大明朝有工匠幾十萬戶，分爲軍匠、民匠、竈匠。()衛所內的工匠，便基本上是軍匠了，其來源明初“軍士不堪徵差者”，經過學習穿甲、製造弓箭等技術後充任。此外還有因各種原因充爲軍匠的。按照明代的制度，軍匠是世役的，和軍戶一樣，子孫承業，不得脫籍改業。
朝陽堡內也有幾十戶的軍匠，平時負責堡內的一些兵器鎧甲的修補和一些兵器的打造。說起來，這些軍匠們比軍戶們還慘。平時被當作農奴使用不說，待遇方面，更是連軍戶都遠遠不如。
理論上，普通軍戶們每月有月糧一石，還有自己的田地，軍匠除了賣一些技術苦活外，便什麼都沒有。他們月糧不過三鬥，上工時才又日支粳米八合。不過和軍戶一樣，他們的月糧也是一樣經過重重剋扣，發到手上時，已經所剩無幾了。
待遇這麼差，加上各種苦役層出不窮，明宣德以後，和軍戶一樣，工匠逃亡也成爲普遍的現象，正統三年各處逃匠四千二百五十五人，正統十年逃匠萬人，景泰元年逃匠達三萬四千八百多。
王義看着這些軍匠的生活，實在是慘，住的是茅草屋，就連四周的黃牆都要快坍塌了，還有幾處大口子，這樣的居住條件，再加上現在天氣的寒冷，晚上怎麼能睡着覺呢？王義所見到的軍匠，各個都是面黃肌瘦，面色無光。大冷天的天氣，很多人還衣着單薄，凍得直打哆嗦。一些孩子，更是能用非洲難民來形容，瘦的就剩下一把骨頭了。
王義嘆息一聲，對身旁的董飛說道：“三弟，你可知道這裏的總旗在什麼地方？”
董飛點頭說道：“知道，大哥，我帶你去。”
董飛和李光頭肩上一人扛着一袋米，緊緊跟在王義左右。他們和王義來到一個茅草屋前，然後站在門外，喊道：“白總旗在家嗎？”
過了一會兒，一個四五十歲的老者從裏面跑了出來，一身襤褸，鬍子一撮撮的，面黃肌瘦，穿着十分單薄，他一眼就認出是王義，點頭說道：“哦！原來是府上的王兄弟，不知找老夫有何貴幹？”
和軍戶編制一樣，軍匠也是按百戶，總旗，小旗的編制。別看對方身爲總旗，大大小小也算一個官兒，但日子過的彷彿比其他人還要慘。所以，白總旗雖然知道王義是私生子，但人家這些天幹出了許多驚天動地的大事，就連萬盛山都給王義面子。想到此節，他這個掛名總旗，也就不敢對王義太過不敬。
王義答道：“白總旗，今天我來是想請你幫個忙。”
白總旗笑道：“呵呵！王兄弟別開玩笑，老夫有什麼能耐能幫上你的幫。不過，既然來了，王兄弟不如進屋坐會兒，有話咱們慢慢說。”
走進茅草屋，王義環顧四周，簡直是家徒四壁，什麼東西都是破爛不堪，房頂和牆壁都有窟窿，李光頭和董飛放下糧食，與王義一起坐到椅子上，白總旗端上一碗清水，笑着說道：“老夫家中沒有茶，所以只有委屈三位了。”
王義說道：“不打緊……白總旗，我看你家中糧米殆盡，是不是其他軍戶人家都是這樣？”
白總旗點頭說道：“我們軍匠月糧本就微薄，再加上又……想必王兄弟也知道，軍糧層層剋扣的事是常有發生，所以大家早就斷糧多時了，前些天各戶還可喝些稀粥，現在是連稀粥都喝不上了。”說完，他連連搖頭嘆息。
王義說道：“白總旗，晚輩有一件事相求，不知你願不願意幹……當然，我讓你做的事，絕對不是殺人放火，作奸犯科的勾當，而且還有回報，保證能讓各個軍戶都喝上稀粥。”
