一七八、冬日的等待
今年十月的天氣一直溫暖如三月陽春，誰想到了月底兩陣雨一下，天氣說冷就冷了下來。落了一日的雨，到黃昏時候竟沙沙的落起了雪子。
俗話說睡不夠的冬三九，天氣一冷潤孃的覺就安穩了，一覺到天明。睜了眼掀開帳子一看，屋裏悄靜的，門窗雖還掩着，窗上卻是光輝奪目。
潤娘只當是晚了，忙忙的披衣起身，恰巧沈氏端了熱水進來，潤娘便埋怨道：“你怎麼也不叫我？”說着又問：“阿哥去書院了？”
沈氏一面送上青鹽給她漱口，一面道：“時辰還早着呢，阿哥也纔剛起來呢。”說着便揭了窗屜子。
潤娘隔着窗紗再看時，原來並不是日光竟是****大雪，在院子裏鋪了厚厚的一層，卻還扯棉絮般的下個不停。
洗漱罷了，潤娘坐在妝臺前，一邊抹油膏一邊又操心道：“手熜腳熜給阿哥畚好了沒，靠着書院裏那點火盆子可是要凍死人的。”
沈氏邊給潤娘挽髻邊笑道：“易嫂子同老安人大早起升了爐子，甚麼都不做先就給阿哥畚了火熜。娘子也說說安人，誰家的老安人日日在廚裏打轉的。”
潤娘笑道：“由着她去吧，乾孃做了半輩子真要讓她突地閒下來，她也不舒服。”
不想倆個話聲大了些，把妞兒給吵醒了，鑽出帳子叫道：“舅娘。”
這裏潤娘頭髮只梳得一半，易氏喚了女兒進來給妞兒穿衣裳，周慎已過來給潤娘請安。
潤娘透着鏡子瞅了瞅周慎，但見他穿一身茄色哆囉呢的襖子，外頭罩了
件狐狸皮褂，因招手叫他上前，問道：“早起喝過溫水了沒有？”
“喝過了，還是易媽媽日日都守着我喝呢”
潤娘點了點頭道：“雖只是溫水而已，日日起來喝一盅，對身體有好處。”
話音未落，易氏稟道：“飯已經擺下，娘子快些用吧。”
潤娘答應了聲，牽了妞兒往紗櫥外行來，沈氏問道：“要把弄哥兒叫起來麼？”
潤娘正給妞兒盛粥，聽了道：“不用，由她睡去”一面說一又易氏：“乾孃怎麼還不來？”
易氏邊給周慎剝雞蛋，邊回道：“安人說廚裏還在蒸着糖窩窩，打發我先送了飯了上來。”
潤娘便向沈氏道：“你去廚裏請安人過來。”
沈氏應了聲前腳剛出去，就見袁霞手裏拿着黃燦燦的糖窩窩跳了進來，颳着妞兒的鼻子道：“小懶豬，纔起來麼”
潤娘對她這種口無遮攔的話已是見怪不怪了，但是周慎翻了個白眼：
“你以爲個個都像你似的，天不亮就起來了，起來就起來了，還吵死個人”
袁霞嘟着嘴想了半晌，向周慎問道：“很吵麼？”
周慎指着自己的眼圈道：“瞧瞧，都被你吵出黑眼圈來了”
袁霞湊近了身子，仔細的瞧了瞧：“還好啦”
周慎登時爲之氣結，正待辯上兩句，潤娘敲着他的碗道：“趕緊喫你的，可是要晚了”
周慎氣乎乎地哼了聲，往嘴裏塞起了雞蛋。
潤娘向袁霞笑問道：“小娘子就喫過了？啥時候起身的，是不是睡不慣呀？”
袁霞挨着潤娘坐了，擺手道：“那牀挺舒服的，只是我打小長在軍中習慣了早起。”說着又靠近了潤娘問道：“我是不是真吵到你們了？”
潤娘笑而不答，魯媽端了糖窩窩進來，袁霞立時跳起身接過盤子，周慎在她叉了一個，邊喫邊搖頭晃腦的嘆道：“倒還些自知之明”
