盛夏，雨總是讓人猝不及防地說落便落下來。
去尚宮局領月俸的衛湘沒帶傘，被雨水擋了去路，只得在長寧左門停下腳步，姑且檐下躲雨。
怎料這瓢潑大雨遲遲不停，間有幾陣風，雖不凜冽，卻將墜落的玉珠驅成了水霧，總能迷了人眼，讓人即便有心想頂着風雨跑回去也難爲。
一刻過去，衛湘心裏生了急。
她是在花房做事的。
今日一早陽光甚好，她和同屋的姜玉露便一起把近百盆花都搬到了院中曬太陽，現下大雨滂沱，那些花須得儘快搬回去，不然就要被澆死了。
這件事自是也該由她和玉露一起辦。若她不在，就只有玉露自己，再不然就要去央別人幫忙。
不論哪一種，玉露必然是要生氣的。
不過……
倘她真敢淋着雨回去，渾身溼漉漉地出現在玉露面前，玉露只會更氣。會一邊拿帕子幫她絞乾頭髮，一邊嘴巴裏罵個不停。
想到這些，衛湘的臉上浮起一縷笑，她抬手遮在額上望瞭望毫不見緩和的雨幕，安然靠向長寧左門邊的牆壁，靜等雨停。
這一等，就是半個多時辰。
雨停之後，陽光來得倒快，耀眼的金輝在轉瞬之間就毫不吝嗇地灑下，照在被雨水鍍出一層淡光的青石板上。
衛湘舒了口氣，再不做耽擱，舉步匆匆往回趕。
約莫用了一刻光景，衛湘回到了花房。
花房的面積並不小，前後六進院子，前頭四進都是養花種草的地方，後頭兩進供宮人們居住。
衛湘穿過一道又一道的院門，前頭幾進因偶有嬪妃會心血來潮地親臨挑花，修繕得宜，往後就愈發顯得斑駁了。
過了第五進的門，她看到自己與玉露的臥房。在這進處處朱漆剝落的破敗院子裏，這間房上了新漆，是一抹突兀的亮色。
“露姐姐！”衛湘想着自己耽誤了差事，不禁心虛，人還沒進屋就先喚了姜玉露一聲。
而後她的手觸及門板，吱呀一聲，房門推開。
光線外明內暗，衛湘好生緩了一下纔看清房中的景象，原本打好腹稿的賣乖之詞在那一剎間被卡在喉嚨裏。
她們的住處是內外兩間，內室是臥房，外間擺了圓桌方凳，算是個小廳。
現下那桌凳都被推到了一旁，一張白布鋪在地上。
白布之下，清晰可見一個人形。
“露……”
似有一記閃電擊在思緒上，令衛湘驀然僵住。
緊隨而至的便是冷，鋪天蓋地的冷，如墜冰窟的冷。
……對她來說，這似乎並不值得意外。
她是生在宮中永巷裏的，最是知道宮裏的生死有多突然。
有時只因爲說錯了一句話、走錯了一步路，一個活生生的人便說沒就沒了，她幾是從記事起就早已看慣。
??她自以爲是看慣的。
可接下來包裹她的依舊是鋪天蓋地的惶恐、無窮無盡的無措。
她沒有撲過去查看究竟，一時只是茫然地望着四周，耳邊只聽到自己的呼吸聲變得急促慌亂。
她也沒有什麼急火攻心的徵兆，腿沒有發軟，更沒有暈過去。只是呆呆地站在那兒，站在這間再熟悉不過的房間門口，做不出反應。
她似乎這樣站了很久，又似乎是時光被拉長了，長到讓她感覺不到它的流逝。
終於，她終於得以往前邁了一步。
兩步、三步……
她尚算平靜地走到白布一側，卻在駐足的瞬間倏然跌倒。
“露、露姐姐……”她跌坐在那個人形輪廓旁邊，想伸手去揭那白布，手伸到白布上方卻只劇烈顫抖着，久久不肯往下抓。
然後，她看到了白布一側露出來的手。
那隻手上，戴着一隻她再熟悉不過的蓮花鐲。
這鐲子十分特殊，許多人爲了撐場面，會打銀鐲子，外層包金；這鐲子卻是銀包金的，爲的是在宮裏不惹眼。
鐲子上的蓮花紋，是去年京中最流行的紋樣。
衛湘戰慄着抓住那隻手，觸及手上的餘溫，眼淚終是洶湧而出。那蓮花鐲則因手被抬起，順着纖細的手腕往下滑，滑進袖口裏，一時便看不見了，唯餘那不算久遠的記憶如狂風呼嘯般闖進腦海。
這鐲子實是一對兒，一模一樣的兩隻，一隻在姜玉露腕上，另一隻在衛湘的妝匣裏。
這是去年七夕時姜玉露送給她的，當時她嫌上面的蓮花紋俗氣，氣得姜玉露伸手捏住她的臉頰，瞪着眼睛罵：“沒良心的小東西！我從小到大的積蓄都花在這鐲子上啦！你倒還挑剔！”
她被捏得臉痛，只好連連告饒，還長篇大論地誇了那鐲子一通，用詞之浮誇幾乎要將它誇成一件仙界法器。
姜玉露這才總算消了氣，拈腔拿調地哼了一聲，便去捧七夕的巧果去了。
衛湘到現在還記得那天巧果的香味，可玉露她……
