皮思平果斷地跨出張偉欣家的深宅大院，帶着鬱悶地心情走進了辦公室。離上班時間還早得很。他焦躁地接連抽了好幾根香菸，才見到清潔女工前來打掃房間裏的衛生。他突然想到了一件很久猶豫不決的事情，在公與私界限之間搖擺不定，自己現在已經可以說是毫無顧忌了。他從辦公桌的抽屜裏，翻出一沓郝斌半個月前呈上來的卷宗，內容是關於蘭湖影視基地項目建設的可行性報告、規劃審批、項目預算等，其中還有幾份張偉欣要求籤署的與政府相關協議。皮思平一直遲疑不決，自己作爲西華州現任市長，一旦與張偉欣感情關係公開，如果由他來代表政府親自簽署文件，顯然不合乎情理，所以沒有拿定主意。現在，他既然命中註定與張偉欣從此再無私人瓜葛，理當義無反顧地履行職責。簽署完成這幾份文件，皮思平心裏頓感輕鬆，親自把卷宗送到了祕書室。他覺得，似乎是向張偉欣當面兌現了自己對她的政府承諾，也回報了她以往對他所有的關切，以及真假難辨的所有情感。
市委組織部長馮進厚匆匆過來向他報告，說是剛剛接到電話通知，要他陪同皮市長一起，馬上出發前往省委，向中組部的一位副局長當面彙報工作。皮思平顧不得多想，立即安排與馮進厚啓程。他很難預料，中組部竟然派人到了省城，尋思西華州這個地級市的幹部體制改革和人事調整，不至於牽動北京的神經，一路上甚是忐忑不安，早晨在張偉欣臥室所撞見到的場景，雖然依然縈繞在腦海裏滿是不快，卻讓他顧不得在心中逗留多想。
省委書記接見了皮思平和馮進厚，把他們介紹給中組部一位姓朱的副局長。皮思平認出這位朱副局長，原來是去年臨離開京城時在中組部所認識的朱處長。皮思平在北京很早就聽人議論，一旦進入中組部，升遷之快常常超出本人預期，這位朱處長果然是一年時間不到，就已官至副局長之位。兩人客氣了一會，朱副局長說，中央正在考慮出臺新一輪國務院機構改革調整意見，並打算同步推進幹部管理體制深化改革，新華社最新編髮的一期《內部參考》，報道了西華州正在進行的處級領導幹部改革調整方案，引起了中央政治局裏一位領導的關注，所以他這次是奉命前來專題調研。朱副局長還說，當初第一眼看到思平同志，就已經預見到他會在西華州做出一番驚天動地的事業。
皮思平向朱副局長苦笑了一下，說：“思平辜負了中組部和省委領導的期望，深感在西華州的各項工作開展不力。至於說到西華州的人事幹部調整，還剛剛處於啓動階段，成敗定論現在言之還爲時過早，擔心就此向朱副局長彙報，會與實際工作情況‘兩張皮’，向中央領導報告出不實信息。”朱副局長說：“這不成問題，回頭我會向部裏請示，專門派出一個工作小組，會同省委跟蹤考查。這次，我自然不能空手而回，還是請皮市長和馮部長留下，用兩天時間呆在省委，把你們對幹部改革方案的背景、意義、困難、以及最後所取得的重大成果，整理成一個有分量的書面總結報告，也好讓我回去交差。”皮思平現出十分爲難的表情，說：“工作纔剛剛着手，一些崗位人選正在公示，還有一些崗位需要公開招聘，整體工作只推進到一半，現在就提出總結成績，恐怕真的不合適。”朱副局長面露不悅，看了省委書記一眼不再說話。省委書記雖然認爲皮思平的話很有道理，但覺得朱副局長是奉中央高層領導之命前來調研，如果就這麼兩手空空，顯然難以交差，並且對省委工作也會帶來不好影響，他想了一下，說：“我的意見是，實事求是向中央領導報告工作。整理材料時，可以把報告題目定調爲《西華州領導幹部改革方向及實施目標》，這樣各方面情況都能照顧到。”朱副局長說；“我對書記的指示沒有意見。但還有一個要求，就是新華社的《內部參考》裏，全文收錄了《西華州日報》刊登的三篇特約評論員文章，中央領導對這幾篇文章非常感興趣，我建議把那位叫斯蒙的作者叫過來，由他來直接撰寫彙報材料。中央領導說，這位斯蒙同志政治信仰堅定，文筆流暢，輿論導向非常正確。我個人對作者也十分敬佩，很想與他直接見面傾談。”皮思平沒有說話。省委書記問：“有什麼困難麼？”馮進厚只好回答說：“這幾篇文章由皮市長親自撰稿，斯蒙是他臨時用的筆名。”省委書記、朱副局長等在場的其他人，不約而同地都把目光投向皮思平，有喫驚，也有好奇。皮思平眼見自己被綁架一般地難以推卻，只好說：“對中央領導的彙報材料，我可以試一試！”
