歌人塔中並沒有守衛，傭兵們暢通無阻。但佈雷納寧知道這是因爲什麼，他半點不覺得安慰。
這座塔是爲沃森二世的姐姐愛塔麗婭·塔爾博特所建。公主死後，塔下的石階多年來無人清理，覆蓋着枯葉和苔蘚。塔樓窗口不見蹤影，被滋生的常春藤徹底封死。空氣中有潮溼的味道。
有賴於短暫的冒險者生涯，佈雷納寧得以辨認出臺階上的足跡。他感到心一沉。這意味着佐爾嘉的情報得到了事實印證。“有人來過這兒。”
“不止一人。”辛抬頭望着塔頂，“王宮中無人注意的死角，實際卻是某人的祕密據點。你覺得這個人是誰？”
“女王黨。”
“沒錯。諾曼·勞倫斯帶領下的王黨可不會打擾先王女兒的清淨。不管怎麼說，她都是王族成員。至於西黨，他們不常來王宮。”
佈雷納寧都快忘記西黨了。自從飛鷹城被拜恩攻陷，梅塞託裏領便落入了強大的新生帝國之手。如今伊士曼王國自保已是艱難，別提替提溫公爵收復失地了。這片王國最爲豐沃的土地，早在斷劍革命後就已輝煌不再，成爲王黨多年收割的糧田，連曾經協力沃森二世攻打鄰國莫託格、後又掀起反叛的西境軍團，也無法供養。
因此，當“深獄領主”兵臨城下，昔日的輝煌如同泡影般粉碎。領主棄城而逃，貴族要麼投降，要麼被俘，數量難以統計。守衛他們的騎士和軍官成片成片地倒下，而後又在敵營中站起身來，加入亡者的行列。至於混亂中死去多少平民百姓，無人關注。
我早該清楚，佈雷納寧心想，伊士曼的黨爭和內鬥根本無關緊要，寂靜學派找錯了敵人。真正站在棋盤兩側的，仍是七支點和拜恩。巫師以爲可以通過伊士曼來扼制帝國的北侵，再度建起防線，拜恩卻用殘酷而高效的手段摧毀了她。死亡如同寒風過境，不留迂迴的餘地。
……正如祖父對他的同胞那樣。佈雷納寧懷着沉重的心情，一步步走下臺階，來到佐爾嘉指認的關押同胞的地牢。
與心形塔不同，這裏雖然黑暗，卻並不潮溼，空氣十分乾燥。
最意外的是，已有人等在這裏。
一塊巨大的黑布蓋在鐵籠上，辨不清內裏物什。男人站在鐵籠前，燭光在他肩頭搖曳。“曾有位公主長居於此。”這傢伙開口，“她有數不盡的財富，一人之下的地位，以及簇擁的僕人侍女。她在這座塔裏度過生命最後的時光，懷揣着對女子女們的遺憾。因此人們認定她的靈魂仍舊徘徊在塔樓之中，注視着每個拜訪這裏的人。”
兩位拜訪者沒有畏懼。佈雷納寧將手伸進魔藥口袋，辛則什麼也沒做。
此人轉過身。“你們果然來了。”諾克斯傭兵團長、南國冒險家，考爾德·雷勒，向他們微笑。“昨夜我在鐵爪城裏找到了你們，今天我就知道你們肯定會來王宮。”
你還笑得出來？伯寧心想。一旁的傭兵神思不屬，似是難以開口。於是他告訴這傢伙：“任何援助都有時效，夜鶯。女王黨的好日子也快到頭了，我可得抓緊時間。”
“女王陛下被人謀害，首相正在追查刺客，這我已經聽說了。”考爾德收起笑容，“既已知情，幹嘛還不走？”
佈雷納寧正要反脣相譏，卻被同伴阻止。“威金斯公爵失蹤了。”辛開口。
考爾德閃爍其辭：“昨夜我向公爵彙報工作，之後也沒見過她。”
“她死了。”
夜鶯詫異地挑眉：“這不可能。”
“我們沒見到屍體，但聽到女王親口承認了謀殺。”佈雷納寧本就對女王黨殊無好感，佐爾嘉坦言與四葉公爵的合作後，更是憎惡非常。
看在辛和幫助過他的諾克斯傭兵的份上，提示對方已是
