黎明，皮思平睜開雙眼時，見張偉欣比他先睡了醒，正神情專注地盯住他的臉深思。夜間時，張偉欣有好幾次從夢中醒來，要麼緊摟着皮思平，好像怕他突然從身邊丟失；要麼滿腹心事，精神恍惚不寧。張偉欣十分難過自己iati受了創傷，兩人如膠似漆地徹夜入睡在一起，她卻不能把身子奉交給皮思平，讓他享受做男人的興奮快樂。皮思平理解張偉欣的心思，感動地勸慰她說，他們終有一天會獲得那種共同想要的幸福。張偉欣嘴上不說什麼，心裏卻十分悽楚，因爲對她而言，正常生理機能幾乎遙不可及。林醫生很明確地告訴張偉欣，她今後不可能再是一個完整的女人。
皮思平關切地問張偉欣：“你一夜沒有睡好，總是這樣目不轉睛地看我子，是因爲我躺在你的身邊，妨礙了你的休息麼？”
張偉欣刻意掩飾自己似地說：“長久的看你，是想要終生不忘你的臉，永遠銘記在心！”
皮思平笑了一下，說：“難道今生我們還能分開麼？”
張偉欣目光中不經意地浮過一絲悲傷的神色，隨即又被堅毅的表情所遮蓋。她沒有回答皮思平，把身子與皮思平貼在一起，雙臂緊緊地摟抱着他，把舌尖伸進皮思平的口裏，不住地對他忘情親吻。皮思平撫摸着張偉欣柔軟的軀體，她香嬌玉嫩，風姿綽約，但卻由於自己偏狹的固執、嫉妒，令她意外身受重傷，今後將在輪椅上度過生活，不禁感慨萬分。他向張偉欣發誓說，今生一定倍加珍惜地守護她，不讓她有半點委屈。張偉欣感激地說，她只需擁有皮思平今天的一夜深情，還有接連上百次的熱吻，就已經足夠了。
清晨，張偉欣乖巧地順從皮思平爲她洗漱、梳頭，把身子擦洗得乾乾淨淨。她出奇的胃口大開，食用了兩個肉包和一個茶蛋，喝下去一大杯牛奶。皮思平說，這是張偉欣住院以來，見她用飯時最聽話的一次。張偉欣聽皮思平說要去見林醫生，帶着無限眷戀的目光，張開雙臂要皮思平再擁抱和親吻她一回。皮思平說，他不會和林醫生談得太久，很快就會回來陪她。張偉欣抱緊皮思平，在他的胸前依偎了很長時間，才依依不捨地放開他。
林醫生已經爲皮思平沏好了茶水，像是早就等待着皮思平的到來。皮思平擔心地問：“林醫生打算和我談些什麼，是張偉欣的傷病有了新的情況麼？”林醫生心虛地看着皮思平，猶豫了好一會才說：“我昨天不想皮市長剛回來就心情不愉快，所以才選擇今天向你報告張偉欣和我，兩個人的共同決定。”皮思平喫驚，問：“什麼決定？”林醫生遲疑了片刻，終於說：“我和張偉欣已經考慮好，過幾天將去教堂舉辦婚禮，並請你出席儀式！”皮思平感覺像是耳朵出了問題，急切地問：“請你再講一遍，是和誰去教堂舉辦婚禮？”林醫生再次認真地說：“如果皮市長不反對，我和張偉欣，兩個人決定按照基督徒的習俗，近期在教堂舉行結婚儀式！”皮思平愣愣地盯住林醫生看了很久，覺得面前這個男人神志清醒，不像是在胡言亂語，更不像是在逗樂。他的心不住地發顫，沒有料到自己出國僅有兩週時間，張偉欣居然會和林醫生協定婚約。他想起了張偉欣昨晚說起的“愛一個人，是否必須和他共同生活”那句話，聯想到她剛纔又講，只需滿足與他一夜深情，心中明白這一切都是張偉欣意有所指，早有心理考慮，他自己卻還滿不在意，矇在鼓裏。林醫生最後說：“請皮市長不要誤以爲是張偉欣欺騙了你的感情。你應該明白，她之所以接納我，並非單單因爲我是一名骨科醫生，能夠照顧好她的身體，更爲主要的是，她不想一生拖累與你！”