怎會如此！
她走得如此突然，不給她一丁點兒的準備時間。
明明在她早上出門的時候，玉露還在說等下回得了假，要帶她去京裏新開的點心鋪子買蓮蓉酥呢。
怎麼就……
“啊??”衛湘伏在姜玉露的屍身上悲慟哭嚎，那聲音裏埋葬了太多情緒，引得院中宮人紛紛側目。
她本就是生得極美的，身姿也婀娜，許多人初次見她都要好生怔忪半晌。
現下她伏屍而泣，身形依舊曼妙，痛苦與無助糾纏在她身上，再與淚珠兒一起噼裏啪啦地濺在故去之人的白布上，更顯可憐。
宮女們見狀被其情緒感染，想到姜玉露的死，無不搖頭嘆息，有人想上前勸慰卻又不知該說什麼，終是駐足不言。
幾個年輕宦官扎着堆在院牆下低言議論，有人也只是慨嘆，也有人望着那絕美的側頰與身形露出貪婪之色，可想想上頭的主事，在看看自己的品級與本事，什麼貪慾便也都做了罷。
一下午的時光就這樣緩緩過着，屋子裏充斥着哭聲，院子裏只餘寂靜。
直至暮色四合，旁的屋裏都起了燈，衛湘仍舊麻木地癱坐在姜玉露的屍身前，僵在這滿室昏暗裏。
她身後幾步遠的屋門處，一雙黑靴邁過門檻，腳步極輕，幾不可聞。
來者藉着月色看了看委頓在地的背影，心下一喟，啓脣：“師父差小的來看看姑娘，也好叫姑娘清楚原委，免得打錯了主意。”
衛湘識出這是小勝子的聲音，身形不覺一慄。她的手還攥在姜玉露手上，只偏了偏頭，但終究沒有轉過去多少，大半的視線仍執拗地停在姜玉露已然青白的遺容上。
小勝子也無所謂她轉不轉身，用極平靜的聲線緩緩言道：“前日端午宴後，吳王對姑娘糾纏不休的事，實在是太惹眼了。如今那位正值盛寵的吳王側妃……想來姑娘也有所耳聞，該知道她是個囂張跋扈的主兒。”
“今兒個，是她親自鬧到了花房來，指名道姓地要治姑孃的罪，說是給宮女們立立規矩。”
“說句不好聽的。”小勝子說到此處抬了抬眼皮，語氣裏染上了幾許意有所指的意味，“若不是有人着意護着姑娘，現下躺在這兒的，就是姑娘你了。”
他恰到好處地頓聲，只等衛湘追問。無奈說者有心賣弄，聽者卻無意逢迎。
衛湘對此毫無反應，連身形都沒動一下。
此時此刻，她只希望躺在這裏的真的是她。
小勝子見狀不禁尷尬，咳了一聲，自顧說下去：“師父跟吳王側妃說，姜姑娘和姑娘素來交好，不如殺雞儆猴，只當賣他個面子。”
“吳王側妃雖然跋扈，卻也是個人精，哪有聽不懂這話的呢？這才放了姑娘一馬，哦……還賞了師父十兩黃金，說是禮錢呢。”
“禮錢。”衛湘竭力平靜，卻還是聽到這兩個字是從牙縫裏擠出來的。
好在當她回頭看向小勝子的時候，恨意與冷笑都淡去了。
小勝子只感覺黑暗之中一雙美眸定定地望着自己。
那雙眼睛攝魂奪魄，平日裏這雙眼睛若是多看哪個宦官一眼，便能讓人的心跳快上半天。
現下小勝子只恨四下裏光線太暗，讓他不能好好欣賞這雙眼睛。
他只聽到她說：“如此，我當好好謝謝王公公纔是。”
小勝子不由屏息，心裏既喜又悲。喜的是差事辦妥必有厚賞，悲的卻是對這絕色美人終是不能再有一絲一毫地念想了。
衛湘在一呼一吸之間平定心神，踱步走向門口。小勝子聞得幽香絲絲縷縷地飄進鼻中，觸動心神，幾令他站不住腳。
她沒有再看他，走到了他的身側，抬眸望向昏昏天色中初現的月：“其實王公公對我的心意，我都懂的。如今只請王公公再應我三件事，三件事後，我便連這條命都是王公公的。”
小勝子慌忙作揖：“姑娘您說，小的定當好生轉達。”
衛湘抿了抿脣：“第一件，求王公公幫我安葬露姐姐，不求尋什麼風水寶地，只求有一口薄棺，別讓露姐姐暴屍荒野。”
“這是自然的！”小勝子滿口篤然地應下，“師父最知道兩位姑孃的情誼，只要姐姐肯合師父的心思，這事便是姐姐不提，師父也會辦的！”
衛湘並沒說什麼道謝的話，跟着便說：“第二件，我要五十兩銀子。”
這倒令小勝子一怔，他“啊？”了一聲，露出不解：“恕小的過問……姑娘要銀子幹什麼？”
“聘禮啊。”衛湘脣角轉開笑，語氣突然輕鬆了，似是心情很好地反問，“終身大事，我要五十兩銀子做聘，很過分麼？”
“哎呀，小的糊塗！”小勝子狠狠一拍腦門，“應當的，應當的！”
又笑揖道：“不知第三件是什麼？”