“您好，我親愛的朋友，願真主保佑你。
我知道您這一段時間來必然滿懷擔憂，甚至會難以安眠。因爲我並未按約定時間給您來信，仔細算算時間，從我寫下第二封信開始已經過去了四十五天。
在這裏，我懇請...
黎明前最深的黑暗裏，通加勒住繮繩，馬蹄在溼冷的泥地上刨出兩道淺痕。他回望來路，火把的光點已縮成細碎的星子，被山脊割得支離破碎；而前方——東方天際正浮起一線微光，不是魚肚白，而是某種更沉、更暖、更不容置疑的金紅，彷彿大地深處有熔金在緩緩湧動，即將破土而出。
他身後的奴隸們伏在馬背上，喘息粗重如破風箱，有人喉嚨裏滾着血沫，有人手指死死摳進馬鬃，指節泛青。那兩個被馱在馬背上的老人早已昏厥，一個嘴角淌着涎水，另一個枯瘦的手還緊緊攥着通加披風的一角，像攥着最後一根不會鬆開的藤蔓。兩個孩子蜷在他身前，小臉埋在他沾滿泥漿與乾涸血痂的肩甲縫隙裏，一動不動，只有睫毛偶爾顫一下，證明他們還活着。
通加沒有回頭。他只是抬起左手，用拇指抹過刀刃——那柄銀吞口短刀此刻已不再嶄新，刃口崩了三處細小的豁口，血槽裏凝着黑褐色的硬塊。他沒擦，只將刀尖朝下，任露水順着寒鐵滑落，滴進泥土，無聲無息。
“停。”他聲音不高，卻像一塊燒紅的鐵墜入冷水，嘶地一聲，所有雜音都斷了。
沒人質疑。沒人敢動。連馬都屏住了呼吸。
通加翻身下馬，靴底踩進泥裏，發出沉悶的噗響。他走到隊首，蹲下身，從懷裏掏出一塊用油紙仔細包着的東西——是半塊糖餅，邊緣已被體溫焐軟，深褐色糖漿微微滲出，在晨光初染的灰藍裏泛着蜜色的光。他掰開，將大半塞進左邊那個孩子的嘴裏，又將剩下小半掰成兩粒，分別放進右邊孩子掌心。孩子沒睜眼，本能地吮吸起來，喉結急促地上下滾動。
然後他站起身，走向那兩個昏迷的老人。他解開其中一人胸前的破布衣襟，露出嶙峋胸骨間一道陳年舊疤——蛇形，扭曲，從鎖骨斜劈至肋下，皮肉翻卷如枯樹根。通加指尖拂過那凸起的疤痕，動作輕得像怕驚醒什麼。接着，他撕開自己左臂內側的衣袖，露出底下同樣一道疤——位置、走向、甚至扭曲的弧度，竟與老人胸前那道幾乎嚴絲合縫。
隊伍裏傳來極輕的抽氣聲。幾個年輕人悄悄交換眼神，嘴脣翕動，卻不敢出聲。
通加沒看他們。他解下腰間水囊，仰頭灌了一大口，喉結劇烈滾動，隨即彎腰，將清水含在口中，俯身，對着老人乾裂的嘴脣，緩緩吐出——水珠沿着下頜線滑落，滲進皸裂的脣紋。老人眼皮猛地一跳，喉頭艱難地咕噥了一聲。
“阿卜杜拉。”通加喚道，聲音低啞，“你記得那道疤嗎？”
老人眼皮顫得更急，終於掀開一條縫，渾濁的眼珠費力轉動，聚焦在通加臉上。那眼神起初是茫然，繼而是驚疑，最後，竟奇異地亮起一點幽微的火苗，像風中殘燭，將熄未熄。
“……通加？”聲音嘶如砂紙摩擦，“……你……你的手……”