白總旗疑惑道：“王兄弟說來聽聽。”
王義從懷中掏出兩張圖紙，展開，平鋪在桌子之上，白總旗定睛一看，皺眉問道：“王兄弟，不知這是？”
王義笑道：“這些是水車的圖紙，不知白總旗能否按照圖紙的樣子製造出來？”
紙上的圖形是王義用毛筆畫出來的，各個裝置都描述的一清二楚，這種圖紙王義在現代不知看過多少次，好奇之下，也曾畫過，爲的就是和自己的學術報告圖文並茂。所以，對於這些水車的裝置構造和注意事項，他完全是瞭如指掌。上面每一個部分，王義都有加着註解，這也是爲了能讓軍匠們做出的水車與圖紙上的一模一樣。
白總旗仔細端詳了一番，抬頭說道：“這應該是河邊使用的水車……不是用人力，也不是用畜力，難道是用水力衝動的？還有這個，難道是放在井裏使用的？”
果然和王義預料的一樣，白總旗對這些匠人們的活兒也十分熟悉，看來他是找對人了。王義點了點頭，說道：“白總旗果然是專業人士，你說的一點沒錯，這就是水車的圖紙。”
白總旗從來沒有見過這麼精良的水車，不禁技癢，說道：“王兄弟，這些水車老夫可以做，但不知王兄弟什麼時候要呢？”
王義說道：“時間倒不用太急，只要在開春的時候，製造出河邊和井灌使用的兩個水車，先看看效果如何。”
白總旗點了點頭，皺眉問道：“王兄弟，恕老夫直言，看這水車巧奪天工，我在朝陽堡從未見過，不知這些圖紙王兄弟是從何而來？”
王義笑道：“白總旗，這些自然是萬盛山萬老爺給在下的，萬老爺走南闖北，自然見多識廣，臨走時買了咱們朝陽堡一千畝地，交由我代爲打理，還囑咐一定要用這些水車，纔會起到效果。”
這一下白總旗放下了，說道：“哦！這就難怪了。”他拿着圖紙愛不釋手，笑着說道：“這水車真是好物件兒啊，有了這水車，想必河裏井裏的水就可以引上來了，明年開了春，這田地景象就大爲不同了……王兄弟，你放心，這件事就包在老夫身上了。”
王義喜上眉梢，說道：“好！白總旗果然爽快。”他站起身子，指着先前那兩袋米說道：“白總旗，這些天我將僱傭你們製造這水車諸事，每月五鬥米，還管你們每天的夥食，這兩石米，就是預支給你們的米糧，到時你分給軍匠們吧！”
白總旗一聽，喜出望外，一個勁兒的感謝王義。王義、董飛和李光頭離開白總旗屋子之後，走在回去的路上，身後時不時就會傳來歡聲笑語，他們知道，白總旗現在肯定正在分米。
有些人興奮過頭，還高聲喊道：“謝謝王兄弟。”
一句句感謝的話迴盪在上空，但卻看不見人，董飛湊到王義身邊，笑着說道：“大哥，聽見沒？又有人對你歌功頌德呢！”
王義說道：“他們不過是想喫碗稀粥，現在咱們給他們米，他們自然會感謝我們。”
李光頭走在王義身邊，樣子彷彿就是老虎背上的那隻狐狸，顯得甚是得意，他摸了摸光腦袋，說道：“大哥，你現在可是名人了啊！一會兒治病救人，一會兒又改耕發糧，現在朝陽堡上下十之**都知道大哥你的名號了。”
王義對這些虛名不感興趣，他這樣做，只是因爲這是他計劃中的重要一步而已。他的目標遠遠不止這些，他回頭看了看，見軍戶們的煙囪裏面已經冒出了嫋嫋白煙，彷彿寒冷的空氣之中頓時變得暖和起來，王義笑了笑，說道：“這不過只是個開始！”
…………
