二更時分,西城外“塞虎店”對面的驛路上車轍交錯,李恭揹着匣,肩上覆着雪霰,走得穩穩的。
前面一處老柳下站着人,肩披狐皮,正是昨夜那瘦子。
他單手拋着一塊圓木,像拋孩子的玩具。
“今兒沒帶弩?”李恭問。
“帶了也不中你。”瘦子笑,“我這回帶嘴。”
“說。”李恭把放在石墩上,把半邊魚符扔過去,“你要的在這。”
瘦子接住魚符,捏了捏,塞進袖裏,語氣不緊不慢:“我們要過三關走一趟,東西在雁門換人,居庸換車,紫荊換馬。每一換,你的人只需遠看。”
他拖長了最後兩個字,“遠看。”
“你怕跟丟?”李恭問。
“怕你跟近。”瘦子道,“近了,我的人會斷線。斷線了,你們要從頭找人,麻煩。我不喜歡麻煩。”
李恭“嗯”了一聲:“遠看。”
“還有一件,”瘦子把聲音壓得極低,
“你們朝裏玩火,我不管。午門那點火,燒的是誰的東西,也不管。但你們若把火燒到關道上————我就管。”
“我把你的線送到,你別問我城裏。”
李恭淡淡,“你城裏也別問我的。”
兩人對望一眼,均不再說。
瘦子抬了抬下巴,向右一擺手,蘆葦後有兩人出來,抄起匣,腳步不緊不慢,消失在雪裏。
“你要看?”瘦子問。
“遠看。”李恭拂了拂肩上的雪,“第三日午夜之前,如果斷,我會知道。如果不斷——你也會知道。”
這話裏帶着一點冷硬的味道。瘦子挑眉,笑意收了收:“有意思。”
李恭轉身,沒再看他,踏着雪印迴轉。
一路打橫,跨過冰溝時,他停了一下,回頭望。
瘦子已走遠,只留下狐皮尾在風裏一擺一擺,像一根輕輕拂動的筆。
三更,午門外的小巷。
御史臺給事陳述手裏捏着一張寫得密密麻麻的摺子,凍得鼻尖通紅。
他抖了兩下,正要叩門,一隻手從黑裏伸出來,按住了他拿摺子的手。
“誰!”陳述驚得直抽氣。
“給你一句話。”那人壓低嗓門,“今日午門火驗,你若記錯一個時辰,錯一件物,明日你家門口就會多兩輛轎子。一輛御史臺,一輛刑部。”
陳述渾身發冷:“你......你是誰?”
“不用知道。”那人鬆手,“去吧。”
陳述想問,門裏有人出來喝:“誰在外頭吵!”
他忙鞠躬躲過,匆匆進門。
那隻手把袖子一卷,露出指尖一圈極淡的灰,像一層看不見的印泥。
手很快縮回黑裏,連氣息都沒留下。
四更,南安侯府書閣。
郝對影把一張簡牘擱到案上:“雁門傳來的暗語——‘未斷'。'
“居庸?”朱瀚問。
“未斷。”
“紫荊?”
“未斷。一一都在走。”
朱瀚點頭,把三處的簡牘疊在一起,輕輕釦齊,“好。”
“王爺,”郝對影猶豫,“我們一直‘遠看,不動?"
“動在這裏。”朱瀚指了指案上的小印盒,“三處一旦齊頭,我們只要對一次印,他們就知道我們知道。那一刻,他們會自己亂。”
“城裏呢?”
“城裏動一件。”朱瀚道,“陸廷的“私”燒了,手收了半截,他今晚會去求一個人。
“誰?”
“宗人府右長史。”朱瀚望向窗外,“他手裏有舊宗譜,能把旁支’翻上來。”
“旁支要翻,就得先把太子壓下去。”郝對影恨恨,“他敢?”
“敢不敢不在他。”朱瀚收起印盒,“在我們。”
“怎麼攔?”
“明日巳正。”朱瀚淡淡,“奉天殿,我讓禮部當衆把‘旁支’的舊牒讀錯一行。”
“讀錯?”郝對影愣,“這......”