通加沒應。他反手將短刀插回腰間，動作乾脆利落。然後，他彎腰，一手託住老人後頸，一手抄起膝彎，將那具輕飄飄的軀體穩穩抱起。老人身上散發出濃重的汗酸、陳年草料和腐朽骨殖混合的氣息，通加卻像抱着一捆新割的麥稈，步履沉穩地走回馬旁，將老人安置在鞍橋後方，用自己撕下的袍角牢牢捆縛。
“上馬。”他對剩下的人說，語氣平淡得如同吩咐去井邊打水。
沒有人遲疑。他們沉默地翻身上馬，動作帶着劫後餘生的僵硬，卻異常迅速。當最後一人坐穩，通加才翻身上了自己的馬——那匹被他奪來的突厥戰馬，此刻溫順得不可思議，連噴鼻息都放得極輕。他調轉馬頭，不再看努爾哈克方向一眼，雙腿輕夾馬腹。
馬兒邁開步子，不疾不徐，朝着東方那愈發明亮、愈發熱烈的金紅奔去。
隊伍重新開始移動，蹄聲單調而堅定，敲打在尚未甦醒的荒原上。起初無人說話，只有風掠過枯草的沙沙聲，以及遠處隱約的狼嗥，悠長而孤絕。但走了約莫半個時辰，當第一縷真正刺破雲層的朝陽光芒，如熔金般潑灑在通加高大的背影上，給他周身鍍上一層流動的、近乎神聖的金邊時，隊伍裏最年輕的那個少年，終於忍不住，用氣音問道：
“通加……大人？我們……真能到那裏嗎？”
通加沒有回頭，目光始終鎖定前方那輪正奮力掙脫山巒束縛的太陽。他的聲音隨風飄來，不高，卻奇異地穿透了風聲與馬蹄聲，清晰地落進每個人的耳中：
“能。”
少年咬了咬乾裂的下脣，鼓起勇氣，聲音大了些：“可……可他們說，古拉姆伯爵的領地，在阿德亞曼以西，隔着努爾哈克山，還要渡過幼發拉底河……我們……我們連地圖都沒有……”
通加依舊沒回頭。他抬起右手，食指指向東方——那光芒萬丈的源頭，那金紅翻湧的盡頭。
“地圖？”他頓了頓，聲音裏忽然帶上一絲極淡、極冷的笑意，像冰層下暗湧的活水，“你們抬頭看看。太陽昇起的地方，就是地圖。”
隊伍驟然安靜。所有人下意識地仰起臉。初升的太陽刺得人眼睛生疼，淚水瞬間湧出，視野一片模糊的金白。可就在那刺目的光明裏，一種奇異的篤定，卻如磐石般沉入每個人的心底。恐懼未消，疲憊猶在，可某種更堅硬、更滾燙的東西，正從腳底升起，沿着脊椎向上攀爬，最終在胸腔裏轟然點燃。
就在這時，通加胯下那匹突厥戰馬，毫無徵兆地昂首長嘶。那聲音洪亮、清越，帶着一種穿透雲霄的銳利，竟壓過了風聲，壓過了遠方若有若無的狼嗥，直直撞向東方那輪新生的太陽。
馬嘶未絕，通加已抬起左手，五指張開，迎向那灼熱的光。
就在他手掌攤開的剎那，異變陡生！
並非神蹟降臨，亦非聖光普照。而是他掌心那道與老人阿卜杜拉胸前如出一轍的蛇形舊疤，毫無預兆地，灼灼發亮！那光芒並非刺目，而是溫潤、內斂，帶着一種沉甸甸的暖意，像一小塊燒透的炭火，又像一顆搏動的、微小的、卻無比真實的心臟。那光沿着他手臂的肌理向上蔓延，所過之處，皮膚下彷彿有無數細小的金線在悄然遊走、連接、編織……最終，在他肘彎內側，一個極其細微、卻輪廓分明的印記緩緩浮現——一枚簡樸的、由兩道交叉的麥穗構成的徽記，麥芒鋒利，穗粒飽滿，中心一點硃砂般的赤色，如同凝固的血珠，又似初升的朝陽。
