蒙夫人晚上一個人在家，七點多剛做好晚飯，前後不過十幾分鍾，就連續接聽了同一個人的好幾次電話。她很納悶，也很不安。甚至一隻老鼠趁機溜進廚房，她也不以爲然。
對方是個外國男人，與她語言不通，只能聽到哇啦的喊叫，說了些什麼，蒙夫人一句也沒有聽懂，只能不住地乾着急。
她的丈夫蒙德遜教授，受教育部的派遣，幾天前去了歐洲進行學術交流，需要過一陣子才能回國。
蒙夫人呆坐在餐桌前，想了半天，始終無法斷定那個外國男人打電話的原因。她原來在人大的學校圖書館做管理員，已經退休兩年多時間，對英語會話只僅限“HELL0（你好）”、“YES（是）”、“NO（不）”、“THANKYOU（謝謝）”幾個單詞。
電話從國外打過來，這讓她對兩件事情十分擔心。
一是她的丈夫蒙德遜，他兩年前做過心臟搭橋手術，這次要去歐洲的好幾個國家進行學術交流，連着多天的旅途，她非常懼怕蒙教授的身體出現意外;二是她的女兒蒙苑，自從上年中秋後離開北京回到美國，半年多來毫無消息，沒能通上一次電話。
春節的時候，蒙德遜向女兒在洛杉磯的家中不斷地打電話聯繫，好不容易才接通了吳克華。女婿告訴他們夫婦，蒙苑帶着外孫女詩雅去了南美，預計可能呆上好幾個月。
夫婦二人雖然對吳克華的說法將信將疑，卻也無可奈何。自從得知吳克華與那位叫阮貞秀的越南籍好萊塢女星有染，蒙德遜夫婦其實很難再信任這個遠在大洋彼岸的女婿。
本來，蒙苑向吳克華慪氣離開美國，選擇留在國內工作，蒙德遜夫婦的心理能夠承受。但是，自從聽說皮思平突然離異，而蒙苑又幾番前往西華州與他見面，他們便有些沉不住氣了，很是擔心曾經被他們一度頗費周折，才被狠下心來拆散的這對初戀情人破鏡重圓。
幸好吳克華的父母，那位海軍中將和他的夫人，幾次前來爲兒子外遇之事表示歉意。蒙苑在總參工作的舅舅，也受了海軍中將的託付，向姐姐、姐夫施加影響，他反覆勸解蒙德遜夫婦，吳克華之所以移情別戀，實有不得已的苦衷，因爲蒙苑從來就沒有認真對待過與吳克華的婚姻，壓根沒有放棄過對皮思平的初戀，所以歸根到底還是自家外甥女的責任。
當確認女婿已經撇清與情人阮貞秀的關係，決心痛改前非，蒙德遜夫婦深明大義，竭力勸說蒙苑看在她那幼小的女兒份上，儘早返回美國與吳克華重歸於好。就蒙德遜夫婦心中的家庭名聲來說，如果蒙苑能夠原諒吳克華的過失，忍辱與身居海外的吳家女婿繼續過上安穩的日子，實在遠勝於她舊情復燃，與吳克華徹底分道揚鑣，然後再嫁皮思平。
他們能夠容忍吳克華對蒙苑的感情背叛，卻不能容忍蒙苑與皮思平再次荒唐地走到一起，從而成爲人大校園裏的笑柄。
……
進入機場安檢通道之前，皮思平把手機設置成了飛行狀態。他乘坐的這趟國航班機，將在晚上的八點從深圳寶安機場起飛。
他向前來送行的李莉和安勝美揮手告別，尾隨其他乘客湧向登機口。
課題小組的中央黨校其他幾名學員，與程紅麗一道，已在兩天前由廣州出發返回北京。皮思平因爲接受了李麗和安勝美的邀請，獨自一人來到深圳，前往沃特公司進行現場調研考察。
十多年過去，皮思平舊地重遊，發現沃特公司的規模已經做得很大。
當年，他大學四年級在沃特公司實習，老闆安國熙纔剛剛五十歲出頭，他的有機鍺口服液產品在市場上供不應求，事業開始邁向巔峯。如今，沃特公司已經擴張爲集團，不僅涉及到製藥、醫院、印刷、大酒店等項目經營，還在香港接手了一家報業。然而，這幾年隨着國際出口市場的動盪，沃特旗下的產業陸續面臨資金鍊斷裂風險，公司生存遇到前所未有的危機。
果然如李莉所說，皮思平在拜望安國熙時，見他雖然已是癌症晚期，依舊煙不離手。
安勝美畢業於北京的一所醫科大學，她原本願望是做一名有成就的外科女醫生。弟弟安勝泰從小癡迷劍道，這些年在香港開了一家劍術館，從來無心打理沃特公司的事務。於是，安勝美只好隨從父願，從病重的安國熙手中接下了沃特公司的經營管理。
雖然她勵精圖治，用盡各種手段意圖使得沃特公司東山再起，無奈各種措施並不奏效，兩年下來已是筋疲力盡，再無良策。
