在召開的市委臨時擴大會議上，有關西華州城區道路改造和下半年資金預算安排，皮思平與市委副書記馬盧清第一次直面發生衝突，兩人脣槍舌劍，誰也沒有說服對方。這次市委臨時擴大會議，是由馬盧清向皮思平、花少嶸提出來的。在花少嶸結束省委黨校學習後的第二天，馬盧清主動找到他的辦公室，先是關心地詢問了花少嶸這一個月的學習情況，然後便向他談及西華州國家級文明城市創建情況。馬盧清說，他十幾天前曾經向代理花少嶸工作的副市長杜雨晴建議，從預算外安排一部分資金用於城市環境治理和綠化改造，杜雨晴不敢擅自做主，就去向皮思平市長請示，沒想到皮思平只同意撥出五佰萬元。這與馬盧清所計劃的八千萬元差距太大，簡直就是在打發叫花子。杜雨晴見馬盧清當即變臉生氣，只好說這件事情還是等花副市長學習回來後再作商量。
花少嶸對馬盧清說，按照《西華州城市建設十二五發展規劃》，下半年裏很快就會啓動城區幾條主要幹道改造及外圍三環路修建工程，建議馬盧清將他所主導的這部分資金需求，與上述幾項工作統籌考慮。不過花少嶸又說，自己雖然是分管財政、城建，但依然需要皮思平主持召開市政府常務會議才能決定。馬盧清說，城區主要幹道改造與文明創建相互輔佐，自己非常贊成一併考慮，這幾項工作在皮思平到來以前就已成定論，不需要再召開市長會議研究，倒是可以召開市委臨時擴大會議進行通報。
市委書記常秋田正在上海住院，市委臨時擴大會議由第一副書記皮思平主持。建委主任邱富強列席會議，他對着一張掛圖，詳細地解說了關於民主路、解放路等四條中心街道改造、外圍近四十公裏三環路的新建，以及綠色商業街、城市形象工程建設等一大籃子實施計劃，總體投資規模超過二十一億元。邱富強說，這是西華州建市以來最爲浩大的一項民生工程，涉及老城區改造、城南新區建設、招商引資形象，描繪到精彩之處時，邱富強甚至激動到手舞足蹈，兩眼發光。馬盧清等邱富強說完，不待別人先開口就搶先表態講話。他說，邱主任爲大家展示了一幅西華州近期城市建設的美景，這是市委落實科學發展觀的重大舉措，他表示完全支持和擁護，期望政府部門立即組織實施。
皮思平一直盯着邱富強帶來的掛圖，蹙眉深思，馬盧清說些什麼，他全然沒有聽在心裏。他此時想起不久前去監獄探望張偉軍時，張偉軍不客氣地挖苦說，西華州市政府十二五城市建設規劃，是一個勞民傷財的“面子”塗鴉，如果真對民主路、解放路兩條中心街道重新修建，城市改造成本太大，這兩條路已經成型，不宜再動。比如民主路，街寬平均二十米，如果再拓寬到八車道，即便不留任何綠化帶，不僅原來長就幾十年年的銀杏樹全部移走不說，至少要拆除上百幢已有建築，這些建築物包括既有清朝、民國，也有當代，平均建築高度四層，得花出多少錢進行拆遷補償。再就是，要擴建解放路綠色商業街，原有的石條路基本完好，根本無需拆挖後再鋪成瀝青路面，只要稍事修補，禁止機動車輛通行，就可以直接改叫綠色步行街。張偉軍還說，其實市區真正需要改造的路段，是橫穿市內東西走向的沙潁路，這條路的兩邊基本都是普通百姓的棚戶區，東到火車站的向陽路，西到師範學院旁邊的機場路，然後途經半死不活的經濟開發區，繼續延伸三千米就是蘭湖，倘若能再西向伸出六千米，就打通了相連的105國道。