屋門打開,來人一身雪色寬袍廣袖,烏髮半束,那雙冷冽的眼微微含笑,如朗朗月輝。
穆延愣了一下, 趕緊把人迎進屋,只目光似有似無落在孟躍身上。
孟躍回望,與他四目交接,莞爾:“數日不見,穆郎君又忘卻在下了。”
“沒...沒有。”穆延??, 耳根微熱。
他在孟躍對面落座,心裏犯嘀咕,人還是那個人,但每次見孟躍,眼前都會煥然一新。
他穩了穩心神,告訴孟躍有賊人窺伺,“殿下的意思是,你勢單力薄,他那裏有幾個得用的人,想給你送來。”
孟躍拒了,“十六殿下跟四皇子等人結了樑子,盯他得緊,沒必要冒險。”
一旦孟躍身份暴露,十六皇子直衝要害。
穆延贊同的點點頭,點到一半想起十六皇子的話,他心中覺得十六皇子說的也有理,否則不會跑這一趟了。
但他一事不明:“既如此,你爲何還願來見我。”
“不想你爲難。”孟躍輕描淡寫的笑了笑,“到底是多年情分。”
穆延嘴脣微抿,他暗惱此刻夜深,窗外的行人都家去了,長街冷清,於是這間雅間更加寂靜。
心跳聲插插在耳,炸響腦中。
穆延先時打好的腹稿被這激盪的聲音轟的蕩然無存。
孟躍絮絮叨叨講着近況,不疾不徐,像午後樹葉沙沙作響,撫了穆延的心。待兩人分別之際,穆延心中生出幾分不捨。
“孟姑娘。”穆延叫住她。
孟躍回頭,靜靜望着他,穆延到嘴邊的話變成叮囑:“你小心些。京中水深,行差踏錯一步就完了。”
孟躍頷首:“我曉得,多謝。”
她上了馬車,車輪滾滾,馬車消失在長街盡頭。
穆延搖頭嘆息,心不在焉回府,剛入府門,被父親身邊的管事叫住:“郎君,主君在書房等你。”
穆延:………
這一夜,直到後半夜穆延才睡下。
天明時分,孟躍睜開眼,洗漱,用早飯。
秦秋和改名孟九的酒娘子前往城郊,監送蛋糕。
孟躍去了一趟武行,挑幾個好手接應,也是趕巧了,路上幾個地痞流氓圍着蛋糕車不放,雙方僵持。
孟躍帶人趕來,頓時把地痞打倒在地。
誰知那人不懼,反而叫囂:“我可是章家管事的侄兒,你敢動我試試。”
孟躍平靜吩咐:“卸他胳膊。”
“你敢??啊!!"
其他地痞忙不迭求饒,最後扶着同夥灰溜溜跑了。
孟躍示意蛋糕車往城裏走,孟有些擔憂的看了一眼。
運送事了,孟九匆匆回杏花巷尋孟躍,提及地痞口中的章家,估摸是章利順。
兩人在榻上落座,孟躍給她倒水,“我也猜到了。他在試探我深淺,此事我若追究,做的乾脆利落,他也就罷了。我若不追究,不止章利順,其他勢力也會一擁而上,把麥坊分食。”
穆延與孟躍說京中水深,沒有強大靠山,任你再好的東西都是別人的。
孟九急道:“郎君,不若報官罷。
當初麥坊能順利開業,就有衙役維持秩序,然而孟躍否了:“他們不行。”
孟九蹙眉,她捧着白玉杯子,思來想去,脫口而出,“郎君,妾身從前也認得幾個人,不若妾身...”
孟躍打斷她的話,“那與過去有何分別,你舍了酒肆,舍了酒娘子這個諢名,要的是新生,我還沒有懦弱無能到要你出賣身體。”
“可是...”在孟躍平靜的目光下,孟九止了聲,也歇了這個念頭。
大抵是她神情太憂慮,孟躍與她道:“我早料到今日,已有對策。”
孟躍道麥坊的客人廣,貴人平民的生意都做,她弄出那許多花樣,不止是爲錢。
麥坊接觸的貴人多了,總有一兩個好說話的,她打算捨出一部分利益,有了共同利益,她就順勢與貴人搭上線。
一切順其自然,水到渠成。
否則她貿貿然捧着銀子登門,人家覺得她莫名其妙。
孟九心中激盪,啞口無言。此時她想起上午,孟躍乾脆利落的讓人卸了地痞胳膊,明是不怕事的。
“郎君。”孟九激動喚。
此時秦秋敲響書房門,“郎君。
孟躍道:“進來。”
秦秋繞過四扇花鳥竹屏,遞給孟躍一個沙包,孟躍暴力撕毀,裏面的紙條歪歪扭扭寫着:“酉時。”
秦秋忐忑:“隔壁街鐵匠家的孩子送來的。
孟躍道:“一位故人,不必在意。”
秦秋鬆了口氣退下。
孟九看過紙條,“郎君,那還尋貴人嗎?”
“先等等。”孟躍將紙條扔進香爐焚燬。
日頭攀升,章家院裏傳來慘叫,二門偏廳,章利順看着堂中哭天喊地的男人,十分瞧不上眼。
“章大郎君,那小子太囂張了,根本沒把章家放眼裏啊。”
章利順並未順着地痞話說,斥道:“這點小事都辦不好,沒用。”
他命人把地痞帶下去,管事上前,“麥坊東家強硬,怕是有所倚仗。”
章利順不語,他也忌憚這個。良久,他咬咬牙:“再等兩日,若對方虛張聲勢,哼!”
