隨着日頭炎熱，十六皇子的生辰逼近了。
小傢伙一身喜慶的紅色小衫兒，紗制燈籠褲，小衫兒兩肩用金線繡了虎首，威風的不得了。
他美滋滋立在銅鏡前欣賞，張嘴嗷嗚嗷嗚，彷彿是一隻小老虎。
孟躍擱下甜羹，輕喚：“殿下真是太勇猛了，快過來歇歇。”
十六皇子甩着小腿噠噠噠跑過來，乖乖在繡墩坐好，握着小勺子喫羹湯，喫兩口，眼珠子骨碌碌轉，瞥一眼孟躍，又喫兩口，甜羹嚥下喉嚨後，他清了清嗓子，明知故問：“躍躍，今日是什麼日子？”
孟躍眼眸微彎，沒有逗他，給出十六皇子想聽的答案：“中旬了，快近秋分，奴婢記得秋分次日是殿下的生辰。”
“是嗎？”十六皇子矜持頷首，假假道：“躍躍不提，本殿都不記得。難怪母妃最近總讓人往偏殿送東西，昨兒配殿的趙才人得了碧澄澄的蓮蓬，也叫人送了來，說給本殿解悶兒。”
孟躍心說你不記得，你見天問日子做什麼。
孟躍道：“娘娘是殿下母妃，百般愛重不提。平日裏趙才人得了有趣的玩意兒，也會往殿下這邊送一份，哪就是爲着殿下生辰。殿下一年一次的大日子，生辰禮馬虎不得。”
孟躍是想在十六皇子生辰前夕送生辰禮，但是順妃娘娘和趙才人預熱，勾的十六皇子心癢難耐。
十六皇子心裏有些急，躍躍怎麼還沒有表示，還有四日就是他的生辰了呀！
如果躍躍沒有給他準備禮物，他真的會有一點點…好吧，是很難過。
但十六皇子到底沒好意思直說，一雙小細眉毛都快打結了。
孟躍用手帕擦掉十六皇子嘴邊的殘羹，“奴婢比不得娘娘和趙才人，平日裏送不了殿下什麼好東西，只好趁殿下生辰之時，表一表心意，還望殿下莫嫌。”
十六皇子的眼睛瞬間亮了，躍躍給他準備了生辰禮！
“是什麼！”十六皇子問，對上孟躍驚訝的目光，十六皇子挺了挺小胸脯，閉上眼，搖頭晃腦道：“鵝毛贈千裏，所重以其人。”
末了他睜開眼，猶如一個小夫子，告誡：“躍躍，多聽聖人言，莫瞻前顧後。”
孟躍：“………”
“殿下所言有禮。”孟躍敷衍，她收走空碗，十六皇子在殿內走動，一改之前心切，行至書案，他翻開一本詩經背，聲音裏透着雀躍。
孟躍啼笑皆非，她接觸過的孩子不多，十六皇子算不得熊孩子，但也並不十分乖巧。
他有自己的想法，很多時候都很奇妙。
孟躍回到自己的宮人房，相比之前做三等宮人的大通鋪，如今升爲大宮人，孟躍有自己的屋子，儘管只有十來個見方。一張榆木牀，垂着花草紗帳，牀頭置妝奩，牀尾抵着兩個箱籠一個書櫃，箱籠盛了孟躍的四季衣裳。書櫃則放筆墨和一些雜物。
中間用屏風隔開，闢出一個花廳，置了一張小圓桌，配着圓凳。不叫一開門，讓人瞧了乾淨。
她從書櫃拿出一本小冊子，成人巴掌大小，上面素筆勾勒猛虎，每一頁大同小異，孟躍翻至最後一頁，標上日子。如此纔算成了。
她隨意翻着，時慢時快，紙上猛虎竟似活過來一般，仰天咆哮，神武不凡。
“啪”地合上冊子，孟躍思索，十六皇子的生辰，聖上應該會來。
自她入春和宮數月，聖上只來過一次，她陪同十六皇子外出賞花，剛好錯過。
此番十六皇子生辰，於情於理，聖上也會給順妃兩分薄面。
孟躍對承元帝的瞭解來自他人之口，真假混淆，難辨一二。
不過，現成有個合適的人選。
“父皇？”十六皇子撓撓小臉，認真回憶：“父皇很威嚴，很高大，雄偉……”
太籠統了。孟躍一邊削桃，一邊思忖。
她換了一種問法：“殿下見過聖上幾回？”
“應該有十回…不對不對，有十二回？”十六皇子掰着手指數，後宮皇子公主衆多，順妃不顯，連帶承元帝對十六皇子感情平平，後來順妃被人迫害禁足，承元帝纔對這對母子有一絲憐惜之情，來春和宮的次數多了幾回。
孟躍將桃皮完整削落，長長一串，十六皇子笑道：“躍躍，你好厲害。”
孟躍將桃肉分成小塊放入青白瓷盤內，備上銀籤子，一併置在十六皇子面前。
十六皇子咬了一口，小臉鼓鼓：“香香的，甜甜的，躍躍喫。”
孟躍也沒客氣，她咬着蜜桃，問十六皇子：“皇上有沒有兇過殿下？”
十六皇子搖頭。
孟躍緩緩咀嚼，夏秋交替，殿外蟬鳴聲聲，叫的熱烈，孟躍忽而揶揄：“幼童跌跌撞撞，沒個輕重，殿下有沒有在皇上面前摔碎過東西？”
十六皇子一呆，躍躍怎麼連這個都曉得。
他一張小臉微微紅，眼神飄忽，“我五歲生辰時，父皇駕臨主殿，當時嬤嬤給我煮了一碗長壽麪，我喝湯的時候被燙到了，不小心帶翻了父皇的湯碗，灑了一點在父皇的膝頭。當時殿內跪了一片。”
