一夜秋風，忽然就冷了。
寅時五刻，春和宮掌了燈，傳來????之聲，孟躍出屋往偏殿去，夜間未散的寒意裹着風打了她滿頭滿臉，頓時就清醒了。
她快步行至牀前，隔着綢帳喚：“殿下，殿下。”
須臾，帳後傳來哼哼聲，孟躍掀開帳子，照顧十六皇子穿衣盥洗。
小全子撥開左右雁燈的燈罩，殿內大亮。他笑盈盈上前：“殿下，喫些淡口糕點墊墊。”
十六皇子皺了皺小鼻子，握住孟躍的手，軟聲問：“沒有羹湯嗎？”
小全子爲難，上書房管得嚴，殿下流食用多了就會出恭，恐令大學士不喜。
孟躍想了想：“距殿下上一次早膳用羹湯有一旬了罷。”
穆延看過來，小全子眼皮一抖。
十六皇子用力點頭：“有有有。”
孟躍吩咐底下人端來肉羹和甜湯，十六皇子喫的津津有味，若非時間來不及，還要跟孟躍描述口感。
飯後小全子背上十六皇子快步向上書房，穆延眉頭微蹙，十六皇子身邊的人從上至下，對十六皇子寵溺太過了。
卯正前一盞茶，一行人抵達上書房，十六皇子拉着孟躍的手告別，又有好幾個時辰看不見躍躍了。
孟躍盯着十六皇子的小肚子，問他有沒有難受，方纔喫飽喝足的十六皇子是被小全子背過來的，不知有沒有擠壓胃部，下次讓小全子抱着十六皇子走好了。
十六皇子搖頭，孟躍笑道：“殿下進去罷。”
十六皇子老氣橫秋的嘆氣，甩着小腿往裏走。
穆延跟上，卻被一道輕聲叫住，少女垂首低眉，半個身子沒在陰影裏，“穆伴讀見多識廣，曉得山中猛獸也好，巨蟒也罷，進食後都會尋個洞穴歇着，悅兒沒念過什麼書，但想着萬事萬物都有共通性，更遑論殿下年歲還小，進食後不宜劇烈跑動。”
她抬起頭笑了笑，上書房的燈火灑入她的眼底，琥珀生光，穆延錯開眼，“悅兒姑孃的意思，穆某明白了。”
孟躍屈膝一禮，溫聲催促：“快到點了，穆伴讀莫遲了。”
穆延點點頭，他大步向上書房而去，臨進門時，倏然回首，少女一身草青色宮人服，持燈靜立，向他揮揮手。
穆延一頭扎入門後。
孟躍獨自回春和宮，六角宮燈在寒風中搖曳，映的石徑兩側的花草影子張牙舞爪，猶似活物。
尋常宮人見了，必然加快腳步離去。
孟躍卻享受這樣的靜謐，什麼也不想，一步一步走回春和宮。
她甫一進屋，底下人送來食盒，綠裝素裙，一個二等宮人，十八九的年紀，面對十歲的孟躍，一口一個“悅兒姑娘”喚着。
孟躍打發她出去，握着勺子舀起一個胖嘟嘟的餛飩，皮薄清透，顯出裏面粉紅的蝦仁，一口咬下去，蝦仁的筋道鮮甜與紫菜的醇香相得益彰。
孟躍兩口一個，將半碗湯嚥下肚，渾身都暖和了，鼻間浸出一點密汗，她用手帕擦了擦。
等到天光大亮，她借整理之名，進入偏殿看書學習。未時五刻，備上茶點去演練場接十六皇子。
下午同十六皇子玩耍，瞭解十六皇子學習進度，同十六皇子講一個睡前故事，一日便這般過去了。
次日重複以上，只是孟躍回來的半道被孫嬤嬤叫住，一併帶去鳳儀宮。
“娘孃的意思是，叫你多認認宮裏貴人們的臉，省得之後衝撞了。”
十六皇子可以不認得各宮娘娘，但十六皇子的身邊人必須認得，且熟記於心。
鳳儀宮外，孟躍快步行至順妃身後，左側人與孟躍同着草青色宮服，是順妃娘娘身邊的大宮人挑銀。
礙於規矩，不能言語。然而挑銀瞪大的眼睛裏仍然溢出明晃晃的驚訝。
難怪今日娘娘將描金留下，原來是給悅兒空位置。