皮思平當時就覺得張偉軍的提議非常出色，因爲按照他的建議，不僅大大緩解市區幾條主要幹道的交通壓力，還方便了棚戶區百姓的眼前出行，更爲將來推行棚戶區改造奠定基礎條件。尤其令皮思平感興趣的是，沙穎路如能全線貫通，對救活經濟開發區、機場，包括方便蘭湖影視基地建成後的來往通行，都可發揮出根本性的作用。皮思平還設想了另外幾個建設工程。他經常騎着自行車或者步行上下班，每天都在泉河橋、沙潁橋，堵上十幾分鍾或者半個多小時，百姓對此怨聲載道。西華州城區有三條河流通過，但卻只有兩孔橋，對道路通行造成嚴重於塞。他向建委主任邱富強幾次談起，要規劃建設幾座新橋，但邱富強一直置若罔聞，並不上心。
馬盧清說完後，望着皮思平，等他以主持人的身份指示與會人員發言，但見皮思平一直在對着牆上的那張掛圖凝思，知道自己剛纔的一番講話，皮思平似乎根本沒聽。他強壓心底的怒氣，提醒皮思平說：“讓與會的同志都發表一下看法吧！”
皮思平歉意地對馬盧清笑了一下，說：“剛纔馬書記的話我雖然沒有注意去聽，但主要內容大體明白，顯然是非常贊成邱主任代表建委提出的實施計劃。但是，在大家討論之前，我想先提出三個是否必要，供同志們發言時思考。第一，關於西華州的國家級文明城市創建問題，我們現在的硬件、軟件有沒有這個實力？或者換句話說，有沒有必要現在去搞城市文明創建？第二，花費二十億之多進行城市中心街道改造，甚至還要修建三環路，到底有沒有這個必要？二環路又在哪裏？第三，西華州的財政情況大家是清楚的，現在有很多更爲緊迫的民生問題擺在我們面前，需要用有限的財力去解決這些當務之急，因此我們有沒有必要再去建設什麼城南新區，有沒有必要爲了招商引資去提升所謂的城市形象？請同志們認真考慮。”
馬盧清耐着性子等皮思平說完，口氣僵硬地立即發問說：“原來皮市長從一開始，就不贊成建委這些項目的實施計劃！是麼？”
皮思平肯定地點點頭，說：“我是覺得這些計劃不是很好！”
馬盧清大覺意外，似乎是下了狠心，說：“要不然尊重皮市長的意見，量力而行，縮減出幾個億來，由你直接負責支配安排使用！”他隨即提出了幾條讓步後的修正建議。
然而，皮思平依然糾正馬盧清說：“不是馬書記說的那樣。我認爲該花的錢，一分也不要少，不存在哪個領導個人安排使用問題。但是，對於不該花的錢，一分也不能給。這是我的態度。還是聽聽大家的意見怎麼說！”
馬盧清的臉色一會兒蒼白，一會兒青紫，口氣開始變得十分焦躁，說：“皮市長剛纔接連說出了五六個有沒有必有，大家還能發表意見麼？自從你來到西華州，先是叫停廉政廣場，接着又一口氣命令停建法院、檢察院、工商局等十幾個辦公大樓，現在又公然反對城市文明創建，我馬盧清很不明白，你這位西華州市長到底想幹什麼！”他說完，“啪”的一聲合上面前的記事本，憤怒地甩袖而去。
會議不歡而散。邱富強尾隨花少嶸來到他的辦公室，詢問怎麼辦，說：“城建是花副市長分管的工作，今天這個會議開得一塌糊塗，皮市長甚至沒有給你這位常務副市長說話的機會。會議沒有任何結論，總不能就這麼算了吧！”
花少嶸聽出了邱富強的這番話顯然不懷好意，反問：“你是建委主任，你說怎麼辦？”邱富強說：“我的看法很明確，就是繼續實施《西華州城市建設十二五發展規劃》，用三至五年的時間，把城市形象由現在的全省倒數名次，一舉提升到前幾位。看看咱們現在的市區道路，沒有一條主幹道比得上省城，每天開車上下班，我自己在路上都覺得寒磣。”