極限。“你們擁護弗萊維婭女王，不想讓伊斯特爾登基，她卻擔心兒子受到威脅，於是親手結果了自己的老姐。”
“這根本——”
“是真的，團長。”辛打斷他，“公爵大人對自己的親妹妹防備有限，你昨夜又不在王宮。況且，如今女王陛下遭人謀害，這樣的關頭，公爵大人怎可能還維持"失蹤"呢？”
有傭兵作證，考爾德方纔真正考慮佈雷納寧的話。他眉頭緊鎖，活像被這消息噎住了。見狀，伯寧不禁感到一絲醜陋的寬慰。
“不用懷疑，新首相維爾貢主教沒少在其中挑撥離間。”他告訴考爾德，“也唯有巫師的插手，才能讓四葉公爵在王宮大本營裏無聲無息地"失蹤"。”
“巫師隨後謀害了女王？”
佈雷納寧和辛對視一眼。“我覺得寂靜學派沒那麼粗暴。”辛說，“比起巫師，拜恩帝國更有嫌疑。”傭兵並未解釋自己的推斷，恐怕是看在佈雷納寧的面子上，他爲此感謝他。
不知過了多久，考爾德·雷勒再度打破了沉默。“這下可不妙，威金斯姐妹死了，伊斯特爾王子也有危險。”
“他是寂靜學派的合作者，巫師會保護他。”
“但願如此。”諾克斯傭兵團長嘆息一聲，“特蕾西死後，四葉領的淪陷在所難免，她的兒子們都不如她。而失去了大半個王國，恐怕巫師也會重新估量王子的價值。”
佈雷納寧不禁擔心他出於忠誠的慣性，到伊斯特爾的宮殿自投羅網。此人的死活無所謂，只怕辛不會眼看着事情發生。到時候，我會失去這個長久以來的助手，計劃也……
突然間，他發覺自己的計劃早就被打亂了。瓦希茅斯光復軍團再也不是無名者的結社，我的子民正在和我的同胞自相殘殺，祖父與我的仇敵達成了和解。事到如今，我追逐聖經還有什麼意義？
……甚至連盟約也是我的錯。佈雷納寧後悔萬分。倘若他沒離開軍團，哈蒙斯頓的行動瞞不過他的眼睛；倘若他還是結社的首領，祖父也不可能一聲令下，就殺死無知的同胞們。
在佈雷納寧拋下職責，去伊士曼尋找所謂的聖經的時候，他的同胞正在遭受自己人的殘害。諸神救我！
但到了這地步，他不知該做什麼才能挽回。
“我得立刻離開這裏，在有人察覺到我的身份前。”考爾德說。他並不是王公貴族，對王族沒有特別的忠誠。說到底，伯寧心想，他只是傭兵而已。“這樣就算四葉領易主，我手下的冒險者們也不會受威脅。希望拜恩的領主比較好說話。”
辛猶疑地點點頭。“我們本打算出宮再去通知你，團長。”
的確，考爾德·雷勒怎麼在歌人塔？佈雷納寧如夢初醒。若不是辛的提示，他差點忘了這茬。“你在這兒等我們？是不是你也……”
“……知道光復軍團的情況？這還用問？”考爾德反問，“我提醒過你，佈雷納寧·蒙洛。特蕾西公爵邀請你到王宮過夜，因爲瓦希茅斯人已是神聖光輝議會的盟友。不論寂靜學派怎麼折騰，現在伊士曼仍是議會屬國，我們不能讓你受到傷害。”
原來如此。佈雷納寧明白了。他的最後一絲指望也隨之而去：“……你們將我的同胞抓到這兒了？”
“你是指其中惡魔的那部分？不。”
伯寧瞪大眼睛，然而考爾德·雷勒用一句話掐滅了他的激動。“龍穴堡裏有神官巡視，還有寂靜學派的巫師駐紮，我們不可能將那麼多無名者藏在歌人塔，否則維爾貢主教定會找上門來。”
“可佐爾嘉……”
夜鶯團長一揮手，示意他停下。“特蕾西公爵保存了一些……東西。”他側過身，
扯下面前的黑布。“這也是我等在這兒的原因。”
