“殿下帶回的那個新人很受寵愛？”
雲光殿裏，一名容貌妍麗的女子神色淡淡地跪坐在案幾前，手持引信，似是方纔點燃了香爐中的茅香。身側的宮人向她低語幾句，她的回覆卻很從容。
“他帶回來的，有哪個不受過寵愛嗎？”
她今日見過來問安的王?，也並沒有覺得對方能有多特殊。
淡淡的煙靄嫋嫋自爐中生氣，馥鬱的香氣慢慢彌散而開，一份如蘭的清淺香氣充盈在空氣當中，一聞便知是極好的香料。長安的貴族女性最鍾愛取這種香料放進櫃裏，只需一點，就足夠衣帶沾香，然後舉止動作之間都能帶出一陣含着芬芳的清風，頗能吸引良人的注意。
但女子點燃茅香顯然只是爲了自己的喜歡。也許是怕香氣在室內堆積，她甚至命人打開了戶牖，方便通風換氣。
陽光順着窗口灑落進殿，在地板上投下一片耀眼的明亮。女子聽着宮人的彙報，目光卻似乎被其吸引，怔怔地望着它出了神。
“可是，婢子聽聞這次好似不太一樣……”
那宮人顯然是女子的心腹親信，一臉警惕地將自己打聽來的關於王?的各種消息細細數來，在談及劉啓竟然允許王?參乘的時候，她不由憤憤不平地爲自己的主子叫屈：“??殿下對太子妃您都沒有那樣做過！”
其他的偏愛也許還只是小打小鬧，宮人不是沒有見過太子對其他姬妾做出過類似寵愛的舉止。可是允許她人蔘乘，這顯然還是第一次，尤其是參乘這件事的重要程度，更是向宮人發出了一個危險的信號。
她是太子宮裏罕見從一開始就並不歸屬於太子的宮人，是當年太子大婚的時候，由當今太後從宮中賜下侍從於太子妃左右。所以她也是罕見會以太子妃的意願爲先，敢於抱怨劉啓冷漠的人。
太子妃??薄琰知道這是宮人的忠心，哪怕這番話很有對太子不敬的嫌疑，她也沒有出言呵斥對方。
可她也並沒有動怒。
薄琰從香爐前施施起身，緩步走到房間一角。宮人爲她打開面前的櫃門，她順手從中摸出自己的妝奩打開，露出了一面銅鏡。
“阿平，”她喊宮人的名字：“我好看嗎？”
“女君清麗脫俗。”宮人阿平抬頭，真心誠意地誇讚。
薄琰攬鏡自照。鏡中的美人即便神色平靜不帶笑意，那如畫一樣的眉眼也十足的清新俊逸，是薄家人祖傳的清麗。薄琰生了這麼一張臉，太後早年也是這樣的風姿，就連薄昭和今上，儘管因爲男子的身份而多了幾分英朗，總體輪廓卻都是一脈相承的溫良。
陛下也喜歡她這樣的美人。薄琰入宮陪伴太後的時候，遇見過那位如今最被陛下寵愛的慎夫人，對方比她還更適合平兒口中的“清麗脫俗”。薄琰私下揣度過這件事，懷疑是否因爲陛下對慎夫人的寵愛，太後才決心將她許婚給太子。
可劉啓不喜歡這種柔和的清麗。
“那你見殿下諸姬如何？”
薄琰淡漠地居高臨下審視鏡中的自己。阿平腦中一轉，便明白了她的未盡之言。主從二人陷入一種不可名狀的沉默之中，連風拂過帷幄的微弱聲響都能被耳朵捕捉。
“……隨殿下去好了。”
半晌後，她喃喃自語，目光從銅鏡上拔起，望向那片晃眼的日光。
反正??她慢吞吞地在心中續上後半句話：這宮中最該生氣的永遠都不會是她。
有的是人要跳腳呢。
薄琰突然覺得有些好笑。
*