皮思平既生氣，又難過。他回到張偉欣的病房，上前緊緊地樓抱住她，說：“偉欣，你太糊塗了，我不能同意你嫁給林醫生。”
張偉欣掙開皮思平，說：“一個殘疾男人，這輩子照顧另外一個殘疾女人，你不覺得很滑稽麼！無論對你對我，這都是無法迴避的殘酷現實！”
皮思平堅決地說：“我不覺得有什麼不好。你因爲我而受傷不癒，我虧欠你太多。如果你對我有什麼不信任，我現在就可以向你求婚！”
張偉欣搖搖頭，說：“思平，我明確地回答，拒絕你的求婚。不要忘記你說過的，愛他，並不一定要得到他。愛你卻難以擁有你，我今生沒有辦法從你身上獲得幸福！”
皮思平拉住張偉欣的手，悔恨交加地說：“偉欣，一切都是我的錯。我們錯過一時，不能錯過一世。你儘可以罵我、恨我，我卻不能容許你和我分手！”
張偉欣忍住眼淚，說：“沒有牽手，談何分手。愛，有時候不能單憑感覺，只能是一種選擇。當我身體健全時，集相貌、榮耀、財富於一身，我那時覺得自己是光，但你沒有接受我；現在你是光，我在黑暗裏，所以我不可以接受你。”
林醫生走了過來。張偉欣拉過皮思平的手，讓他和林醫生握在一起，說：“思平，我看好並信任林醫生，他正直善良，有和你一樣的寬闊胸懷。把我的未來託付給他，你應該爲我們兩個人祝福！”
林醫生懇求說：“皮市長，放心地把偉欣交給我吧！我能承擔和幫助她，你所不能做的很多事情。相信皮市長不希望偉欣，一輩子生活在困苦裏！”
皮思平痛疚心腑，淚流滿面地嚎啕大哭，懂得張偉欣心意已堅，他無法再挽回這一切。張偉欣成爲繼蒙苑、張凝芳之後，從皮思平的感情生活裏，離他遠去的第三個女人。
十二月初的一天，皮思平在教堂推着輪椅，代表張偉欣的家人，把她交給了林醫生。張偉欣看皮思平臉色蒼白，感覺到他與她握手的時候，不住地在發抖，並且手冷如同凍冰。婚後，林醫生向醫院辭了職，打算帶張偉欣前往雲南騰衝療養。他對皮思平說，騰衝終年冬無嚴寒，夏無酷暑，到處遍佈的地熱溫泉，含有多種礦物質和微量元素，對張偉欣身體裏的神經系統會有很大療效。皮思平在火車站與張偉欣、林醫生話別。張偉欣向皮思平說的最後一句話是：“思平，請一定記住，你對我沒有任何虧欠的地方！”
省委省政府正式下達對花少嶸的處理決定，撤銷了他黨內外的一切職務，並革除公職。同時，還宣佈了西華州新一屆領導班子的調整結果：皮思平改任市委書記，黃海亮代理西華州市長，徐康建任常務副市長，提任郝斌爲紀委書記，馬盧清被調往省政協擔任機關黨委副書記。花少嶸被撤職後第三天，程紅麗來到西華州，與他辦理了離婚手續。皮思平心情沉重地向花少嶸說，爲自己未能保護好他深感自責。花少嶸反倒笑着對皮思平說，這是他咎由自取，不過也正好順了他的心意，因爲今後再與各類女人交往，可以敞開胸懷，完全放開手腳。程紅麗告訴皮思平，程紅娟在日本東京獲得了好幾個秋季服裝設計的世界比賽大獎，問他近期是否經常和妹妹聯繫。皮思平回答，因爲近來發生了一些意想不到的事情，只簡短的和程紅娟通過幾次電話。程紅麗說，妹妹經常向她抱怨，說皮市長常常向她失約QQ在線聊天。