燭光下，一堆棱角分明的金屬球體散落在鐵籠內，單獨一個便有半碼寬，組合起來如同一座小山，周遭有種說不出的冰冷氣息環繞。它們個個具有奇特的半透明外觀，被未知材質的黑色晶柱撐起，空氣流動，球體輕微地收縮。
佈雷納寧尚在辨認這堆東西，卻見同伴如被火燒般縮起身，試圖離它們更遠一些。“辛？”
傭兵一言不發。
“怎麼？”考爾德也問道，“你認得它們？這是什麼？”
但傭兵保持沉默，他咬着牙搖頭。
不知怎的，這地方讓伯寧有些不舒服，尤其是在夜鶯揭下黑布後。真是怪事一樁。他很想甩開這種感受，但最終忍住了。
無論擋在前面的是什麼，佈雷納寧下定決心。就算這堆金屬球體是快要爆炸的火藥，在找到我的同胞前，我決不離開。
“我也不喜歡這東西。”考爾德低聲說，“它們好像在盯着我瞧，像眼睛似的。我不敢讓旁人知曉，便把所有人遣走，獨自在這等你們來。”他忽然扭頭，望着鍊金術士。“據我所知，特蕾西公爵將被捕的無名者放在這裏。這幾日……局勢突變，沒人見過他們離開。”
伯寧喉嚨發乾：“沒人見過？”
“橫豎我是沒見。”考爾德團長轉回視線，“不過這些……東西，我也沒見到有人搬進來。國王陛下？”
我不認得它們。佈雷納寧有種極度糟糕的預感，他胃裏不舒服，手腳不對勁，心臟沒節奏地亂跳。這兒沒有我要找的人，不管是阿莫裏姆，還是瓦希茅斯人。佐爾嘉撒了謊，特蕾西一定將他們關押在別處了。
在心底裏，歌人塔公主的幽魂似乎在他耳邊低語。你聽不見麼？你感受不到他們的情緒麼？我看到了，我一直注視着訪客，這兒沒你的同胞，還能有誰呢？看看這些活躍的鍊金核心，其中蘊含着秩序不可企及的力量……
剎那間，佈雷納寧只想像辛一樣掉頭逃走，離這裏越遠越好。
但他並非真正的冒險者。佈雷納寧·蒙洛是瓦希茅斯人的國王，光復軍團的首領，祕密結社的社長。
最該死的是，他是個鍊金術士。
“不。”佈雷納寧閉上眼睛。越是仔細回憶，事實便越可怕。“這些不……這些不是……我曾見過類似的東西。在守誓者聯盟，那些、那些——”
考爾德遲疑地瞥他一眼。“特蕾西公爵與守誓者聯盟長期保持着聯繫。”他咳嗽一聲，“鍊金造物是聯盟的特產，也許特蕾西公爵能弄到部分。我是說，用無名者來交換……”
你根本不懂！強烈的怒火在胸膛爆發，佈雷納寧竭盡全力，方纔剋制住情緒。諸神啊，莫非你們感受不到嗎？
“守誓者聯盟擁有矩梯技術，將人運送——”
佈雷納寧受夠了。“我的同胞。”他吼道。聲音是如此嘶啞，連自己都嚇了一跳。“這裏面是他們的……”
“……火種。”辛終於開口。
空氣中，植物和泥土的氣味消失不見，取而代之的是血腥味。他耳邊傳來有節奏的聲音，是鍊金陣紋在不斷運轉。咔。咔。咔。彷彿在頭腦中迴響。我來晚了。旅行是個錯誤。我害死了他們。
此時此刻，尋找已沒有意義。佈雷納寧的同胞哪兒也沒去，統統留在了這裏，這間幽暗無人的地下室。他們成爲了角落裏不斷鼓動、澎湃着能量的鍊金核心。
佈雷納寧抱住腦袋，緩緩靠在牆上。
……
“老天啊。”團長輕聲說，“這真是太瘋狂了。”他抬起頭。“還要繼續你的任務嗎，辛？瞧瞧你的僱主，再瞧瞧這些。惡魔，七支點，還有叛
徒。你要摻和到這種事裏？”
“誓言不容更改。”