“太過分了！太過分了！”
宮人領着今年五歲的皇孫剛接近內室，耳側就傳來裏頭女人難過的嚎哭，帶着一陣噼裏啪啦的墜地聲，聽得她眉心直跳。
“殿下可要在門外稍待片刻？婢子好去通傳夫人。”
她彎下腰低聲細語地詢問皇孫的態度，可年歲尚小的劉榮是個比她想得要更成熟的孩子。他繃着一張小臉，分明是很稚嫩的幼童，卻執着要擺出一副成熟的模樣。
“我要見母親。”
他搖搖頭，拒絕了宮人想讓他在外不?渾水的提議，直接邁步向裏頭走去。
慄少兒果不其然在發脾氣。
美貌的婦人烏髮如雲，此刻卻頗顯雜亂、儀態盡失，一雙鳳眼滿是火氣，一邊將案幾上本來擺設的物件掃落在地，一邊還咬牙切齒地恨恨自語：
“一起？她怎麼敢和殿下同乘！我當年都沒有這樣做過，她憑什麼！殿下憑什麼比喜歡更喜歡她？狐狸精??她就是個狐狸精，竟然敢那樣勾引殿下……可惡，可惡……”
劉榮小心地繞開地上的各種擺設。因着慄少兒三天兩頭的脾氣，伺候的宮人早就駕輕就熟將其換成了不易摔壞的器物，省得她平心靜氣後，對着滿地劉啓曾經送給她的東西遺骸，後悔心疼地直掉眼淚。
“母親。”
他走到近處，老老實實地出聲和慄少兒問安。被他喚回神的慄少兒見到是他來了，眼淚立即唰得一聲落了下來，伸手將他抱了個滿懷，口中哭喊着叫他：“兒啊??！”
“你阿翁他怎麼可以對我這麼絕情呢？”
慄少兒是真的傷心難過。
她知道自己算不上年輕了。太子十六歲的時候，她被點到對方身邊伺候，教對方通曉人事。
那時候的她二十六歲，比起及笄之年的太子妃，顯然是更爲嫵媚多情、極具成熟女性魅力的存在。年輕的太子於是被她攬進情網之中，陷入了青澀而熾烈的迷戀。
她驕狂地踩着薄琰身爲正妻的臉面上位，和劉啓一起撫育了三個孩子。從十六歲到二十歲，她霸佔住太子四年的時光，在那一段時間裏，她天真地認爲自己可以就這樣天長地久。
可曾經的慄少兒有多麼的驕傲，後來的慄少兒就有多麼的困擾與絕望。
是。她是和劉啓吵過鬧過也發過小脾氣，可劉啓至於就因爲那樣一些小事對她那麼生氣嗎？就因爲她喜歡用一些刻意爲難人的方式來證明劉啓對她的縱容，最好是在薄琰的面前，因爲她就是想看當時還對劉啓抱有少女懷春般傾慕的薄琰那壓抑不住的嫉妒。
想想啊，出身高貴的太子妃，結果卻在爭奪太子的寵愛這件事上，被她一個宮人出身的侍妾壓在了下頭。這難道不該叫人高興嗎？慄少兒只要想到這一點，就油然而生一種報復般的快樂。
但劉啓不喜歡她這麼幹。哪怕是他最爲慄少兒傾倒的時候，他都討厭她這樣的舉動。
他和慄姬講規矩，講節儉，講儀態，講宮裏的太後和朝堂上的大臣，講她要有風度和包容，最好能看一些什麼老子的學說，講一切慄姬聽不太懂，也不樂意聽的事情。
“妾爲什麼要這麼做呢？”那時候的慄少兒懵裏懵懂地枕在太子的大腿上看他：“妾有殿下難道還不夠嗎？”
“??母親很喜歡這樣的女子。”他說，“父親也推崇節儉的風尚，他覺得……”
“可我只要殿下的喜歡就足夠了啊！”
慄少兒緊急打斷了太子進一步的論述，她知道太子只要一講到朝堂上的事情就是要長篇大論的。她聽不懂那些莫名其妙的東西，於是想偷懶。