北京的焦部長向皮思平打來電話，祝賀他榮任西華州市委書記。焦部長還告訴皮思平一個另他震驚的消息，從內部渠道打聽到，他們的這個部已經定型要在國務院新一輪機構改革中被撤併，焦部長本人會在年底調進全國人大的一個專業委員會，怕是要在那裏等待六十五歲退休。至於皮思平，焦部長恭喜他的人事關係已經轉往省委組織部，不必再同部裏的其他人一樣，從現在起就得開始跑關係，爲機構撤銷後的工作安排找出路。放下電話，皮思平呆了半晌，明白焦部長兜了一圈，其實就是爲了明確告訴他，北京已無指望再回。近來，皮思平的抽菸開始明顯減少，但卻養成了另外一個毛病，他沒事的時候，常常無聊地一根接一根擦燃火柴棍，對着跳動的小火苗入神。
聖誕節的那天，花少嶸向皮思平辭行，身後跟着人稱板孃的楊玉環。他因爲不再是市委市政府領導，已從泉河幹休所搬出，與他的“貴妃娘娘”公開姘居。皮思平問花少嶸今後何以謀生？花少嶸說：“無官一身輕，父親早就期望我放棄做官，爲他打理生意。不過，我對珠寶不感興趣，先回到深圳以後再說。”板娘顯得比花少嶸更爲興奮，向皮思平說：“皮書記如果有時間，去深圳玩呀！”皮思平狐疑地看了花少嶸一眼，花少嶸說：“板娘已有身孕，我已經快四十歲，也該有個孩子！”
皮思平陪着花少嶸、板娘，一同去往蘭湖邊上小薇的墓地祭拜。張偉嘉和江叔聽說皮思平和花少嶸前來，在蘭湖影視基地新落成的會館，招待他們三個人喫午飯，爲花少嶸餞行。張偉嘉問皮思平，新任的黃市長何時到任，皮思平回答大概就在這兩天。花少嶸說，按着日子推算下來，皮思平恰好就是在去年的這個時間來到西華州，當時是在公安局的拘留所裏把他提了出來，如今事過境遷，想不自己在這頓午飯之後，就此永遠一別工作了十幾年的西華州，踏入故鄉的返程。皮思平思緒萬千地說，未曾料到自己當初來到西華州上任市長，原計劃不過一年期限，誰曾想如今就地轉任市委書記，真的是人在官途，身不由己。花少嶸憶起皮思平主政西華州一年來，各項經濟政策明朗就緒，政府沒有增加財政黑洞，蘭湖影視基地建設、秸稈生物發電和廢舊橡膠輪胎等多個項目有條不紊，鄉村道路和飲水管道建設民生工程剛有端倪，幹部體制改革和人事調整基本就緒，遺憾需要等上好幾年，西華州民衆才能享受到實實在在的改革和發展成果。皮思平欣慰地對花少嶸說，雖然兩人別無選擇，都不再擔任西華州政府領導，但功成未必一定要體現在他們的任期以內，所幸在職時尚能盡力盡責，也算是一種另外意義上的激揚身退。
喫完午飯，張偉嘉和蘇叔去忙自己的事。花少嶸臨上車前向皮思平說，會在途經省城時向程紅麗告別，由此想到了曾經的小姨子程紅娟，她對皮思平始終一往情深。他囑咐皮思平，千萬不要辜負了程紅娟的美意。
皮思平目送着花少嶸開車遠去。昨天的平安夜裏，程紅娟和他在線QQ聊天直到深夜。他從視頻裏見到的程紅娟，不光比幾個月前更顯得容顏亮麗，還更加顯得清靜可愛。她的純潔，似乎沒有經受過大氣或環境的污染，是那麼的透明，那麼的真實。
皮思平想起大仲馬在《基督山伯爵》一書中最後寫到：人類的一切智慧，就是希望和等待！（未完待續）