考爾德眼神一變。辛看得清楚，那不再是看麾下冒險者的眼神，而似面對着一位老朋友。他久久打量着傭兵，欲言又止。
辛向他搖搖頭。
沒用。傭兵心想。這時候，真相已毫無意義，別說聖經，即便是蓋亞在世，也無法拯救鍊金核心裏的靈魂。我什麼也給不了他。
團長仍不放棄：“我告訴過你，這世界並非你想的模樣。你做的夠多了！我可不想看你被惡魔拖進火坑。”他停頓片刻。“特蕾西死了，女王陛下也死了，我想，我是說，一切可以從沒改變過，不是嗎？別管這傢伙了，我們只不過是冒險者。”
“太晚了。”辛告訴他，“我已經無法抽身了。”
考爾德似乎想起了什麼。最終，他沒有再勸。“關於諾克斯傭兵團，辛，我很抱歉。”這話說來，與昨夜裏的感受又是不同。“我沒想過欺騙你們，但在一開始，事情就已經是這樣了。”
辛點點頭：“太晚了。”
考爾德·雷勒無言以對，但這並不是他想要的結尾。他似乎感到慚愧，出於某種對揹負他人期望的責任感，出於其實無關緊要的負罪感。
因此，當傭兵將佈雷納寧從地上扶起來時，他終於擠出一句話：“我一直當你是我的晚輩……約克和帕因特，還有其他人，他們都是表裏如一的。”
是的，沒人比我更清楚。辛在心裏悄悄地說。你永遠都是我的團長。“我們得走了。”話出口卻是另一副模樣。“王宮即將成爲漩渦中心，寂靜學派不會善罷甘休。快離開吧，團長。還請千萬記住，我們只是冒險者，與伊士曼貴族毫無瓜葛。”
考爾德·雷勒默默離開了。他很幸運，也很謹慎，從未在執行特蕾西的命令時暴露身份。寂靜學派不會追捕他。
至於團長回到四葉領後，諾克斯傭兵團的情況又是如何，辛無法判斷。拜恩人再度北進，很快就會席捲南國，將他的故鄉納入版圖。傭兵不敢待在諾克斯冒險者中間，否則遲早有一天，死亡將追上他的腳步，甚至殃及他的親朋好友……
離開歌人塔時，天空開始飄雪。龍穴堡籠罩在烏雲之下，褪色的塔尖猶如鬼爪。辛不安地望一眼天空，心知一場大雪也無法掩蓋同伴心中的火焰。
他抽出劍，握在手中。
……
寒風刺骨，吹滅了火把。佈雷納寧面無表情，將侍衛的屍體掀開，擋住刮向火絨的冷風。佐爾嘉神情忐忑，生怕下一秒也被丟上柴堆。
你有什麼好擔心？伯寧心想，我根本無法處置你。該死的混球，你是完全無罪的。“辛？”
“木柴足夠了。”傭兵手握武器，戒備四周。“你的鍊金術怎樣了？”
“一切都已就緒。”只剩下點火。
“神祕似乎不受控制。”辛警告，“有巫術的痕跡。”
“沒有才奇怪。女王遇刺，維爾貢首相恨不得掘地三尺。”但他們找不到兇手，佈雷納寧心想，這我敢打賭。
拜恩人的夜鶯不像考爾德·雷勒一般遮遮掩掩，也不像“灰燼之劍”那樣來去如風，這幫傢伙更擅長就地取材：殺掉侍女或僕從，再將他們的屍體喚醒，回到原本的行列中。這下，除非有神官在城堡中日夜不停地巡邏，否則夜鶯早晚會得手。
“我在想，巫師殺死特蕾西公爵的方式。她是高環，沒錯吧？”
“你我也都是轉職，辛。”我認爲你現在伸出一隻手，就能扭斷我的脖子。這話被佈雷納寧嚥進肚子裏。“這次我有萬無一失的準備。”
辛打量着歌人塔前的柴堆，準確來說，他是在打量鍊金陣紋。尋常冒險者不可能
看得懂，但此事落在辛身上，佈雷納寧便拿不準了。“你該留下幾個。”他說。