…………
和白總旗談妥後，此後一些天，王義便忙着水車的事。這水車一是要製作河邊的大水車，二是要製作井灌的小水車，還有要製作機井的那手壓機。他將莊民和軍匠們分爲兩拔，軍匠們製作水車等物，莊民們則是開挖井渠。
王義果然實現自己的諾言，每天米麪只管給那些軍匠和莊民們發放，讓他們個個喫飽，而且每三天還給喫一次肉。當喫到那油膩膩的肥肉時，許多人都流下了眼淚。堡中其它軍戶們看了眼熱不已，紛紛找由頭來探聽這裏還需不要需要人工。不過遺憾的是，王義暫時不需要人了。一是人手已夠，再多的人，他怕自己的啓動資金不夠用；二是怕引起王林正的不滿，所有人都來替他幹活，誰去給王林正和王祖成幹活呢！
相比水車，開挖灌井這邊較早出現效果。以王家田莊這一千多畝地來說，至少需要幾十口井。不過原來一些乾涸的井，王義還是讓莊民們再深深地往下挖。莊民們都不明白井水已經乾涸，爲什麼還要往下挖，難道往下挖，就可以再出水？
不過他們喝了王義的粥，喫了王義的肉，就只有幹活的份兒，別的他們也不便多問。果然，這些井很快挖到十幾米深時，又有一些井出水了。就是有些看起來毫無希望的井，挖到深達二十米時，也是紛紛出水。讓這些莊民們個個對王義佩服得五體投地。
消息傳開，全堡譁然，衆多的朝陽堡軍戶們趕來圍觀，大家才知道，井還可以這樣挖。大家紛紛心動，特別是那些田地不近河邊，一直飽受田地無水灌溉的軍官們，紛紛盤算回自己的田地叫人挖井，以便開春來灌溉田地。
只是衆人又想到一個問題，這麼深的井，到時如何引水，難道一桶一桶提？這要提到什麼時候？不過看王義的樣子，他挖這些井很有深意，自己暫時靜觀其變。
那邊灌井挖得熱鬧，這邊大水車也不甘示弱。有了詳細的圖紙，再加上白總旗的經驗指導，製作倒是不難。這地方，除了必須有充足的水源，還應是河道拐彎的位置。因爲水車無論什麼時候都立在那裏不能移動的，如果所在的位置處於筆直的河道邊，一旦有洪水暴發，水車就會被沖走。
經過一天的選擇，王義等人選擇好了一個河灣處，河岸上就是王家大田莊的田地。衆人又依王義的說明，沿河邊用石頭築一個落差較大的水槽，到時將水車安裝於水槽之上，水流就可以帶動水車轉動了。
地址選好之後，就開始備料。最重要的是做水車轉軸用的木料，需要耐磨的硬木，還必須保證直徑在兩尺以上。還有這轉軸的製作，也不簡單，牽涉到衆多的數學問題，一般匠工是做不了的。
不過幸好朝陽堡內有這種庫存的老木料，加上白總旗經驗豐富，再經過衆軍匠的努力，幾天後，終於將這轉軸做了出來。
做好轉軸，又做大車輪，這是個比較龐雜的工程，需要很多人輔助，衆軍匠們一起努力，有時莊民們還過來幫忙，再夾着一些看熱鬧的朝陽堡軍戶，一時河邊熱鬧非凡。
王義估計，象這種大水車，以成本人工來說，平時一般人家，製作一輪需三兩銀子左右，小的至少也要一兩銀子，這個成本可不是一家一戶的財力所能承受的，特別是朝陽堡的這些窮軍戶們。
大車輪做好後，再裝上篾織葉片，捆上提水的竹筒，經過衆人十天的努力，大水車終於完成了。製成後的大水車高大壯觀，車輪直徑達十五米，可將河裏的水提到十幾米的高度，可以和著名的黃河大水車相比了。