花少嶸沉思了一下，說：“可是皮市長的話也不是沒有一點道理，咱們現在是土地財政，政府負債太多，眼下要投資二十來個億進行城市道路改造，的確太過奢侈。”
邱富強說：“可是馬書記後來不是讓步了麼，同意將市政道路建設縮減到十幾個億。我看馬書記在會上的姿態已經放得很高，願意把原來設計的市中心二條主幹路段由八車道改爲六車道，只是堅持三環路必須明年開工，即便這樣，皮市長仍然反對。讓皮市長一直這樣折騰，咱們的綠色商業街還建不建？城市創建達標還搞不搞？招商引資還引不引？不是我小人之心，我懷疑這位皮市長自己不想多做事，也不願意別人多出政績，他根本就沒有把西華州的城市建設和經濟發展放在心上。”
花少嶸瞪了邱富強一眼，正色地說：“不許你亂講！”
邱富強爭辯說：“事實就是這樣！皮市長指不住哪一天就調回北京，西華州城市建設的好壞和他有什麼關係，反正他家沒在這裏，不可能長期待在西華州。”
花少嶸立刻面有不快，問：“邱主任，你這話是什麼意思？”
邱富強自知說漏了嘴，因爲花少嶸本身也是省裏派過來的交流乾部，急忙解釋說：“你和皮市長不一樣，能把小姨子安排到西華州電視臺工作，說明已經把這裏看成自己家鄉！本來，《西華州十二五城市建設發展規劃》就是在花副市長親自的領導下起草出來的，皮市長如今全盤推翻，其實也是在否定你的成果。再說，花市長你不是沒有看到，皮市長這段日子一門心思搞什麼蘭湖影視基地項目，嘴上說是發展資源型、環保型的文化產業，他醉翁之意是討張偉欣的歡心，說不定張偉欣心存感激，哪天一衝動真會嫁他做填房。”
花少嶸沒有吱聲。
邱富強知道，他這最後的這幾句話正在對花少嶸產生刺激作用，因爲他看到花少嶸的臉上開始啓動變化，神情由剛纔的沉思不決慢慢轉向冰冷陰鬱。邱富強覺得，此時必須再給花少嶸增加一點重力打擊，便向前湊近一步，說：“據講前段時間，你家小姨子突然搬進皮市長的住處，兩個人一起呆了好幾天？”
花少嶸辯解說：“皮市長已經主動向我解釋過了，那是程紅娟爲了做戲給她那位神經病的老師，他們其實都清白得很。”
邱富強詭異地一笑，說：“真得如此麼？我看你那小姨子的戲做得很像個樣子，聽說她對皮市長又是抱又是親，連她那位老師都生氣得看不下去。我就不信，他們孤男寡女連着好幾天一張牀上睡覺，真的就能省去苟且之事！”
花少嶸擺了擺手，說：“你說話太難聽，他們兩人不會那麼樣去做。”他嘴上這樣說，心裏的聲音卻是“兩人肯定會那樣做！”。
邱富強走後沒有多久，皮思平就來到了花少嶸的辦公室。花少嶸正在欣賞手裏的一串白金項鍊和一對彩金耳環，他看到皮思平進來，故意和把兩樣東西拿給皮思平炫耀，心想你皮思平既然能夠對程紅娟、張偉欣，喫着碗裏瞧着鍋裏，我花少嶸又怎可輸你，還不照樣豔福不淺。皮思平無心理會花少嶸的得意，問他對剛纔的會議結果怎麼看？花少嶸說，常秋田書記如今不在西華州，皮市長黨政大權獨攬一身，哪能容得別人說話，還不是想怎麼樣就怎麼樣。皮思平本想前來求助花少嶸，但從花少嶸的口氣裏聽出他這次恐怕會與馬盧清一起站在自己的對立面，心裏雖然因失望而有些煩悶，但還是態度懇切地向花少嶸說：“馬書記是一位老同志，我對他的想法一貫尊重。至於花副市長的想法如何，我們雖然接觸只有七八個月的時間，不管你在別的方面怎麼樣，但我從來都認爲你在工作上以大局爲重。