挑銀心裏念着事，跟隨順妃向皇後行禮時，慢了半拍。
“順妃妹妹性寬厚，本是好事，奈何底下人不通文禮，畏威不畏德，今日向皇後行禮都不走心，天長日久，順妃妹妹仔細被人踩在腳下。”
殿內寂靜，挑銀冷汗直下，跪在地上砰砰磕頭，連道“不敢”“求主子恕罪”。
順妃向皇後告罪，又道：“娘娘明鑑，挑銀只是笨拙了些，並非對娘娘無禮。”
淑貴妃已然落座，端起手邊茶盞呷了一口，不疾不徐道：“是嗎？順妃妹妹真是活菩薩，什麼都不挑。不像本宮，宮裏人也好，物也罷，樣樣都得上乘。”
順妃沉默。
皇後這才慢吞吞調和，順妃落座，衆人重心轉移，孟躍這纔看向淑貴妃，一身湖南底紫鸞鵲紋妝緞?裙，外套寶相花紋大袖衫，烏髮高髻，簪金別翠，鳳眸流轉間，盛比牡丹，難以想象出身書香世家的淑貴妃，會這般咄咄逼人，豔麗奪目。
但爲什麼？
之前孟躍跟着十六皇子一道請安，見過其他娘娘，那時淑貴妃雖高傲，但並未對哪位妃子發難。
順妃娘娘平日謹言慎行，甚少出宮門，更遑論得罪誰，那問題只能出在十六皇子身上。
十六皇子與十五皇子交好。
她記得十五皇子的外祖父與舅舅是武將，自古文武不對付，莫非兩家結了怨？
但不可否認，淑貴妃在敲打順妃。滿殿妃嬪看戲。
孟躍看着低頭沉默的順妃，她以爲順妃母子能偏安一隅，到底是小瞧了宮裏的爭端。
兩刻鐘後，妃嬪告退。
順妃出了鳳儀宮，聽見身後傳來喚聲，“姐姐留步。”
孟躍瞧去，是一位清麗婦人，瞧着比順妃年長，一身素裙，髮間只別了兩支玉簪。
她比順妃早兩年進宮，按年歲來說，該順妃叫她一聲姐姐纔是。
但宮裏重位份，再看年歲。
董嬪與順妃邊走邊道：“今日之事，大家都明白姐姐是無妄之災，皇後孃娘知道姐姐的委屈，只是要平衡各方勢力，顧忌頗多。”董嬪欲言又止，最後化爲一聲嘆息。
“我都明白，娘娘有娘孃的難處。”順妃微笑道：“我並未放在心上。”
“姐姐真是寬宏大量。”董嬪跟着轉移話題，不知不覺行至春和宮外，董嬪提出告辭。
順妃哪裏能應，董嬪好心開解她，總要允盞茶水。
董嬪是個善談的，一來二去，兩人拉近一點關係。臨走前還道改日再來春和宮。
順妃不以爲意，這種客氣話，宮裏宮外都太多了。
順妃打發了董嬪，整個人卸了力，有些疲憊。
挑銀跪下告饒，順妃罰她一月俸銀揭過了。
孟躍默了默，識趣退下。到底不是什麼光彩的事，順妃也不想宮人看見她這樣子。
下午孟躍去接十六皇子，孫嬤嬤叮囑她，不要將早上之事告知十六皇子。
“嬤嬤放心，我曉得。”
順妃或許猜到淑貴妃發難的緣由，或許沒猜到，她並沒有讓兒子疏遠十五皇子。
七皇子爲母妃奉上茶水，勸她：“母妃何必置氣，您當十六是什麼好苗子？隔三差五做不好課業，有時好好上着課，他舉手要出恭。母妃沒瞧見呢，大學士臉色鐵青。”
淑貴妃詫異，“十六皇子隔三差五做不好課業，大學士不罰他？”
五歲的十七皇子趴在母妃膝頭，仰首聽哥哥與母妃談話。
七皇子神情微妙。
淑貴妃半認真半玩笑問：“大學士還偏心他不成。”
“那倒不是。”七皇子解釋道：“大學士佈置的課業囊括大字與背誦，十六寫了大字，但背的磕磕絆絆。”
態度是端正的，能力跟不上。這就不好罰了。
三年一屆的春闈也只出一位狀元，難道其他讀書人唸書不認真？
淑貴妃沉默。