這印記只存在了短短一瞬。當通加緩緩收攏五指，那光芒便如潮水般退去，皮膚復歸粗糲黝黑，彷彿剛纔的一切只是衆人因疲憊與強光而生的幻覺。
可隊伍裏，那個一直緊貼在通加身前、吮吸着糖粒的孩子，卻猛地抬起了小臉。他伸出胖乎乎、沾着糖漬的小手，指着通加剛剛收攏的拳頭，聲音清脆得像山澗擊石：
“光！叔叔！光在你手心裏！”
通加沒有解釋。他只是垂眸，看了一眼自己緊握的、沾滿泥污與血痂的拳頭。然後，他再次策馬，加速。
馬蹄踏起塵煙，隊伍隨之提速。不再是逃亡的倉皇，而是一種奔赴的決絕。風在耳邊呼嘯，吹散了最後一點猶豫。東方的光芒越來越盛，越來越暖，彷彿那輪太陽並非懸於天際，而是就在前方不遠，等着他們伸手去觸碰，去擁抱，去成爲它的一部分。
不知過了多久，當正午的驕陽將大地烤得蒸騰起薄薄熱浪時，隊伍行至一處乾涸的河牀邊緣。河牀寬闊，兩岸陡峭，裸露出大片龜裂的赭紅色泥土，如同巨獸焦渴的脣。就在這片死寂的焦土中央，橫亙着一道突兀的、近乎筆直的裂痕——那是新近被水流強行撕開的河道，深不見底，邊緣犬牙交錯，散發着潮溼的、帶着鐵鏽味的腥氣。
沒有橋。沒有渡口。只有一道絕望的深淵，橫亙在通往光明的路上。
隊伍停下。人們望着那深不見底的裂痕，臉色再度灰敗。連那匹曾昂首長嘶的戰馬，也不安地刨着蹄子，噴着粗氣。
通加卻跳下了馬。他走到裂痕邊緣，俯身，仔細查看着那些新鮮的、帶着水汽的泥土斷面。他的手指捻起一撮溼潤的赭紅泥，放在鼻端輕嗅，又用指甲刮下一點表層的幹泥，對着陽光眯眼細看。片刻後，他直起身，目光掃過身後一張張寫滿絕望與疲憊的臉，最後，落在那個被他馱在身前、此刻正努力睜大眼睛看着自己的孩子臉上。
“怕嗎？”他問。
孩子用力搖頭，小手緊緊攥着通加的衣襟，指節發白。
通加點了點頭，不再多言。他轉身，走到隊伍最末，那裏拴着幾匹馱運乾糧和飲水的劣馬。他解開其中一匹的繮繩，牽到裂痕邊緣。然後，在所有人屏住呼吸的注視下，他拔出了腰間的短刀。
刀光一閃，不是劈向馬頸，而是精準地、迅疾地，在馬腹下方、靠近後腿根部的位置，劃開了一道不深不淺的口子。鮮血立刻湧出，溫熱而腥甜。
通加並未停手。他迅速撕開自己左臂的衣袖，露出那道蛇形舊疤，然後，用刀尖，極其緩慢、極其穩定地，在疤痕最凸起、最扭曲的那一處，劃開了一道與馬腹傷口長度、深度幾乎完全一致的口子。
鮮血，屬於人類的、溫熱的、帶着奇異暖意的鮮血，混着馬血，一同滴落。
一滴，兩滴，三滴……
血珠砸在龜裂的赭紅泥土上，發出極其輕微的“嗤”聲，騰起一縷幾乎看不見的、帶着鐵鏽味的白氣。緊接着，不可思議的一幕發生了——那被血珠濺落的泥土，竟以肉眼可見的速度，開始變得溼潤、柔軟、富有彈性！彷彿乾涸千年的河牀，正貪婪地吮吸着這來自生命源頭的甘霖。
