“師父。”幾天之後，林皓明突然發現佘若羽給自己的信符散發出了靈光，隨後來到了她住處。
比起自己住所，這一處位於乙五十八號的院落可要華麗多了，但也看得出，自己這位師父，煉丹造詣很高，煉虛後期已經能...
清風觀後山竹林深處，一縷青煙嫋嫋升騰，混着初春微寒的霧氣，在晨光裏緩緩散開。林皓明負手立於斷崖邊緣，腳下是半尺厚的陳年落葉，踩上去悄無聲息。他指尖捻着一枚殘破的玉簡，邊緣焦黑捲曲，內裏靈紋早已崩斷，只餘下三道黯淡如將熄燭火的符印——那是清風觀主夫人畢生所修《太虛引氣訣》的祕傳心印，也是當年楊仙師失蹤前，親手封入她識海、用以監視其是否泄露傳承之密的最後一道禁制。
林皓明目光沉靜，卻似有寒潭倒映星穹。他未曾立刻毀去此物，反倒將其懸於掌心三寸，催動一縷煉虛期神識緩緩探入。剎那間，玉簡內殘存的禁制猛然震顫，竟如活物般掙扎欲逃，可不過半息，便被那股浩渺如淵的神識碾成齏粉。一道微不可察的灰芒自玉簡裂隙中逸出，剛欲遁入地脈，卻被林皓明屈指一彈，一滴冰水自眉心識海墜落，倏然凝成霜晶，將灰芒裹住，瞬息凍結。
那灰芒之中，赫然蜷縮着一粒米粒大小的魂種——並非元嬰修士所凝之嬰，而是一種近乎本源的魂質結晶，色澤灰白，表面浮着細密如蛛網的暗紅血絲。林皓明瞳孔微縮。他認得此物。這是“蝕魂種”，魔門失傳千年的禁忌祕術，以七名同階修士精魂爲引，飼餵百年方得一粒，專破神識防禦、篡改記憶烙印。當年楊仙師留下的警告玉簡中，曾以血咒描摹此物形態，並斷言：“若見此種，必有人已潛伏清風觀百年以上，非爲奪寶，實爲……栽贓。”
林皓明指尖輕叩玉簡，冰晶應聲碎裂，灰芒消散無痕。他忽而抬首，望向竹林盡頭那座隱在雲靄中的三層小樓——清風觀藏經閣。樓頂飛檐下懸着一口青銅古鐘，鐘身銘文已被歲月磨平大半，唯餘“癸未年鑄”四字尚可辨認。癸未年？林皓明脣角掠過一絲冷意。那一年，正是楊仙師失蹤前三月。而清風觀主夫人，恰於同年拜入觀中，以“散修遺孤”之名，獲准執掌觀內典籍整理之職。
他不再耽擱，身形一晃，已如融入晨霧般消失於原地。
半個時辰後，藏經閣最底層密室。此處常年不見天日，空氣滯重，瀰漫着陳年墨香與腐朽紙頁的氣息。林皓明站在一方青石臺前，臺上攤開一本泛黃手札，紙頁邊角磨損嚴重，墨跡亦有幾處被反覆擦拭的模糊痕跡。他神識掃過，指尖拂過第三十七頁一處指甲蓋大小的空白——那裏本該有一段關於“癸未年雷劫異象”的記載，卻被某種極陰寒的法力生生剜去，連紙纖維都凝着一層薄霜。
林皓明閉目，識海冰球無聲旋轉，一縷極細的神識如遊絲般探入那霜痕深處。霎時間，無數破碎畫面洪流般衝入神念：暴雨傾盆的夜，一道慘白雷霆劈開觀後山巔，山石崩裂處，竟裸露出半截漆黑斷劍；數名道袍修士圍攏斷劍，其中一人袖口繡着暗金雲紋，正以指尖血在劍身刻下扭曲符文；最後畫面定格在一隻枯瘦手掌上，掌心託着一枚灰白魂種，輕輕按向一名昏迷少女的天靈蓋……那少女眉心一點硃砂痣，與向宓幼時畫像上的一模一樣。
林皓明猛然睜眼，眸中寒光如刃。他早知向家血脈不凡，卻不知其根源竟牽扯至此！向宓眉心硃砂，乃是向氏先祖以自身精血點化、隔代返祖的“赤霄印記”，萬中無一，唯有直系血脈且身負大因果者方可顯現。而眼前這魂種所指，分明是有人早在向宓出生前，便已佈下此局——以蝕魂種污染其母胎神魂，待其成年後再悄然引動，便可借印記之力，反向追溯向氏所有血脈源頭，甚至……篡改整個家族的功法傳承！