袁霞很是不好意思的賠禮道：“對不住啊，明朝不會了”
潤娘剜了眼知盛：“還不去書院”
周慎跳下炕摸了摸妞兒的腦袋，斜了眼袁霞一臉小大人的樣子囑咐道：
“在家要乖乖的，別跟那起野人瞎跑。”
衆人都笑了起來，魯媽指着他笑道：“咱們阿哥越發像個當家人的樣子了。”
潤娘又是好笑又是好氣，遂趕他道：“走了，走了竟在這裏胡說”
妞兒那會正喫着雞蛋沒嘴說話，這會嚥了下去，扭了頭問潤娘道：“舅娘，咱們家有野人麼？我怎麼沒瞧見”
衆人看着袁霞飛紅的臉都忍着笑，潤娘拍了拍妞兒的腦袋，道：“小阿舅同你說笑呢，你還當真了你昨晚上不是鬧着堆雪人麼，袁阿姐都在這裏等你了你再拖拖拉拉的，袁阿姐可不等你了”
妞兒惟恐袁霞走了，趕緊保證道：“袁阿姐，我很快的”說着也不用潤娘餵了，自己拿着小勺子一勺一勺地往嘴裏送。
袁霞倒在邊上很溫柔地說道：“不急，不急，我等你呢”
妞兒纔剛出了門，裏頭弄哥兒又醒了，潤娘又是一通忙亂後，總算可以歇下來了。只是茶還沒喫得一口，阿大卻引着耿氏走了來，潤娘忙起身相迎，接近屋裏坐下，又叫沈氏畚了火熜來：“這天說冷就冷，咱們家裏還來得及燒炕，只好請夫人將就些個了。”說着親自斟了茶，又問：“這麼大雪天的，夫人怎麼想起來看我來了。”
耿氏接茶捂着手道：“你不是讓我同房東打聽那宅院麼，昨晚上得了準
信，所以我這一大早特特的過來告訴你”
潤娘聽了又忙着道謝：“真真是夫人有心了，就不知人家怎麼說的。”
耿氏先喫了口茶，卻又問道：“鍾員外家，你可知道？”
潤娘想了想，鍾家的名頭聽着耳熟卻想不起在哪裏聽到過了，遂搖了搖頭道：“這我可不知道。”
耿氏擱了茶盅，接過沈送來的火熜抱着道：“我聽着人說，那房東姓鍾，原先是在城裏做些面油膏子的買賣，同應家也算是不相上下的。家裏又有好些田產，頭兩年還很是不錯的呢。只因着舊年老員外過了身，子孫們又不爭氣，喫喝嫖賭的樣樣都來，一份家業一二年的光景就敗得差不多了。如今只城裏就剩那麼棟宅子，還是早年員外年輕時置辦下的，鍾家人聽見說有人要買，早是巴不得呢。”
潤娘聽她說到一半，忽地想起自己在哪裏聽說過這鐘家，這鐘家可不說是自己剛來的時候，蘇陳氏逼着自己改嫁的那戶人家麼，當時蘇陳氏說的千好萬好，這才幾年啊，就敗破至此了？
潤娘蹙了眉道：“他們要價多少啊？”
耿氏伸了一根指頭，道：“一千兩百貫”
“甚麼”潤娘大叫着站了起身：“一千兩百貫”天啊，這豈不是要把自己這一二年來的積蓄給按掏空了
“瞧你急得”耿氏拉她坐下道：“漫天開叫價落地還錢那三進院子你也去瞧過，雖然看着也帶子跨院，屋子比着這裏可是小了好些，就是花園子也小，也不曾有那麼些花花草草，你大膽的還他的價。再說了你
又不是急着就要，只管拖着他就是了。眼見的就到年關了，過了年咱們家就得赴任去了，我倒看他急是不急”
潤娘這會也緩過神來了，心裏盤算着，孫家買那宅子花了八百六十貫，鍾家那屋子要是七百來貫還是可以的。”