通加的動作沒有絲毫停頓。他扔掉短刀，雙手探入那道被他親手劃開的、正汩汩冒血的傷口，十指深深插入自己的血肉之中，然後，用盡全身力氣，向外——撕扯！
皮肉被硬生生撐開，露出底下鮮紅的、微微搏動的肌理。沒有慘叫，只有一聲壓抑到極致的、野獸般的低吼，從他緊咬的牙關裏迸出。他額角青筋暴起，汗水混着血水淌下，可那雙眼睛，卻亮得駭人，死死盯着裂痕對面——那片沐浴在正午陽光下、生機勃勃的、青翠欲滴的草地。
他將那隻血淋淋的、正微微痙攣的手，猛地按向裂痕邊緣的泥土！
血肉與泥土接觸的瞬間，異變再起！那被按住的泥土，如同活物般瘋狂蠕動、隆起、延展！赭紅色的泥土迅速褪去幹涸的死灰，被一種蓬勃的、充滿生命力的深褐所取代，並以驚人的速度，向着裂痕對岸，延伸、鋪展、加固……一道寬約三尺、厚實堅韌、表面還微微冒着溫潤水汽的“土橋”，竟在衆目睽睽之下，憑空生成！它並非石橋的冰冷堅硬，而是帶着一種奇異的、令人心安的柔韌與溫度，橋面微微起伏，彷彿大地自身在呼吸。
通加收回手，那隻手鮮血淋漓，皮肉翻卷，可他看也不看，只是踉蹌一步，單膝重重跪倒在土橋邊緣。他劇烈地喘息着，每一次吸氣，都像在吞嚥灼熱的刀鋒。但他抬起臉，望向對岸的目光，卻比正午的太陽更加熾烈。
“過去。”他聲音嘶啞得幾乎不成調，卻帶着不容置疑的重量。
沒有人再猶豫。第一個奴隸牽着馬，小心翼翼踏上土橋。橋面微微下陷，卻穩穩承住了重量，甚至隨着他的步伐，泛起一圈圈肉眼難辨、卻真實存在的、溫潤的漣漪。接着是第二個，第三個……孩子們被抱起，老人被攙扶，隊伍沉默而有序地通過。當最後一個人踏上對岸青翠的草地時，通加才掙扎着站起來。他搖晃了一下，幾乎栽倒，卻被身邊一個年輕人眼疾手快地扶住。
他靠在年輕人肩上，喘息粗重，視線卻越過衆人，投向更遠的地方。在那裏，地平線與天空相接之處，一座城市模糊的輪廓，正沐浴在輝煌的金色光芒裏。城牆不高，卻堅固；塔樓不多，卻挺拔。城牆上，一面赤色旗幟在風中獵獵招展，旗面上，一隻展翅欲飛的鷹，雙翼舒展，喙尖銳，爪鋒利，正昂首，直指東方——那輪已然高懸、光芒萬丈的太陽。
通加的嘴角，極其緩慢地，向上牽動了一下。那不是一個笑容，更像是一道被烈火淬鍊過的、堅不可摧的刻痕。
他輕輕推開攙扶的年輕人，獨自站在青翠的草地上，面向那座沐浴在金光中的城市，面向那面燃燒的赤色鷹旗，面向那輪永恆不落的太陽。
他抬起那隻鮮血淋漓、皮肉翻卷的手，沒有擦拭，只是緩緩地、鄭重地，按在自己劇烈起伏的胸口。
那裏，隔着粗陋的麻布衣衫，一顆心臟正以一種前所未有的、磅礴而沉穩的節奏，擂動。
咚。咚。咚。
如同大地深處，古老而莊嚴的鼓聲。
隊伍靜默着，站在他身後，仰望着他高大的、被金光籠罩的背影，仰望着他身後那座正在甦醒的城市，仰望着那面在風中咆哮的赤色鷹旗。
東方，太陽正以無可阻擋之勢，君臨萬物。