鐵木真懷着激盪的心情剛剛走出了孛兒帖的產房，合撒兒便靠近他的身邊，小聲地說了一句：
“札木合請你去會面。”
“什麼？”鐵木真微微一怔，“去他的營地嗎？”
“不，據豁兒赤說，是在蔑兒乞惕營地的廢墟。”
聽合撒兒這樣一說，鐵木真這才明白豁兒赤適才爲何會突然出現，原來是以信使身份來對自己傳言的。對於札木合的邀請，鐵木真不敢怠慢。他想，對方必然是有什麼要緊的事情要對自己說。將會晤地點選在敵營的舊址，而不是他自己的帳幕，顯然是出於對脫斡鄰勒的顧忌。雖然現在還不知道對方的意圖，但是至少可以肯定一點，談話之中必然會含有不欲爲第三方所知的內容。
蔑兒乞惕營地的廢墟正好位於三座營地的中央位置，無論從哪一座營地出發，路程都差不多，因此倒是一個很適合談判的中立地帶。鐵木真趕到這裏的時候，札木合早已等在那裏了。此時的他，一反平日的和藹可親之態，臉上代之而起的是一層嚴肅的寒霜。
“安答的行動過於遲緩了！”
鐵木真連忙告知他，自己的兒子恰在此出生了。札木合側了側頭，略加思索後，覺得這個解釋還算說的過去，再轉回頭來正面對着鐵木真的時候，平日的和顏悅色已經重回臉上。鐵木真暗想，這個人臉色變幻的速度還真是驚人的快呢。
“恭賀安答，喜添貴子，改日定要討上一杯喜酒喝。”
“哈哈，改日定要請汗父和安答同來飲酒。”
鐵木真臉上帶笑，心中卻殊無一絲喜意。雖然札木合向來是溫良和善而著稱，但是鐵木真總覺得，在那溫良和善的背後總是潛藏着一種琢磨不透的東西。使得鐵木真每次與之面對的時候，心中都會暗生戒懼之意。
“汗父？脫斡鄰勒？你認爲此人如何？”
札木合將這個名字在口中反覆掂量了一番，然後輕輕一笑，問道。
“汗父發兵助我奪還妻子，斬殺仇敵，這一番大恩大德，鐵木真沒齒難忘！”
“你真的這麼想？”
札木合雙目中射出兩道寒光，在鐵木真的臉上掃來掃去，似乎要從中找出些什麼。鐵木真保持着面上的坦然之色，心中卻已打點起十二分的謹慎。兩個人便在這充滿肅殺之氣的廢墟中凝立不動，彼此揣摸着對方的心思。鐵木真只覺這一瞬間，較之當時的戰場廝殺，又多了幾分兇險。
良久，札木合大約未能尋到什麼破綻，便緩緩說道：
“安答啊，你的頭腦太過簡單啦。”
鐵木真知他下面必然有一番說詞，便不接口，只待他繼續說下去。果然，札木合聲音略頓了頓，問道：
“你可知我們兩家人馬爲何至今不退兵嗎？”
“想是蔑兒乞惕的餘孽未平的緣故吧。”
“並非如此。”札木合微微搖頭，“安答你未統御過大軍，不知這其中的厲害。蔑兒乞惕鼠輩經此一敗，至少數年內元氣難復，根本不足爲慮。因此，我現在需要防範的便是脫斡鄰勒這隻老禿鷲啦。”
聽札木合這樣一說，鐵木真心中已是雪亮。聯想起當初月忽難爲自己解說過的所謂盟友之間的利害關係，現在脫斡鄰勒與札木合的彼此牽制，豈非正是一個鮮活的例子嗎？想到這一層後，鐵木真便深深的點頭，對札木合表示了自己的認同。
“安答啊，爲人坦誠故然是一種高尚的品德，但是也要因人而異。眼前如果換做脫斡鄰勒，我就不會說這些話啦。”
札木合長嘆一聲，以無奈的語氣說道。
“其實這也沒有什麼大不了的，畢竟你與汗父都是一族之長，手中掌握着數萬人的性命，小心謹慎也是理所應當的。”
“哼哼，話不是這麼說的。”札木合冷笑道，“你道那脫斡鄰勒是什麼情深義重之人嗎？一個靠斬殺了自己衆多親兄弟而登上汗位的人，又怎會將你這毫無血緣關係的外人當成親子看待。你當他是父親，他可未必當你是兒子！”
“不論怎麼說，汗父終是出兵助我，我對他感激之情就如對安答你是一般無二的。”
札木合冷笑道：
“脫斡鄰勒當年被乃蠻所驅逐的事情你應該知道吧？”