當下便問耿氏道：“不知夫人是怎麼同鍾家說的？”
“前些日子鍾家的大娘子過來收租，我透了風給她，說是有個親戚過來
喫酒，覺着這宅子不錯，有心想買下來。鍾家見這麼多日沒動靜，昨日裏特地來問我到底怎麼樣呢，催着我來打聽呢”
潤娘心裏樂了，只要你着急我就不怕還不下價錢來，因向耿氏道：“鍾家要是再來問，夫人只告訴他，我嫌太貴了”
耿氏笑道：“這我還不省的麼咱們且拖他些日子，他那麼大一棟宅子，信安府也沒幾個人會買”
這裏潤娘同耿氏說着話，知芳急急的走了進來，見着耿氏在坐，微微的
怔了下，立時擺起了笑臉道：“耿夫人今朝怎麼得空走得來呢。”
耿氏指着潤娘主僕倆個笑道：“瞧瞧這一個個的，可見的是不歡迎我來了，見着我來都稀奇，說起來平日裏我來得也不少呀”
知芳斜插着在圈椅上坐了，道：“今朝不是那麼大的雪麼”
耿氏剜了眼潤娘道：“還說呢，你家娘子今年也不請咱們賞花喫酒了。”
潤娘聞言一愕，舊事陡地兜上心頭，雖強自撐着笑臉，面上終究有些淡淡的了。心裏算着日子，巴長霖走了兩月有餘，卻是一點消息都沒有，先前的篤定到現在已然開始有些發虛潤娘垂了頭，脣邊瀉出一絲苦笑，不過是從秋天到冬天，便開始不相信了麼
知芳乜斜着眼往潤娘面上一掃，便知她想起了舊年的光景，也是這個時候，那時院裏紅梅開得極盛。巴長霖三天兩頭的往這裏跑，雪落得大了，他便帶着妞兒堆雪人打雪仗，可如今---
知芳在心底微微一笑，這兩個還真是心有靈犀啊，她按下心裏的好笑，向耿氏道：“瞧耿夫人說的，今年這天夫人又不是不知道，這纔剛冷起呢。院子裏那些紅梅都還是花骨朵呢，再說了那紅梅花也要映着白雪才精神不是夫人即這麼怨怪咱們娘子，我就做主替娘子先約下了”
“罷了罷了”耿氏趕忙擺手道：“孫家那邊老太爺的身子看着也就這幾日了，咱們家裏也忙亂着要起身，實在是不得空”
知芳身子一直，故意沉了臉報怨道：“原來夫人也就是嘴上那麼一說呢---”
耿氏趕着就道：“可不是這麼說的呢，若得空我倒願天天的過來呢”
耿氏話音才落，阿三鑽進暖簾，低聲說道：“貴娘子，老掌櫃---”
不等他說完，知芳就喝斷道：“瞎眼的東西，沒見着有客人麼”
阿三抬眸飛快掠了一眼，趕忙就退了出去。
耿氏見他們也忙，便起身道：“時候不早了，我也該回了。”
潤娘、知芳忙起身道：“喫了晌午飯再回吧”
耿氏笑道：“咱們之間還講這些虛禮做甚麼，若是年下得空我再請你們”
潤娘他其實也就隨口一留，尤其是潤娘被耿氏的話一招，整個人都蔫蔫的打不起精神來因此聽得耿氏這麼說，便起身送了她出了門。
直待耿家的車子去遠了，潤娘兀自站在門邊，微蹙着眉頭凝望着遠方，嘴裏喃喃問道：“芳姐姐，你說他會回來麼？”
知芳暗暗地好笑道：“回來不回來，我可不大清楚，娘子不如去問問老掌櫃的。”
潤娘只當知芳取笑自己，啐了一口，便往裏院裏行去，剛踩上二門的檻，斜刺裏就鑽出個人影----