“讀錯一行,就要回太廟再核。回太廟再核,今日之局又能挺一日。”
朱瀚看他,“一日再一日,三日後,‘旁支’自己氣盡。”
郝對影這才明白,忍不住笑了一聲:“王爺,您這也算燒印。”
“火不是在午門。”朱瀚把摺子合一合,“是在他們心裏。”
巳正,奉天殿。
羣臣肅立,禮部尚書捧着宗譜舊牒,按照慣例讀支派。
讀到“旁支某王”的一行,他忽地停了半字,輕輕一頓,然後把“某王”的下一世讀成了上一世的排行。
聽得懂的人立刻變色,聽不懂的人也知道出事了。
朱瀚不疾不徐,舉手:“宗譜有訛,回太廟核。”
“回太廟核——”數十個聲音接着應。宗人府右長史面如死灰,連說話都說不利索:“誤、誤、誤筆......”
“錯一字,禍一宗。”朱瀚淡淡,“你先閉門抄寫十遍。”
羣臣彎腰,齊聲稱諾。朱標在上頭穩穩坐着,眼睛裏只有一條線一般的冷靜。
散朝之後,陸廷被禮部尚書攔在殿門外:“陸相,舊牒你別動,動了就是毀證。
陸廷嘴脣顫了一下,拱手退開,心裏像被挖去一塊。
傍晚,永和殿後偏室。
朱標按時入坐,點上香,按時起身,按時迴廊。
回到屋裏,他脫下素衣,換回常服,手指撫着門框上不易察覺的細痕,像撫一件舊物。
朱瀚從暗處現身,目光落在他指端:“記住了?”
“記住了。”朱標道,“今日中門的階我沒走。”
“明日也別走。”朱瀚道,“後日你登殿後,走中門。”
“那時候可以?”朱標問。
“可以。”朱瀚點頭,“到那時,他們數不動了。
“叔父。”朱標忽然低聲,“若有一日,我讓你走中門,你走不走?”
朱瀚看了他一眼,笑意很淡:“走。”
“我知道你不會。”朱標也笑,笑得更淡,“所以我不說這話。”
他把笑收起,“叔父,明日再去午門嗎?”
“去。”朱瀚道,“還有兩個木胎的印,得讓陸廷親眼看完。”
“他看完,會恨你。”
“讓他恨。”朱瀚把門掩上一線,“恨就不敢愛別的。”
夜,城北。
雁門來鴿,腳上纏着一條極細的紅線。拆開,是四個字:“三處皆回。”
居庸來鴿,寫:“白三失蹤。”
紫荊來鴿:“狐皮不見。”
郝對影讀完,抬眼:“那瘦子——”
“改道了。”朱瀚把紙一折,“他不玩了。”
“我們還跟?”
“遠看。”朱瀚道,“他若不玩,就讓他看我們玩。”
窗外風停了一刻,緊接着又起。
風裏有一絲若有若無的香,是宮裏常用的龍涎香。不知道從哪一處殿上飄來,努力往每一家窗縫裏鑽。
朱瀚關了窗,回頭:“歇吧。明日午門,火再大一寸。”
“火還燒?”郝對影笑,“午門都快成你自家的火盆。”
“燒到他們忘記是誰點的。”朱瀚找袖,“就夠了。”
他往外走兩步,又回頭:“記住,明日殿上只許說一句話。”
“哪一句?”郝對影問。
“假的,燒。”朱瀚道。
郝對影應了一聲,笑意在眼裏收住。
清晨風更硬了些。奉天殿的獸裹着霜,像一列冷硬的小甲士。
殿前金磚還帶昨夜火盆的灰痕,被水一潑,灰化開,隨水流進縫裏。
“王爺,雁門、紫荊、居庸三處的夜記都到了。”
郝對影踏着露水而來,壓低了嗓子,“沒有斷口。那狐皮的人不見了,可能回燕地。”
“回不回與我無涉。”
朱瀚披衣出檐,“城裏的火還沒滅。”
“御史臺那位給事陳述,夜裏在午門外轉了兩圈,最後還是把記時和物目寫了實數。”
郝對影頓了頓,“有人在暗處嚇了他一嚇。”
“嚇完就行。”朱瀚收住步,“今日輪宗人府。”
他側身看了一眼天色:“巳初,殿上開簿;正,讀牒;後,官學行祭——三根樁,任何一根歪了,都要重來。”
“宗譜那行字,他們昨晚修到三更。”
郝對影冷笑,“右長史守着墨池不肯走,像守着命。”
“他守的是路。”朱瀚不緊不慢,“把旁支推上去,路寬。————我讓路窄一點。”
已初一刻,奉天殿中。
禮部尚書捧簿而立,宗人府右長史捧舊牒,面白如紙。
中書省列班,御史臺立在西序,錦衣衛在門外換崗,刀把上霜線連成一截。
朱標已入位。素色朝服,佩玉鳴。
他目光冷靜,按指節的節拍坐下,袖口內折整齊,正適於案角。
“開簿。”朱瀚一句話,禮部尚書掀開封條,第一行是太祖本支,第二行到太子,第三行到諸王,再往下便是旁支世次。
右長史喉結動了一動:“臣......謹按舊牒而讀。”
他剛要開口,朱瀚抬手:“且慢。”
殿中一瞬死靜。
“宗譜在祖廟核過一次,昨夜再核一次。”
朱瀚看他,“你核了什麼?”