“好象正是因爲此事，才與先父結交的。”
“不錯，可是他在找到你父之前，已經先向蔑兒乞惕人求過救了。可是蔑兒乞惕人根本不理他，反而將他趕出營地。這個仇恨，他從來沒有忘記。此次，你卻給了他一個報復的機會！他以替你復仇爲口實，其實是在爲自己復仇。更何況，他覬覦蔑兒乞惕人的領地財富也不是一天兩天了，此前按兵不動只不過是怕引起其它諸部的猜忌而已。看吧，這老禿鷲日後必然設法將此地據爲已有！至於他拉上我來參戰，又將主帥之位讓給我，只不過是爲了少損些兵馬而已。另外，也可以借用你我的安答名義，使這場戰爭更顯得光明正大一些罷了！”
札木合說這些話的時候，目光始終不離鐵木真的雙眼，見其愈聽愈是驚異，心想火候差不多了，便直接拋出了自己的最終目的。
“安答啊，我今日之所以將些利害說與你聽，只是不希望你繼續被這隻老禿鷲矇在鼓裏，再被他當槍來使。我現在與他比着耐性，估計過幾天他就沉不住氣了，會主動提出同時撤兵的要求。我本無意與他開戰，自然不會反對。可是，他也會要求你在我們之間選擇一家來跟從，那時候希望你不要上他的當。別忘了，乞牙惕和札只剌惕纔是真正的蒙古至親，我們地近、水近、人更近。好啦，我的話到此爲止。你是個聰明人，應該明白我的意思。如果覺得不錯，就讓豁兒赤捎話兒給我吧。”
留下這番話後，札木合果然不再多言。他向鐵木真揮了揮手，便轉身上馬離去。鐵木真立在原地，目送着他的身影漸漸遠去，直至消失後，才長長的呼出了一口氣，心中說了聲“好險”。
其實，適才札木合說的這些，鐵木真的心中早已有數，只是一味詐做不知而已。然而，要想騙過札木合的洞察力，卻是相當之難。不過，他終於還是做到了。他不僅洞悉脫斡鄰勒的意圖，同時對札木合的想法也有所瞭解：蔑兒乞惕人的強盛終究要對他的事業構成危脅，及早將其剪除自是有益無害，更何況可以籍此令其獲得不忘舊友，爲安答不惜一戰的美譽。至於他爲何要力下說詞，示圖將自己接入他和陣營，只怕也未必是出於朋友情誼。正如自己在脫斡鄰勒的眼中是一面掩飾稱霸野心的招牌，札木合又何嘗不會抱着同樣的用心呢？看來，他們爭奪的正是自己頭上這塊乞牙惕血脈正統繼承人的名份。有了自己這塊招牌，他們便可名正言順的去徵服分崩離析的蒙古諸部，進一步實現他們的霸權之夢。
經此一事，鐵木真也有了新的感悟：今後，自己在與別人交戰的時候，也必須先要樹立起一個合理，哪怕是外表看起來是合理的籍口，從而將正義牢牢得抓在自己的手中，成爲戰爭的工具。
同時，他也考慮到，從目前的形勢上看來，無論自己的本意如何，都勢必要在克烈亦惕與札只剌惕這兩雄之中做出選擇。對方是不會輕易放過自己這個值得利用的棋子。然則，這對自己而言也並非完全是一件壞事情。當初之所以會去黑林向脫斡鄰勒輸款，正是基於月忽難爲自己策劃的發展計劃。現在，即使對方不發出邀請，自己也是要想方設法去投靠他們的。當然，這決不是簡單的投靠，而是一種借勢自強的策略。如今兩方面對自己志在必得的態度，卻於無形中免除了自己的許多麻煩。
——這真是過河送舟啊。
鐵木真的心情漸漸開朗起來。然則，下面所要面臨的就是實際問題了。怎樣做出抉擇呢？的是脫斡鄰勒？還是札木合？
兩者從本質上而言，根本毫無差別。脫斡鄰勒固然老奸巨猾，札木合又何嘗是什麼善男信女呢？如果因爲選擇了一方而招致了另外一方的不滿，那麼對於未來的發展同樣有害無益。究竟如何才能在獲得最大利益的原則下，卻又不得罪另外一方呢？這的確是一個極爲困難的命題。
