一七九、五十封信的掛念
潤娘驚了下站住腳細看，原來卻是盧大興的連掌櫃。
“娘子安好。”連掌櫃帶着個小隨從極認真地給潤娘做揖唱喏。
潤娘伸手扶起他，強堆起笑問道：“連叔怎麼來了？莫不是盛小子給你們的那份錢算錯了，你替你東家上門討債來了？”
連掌櫃五十出頭的年紀，沉沉穩穩的大半輩子，先是遇上巴長霖那個看着很不着調的東家，這一二年來同知盛打交道，他那脾性倒是很合心意。
偏偏潤娘卻又跟巴長霖一般的，他每每在心裏嘆道，這兩個人還真是天生的一對此時嘴上卻是恭恭敬敬地道：“東家從京裏給娘子捎了些東西來，這會都堆在門房那裏。”
潤娘聽巴長霖有東西捎來，心情登時多雲轉晴，臉上的笑都透着甜：
“連叔你也是，只叫小廝們送來就是，你又何必跑一趟呢”
連掌櫃正要開口，知芳囑咐了阿大他們把東西抬進屋裏，搶先取笑道：“怕是連叔替他們東家到咱們這裏蹭飯來了”
連掌櫃抖了抖花白的鬍鬚，很正經的回道：“這回東家捎來的東西都精細，我怕小廝們毛糙，倘或磕碰了倒枉費了東家的一番心意。”
潤娘瞅了瞅他那張極肅正的臉，掩嘴笑了笑，見阿大他們並盧大興的幾個小廝抬着幾隻箱子進去，問連掌櫃道：“你們東家從京裏都捎了些甚
麼呀，怎麼這麼幾大箱子”
“喫的、用的、穿的，戴的，玩的，各色新奇玩藝”
知芳瞥着潤孃的小臉上喜氣盈腮，湊到她耳邊笑道：“巴公子還真是個細心的人，送點東西也送的甚麼都不拉”
潤娘卻斜着眼道：“也不知道早些送來，咱們也能省一筆賀禮不是”她邊說邊甩着帕子往裏頭去了。
知芳掩着嘴笑了兩聲，連忙的跟了上去。內堂裏，巴長霖送來的箱子擺了一地，袁霞同妞兒幾個圍着箱子猛瞅。一見潤娘進來，妞兒就催着她開箱子。
潤娘向連掌櫃看去，連掌櫃從袖子裏摸出串鑰匙，一打開箱子，裏頭居然睡着兩隻巴掌大小白茸茸的小傢伙。
“呀”袁霞驚叫道：“這可是北地的小貂鼠”
妞兒先伸手摸摸了兩個小傢伙的腦袋，然後輕輕地抱了一隻起來，弄哥兒在邊上揮舞着小胳膊直嚷着：“要，要，要”
潤娘雖然也很喜歡這兩個小白球似的小傢伙，但見妞兒她們抱着不撒手，還是有些擔心：“這東西會不會咬人啊”
“不會的，不會的”袁霞蹲着身子逗着弄哥兒懷裏小貂鼠，一邊就道：“這小東西契丹的親貴們纔有的養呢，最是親人溫馴的。京裏都很少見的呢，沒想着居然有人這麼大方，一送就送兩隻過來”
此時連掌櫃把餘下的幾隻箱子都打開了，潤娘隨便掃了一眼，吩咐知芳、沈氏道：“這些東西你們看着收拾，給他們三家也都一些去”說着潤娘又哄妞兒他們道：“妞兒，帶着小貂鼠往園子玩去吧”
不等妞兒做聲，袁霞就拍手道：“是了是了，這小貂鼠可能跑了，咱們到園裏去讓它們撒撒歡”
終於送走咋乎的小傢伙們，潤娘在圈椅上坐了，揉了揉腦門，忙亂了一上晌午，頭隱隱地抽疼。
連掌櫃又從隨從手裏接過一個小包袱，送到潤娘案上：“巴東家再三再四的囑咐這東西一個要我親手交到娘子手上”
潤娘瞅了瞅那一尺見方的青布包裹，隨口問道：“這是甚麼值錢的呀？”
連掌櫃謹慎地回道：“東家送來後，我也不曾打開瞧過。”
潤娘還待要再問兩句，連掌櫃已施禮告辭道：“樓裏還有事，娘子要沒甚麼別的事，我且先就回去了。”
潤娘忙挽留道：“時候也不早了，連叔喫了晌午飯再回去吧”
知芳聽了，也走過來留道：“是呢，今朝咱們家裏喫餃子呢。”
“實在是樓裏有事，久留不得，下回再來吧。”連掌櫃一張臉上仍舊是看不出甚麼表情。
潤娘知道他在這裏等飯也是難呆的，因此也不強留，只是笑道：“也不用等下回，等會餃子好了，我差阿大給連叔送些去”
連掌櫃一面稱謝，一面退出了屋子。
送走了客人，知芳才發現潤孃的臉色有些個蒼白，不由問道：“娘子，身子是不是有些不舒坦呢？”
潤娘惟恐她們小題大做，因此擺了擺手道：“沒有，只是叫妞兒她們鬧得有些頭疼罷了，進去歇會就沒事了”說着，拿了案上的包袱便逃進裏屋去了。
叫淑君抱牀褥子過來，潤娘歪在炕上，喝了兩口熱茶，解開包袱一看，裏頭是個極尋常的木匣子，她一邊嘀咕一邊揭開蓋子：“這麼個東西，可有甚麼慎重的”話聲未了，一疊厚厚的信震呆了潤娘。