難怪向豔甘願獻出血髓果！她或許不知全貌，卻一定察覺到了向宓資質突變背後那絲違和——那不是天降機緣，而是毒餌初化、根基被蝕的徵兆！
林皓明袖袍一揮，整本手札連同青石臺轟然化爲飛灰。他轉身走向密室角落一座蒙塵的紫檀木架，伸手撥開三排蒙塵的《道德真經》註疏，指尖在第四排某冊書脊上按了三下。咔噠一聲輕響，木架無聲滑開，露出後面一扇寸許厚的玄鐵暗門。門上無鎖，只刻着九枚凹陷的星辰圖，排列成北鬥之形。
林皓明並未觸碰星辰。他右手五指張開，掌心向上，一滴冰水自識海垂落，懸浮於掌心之上。那水珠晶瑩剔透，內裏卻似有星河旋轉。他緩緩將掌心貼近鐵門，冰珠離門三寸時，忽然自行迸裂，億萬點寒芒如星屑炸開，盡數沒入九枚星辰凹槽之中。
嗡——
低沉的震鳴自鐵門深處響起，九枚凹槽依次亮起幽藍微光，隨即連成一線，蜿蜒如河。鐵門無聲向內滑開，一股遠比密室更沉濁、更粘稠的陰寒氣息撲面而來，夾雜着濃烈的血腥與丹藥腐敗的甜腥。
門後是一條向下延伸的階梯，石階溼滑，滲着暗紅血漬。林皓明緩步而下，每一步落下，腳下血漬便如活物般退散三寸。階梯盡頭，是一間不足十步見方的石室。室中央懸着一具青銅鼎，鼎腹刻滿密密麻麻的逆鱗紋，鼎蓋半開，內裏翻湧着粘稠如瀝青的墨色液體，液體表面，浮沉着數十枚核桃大小的血色肉瘤，每一顆肉瘤表面，都清晰映着一張人臉——或驚恐，或狂喜，或茫然，皆是年輕女子面容。而最上方那枚最大肉瘤上，赫然映着向豔的臉！
林皓明目光冰冷，右手食指凌空一點。一縷比髮絲更細的冰焰射出，精準刺入那枚映着向豔面容的肉瘤中心。滋啦一聲輕響，肉瘤劇烈抽搐，表麪人像扭曲哀嚎，隨即“砰”地爆開，化作漫天血霧。血霧尚未散開，便被林皓明袖袍一卷，盡數吸入袖中。
就在此時，鼎內墨液猛地沸騰，數十枚肉瘤同時睜開雙眼！無數道怨毒、貪婪、飢渴的神念如鋼針攢刺而來，目標直指林皓明眉心識海！林皓明卻連眼皮都未眨一下。他左手揹負身後，右手五指微張，識海冰球驟然加速旋轉，一股無形威壓如九天寒潮席捲而出——
噗！噗！噗！
接連三十六聲悶響，剩餘肉瘤盡數爆裂。血霧瀰漫中，林皓明緩步上前，俯身探手入鼎。指尖觸及墨液剎那，整鼎污穢如遇驕陽，嗤嗤作響，迅速蒸發殆盡。鼎底顯露一行暗金色小字：“癸未鑄鼎，飼魂三百載，今得赤霄血脈一縷，可啓‘歸墟’之鑰。”
林皓明指尖在“歸墟”二字上緩緩劃過，眼中寒意愈盛。歸墟？魔門十二祕典之一，傳說中可吞噬天地法則、重塑大道根基的禁忌之術！原來他們真正要的，從來不是向宓的命，而是以她爲引，激活這口飼魂鼎，進而打開某個早已被封印的歸墟入口！
他直起身，目光掃過石室四壁。壁上無畫無字，唯有一道道深淺不一的抓痕，縱橫交錯，如同無數絕望的手在臨死前瘋狂撕扯。林皓明神識如網鋪開，一寸寸掃過石壁縫隙。終於，在東南角一塊青磚背面，他觸到一絲極其微弱的空間波動——那波動如此隱蔽，若非他已至煉虛，神識堪比化神巔峯，絕難察覺。
林皓明並指如刀，朝那塊青磚虛空一劃。磚石無聲裂開，露出後面一方僅容拳頭大小的暗格。暗格內，靜靜躺着一枚烏木匣子。匣面無紋，觸手冰涼，匣蓋縫隙處，凝着一滴早已乾涸發黑的血珠。
林皓明沒有立即開啓。他盤膝坐於石室中央，閉目調息。足足半個時辰後，他才緩緩睜眼，雙眸深處，冰球已停止旋轉，取而代之的是一片絕對寂靜的幽邃。他伸出右手，食指指尖凝聚起一滴純粹到極致的冰水，水珠懸停於烏木匣上方三寸，微微震顫，彷彿在感知什麼。