鐵木真低下頭來，反覆思索着。不經意間瞥見腳旁的碎石堆中的一株小草。這草居然可以躲過兵燹的摧殘，不由得令他心中一動。那柔弱的綠色在兩塊硬石之間倔犟地生長着，頑強的展示着屬於自己的生命顏色。這不正是自己當前處境的寫照嗎？自己就是一株無力的草，被夾在克烈亦惕與扎只剌惕這兩塊大石之間，卻又不甘就此銷聲匿跡，已經渴望看到清澈的藍天。
——好吧，既然命運給予自己這樣的試練，那麼自己就要勇敢的去面對。
想到這些，鐵木真感到適才那個難題的答案距離自己已經不遠了。
這天晚上，鐵木真思前想後，反覆權衡，最終選定了札木合。對方的那些話語固然有大部分是巧言令色的引誘，甚至還有隱約的威脅痕跡。但是，最後那句話卻正中鐵木真的下懷。與克烈亦惕那種格格不入的環境相比，自己與札只剌惕確實同出蒙古一族的淵源，正如札木合所言，“地近、水近、人更近”，可以避免因背井離鄉而受到孤立，最終反而被強大的盟友所吞併。
再者，當年也速該死後，其部衆不但有跟從於泰亦赤兀惕者，更有許多慕札木合勢大者加入了札只剌惕的陣營，此去他處，應該會遇到許多故舊親朋的。只要自己措施得當，應該有可能喚起他們心中的舊情，吸引他們回到自己的身旁。這就是借勢自強策略的核心精要所在。
如今的鐵木真，對當年的背離者已不再介懷。畢竟，要在這個弱肉強食的世界中生存下去，在自身力量不足時依附強者並非罪大惡極，不可原諒。自己此時，不也是在尋找強者做爲靠山嗎？長達十年的風險歷練，使鐵木真改變了許多舊日的想法，也使他形成了許多新的看法。
在下定決心後，鐵木真就叫來了合撒兒，讓他把自己的決定通知豁兒赤。想來，札木合得到這樣的迴音後，應該會非常高興。至於如何做到不得罪脫斡鄰勒，他應該也有了一個相當成熟的腹案。當然，在必要的時候，自己必須配合他把這出戲演好。
有時候，做做配角也是一件蠻輕鬆的事情呢。
鐵木真在心中微笑了起來。眼前的遊戲雖然散發着危險的味道，卻又有着某種誘人的魅力。鐵木真決定冒險。
幾天後，札木合本人在一次由脫斡鄰勒主辦的宴會上公開邀請鐵木真帶領全族遷往他在豁兒豁納黑河畔的營地。
這一番邀請的話語相當誠摯而熱情，他先舉起酒杯對脫斡鄰勒汗道：
“尊貴的長者啊，親愛的安答啊，你們請聽我說。讓我的鐵木真安答多年流落在外是我畢生的憾事。天幸，今日與之重逢。我想請鐵木真安答與我同返，我的部民就是他的部民，我的財帛任他取用，我的美酒與他同飲。因此，我向你，如父輩般的長者允準我的請求，也請鐵木真安答接受我的邀請。”
脫斡鄰勒汗側耳傾聽着札木合的陳述，冷峻的目光忽而掃視札木合，忽而落在鐵木真的身上。直到札木合言罷，他略略頷首，卻不正面做答，轉而向鐵木真問道：“你想隨札木合去嗎？”
鐵木真自從聽札木合說起話來，頭腦就飛速地旋轉，在脫斡鄰勒問話的一瞬間，擬訂了回答：“我無異議，但唯父汗之命是聽。”
脫斡鄰勒汗點了點頭，啜了一口酒，這才以平緩的聲音道：“父子之義，安答之情，都是人間最珍貴的情誼，即使遠隔天涯，也不會淡薄。札木合，我接受你的提議。相信你們兄弟在一起，會讓蒙古再度興旺起來，與我克烈亦惕也會永結盟好。雄鷹與海東青在一起，翅膀會長得更結實。年青人與年青人在一起，事情會做得更出色。去吧，一起去開創你們的天地吧。”
“多謝父汗成全。”札木合與鐵木真同時向脫斡鄰勒施下禮去。
酒宴再喝下去，氣氛就更加親近了。札木合也隨着鐵木真管脫斡鄰勒叫起了父汗。脫斡鄰勒的臉上露出了難得的笑意，迭聲祝福二人的未來。散席之前，他與札木合商定：三日後，克烈亦惕與札只剌惕的部隊同時拔營起寨後撤，然後各自返回自己的部落。
※※※※※※※※※