“潤卿親啓”四字仿若一記重錘落在潤娘心頭，她顫着手拆開了信。
“潤卿見字如晤，與汝一別已三日有餘，古人雲一日不見如隔三秋，今九秋之念幾令吾肝枯腸斷，以至夜不能寐，對月傷懷，然汝安否？”
潤娘撲哧一笑，眼角微帶着嬌羞地嗔道：“真是的，寫信也這般油腔滑調的”
“今日，吾於先考靈前哀哀一日，至夜回至房中則喉啞聲嘶，以至茶飯皆難以下嚥，無奈與婢乞粥。睡至三更腹中飢餓難耐，披衣而起，切念魯媽所制三紅羹，口沫幾與筆墨齊下----”
信中多隻說些生活瑣事，闢如今日喫了甚麼，睡得如何，且文字間頗多戲謔，而那時不時蹦出來的“念汝”“甚念之”等話語，卻將他的思念清清楚楚的擺在了潤娘眼前。攪得潤孃的心頭，酸酸甜甜的。
她且哭且笑地看了一匣子的信，數了一數竟有五十封之多，撲哧一笑，眼淚忍不住落下，“傻瓜，你走了才幾天呢”
邊說邊抹了淚，取了紙筆待要回信，卻又不知如何下筆，於是一紙素箋，滿滿的全是“長霖、長霖、長霖---”
潤娘纔剛回完信，知芳就進來稟道：“餃子煮好了，這會就給連叔送去，還是等阿大他們喫完了再送？”
潤娘封好了信，交到知芳手上：“現在就讓阿大送去吧，趁熱纔好喫。這封信你讓連叔給他東家送去。”
知芳意味深長的瞅了潤娘一眼，笑問道：“裏頭可都寫啥了？是不是告訴巴公子，你想他了，讓他趕緊的回來---”
不等知芳說完，潤娘起身就要去扯她，“如今你越發眼裏沒我了”
知芳很是靈巧地躲了出去，站在門外頭道：“我也是實話實說，適才也不瞧得是誰，站在門口那裏眼睛珠子都要望下來了”
潤娘趿鞋下了炕，就要去追趕知芳，知芳早一溜地跑了潤娘扶紗櫥笑罵道：“你少得意，真惹惱了我，我就讓貴大哥出遠門辦事去，看你到時候怎個念想”話未說了，陡然一冷，潤娘不由打了個寒顫回到裏間炕上歪着，就打了好幾個噴嚏，而原本好了些的頭疼又明顯了起來，
潤娘硬撐着喫過了晌午飯，悄悄地讓淑君熬了碗薑茶來灌下去，歪在炕上捂着，只說出一身汗就好的，誰想到了夜邊竟發起熱來這可把一家子嚇到了，急急忙忙地請了陳老太爺來把過脈，又熬了藥給她灌下去。
魯媽她們折騰到後半夜才睡下，到得次日，潤娘依舊是昏昏沉沉的，渾身都痠痛，那頭就跟灌了鉛似的，幸好熱度退下了。一家子人才說鬆口氣，不想妞兒同弄哥兒也發熱來了
這下可把魯媽知芳他們急壞了，趕緊差了阿大接了陳老太爺來家住着。於是連孫，耿家都驚動了。因着他們家裏也都忙亂着，孫家又要打發兩個兒子回京，他們老太爺又病得只剩一口氣，耿家那邊也是天天的有客來，因此孫、耿二人倒是不得空來，只譴了幾個管事的婆子過來問候。
因着潤娘精神不濟，因此倒是知芳陪着她們說半日的話，阿大又報佃戶來交佃錢，那幾個婆子見她也忙，略坐了坐便都起身告辭，知芳直送出了大門，才至倒座院裏理事。
潤娘這一病雖三五日就好了，可弄哥兒卻拖拖拉拉的病了有十來日，因此買宅子的事情自然也就顧不上了。潤娘正爲弄哥兒煩心，巴長霖來信說，年前必定能回來
聽得這個信，潤娘心裏纔好受了些，卻又覺得日子過得極慢，直恨不得立馬就過年了。
眼見是十一月中了，潤娘這日潤娘喂弄哥兒喫了藥，正抱她在懷裏哄她睡覺，知芳卻領進來個四十來往的婆子。
“周娘子安好。”
潤娘看着眼熟，一時卻想不起來是誰家，便向知芳瞅去。
知芳一接着潤孃的眼神，不露痕跡的回道：“耿夫人打發徐嫂子來請娘子，說是鍾家那邊急得不行，這會就坐耿家現等娘子”
“
“哎喲，這可對不住。”潤娘將女兒交到沈氏手裏，向徐婆子笑道：
“這幾日我都病糊塗了忙暈頭了，把這件事給忘了，倒給你們添麻煩了。”
徐婆子恭敬地答道：“倒沒甚麼麻煩，只是周娘子這會得空的話，就過去瞧瞧吧”
潤娘雖然放心不下兩個小的，可是鍾家的人都已經在耿家坐着了，自己要是不去可是說不過去呢
因此向徐婆子道：“媽媽稍等一回，我換件衣裳就隨媽媽過去”一言未了，潤娘就急急的進裏屋換了衣裳，又囑咐沈氏好些話，才帶着知芳上車往耿家而去。