十六皇子現在想起來都還有點怕怕。
孟躍揉揉他的小腦袋，安撫他：“聖上並沒有生氣，對不對？”
十六皇子點頭。
孟躍：“聖上也沒有懲罰宮人？”
十六皇子：“沒有，父皇說是我的生辰，這點小事無需計較。”
孟躍心裏略略有數，兩個人說着話，轉眼分食一個蜜桃，十六皇子抿抿脣，口中還殘留蜜桃的清香，“躍躍，我還想再喫一個桃子。”
“那傍晚不能再喫葡萄了。”孟躍道。
十六皇子衡量一番，最後選擇葡萄。
他在殿內跑動，角落裏的冰盆化了大半，孟躍打開殿門，讓小全子添了兩塊。
次日十六皇子唸完書，孟躍雙手背後，行至案前，一臉神祕。
十六皇子愣了愣，隨後猜到什麼，小臉湧上一層薄紅，壓住激動，“躍躍，有什麼事啊？”
孟躍點頭，又道：“殿下能不能閉上眼，三個數再睜開。”
十六皇子當下照做，“一二三！”數的飛快。
幸好孟躍防着他這手，麻利將冊子放他案前，十六皇子眨眨眼，翻開看了看，小表情微微驚喜，又有不解。
“同樣的圖，怎麼畫那麼多張。”
孟躍：“殿下翻快一點。”
十六皇子照做，隨後騰的站起來，高聲道：“好似活了？”
孟躍笑眯眯問：“喜歡嗎？”
十六皇子重重點頭，他捧着小冊子，又看向孟躍，一張小臉紅通通，在殿內跑來跑去，“躍躍，我好喜歡的！”
春和宮上下，皆知十六皇子愛虎，送禮嘛，投其所好不是。
十六皇子歡喜非常，晚飯多用了半碗魚羹，順妃擔心他積食，留人在主殿多待了一會子。
十六皇子從懷裏取出他心愛的小冊子給順妃看，順妃笑道：“悅兒用心了。”
十六皇子肯定道：“躍躍超用心。”
順妃愛憐的捋了捋兒子鬢邊碎髮，並未將此事往心裏去。
底下人的一點巧思，哄孩子罷了。
十六皇子生辰當日，巳時左右，皇後孃娘身邊的烏舂爲十六皇子送來生辰禮，其後各宮娘娘由位分高低派人送禮，主殿中的賀禮堆的滿當，順妃一個錯眼，十六皇子就不見了。
“悅兒呢？”順妃問。
孟躍也不見了。
順妃暗暗着急，午正時分，承元帝大步而來，順妃還來不及接駕，忽然從樹後蹦出一隻“小虎”，朝承元帝嗷嗚嗷嗚。
大太監洪德忠眼皮子一跳。
正對面的順妃腦子一片空白，隨即駭出一身冷汗，正欲告罪。承元帝捉住“小虎”，扯了他的頭套，露出十六皇子汗津津粉嫩嫩的一張小臉，笑盈盈對承元帝道：“父皇安康。”
承元帝被逗樂了，見十六皇子活潑又有朝氣，順手擼了一把兒子的腦袋，蹭了一手汗，嫌棄道：“瞧瞧你這個樣子。”
“因爲太熱了嘛，殿內涼爽，父皇快進殿。”十六皇子拉着承元帝的手往殿內走。
躍躍說，只要父皇不兇他，就可以拉父皇的手。
順妃回過神，倉促恭迎聖駕。
主殿內，十六皇子脫下獸衣，換了一身清爽的綠衫紗褲，承元帝擱下茶盞：“怎麼好端端的作小虎打扮？”
他以爲十六皇子會說虎乃百獸之王，驅邪祟的吉祥話，好則好矣，總歸乏味了些。
然而十六皇子直白道：“因爲兒臣喜歡。今日是兒臣生辰，兒臣想扮虎。”他覷了承元帝一眼，有些害羞又有些期待：“父皇，兒臣扮的像不像。”
承元帝否定：“不像。”
十六皇子傻眼了。
殿內有些尷尬，順妃瞥了一眼角落裏作木頭的悅兒，心中鬱悶，一邊思索着如何給兒子打圓場。
十六皇子偏了偏腦袋：“可是父皇，書上就是這般形容的。”
承元帝掀了掀眼皮：“哪隻小虎人立而行。”
十六皇子一噎，強撐道：“這是…是擬態，並非求真。”
他小小聲喚：“父皇。”
承元帝眉眼一展，露出個笑模樣，十六皇子也笑起來，承元帝道：“來日你親眼見了猛虎，便知猛虎是何模樣，書中描寫不及十分之一。”
十六皇子連連點頭。
承元帝：“你如今可唸了什麼書？”
十六皇子答：“啓蒙書，略學了一點論語和春秋。”
“喔？”承元帝來了興趣，“可看得懂？”
十六皇子：“大部分都看不懂。”
承元帝：“………”還挺實誠。
承元帝看了一眼呆住的順妃，他信這出不是順妃刻意爲之，對十六皇子道，“書讀百遍其義自見，明白嗎？”
十六皇子小臉遲疑：“兒臣盡力。”
洪德忠神情微妙。
果然，承元帝挑眉道：“你的哥哥們個頂個優秀，你莫要落後太多。”
十六皇子嘆道：“回父皇，兒臣盡人事，聽天命。”
承元帝嘴角抽抽，不知道的還以爲這孩子幹什麼大事了。