右長史強笑:“臣核錯字、異名與訛年。”
“你漏了‘外嫁回錄”。”
朱瀚淡聲,“外嫁回錄裏,某支誤以庶爲嫡,嫡次一移,旁支次第便錯了。你若照此讀,本朝宗法成戲。
右長史臉色更白了一分:“臣.......臣再核。”
“如今就核。”朱瀚一指,“太廟有副本,禮部去取。宗人府把你案上的那份先收起來,封匣蓋印。”
“遵命。”禮部尚書拱手退下,宗人府兩名主事上前,把右長史手裏的舊牒封住。朱瀚再轉身:“中書,擬筆。”
中書舍人上前,鋪紙,磨墨,筆竿低低顫了一下。
右長史憋了半天,終於憋出一句:“王爺,這般當衆………………恐傷臣節。”
“你昨晚在誰屋裏寫字?”
朱瀚不看他,“寫到哪個時辰?”
右長史眼皮一跳,便知對方全知。
他按着膝蓋:“夜至三更,陸相過目。”
“你給他看,是你傷他節。”朱瀚淡淡,“不是我。”
右長史喉嚨裏“咕”的一聲,像吞了一口硬雪。
禮部尚書很快迴轉,捧來太廟副本。
兩份一對,差處當堂即現————旁支某王之次誤移,且在頁側被新增一條細細的朱圈,朱圈圈到的是“次子”二字。
“誰圈的?”朱瀚問。
右長史不答。御史臺那邊有人咳了一聲。
朱瀚偏過臉:“御史有話?”
給事陳述的手指在袖裏抖了抖,硬着頭皮出班:“......臣以爲,宗譜不可在殿上辨理。”
“對。”朱瀚點頭,“所以我只問“誰圈的。你若不說,我就抄你案。”
陳述嘴脣發白,終於閉上嘴。右長史像被抽了一鞭,忽然直直跪地:“臣——圈。”
“爲什麼圈?”朱瀚問。
“陸相囑,留以備考。”右長史幾乎咬破了後槽牙,“臣不敢不圈。”
“很好。”朱瀚把那頁取下,按在案上,
“禮部,按太廟副本重抄一份,旁支訛字歸正。宗人府右長史即日停署,候訊。”
兩個錦衣衛上前,架起右長史。
右長史掙扎了一下,最後無力垂首,被押下去。
他走到殿口時,回頭看了朱標一眼,眼神裏亂極了。
“讀牒。”朱瀚收回目光,“按太廟副本。”
禮部尚書清清嗓子,平聲讀下去。
殿上氣息回到一個均勻的拍子,像瀉開的調整了紋路。
讀畢,朱瀚道:“今日事止於此。——一散。”
他一步不亂地回至朱標座側,低聲:“下去走迴廊,別過中門。
朱標“嗯”了一聲,起身,向祖位方向叩首,再向殿外邁步。
午後,午門火盆又生了一回。
並不大,只是把宗人府案上收出來的兩枚舊私符燒掉,火匠動叉的手穩而慢。
陸廷遠遠看了一眼,眼神裏像掛了一層白。
“相公。”他身側的小童戰戰兢兢,“回去嗎?”
陸廷沒有動。良久,他吐出一口氣:“去宗人府。”
“右長史不在。"
“找左副長史。”陸廷壓低聲,“借他手,抄一遍‘旁支’,改一行小注,別用朱圈,改灰筆。”
“灰筆不入檔。”
“入不了最好。”陸廷冷笑,“讓他們抓不住。”
小童不敢接話。
兩人剛走出午門不遠,巷角突然轉出一個人,披着墨色鬥篷,帽檐壓得很低,腳步卻極穩。
人一到面前,鬥篷一拂,露出半張臉。
“陸相。”朱瀚的聲音不高,“夜裏別出。”
陸廷微微一震:“王爺意思——”
“御史臺今晚硃批你的帳。