公安局副局長熊釗敬被花少嶸和馮進厚找來談話，原因是他在這次提名爲正職的公示中，有不少來自基層民衆的負面聲音，所以對他只能保留原有副職不動，把公安局長的崗位拿出來公開競聘。花少嶸對熊敬釗說，市委、市政府對此無能爲力，希望他能認真反省自己。熊敬釗像是早已心中有數，表情淡然地向花少嶸和馮進厚說，請諸位市領導放心，他能夠正確看待，不會有什麼特別想法。談完正題，花少嶸看熊敬釗躑躅不走，似乎還有什麼事情要說，便主動問他對組織上還有什麼要求？熊敬釗面有難色地說，他女兒已經從醫院接回到家裏，欠了一筆醫藥費，花副市長個人能不能借些錢給他。花少嶸聽說過，熊敬釗妻子早逝，女兒自小患有血癌，家庭經濟十分困難，立刻問他需要多少？熊敬釗說，大約三、四萬元。花少嶸滿口答應，立刻與熊敬釗一起，到銀行取了四萬元交給了他。走出銀行時，門口的一個保安主動問候兩人，說“花副市長好！”“熊副局長好！”
上了車，花少嶸問熊釗敬：“剛纔這個保安是什麼人，我好像並不認識他。”熊敬釗說：“他就是迫害過妓女小薇，至其自殺身亡的警察王正。前幾天被法院判處‘刑事逼供罪’一年，緩期兩年執行。公安局已經把他開除公職。”花少嶸心裏一沉，憤憤不滿地說：“王正是首惡，對他判得太輕！難道就因爲受害者曾經是一個妓女麼！”熊釗敬說：“我也認爲很不公平。事後曾經向西州公安分局過問，也與西州區檢察院、法院有過交涉，但是他們一致認爲，我應該站在司法工作者的角度看待這件事情，所以就只好默認了。”花少嶸生氣地批評熊敬釗說：“我認爲熊副局長在這個案件的處理上，有嚴重的失職行爲，羣衆對你有意見，顯然可以理解。”
小薇已經無辜慘死一個月了，兇手王正居然還能逍遙自在。花少嶸難以嚥下這口惡氣。他當天下午，就與分管政法工作的副市長杜雨晴一道，在華州區公安分局召開會議，召集區法院、檢察院、公安局所有參與過處理小薇自殺案件的人員，全部到會彙報。熊釗敬在會上作了檢討。華州公安分局治安兼刑警大隊長房啓利介紹說，經過審理證明，被害人小薇自殺後，當事人之一的中隊長王正等幾個警察，能夠迅速將被害人送往醫院搶救，並立即向上級報告，可以認定爲有自首情節。同時，參與刑訊逼供的警察，主動向受害人家屬賠償，達成了“不得反悔，不得滋事”的書面協議。檢察院說，公訴認爲，王正雖然身爲中隊長，並沒有指使手下向受害人小薇實施刑訊逼供，所以只對他求刑一年，緩期兩年；而對其他警察則處以求刑三年，緩刑四年的重判。法院則說，全國每年發生司法人員刑訊逼供案件多不勝數，但對參與作案的公務人員最終審理定罪比例不高，華州區法院能如此處理，已經是難得的秉公辦案了。花少嶸越聽越覺得荒唐，他怒不可遏地拍起了桌子，失去理性地大聲訓斥說，什麼“不得反悔，不得滋事”，公安局、檢察院、法院，你們全是一派胡言，小薇作爲一個被社會遺棄的弱者，被那幾個所謂的辦案警察，利用公權力，慘無人道地進行肉體折磨，實施強bao、**、***，天理難容。杜雨晴當即決定，立刻由市公安局刑警大隊直接負責偵辦，將王正等幾個參與對小薇實施刑訊逼供的警察，以“故意傷害罪”全部抓捕歸案，重新審理定罪。
散了會，房啓利等到花少嶸、杜雨晴和熊敬釗離開，立刻回到辦公室與徐孝誠電話聯繫，簡單通報了會議的情況，並緊張地告訴他，市公安局刑警大隊說不定很快就有行動，會連夜再次抓捕王正等人。徐孝誠馬上把這個意外消息通知了範朝松、邱富強。