突然，冰珠表面映出無數細微裂痕！林皓明眼神一凜，右手閃電般撤回，那滴冰水瞬間炸開，化作漫天寒霜，將整個石室凍結成一片琉璃世界。而那烏木匣子，卻在霜晶包裹中，詭異地……消失了。
林皓明豁然起身，目光如電射向石室穹頂。那裏，原本空無一物的青石頂板上，此刻正緩緩浮現出一幅由無數銀色絲線勾勒的立體星圖。星圖中央，一顆暗紅色星辰緩緩旋轉，星體表面，赫然浮現向宓的側臉輪廓——眉心一點硃砂，栩栩如生！
星圖出現剎那，整個石室溫度驟降，空氣中甚至凝出細小的冰晶，簌簌落下。林皓明周身衣袍無風自動，獵獵作響。他盯着那張臉，沉默良久，忽然抬手，一指點向自己左眼。
“刺啦——”
一聲令人牙酸的撕裂聲響起。林皓明左眼瞳孔竟從中裂開，裂隙之中，一點幽藍色火焰無聲燃起！那火焰不灼熱，卻讓周圍空間都爲之扭曲，彷彿連光線都被其吞噬。幽藍火焰緩緩升騰，最終凝聚成一枚豎立的豎瞳，瞳仁深處，無數星辰生滅流轉。
豎瞳睜開的瞬間，穹頂星圖猛地一顫，向宓的面容劇烈波動，隨即竟開口說話，聲音空靈飄渺，卻又帶着金屬摩擦般的冰冷質感：“……歸墟之鑰，已擇赤霄……待其血脈圓滿，自啓輪迴之門……林皓明，你窺見真相，當爲祭品……”
話音未落，豎瞳中幽藍火焰驟然暴漲，化作一道纖細如針的光束，直射穹頂星圖中央！那暗紅星辰轟然爆裂，碎片四濺，卻在半空化作點點猩紅光雨，盡數沒入林皓明左眼豎瞳之中。
林皓明身體劇震，左眼豎瞳瞬間閉合，再睜開時，已恢復尋常模樣，唯獨瞳孔深處，多了一抹揮之不去的暗紅。他低頭看向自己右手——掌心皮膚之下，一縷猩紅細線正如活物般蜿蜒遊走，所過之處，血肉微微鼓起，彷彿有什麼東西正在皮下悄然孵化。
他面無表情，指尖輕輕一劃，一道微不可察的冰刃閃過，掌心皮膚裂開一道細縫。一滴混雜着猩紅與湛藍的血液，緩緩滲出，滴落在地面青磚之上。
滋……
血滴落地，竟未暈染，反而如水銀般滾落，沿着磚縫急速遊走，眨眼間便消失在石室角落的陰影裏。林皓明凝視着那片陰影，許久，才緩緩抬起手，用拇指拭去左眼角一滴並不存在的淚。
他轉身，大步走出石室。身後，那扇玄鐵暗門無聲合攏，石階上的血漬重新浮現，蜿蜒如蛇。待他身影徹底消失在階梯盡頭，穹頂星圖最後一絲銀光也悄然熄滅，石室重歸死寂，唯有空氣中，還殘留着一縷極淡、極冷的……鐵鏽味。
林皓明回到清風觀山門外時，已是暮色四合。他抬頭望了眼觀門匾額上“清風拂世”四個鎏金大字，嘴角勾起一抹毫無溫度的弧度。他並未停留，身形一閃，已化作一道流光，朝着白田縣方向疾馳而去。
然而就在他離開清風觀百裏之外的一處荒嶺上空，林皓明忽然毫無徵兆地頓住身形。他低頭看向自己左掌，那裏，皮膚之下，那縷猩紅細線正以肉眼可見的速度蔓延，已攀至手腕，細線前端，隱隱凸起一個米粒大小的血泡。
林皓明眼神微凝。他並未阻止，只是靜靜看着。約莫三息之後，血泡“啵”地一聲破裂，一滴殷紅血液滲出，懸浮於掌心之上，微微旋轉。血滴之中，竟清晰映出向宓此刻的影像——她正坐在向家祠堂偏殿的蒲團上，閉目調息，眉心硃砂痣熠熠生輝，周身靈氣如霧繚繞，顯然已至金丹後期圓滿，隨時可能衝擊元嬰！
影像持續了整整七息。隨即，血滴無聲蒸發，不留絲毫痕跡。
林皓明緩緩收攏五指，掌心傳來一陣細微卻清晰的搏動，彷彿握住了一顆微縮的心臟。他遙望赤光城方向，暮色蒼茫，山河如墨。良久，他才收回目光，繼續御空而行，速度卻比之前快了三分。
白田縣，就在前方。而真正的風暴，纔剛剛開始醞釀。