“想辦法救救沃特！”安國熙拉住皮思平的手，懇求道，“不爲我們安家，只爲公司上千號員工不要失業。”
“如果不是李莉姐肯留下來幫我，集團早已經歇業清算了！”安勝美的表情十分難過。她告訴皮思平，曾有外資企業以百萬元年薪，試圖拉攏李莉就任財務總監一職，卻被李莉斷然回絕，而沃特公司如今給她的供奉卻是十分微薄。
“是呀，思平！”李莉以她那劉若英一般特有的柔軟語調，帶着委婉而又燦爛笑容，對皮思平道，“我知道你有能力，一定會在短時間內給沃特策劃出新的路徑，讓公司轉危爲安！”
皮思平在李莉的協助下，經過連着兩天的奔波和思考，向安國熙父女提出了改進沃特公司經營方式的三條理念。第一，壓縮產品類型和規模，集中資金統一調配；
第二，保持優良客戶，避免盲目接受客戶訂單；第三，進行產業轉型，突出服務類經營項目的升級。
在沃特公司高層會議上，皮思平把他的建議作了詳細論述，獲得董事會、監事會成員和高管們的一致贊成。
皮思平向北京中央黨校的告假原本只有一天，如今兩天過去，他不能再耽擱下去。李莉和安勝美依依不捨，把皮思平送到寶安機場。臨別時，安勝美對皮思平說，她計劃在近期回一趟北京，爲父親向母校教授瞭解一種抗癌新藥的效果，希望與他北京再次見面，聆聽對沃特公司更多的指導意見。
航班經過三個多小時的飛行，終於抵達北京。
皮思平登機前，在深圳穿一件單襯衫還全身冒汗，現在身到北京，套上便裝夾克還依然有些涼意。出了機場，見外面飄起冷冷的細雨，他在等車的時候，又取出隨身的風衣裹在身上。春季，北京與深圳兩地的溫差尤其落差很大。
上了出租車，皮思平看了一下時間，已經快到零點。等他回到中央黨校的宿舍，大概還需要一個小時。
在他把手機調整到正常狀態時，一連串跳出好幾個未接電話，所有號碼是同一個，他並不熟悉，也就沒有放在心上。但是，當出租車前行了十幾分鍾，皮思平還是打開手機，仔細再看了一遍未接電話的號碼。
未接電話是通過座機打來的，區號以“1”做打頭。直覺告訴皮思平，這個號碼來自國外，因爲中國所有城市的區號首位全部是“0”。
會是程紅娟打來的麼？不！在皮思平的手機裏，保存着程紅娟在日本東京、大阪常用的幾個號碼。再說，日本的電話區號也是以“0”爲開頭。
區號“1”？
“是她，蒙苑！”皮思平腦子裏閃過一個可怕的念頭，不由得渾身激靈了一下。他迅速用手機百度進行搜索。果然，電話是從美國洛杉磯打來的。
皮思平想：沒有特別緊急的事情，蒙苑不可能輕易與他聯繫！
計算了一下時差，現在正是美國的中午時間。皮思平毫不猶豫地回撥了這個來自洛杉磯的電話，聽到了一個男人沙啞的聲音。
“上帝，總算有人肯接聽電話！”
“請問，你是誰？”
“我是老約翰，一個退休的橋樑工程師！”
“你好，約翰先生！你一連打給我幾個電話，是有什麼事麼？”
“不，先生，我並沒有事情要麻煩你！是我那聰明的卷耳貓，它當了一回偉大的信使，不僅從外面帶來一串昂貴的白金鑽石項鍊，還有一張血跡寫成的字條，告訴我兩個向中國的求救電話號碼。”
“求救的人是誰？“皮思平的心頓時抽緊了起來，一連串地發問道，“會是一個女人麼？你知道她叫什麼名字嗎？她究竟怎麼啦？”
“我什麼也不知道，只是在按照電話號碼向人求救。”對方回答。“很遺憾，接到第一個電話的女士，她一點英文也不懂。我可以把那個電話號碼給你，你們只能自己想辦法。記住，求救的人聲明不能報警。至於那串鑽石項鍊，雖然很值錢，但我並不想吞下它。不過，我暫時並把它不知道還給誰！”
自稱老約翰的人，把第一次打過的電話號碼講給了皮思平。他雖然和蒙苑初戀離情十幾年，對蒙家的這個電話號碼依然記憶清新，至於老約翰提到的白金鑽石項鍊，皮思平記得在西華州機場和蒙苑分別時，很清楚地看到她戴在脖子上。
原來，半年多時間沒有蒙苑的消息，是她果然發生了不測。
皮思平心焦如焚，請司機立刻改道，以最快的速度開往人大經濟學院。（未完待續）