十幾分鍾後，範朝松、邱富強、徐孝誠三個人，約在了範琳的小酒店裏緊急見面商議。馬標這段時間的生活，已經暫時安定下來，把範琳的小酒館當了臨時棲身之處。胡勝利這兩天也從省城過來，打探西華州人事佈局情況。範琳剛爲這兩個男人備好酒菜，就見範朝松等幾個人神色慌張地陸續趕了過來，於是把他們安排與馬標、胡勝利坐在一間包廂裏。剛一見面，徐孝誠就急着問範朝松，有沒有向馬盧清副書記報告這件事情。範朝松說，在路上已經用電話彙報過了，同時還緊急通知了王正，讓他連夜逃離西華州。
邱富強問範朝松：“馬書記有什麼高見？”
範朝松說：“事情弄到了這個地步，馬書記一時也沒有什麼好辦法，吩咐咱們幾個人商議以後再說。”
範琳插嘴說：“真是想不到，不光瘸子市長要對你們斬盡殺絕，就連好色的花副市長也不肯放過大家。”
徐孝誠一下子被提醒，說：“我聽房啓利講過，小紅所吞下的白金項鍊，是由花少嶸送給她的。西華州常務副市長與妓女小紅關係曖昧，這樣一個領導幹部的卑劣作風問題，如果炒到網上，花少嶸一定會被上級部門撤職查辦。”
範朝松面露喜色，說：“這倒不失爲一個好辦法。網上如果盛傳花少嶸依仗職權，在替一個有過私情的妓女，去大搞所謂的伸張正義，名聲必然被徹底搞臭，說不定，他不光對王正這件案子就此罷手，也無心再過問幹部人事調整，可謂一舉兩得！”
邱富強立即拍手稱快，對馬標說：“如今只有馬兄弟能夠出手相救了？”
範朝松搖了搖頭，說：“這樣無足掛齒的小事，不需要馬兄弟費心。一旦馬兄弟出手，必然會有驚天動地之舉。我想把這件事情交給劉長林、沙成安處理，他們兩人和我同被免職，一起調往地方誌辦公室，都認爲是出自花少嶸的私心報復，因爲他的小姨子程紅娟從電視臺被辭退，與兩人有直接關聯。”
胡勝利問邱富強，他的建委主任一職有誰接任。邱富強說，包括土地局長、環保局長、電視臺長等，這些行政單位一把手的任命，不在這次公示範圍之內，過幾天要進行公開選聘。徐孝誠說，他已經報名競聘建委主任，叮囑馬標、董六他們建房稽查大隊，這陣子要把主要精力放在影視基地項目的環境建設保護上，不要再向蘭湖辦事處的老百姓惹事，以免對他競爭建委主任發生負面影響。邱富強問胡勝利，能不能請省委趙副書記出面爲妹夫的競聘打個招呼？胡勝利說，他十分瞭解皮思平這個傢伙的品性，這樣做，怕是隻會適得其反。範琳說，只要任由皮思平在西華州繼續霸道，馬標和你們大家都別想再有出頭之日。範朝松看了馬標一眼，接過妹妹範琳的話頭，意味深長地說，看來只有下狠心除掉皮思平，咱們包括馬書記在內，各位弟兄們，才能從困境中掙扎出來。
衆人走後，馬標醉醺醺的上樓休息。範琳安排好兩個孩子睡覺，鑽進了馬標的被窩。她想起哥哥剛纔話中有話，就對馬標說：“你手下不是還有很多人麼，爲什麼不找上幾個家裏沒有負擔、又肯捨命求財的人，瞅機會把皮思平與花少嶸悄悄幹掉，只有這樣才能保證你爸和我哥都能平安舒心！”馬標說：“胡勝利今天出了一個主意，說他可以從銅礦裏搞到雷管、烈性炸藥，要我派人把萬水閘大壩給炸掉，到時不僅淹掉整個蘭湖影視基地項目，還能讓西華州大半個城區浸泡在水裏，那樣的話，皮思平、花少嶸註定會被撤職處理。”範琳出了一身冷汗，說：“那會淹死很多人，我這家小酒館也說不定難保，不能這麼做吧。”馬標說：“胡勝利答應事成之後支付一筆鉅款，到時，我可以帶着你和孩子遠走高飛。”範琳看出，馬標似乎已經橫下了決心，他能說出來，就一定能夠做到。哥哥範朝松說過，馬標的一切都毀在了皮思平的手裏。範琳覺得，眼前這個比她小了好幾歲的男人，滿身血性，讓人心生畏懼。馬標望着範琳那張因膽怯而迷茫的臉，不由得淫心大作，性起難耐地把手伸進了她的懷裏上下搗鼓，範琳很快被馬標徹底徵服，她喘着粗氣，開始一件件地退脫着身上的衣服。（未完待續）