午後天兒愈發熱了,熱浪裹了整座京城,十五皇子在府中納涼,忽聞下人通傳,十六皇子登門。
十五皇子立刻從榻上起身,走到門處,又回屋從衣掛子上扯了一件素色紗衣,感覺纔像點樣子。
十六皇子剛在花廳落座,十五皇子就來了,一見面把十六皇子抱個滿懷:“怎麼不提前遞個消息。”
“幾步路,順勢就過來了。”十六皇子溫聲道。
這條街上都是皇子府,京裏人戲稱皇子街。十五皇子和十六皇子兩座府邸挨着的。
十五皇子鬆開十六皇子,上下打量他,一身玉色寬袍,烏髮半束,眉目沉靜,真是翩翩公子。
十五皇子越看越喜歡,他拉着十六皇子的手往後院去,“前邊兒不自在,咱們兄弟倆去後院水榭說話,涼爽些。”
十六皇子應着,一個時辰後,十六皇子提出去京裏轉悠。
十五皇子不解:“這麼熱的天兒,轉什麼。”
十六皇子抿了抿脣,眼睫半抬,眼珠流轉望向十五皇子,目光憂鬱空?,又垂了眼皮,低聲道:“想多瞧瞧人,熱鬧些。”
十五皇子當即拉着他十六弟往外走,馬車裏置了四個冰盆,期間還叫上正準備外出的六皇子,以及剛回府的十一皇子。
“好熱鬧啊。”九皇子不知何時現身,他抬頭看了看天,又看幾名兄弟,“這大熱天還往外跑,是有什麼趣事。”
十六皇子看向十一皇子。
十一皇子心頭咯噔,果然聽見十六皇子道:“早聞八皇兄在京裏造了一座講經論道的明源堂,弟至今未見,甚爲遺憾,今日與十五哥閒聊,聽的隻言片語,心癢難耐,這纔不顧烈日去瞧瞧。”
九皇子看了十一皇子一眼,心念轉動:“正好我也無所事,一道兒瞧瞧。說來咱們兄弟好些日子沒聚了。”
十一皇子心頭大罵,他們這羣皇子,除了每年宮宴強行出席,其餘時間哪裏聚了。
十五和十六分明是衝着他八哥去的,幸好他碰着了。
“九皇兄說的是。”十一皇子定音。
一輛接一輛華蓋馬車在明源堂門前停下,把管事嚇了一哆嗦,看見十一皇子在內,他才勉強穩了穩心神。
大堂內稀稀落落坐着讀書人,看見管事點頭哈腰跟在幾位皇子身邊,一掃萎靡,心思活絡的遣人去尋自己好友,道明源堂來了貴人,快些趕來。
管事引着皇子們進入二樓最好的雅間,打開窗子,將大堂和三樓一覽全無。
十一皇子一直留意十五皇子和十六皇子,他呷了一口茶,道:“天熱了,樓裏也冷清,恐怕要掃了兩位弟弟的興。”
六皇子靜默,也想瞧十五和十六鬧哪出。
十五皇子有些失望,他十六弟就是想多看看人,熱鬧纔好。他神情變化落在六皇子和十一皇子眼中,別有深意。
十一皇子擱下茶盞,莫非十五提前得了消息,明源堂有什麼紕漏?他才急着趕來,但這會兒沒有如十五所想。
他心裏轉過好幾個念頭,一抬頭看見十六皇子一手拿刀,一手握着金桃,慢吞吞削皮。
十一皇子遲疑:“十六弟,這些事讓下人做就可以了。”
十六皇子頭也不抬:“無妨。”
十一皇子目光緊緊落在小刀上,若是十六把自己劃傷了,這賬不會算他頭上罷?
但十一皇子多慮了,十六皇子完整的削了一個金桃,果皮長長一串,沒有斷掉。
十五皇子拿過果皮,道:“十六弟,你好厲害啊。”
十一皇子無語,這有什麼厲害的。
十六皇子將整個圓乎乎晶瑩的果桃給十五皇子。
十五皇子感動壞了,“弟,你對我真好。”親自給他削桃喫!
十六皇子眉眼彎彎,“這麼熱的天,十五哥陪我胡鬧,是十五哥待我更好。”
十五皇子動情喚:“十六弟??”
十六皇子溫情回應:“十五哥。”
“咳??”六皇子實在受不住這肉麻氛圍,開口打斷二人抒情。
十一皇子趁機道:“十五是十六的哥哥,我們也是。可惜沒有那個口福喫十六削的金桃了。”
“十一哥說笑了。”十六皇子重新拿過金桃,慢吞吞削着。十五皇子不高興的瞪了十一皇子一眼,但十一皇子不在意,且心情舒暢。
然而金桃削好,十六皇子將果桃遞給六皇子,六皇子挑眉,目光在十一皇子和十六皇子身上徘徊,十六皇子道:“長幼有序。”
十一皇子冷笑:“十五是長?”
十六皇子神情平靜,“十五哥是例外。”
十五皇子感覺口中的桃肉更清甜了,十六弟真是天下最好最可心的弟弟了。
最後十一皇子還是喫到了十六皇子削的桃,大口大口喫的香甜。
大堂也湧來許多讀書人,十六皇子擱下刀,行至窗前,十一皇子提起心跟在十六皇子身後,一道兒看下去。
都是些尋常書生,沒什麼特別。