但太子好像不高興，他開始抿着脣盯着她生悶氣。慄少兒心虛地轉換着話題哄他，青少年的興趣大抵不過是那幾樣，她總有辦法讓太子不生氣了的。
後來太子果然不再和她說這些東西了。但他們的吵架卻越來越多，越來越多，他越來越討厭慄姬一定要在薄琰面前力爭證明自己的特殊，直到最後，她還懷着閼於的時候，她等到了太子新納了程姬。
慄少兒大發雷霆，她和太子幾乎歇斯底裏地宣泄自己的情緒。那次他們兩個人吵得面紅耳赤，如果不是太子的教養讓他不會對自己的侍妾動手，光看最後他砸東西的力度，慄少兒懷疑他被氣得甚至想殺人。
“??我恨你。慄少兒，你把我當個器具。”
慄姬聽不懂太子爲什麼說他是個器具，但她聽得懂劉啓開頭那句咬牙切齒，顯然相當真心誠意的詛咒。
太子給她的長子命名叫榮，讓她的次子叫德。可最後那個孩子，他卻要叫他閼於。
閼與，容貌也。
慄少兒抱着劉榮嚎啕大哭，她想不明白爲什麼一個人可以從愛到恨得那麼輕易而刻薄，更想不明白當年太子緣何要那麼情緒激動地憎恨着她。
劉啓在生活用度上沒有虧待她，可是他的車輦從此除了探望兒子，再也不肯在含風殿駐足。三個兒子年紀尚小，兩人都刻意地不讓他們感受到生活的參差，所以劉榮茫然地問她爲什麼要說大人對母親冷淡，她卻難以啓齒這些年的孤枕難眠。
容貌啊，容貌。她如今已經三十二了，保養得再好，因爲生育和失寵的惶恐憂慮，她可以在自己的臉上觀察到歲月流逝的痕跡。她知道程姬同樣犯過錯，可對方到底還年輕，於是能夠得到太子的原諒。可她哪怕知道了正確答案，卻都已經害怕去嘗試了。
王???王???
慄少兒憤憤地咬牙含着這個名字，她無條件地憎恨着每一個自她之後得幸的美人，真心實意期待她們落得個粉身碎骨。
“榮兒……”她含着泣聲喚着長子：“答應我，無論如何，你都要去努力做到讓你阿翁滿意，好嗎？聽你阿翁的話，不要忤逆他……”
榮兒是太子的長子。她總會找到機會的。
劉榮遲疑而困惑地點了點頭。
*
“阿嚏??”
王?突然鼻尖一癢，激得在場所有人都警覺而緊張地朝她投來了目光。
這個年代的醫學實在太過脆弱，哪怕是對後世人來說不算什麼大病的感冒，此時也很有可能一時病情加重而致人死亡。這個噴嚏一打，哪怕是王?都本人都被嚇了一跳，她兩輩子都稱得上身體康健，從來沒有夏季感冒的傳統，如今竟然要現在漢代體驗一回嗎？
坐在王?對面的女子嚴肅而認真地端詳了好一會她的面色，卻是神色緩緩柔和了下來。
“夫人無需驚慌。”她說話的語氣很溫和，但並不柔弱，就像是一種韌草，看似風吹就伏，實際卻牢牢紮根於深處，定如磐石：“夫人面色不像風寒入體，應只是一時刺激而已。”
隨着她這句話，室內的氣氛也跟着放鬆了下來。王?看着面前這位在歷史上堪稱鼎鼎大名的人物，對她微微彎腰以示敬意，面上露出了微笑：
“多謝淳於女醫。”
“夫人客氣。”
淳於緹縈有些不好意思地笑了：“臣此行本就是應皇後之命爲夫人身體而來，不過分內之事而已。”