起兵之日，鐵木真帶領自己的部下，跟隨着札木合的部隊南返。他們與脫斡鄰勒的部隊在不兒罕山下分手後，又向南走了兩日，二人在斡難河邊又分了手，鐵木真帶同妻子返回自己的小營地後，稍事整頓就舉家遷往札只剌惕部投奔札木合。札木合特意派豁兒赤爲全程陪同使者，帶上禮物替自己看望月倫額客。
當下，鐵木真攜了孛兒帖返回自己在斡難河與怯綠連河之源不兒罕山麓的營地，與離開時不同，他的隊伍中多了兩個小孩——躺在搖車裏只知道睡覺的朮赤和揀來的曲出。這幾天，鐵木真一直沒注意這孩子，然則此時看過去，也不知者勒蔑這幾天如何調教得，二人居然甚是親熱，同乘一馬之上有說有笑的。生性不喜多言的者勒蔑居然會跟個孩子廝混的如此熟識，令鐵木真心中一陣納罕。不過，他心中對這孩子有個安排，打算回到家後將他交給母親月倫來撫養，以慰其老懷。果然，月倫見到曲出後大爲高興，她的五個子女都已經先後長大，最小的帖木倫也有十五歲，不會再依偎在她的身邊撒嬌，這令她的心中空落落得，彷彿失了業一般。從見到曲出的一刻開始，月倫額客的心中有了這樣的打算。她告訴鐵木真，今後再揀到其他部落中的孤兒都要儘可能得帶到她身邊來，因爲這些孩子體內的血是純淨的。她要將這些不同種族的孩子都培育成蒙古的蒼狼。
鐵木真記下了母親的話後，又把豁兒赤引見給母親。二人一見面，豁兒赤施禮道：
“月倫嬸子，你還象當年一樣年青呀。還記得我嗎？”
“記得，記得。你的舌頭還象當年一樣，見了女人就能放出七道色彩啊。”
說着，倆人都笑了起來。
留下他們兩個聊天，鐵木真走出帳幕外面，開始安排營地遷移的事情，指揮四名弟弟和四名副手招呼部衆們清點財物和牧羣，一天的功夫就把所有的事情都安排妥當。次日，便帶同全體人員向札只剌惕部在豁兒豁納黑河灘的營地出發了。
行不數日，迎面遇到了札木合派出的接應人馬，領隊的是他的弟弟紿察兒。又行一日，札木合又親自率隊來迎，兩安答見面，鐵木真引了札木合來見月倫額客，少不得又是一番暢敘離情。如果說，之前的諸般心機較量使得鐵木真對札木合心生警惕，那麼此時所受到的盛情款待卻令鐵木真深深感動了。與他相比，自己兵微將寡，根本是來投靠依傍於人家的，對方身爲草原一大勢力的首領，各方面都較自己強上許多，卻對自己一家處處謙恭有禮，完全是以對等之禮，而非家臣之遇。這樣的安答上哪裏去尋呢？
到達豁兒豁納黑河灘營地後，札木合一連三天大排盛宴款待鐵木真一家，還當即撥出一百戶部民歸爲鐵木真直屬，這又大大出乎鐵木真的意料之外。灑筵上，二人並肩而坐，歸附於札只剌惕旗下的各部首領兩旁相陪，札木合但凡有公開的發言，都以“我和鐵木真安答如何如何”爲開頭，完全是一副聯合執政的姿態。宴會開到第三天，札木合提出，要在衆人面前舉行一個儀式，與鐵木真再次重申安答之好，鐵木真自無異議。
衆多首領的簇擁着二人來到位於豁兒豁納黑河畔險如刀削之忽勒答閤兒崖前，在那棵據說是當年蒙古最後一位可汗忽圖刺宣告就職的神聖松樹下，對天盟誓，重申舊好。札木合將自已腰間奪自答亦兒兀孫的金腰帶與白馬贈予鐵木真，鐵木真則將自己奪自脫黑脫阿的金腰帶與海溜馬回贈於他。旁觀的衆人齊呼萬歲，祝福這段友情在長生天的佑護下直到千古。
儀式結束後，兩位安答意猶未盡，並轡馳上斷崖之頂，飽覽崖下奔騰咆哮而逝的豁兒豁納黑河水和遠處接天連日的蟒蟒草原。望着浩渺如同蒼穹的草原和點綴其間如同片片雲朵的雪白羊羣，鐵木真感慨道：“安答，你看，咱們蒙古人的家多美啊。”
“是啊，安答。咱們的家，美啊。”札木合應道。
“如果沒有爭端仇殺，沒有你搶我奪，人人安居，家家樂業，牧馬放羊，歌詠舞蹈。那豈非過得是神仙般的日子呵。”