向花副市長說句實話，我剛纔一個人呆在辦公室裏思想鬥爭的很激烈，一是反省自己在會議上的發言是不是恰當，二是反省自己對待馬書記的態度。當然，我也想到了班子的團結問題。少嶸你是清楚的，我不是一個性格特別堅強的人，但是我現在已經拿定主意，對提到今天會議上討論的事情，哪怕最後只有我一個反對，也一定會堅持到底！別無選擇。我這會只所以過來找你談心，就是真心期望少嶸同志能夠在關鍵時刻，理解並支持我的想法。馬書記那邊，我會主動向他檢討自己的過失之處！”
第二天上午，皮思平提議繼續召開市委臨時擴大會議。不過，他把會議地點放在了三十千米以外的萬家鎮大萬村小學。所有參加會議的人都登上了一輛大巴車。從市區到淮上縣一路還算平穩，但是汽車開出淮上縣城，剩下的十幾千米就開始顛簸不止，杜雨晴和參加會議的另外兩個女同志，沿途嘔吐不止，花少嶸和邱富強還在腦袋上接連撞了好幾個淤血的大包。小學已經放暑假。會議召開之前，皮思平領着大家分別參觀了學校的教室，並探視了小學校長林世傑的妻子和小萬村裏的幾戶艾滋病家庭。一圈走下來，所有的人都在心裏裝滿了喫驚和震撼。花少嶸向皮思平建議，還是把會場從教室移到操場上，因爲他很擔心坐在教室裏開會，房頂說不定會突然坍塌下來。
開會時，馬盧清又再次搶着第一個發言。他首先沉痛地進行了自我批評，檢討自己這些年官做大了，對鄉村的地氣接的少了，真想不到西華州底層民衆的生活會如此艱苦，並當場表態，力挺皮思平市長的所有決定。花少嶸說，今後應把更多的財政支出向農村基礎教育設施、鄉村公路建設傾斜。杜雨晴說，要加大對農村合作醫療的財政補貼，出臺政策鼓勵設立民間慈善基金，她還向所有參會人員提出倡議，向今天看望過的包括小學校長林世傑家庭在內，大家馬上現場捐款。皮思平在總結會議時說，很感動各位領導能夠立刻轉變思想，統一認識。他說，並不是要全盤否定建委提出城市道路改造計劃，其中有幾條中心街道的局部整修、污水排放，包括部分地段的綠化也還是很有必要。皮思平還說，請花少嶸副市長繼續牽頭負責，儘快完成建委對《西華州十二五城市發展規劃》的修改完善，建議考慮取消三環路新建方案，調整爲擴修貫通沙潁路、新建幾座路橋。
散會後，邱富強不解地偷偷問馬盧清，馬書記爲何突然轉變的這麼快？馬盧清說，你沒有注意到所有人的神情麼，花少嶸、杜雨晴、高存義幾位副市長的眼淚都快要流下來了。邱富強又問，趙副書記原先安排過的胡勝利和幾個工程承包商怎麼辦？馬盧清笑着說，你真是頑固不化！皮市長既然要修建沙潁路，爲蘭湖影視基地項目提供方便，你不會按他的旨意把建委負責的各項基礎配套工程，再搞的更像那麼一回事，表面上看是在全力支持配合皮市長的工作，實質上還不是繞個彎子回到原點。邱富強頓有所悟，喜笑顏開地奉承說，還是馬書記考慮的細緻周全。馬盧清問邱富強，對馬標的案子活動的怎麼樣了？邱富強說，只差法庭最後宣判了，如果不出意外，馬標再有半個多月就可以恢復自由。馬盧清想了想說，杜雨晴分管政法工作，範朝松已經確切掌握了她弟弟的好幾個把柄，杜雨晴要想保住弟弟在西華州師範學院招生辦主任的職務，必須與範朝松合作。邱富強說，馬書記要瞅機會向杜雨晴再施加一點壓力，逼她親自到檢察院、法院各跑一趟。（未完待續）