十七皇子捂着小嘴笑出聲，“十六肯定很笨，大笨蛋。”
七皇子糾正他：“那是你十六哥，不得無禮。”
十七皇子撇撇嘴，他盯着母妃手上的戒子瞧，很感興趣。
淑貴妃打圓場，“咱們宮裏又沒外人，不必太講究。”
這茬略過，淑貴妃無視順妃。
順妃鬆了口氣，一旬後的下午，董嬪又來了，順妃愣了愣，才讓她進來，董嬪看見院裏蹴鞠的十六皇子，與他招呼，還送他老虎布偶。
十六皇子甜甜道謝，董嬪愛憐的摸摸他的臉。
董嬪保持十天半月來一次春和宮的頻率，若說有什麼異樣，大約都是掐着十六皇子散學時辰來。
衆人以爲她喜愛十六皇子。
七八日後，孫嬤嬤與孟躍照常接十六皇子散學，半道孫嬤嬤卻被春和宮的人叫回去。
孟躍若有所思。
她繼續帶着兩名宮人接十六皇子，簡單解釋緣由，十六皇子擺擺手：“沒關係，躍躍來就可以了。母妃也需要孫嬤嬤嘛。”
他們往回走，竟然遇上董嬪，十六皇子與董嬪已然熟悉，董嬪從宮人手裏拿過藤球：“殿下現在要不要玩。”
十六皇子剛要應下，見孟躍鼓着臉瞪他。
壞了，躍躍因爲我跟其他人玩而喫醋了。
“本殿頭有點暈喔。”十六皇子裝模作樣的晃了一下小身子，小全子立刻扶住他，十六皇子虛弱道：“今日騎射太累，本殿體力不支，先回宮歇息了。”
董嬪面色一僵，她還想勸，然而十六皇子已經帶人走遠了。
董嬪暗恨。
十六皇子快接近春和宮時，看見他母妃帶人來，雙方一碰面，順妃摟着兒子一通檢查，見安然無恙才落下心。
“母妃不要擔心，我在皇宮裏怎麼會有事呢。”
順妃扯了扯脣角，想說什麼又止住。
一行人踏進宮門，正看見一個小宮人受罰。孟躍發現，是那個把孫嬤嬤叫回春和宮的宮人。
小宮人辯解，說她聽錯了指令，但孫嬤嬤並不是好糊弄的。
十六皇子有些心軟，孫嬤嬤將十六皇子帶走，順妃詢問孟躍之後發生了何事。
孟躍如實說。
順妃不解：“董嬪想做什麼？”
暫時不得而知，但遠着些總是好的。
孟躍回到偏殿，十六皇子一掃虛弱，蹦蹦跳跳到孟躍身邊，揹着小手搖頭晃腦道，“我可沒有跟董嬪蹴鞠喔。”
孟躍不說話。
十六皇子拉住她的手，哄她：“好躍躍不氣，我不跟董嬪玩，我只同你玩。”
孟躍睨他：“真的？”
十六皇子小雞啄米似的點頭，孟躍笑了，她蹲身與十六皇子平視，認真道：“董嬪能說會道，又生得美，娘娘和殿下都喜歡她了，再也不會喜歡奴婢了。”
“不會不會。”十六皇子雙手捧住孟躍的臉，耐心安慰她：“我和母妃都最喜歡躍躍，我，我……”
他一番思索，在孟躍落寞的目光下，心一橫牙一咬，“我不與她玩，不要她來春和宮。”
孟躍立刻喜笑顏開：“殿下，您對奴婢真好。”
入夜，十六皇子支開其他人，與順妃夜話，“母妃，我不想董嬪來了。”
順妃疑惑：“爲什麼？”
十六皇子又不好明說是因爲孟躍不喜歡董嬪，摳着手支支吾吾。
順妃：“珩兒？”
“不…不舒服。”十六皇子心裏對董嬪說了句抱歉，躍躍最重要，他不想躍躍不開心，他捂着心口說：“悶悶的，母妃，我跟董嬪在一起，心口悶悶的。”
順妃提了心，開口喚太醫，被十六皇子攔住。
“董嬪走了，我就沒事了，真的。”十六皇子第一次說這麼大個謊，小臉蛋都燙燙的。
順妃還以爲兒子心神激盪，立刻給他順氣，連聲應下。
三日後董嬪小產。
順妃和孫嬤嬤聽聞後，驚出一身冷汗。