“是啊，鐵木真安答，讓我們共同爲着這一天而攜手努力吧。”
“諾，讓我們攜手努力。”鐵木真堅定得點了點頭。
札木合忽然轉頭看了鐵木真一眼，笑道：“安答啊，還記得我們當初第一次結拜的情景嗎？”
“自然記得。那年我十一，你十六，一齊在斡難河灘裏，在你我的父親面前結爲安答。你送我一根牛角鳴鏑和一塊麅子骨髀石……”
札木合接言道：“你回贈我一隻柏木頂的箭頭和灌銅的髀石。”
“哈哈，札木合安答，你也沒有忘記呀。”鐵木真朗聲笑道，童年的美好往事再度流入心間，暢懷之間又復追憶起亡父也速該，心下悵然若失，神色間也漸趨黯然。
札木合鑑貌辯色，已知他的心事，安慰又復感嘆道：“安答啊，逝者已矣，你也不必過分難過。等我的部隊歇過這個夏天，來年定要替你向泰亦赤兀惕人報仇。”
“札木合安答！”鐵木真握住他的手，緊緊得，久久得……
※※※※※※※※※
正當兩安答互訴衷腸，意氣風發得攜手共同憧憬未來之時。在距離他們身後不遠處的一座小山丘下，也有兩個人並馬而立，遙望着崖頂上的人影，在互相竊竊私語着。
“木華黎啊，你看他們會不會永遠這樣交好下去呢？”
“豁兒赤啊，你在說些什麼呀。這個世上怎麼會有永遠的朋友呢？”
“我說小子，就算你不打算認我這個親爹，也至少叫聲叔叔吧。”
“胡說什麼，我孃親都不認你，你憑什麼要我叫你做爹。要不是你送我家幾頭羊，我都懶得理你。”
“呵呵。這話沒錯。兩個對等的人之間，不論關係多親近，如果沒有共同的利益，早晚都會反目成仇的。”
“那你說這兩個人會在什麼時候反目成仇呢？”
“長了兩個頭的牛會早死，因爲他們會爲喫草而發生分歧。有着兩個首領的部落早晚會分裂，因爲都不想當第二。看着吧！也許三年，也許五載。只要鐵木真的勢力接近札木合的時候，就是他們之間分道揚飈的時候。”
“如果出現那樣的情況，你站在誰的一邊？”
“小子，你在套我的話嗎？”
“隨便問問，別誤會。”
“那咱倆就隨便說說，然後一起忘記，如何？”
“好，那小子，你先提出的就你先說吧。”
“我想跟從鐵木真。”
“因爲他曾經讓功勞給你？又因爲札木合沒有恩賞你嗎？”
“不全是爲了這個。我只是覺得看鐵木真的眼睛時比看札木合的眼睛要舒服些。”
“就爲這？”
“這就足夠了。你呢？你會選擇誰？”
“小子，你還真是頭腦簡單呀。我選擇主君看的是天意。剛剛他們倆在那棵松樹下起舞的時候，你注意到什麼特殊的意象沒？”
“不過一棵樹而已，有什麼特殊的？你這老家活就會裝神弄鬼。”
“真是沒見識的小子呀。那可不是一般的松樹，當年咱們蒙古的最後一位汗忽圖刺就是在這棵樹下稱汗的。剛剛我發現，那樹的蔭影始終罩在鐵木真的頭上，而札木合的頭頂什麼也沒有。這說明什麼？”
“天意要使鐵木真成爲蒙古的新汗？”
“算你聰明。”
“好，那以後我見到鐵木真就把這個告訴他。”
“嘿，小子，你可真滑頭，反而把我的話套走了。”
“老傢伙，你的鬼腦筋多，再編個別的去說給鐵木真不是照樣管用嗎？這個就當你償還欠我們母子的債吧。”
“我說你……真是……呵呵，真象是我兒子，比老子還奸滑。”
“要我說，你們兩個一樣奸。躲在一邊詛咒人家安答之間不合，不怕遭報應嗎？”
突然插入的話語將二人嚇了一跳。豁兒赤險些落馬，幸而木華黎較爲冷靜，一把將他扶住。回頭定睛瞧清楚來人，這才放下心來，疊聲抱怨道：
“速不臺兄弟，嚇死人是要償命的。”
“是啊，是啊，你這渾小子，想嚇死老子不成？”
“我聽你們倆說得怪邪的，就隨便聽聽。不過我一向佩服你木華黎兄弟的見識，以後我也要好好認識一下這個鐵木真。”
“你們這些精力旺盛的小子們，等着吧。鐵木真會讓你們有出頭之日的。”