也想進東宮辦差。”
青蕪撇了撇嘴：“咱們東宮統共就兩個主子，哪兒用得上那麼多人啊？”
明蘊之揉了揉腦袋。
就在青蕪以爲她要睡着的時候，明蘊之輕聲開口：“說不定過些日子，就會有新主子了。”
“娘娘？”
青蕪錯愕抬頭，旋即想到什麼，語氣染上急切：“年初大選，太子殿下可是一個人都沒要。難不成是……”
細白修長的指尖點了點車窗，明蘊之垂眸，看着車簾上華美的紋飾。
前幾日，皇後召她去了長秋宮，字字敲打。
其實明蘊之無需警醒，她比誰都明白太子不僅是她的夫君，還是這天下人的儲君。
“太子殿下敬重您，三年來舉案齊眉，從無嫌隙，娘娘何不……”
“舉案齊眉。”
明蘊之默默咀嚼這幾個字。
這是她今日第二次聽人這樣形容她與太子，確實也找不到比這個更適合他們二人的詞了。
與齊王和姚玉珠之間的濃厚情誼相比，她與太子之間的感情就好似一縷飄渺的煙。或許世間夫妻大多如此，恩情大過於愛情，只要能攜手與共，相敬如賓，那沒有感情也無妨。
只是親眼看到那樣的真摯熱烈，難免會有所觸動。
她想起齊王提起姚玉珠時亮晶晶的雙眼，姚玉珠聽人打趣時羞得通紅的臉頰，笑意自然而然地泛上脣畔。
和兩人青梅竹馬的感情不同，明蘊之與太子雖早有婚約，卻只見過寥寥數面便成了婚。
她還記得成婚那日，那場比之今日更爲聲勢浩大的婚宴，她戴着鳳冠蓋上蓋頭，含羞帶怯地被兄長背入花轎，一路上聽着百姓孩童的歡呼笑鬧，心底無比期待。
她是見過太子的，他樣貌出衆，世間少有如他這般氣度的男子。又聽聞他文武兼備，乃是少有的治世之才，年紀輕輕就上陣帶兵，擊退了突厥大軍。
那時明蘊之坐在轎中，胡思亂想了一路。
宮中女官爲她撲了厚厚的粉，會不會太過厚重，嚇到他？
這麼重的鳳冠，會不會壓得她腦袋太沉，萬一跌跤了該怎麼辦？
太子只見過她幾回，還記得她嗎？
他……會喜歡她嗎？
一直到下了花轎，握住他的手，她的心也不曾平靜下來。
咚咚的心跳聲裏，她緊張地拜完天地，進了喜房。染了鳳仙花汁的指甲掐入掌心，呼吸都忍不住放得很輕。
太子性恭肅，無人敢來鬧洞房，耳邊一片靜寂。不知等了多久，等到她腰身都坐得發疼的時候，太子纔回來。
他掀開了蓋頭。
明蘊之被燭光晃着了眼，厚厚的妝粉糊在臉上，她知道自己笑容僵硬，肯定很難看。
可是太子，她的夫君生得真好看啊，從前見過的幾回，都沒有今日穿着喜服的他這樣俊朗。她仰着頭，看到了他流暢的下頜，看到他……冷淡的雙眸。
明蘊之忽然清醒了幾分。
像是在空中飄飄蕩蕩的人終於撞到了無形的牆，很疼，卻命中註定地落了地。
……
她輕輕呼氣。
明明她比誰都瞭解。從一開始，她就知道太子對她是無甚情意的。身爲太子妃，她要爲他打理好東宮事務，讓他在處理政務時不必爲瑣事憂煩，爲他綿延子嗣，照顧妃嬪。
成婚三年，她膝下無所出，東宮又並無姬妾，按理說，她早該懂事知趣地爲夫君張羅纔是。
只是太子從未提過子嗣之事，她也就故作愚鈍，不聰明地維持着現狀。
這樣的日子，終於要被打破了。
回到東宮，明蘊之讓人準備好醒酒湯，晚膳勉強用了些許，被侍從勸着喝了湯羹，早早地沐浴更衣。
青蕪也記掛着方纔說過的事，她是明蘊之的陪嫁，自然不希望有旁的女子先一步誕下子嗣。
搖曳燭火下，明蘊之翻着賬冊，有一搭沒一搭地和她說着話。
“不若讓夫人在民間尋個大夫，爲娘娘瞧瞧？”
青蕪口中的夫人，是明蘊之的母親柏氏，“宮中的太醫都長着一張嘴，只怕診不出什麼。”
“自年初起也喝了不少苦藥，還要來折騰我？”
明蘊之脾氣很好，與侍女太監都少有怒容，聞之也不惱：“子女之事都是緣分。緣分未到，再診也沒什麼用。”
除了緣分，明蘊之還苦澀地想，孕育子嗣之事，也不是她一人能完成的。
除了初一十五，平日裏太子事忙，鮮少來她這裏。許多時候，她都懷疑她的夫君是否清心寡慾到不正常的地步。可每每來此，不鬧上三更是不會放過她的，明蘊之又開始懷疑起自己的推斷。
青蕪爲她輕輕錘着雙腿，心下一嘆。
人說“管家三年貓狗都嫌”，但明蘊之掌管宮務的這幾年，卻少有人對她有怨言。她賢名遠揚，人人稱讚，無不敬服。
自家姑娘什麼都好，卻偏偏不懂爭，不懂搶。
明蘊之合上賬本，一個字也沒看進去。
如果不曾看到齊王是怎樣愛重姚玉珠的，她或許還不會心生貪念。妄想得到不該得到的東西，就是貪心，今日的貪念不該再困擾她，她知道自己的身份，到底應該如何處事。
明明在三年之前，她就無比清楚這一切。
戌時過半，爐中香火將要燃盡之時，侍女打簾進來，打斷了明蘊之的出神。
“殿下回來了！”