“決不。”佈雷納寧斬釘截鐵地說，“瓦希茅斯人永不忘記仇恨。伊士曼人在這兒殺死了我的同胞，我不會忘，他們自己更不會。向兇手復仇，這是他們臨死前唯一的指望。”
傭兵沉默下來。在場除了他，便只有俘虜佐爾嘉。他們命他指引方向，找到關押無名者的地點，而後此人便失去了價值。佈雷納寧真希望辛像對付納裏斯一樣，一劍了結他。這樣我就再也不必煩惱了。
但傭兵沒有照辦。他對俘虜威逼利誘，用種種手段使其屈服，但沒有殺死他。“這是個活人，不是機器。”辛說，“就算是機器，也不是我的機器。我無權處置他。”
沒錯，佐爾嘉是我的人。佈雷納寧明白了。我必須審判他，接着審判我自己。於是他將火把遞給俘虜：“燒吧。”
佐爾嘉不知所措地握着火把，“陛下？”
“點火。快。”
俘虜服從了。烈焰瞬息燃起，吞噬引火的木料。然而熱量困在鍊金陣紋之中，半點也無法傳遞。一枚石子立在陣紋內，於火焰中屹立不倒。
佈雷納寧用火種驅動魔力。
神祕隨之降臨。石子發生了奇異的變化，好似雪片般被高溫熔化。伯寧聽到佐爾嘉驚恐的喘息聲，他似乎將鍊金術當成了某種惡魔力量。很快你就不會害怕了，他心想，我會讓你理解。
“有人來了。”傭兵催促，“宮廷騎士，沒有神官。”
“攔下他們。”
“頂多十分鐘！神祕失控了……你的鍊金術還能正常使用？”
因爲這是兩種體系。佈雷納寧能聞到空氣中的巫術的氣息，那是他無法驅散的更高等的神祕。它阻斷了魔力與現象的“神祕之橋”，使龍穴堡陷入靜默。
但鍊金術不同。伯寧引動神祕時，需要通過萬用質素和鍊金陣紋來進行中轉。他的魔力並不能直接引起現象，因而鑽到了巫術的空子。看來寂靜學派對靜默術的研究還欠火候。
……當然，更可能是巫師們不曉得王宮內有鍊金術士。除了守誓者聯盟，少有神祕生物喜好鍊金術，伊士曼也根本沒有鍊金術的傳承。伯寧來到王國後，所知道的同行有且僅有兩人，而且他們都死了。
“我還以爲你懂得鍊金術的原理。”伯寧沒時間解釋，“十分鐘足夠了，你沒問題？”紙窗魔藥還有他用，此刻只能指望傭兵的身手。
“沒有……我擔心的是你這邊。”他並未將計劃與辛和盤托出，後者卻似乎察覺到了。“我們本可以直接離開。”
將同胞們丟棄在這裏，任由巫師坐收漁利？佈雷納寧辦不到。他也不想將鍊金核心埋葬。“我要給獵手們一個教訓。”他對傭兵說，“難道你不想麼？你是四葉領人，寂靜學派則是謀害了特蕾西·威金斯公爵的禍首。”
辛皺眉，正要說什麼，忽然扭頭望向遠處。雖然佈雷納寧什麼也沒聽到，但他知道，這意味着王宮守衛已接近了心形塔。
佈雷納寧拾起一枚鍊金核心，外殼附上了一道粗壯的環帶。“拿着它。我激發了內部的能量，再用鎖環加以限制。”
“你是說……？”
“"環"來抑制魔力範圍，這是神祕的法則。明白了吧？所以只要去掉……”
“它會怎樣？”
“能量散射。”佈雷納寧冷冷地說，“足以解決高環以下的神祕者。記得躲遠一些，辛，最好是在四十碼外，將它丟出去。”
“你留下了幾個？”
“就一個。”佈雷納寧撒謊。實則他還留下了威力最大的核心，那應該是結社駐王城情報組織中
神祕度最高的無名者成員所留。他打算將它帶回金星城。“解決他們就回來，行不行？”
傭兵收起鍊金核心，提劍迎上宮廷騎士。顯然，他不願意殺死這些只懂得聽命行事的守衛，更不願意伯寧用鍊金核心在王宮製造出恐怖的殺傷。不過佈雷納寧相信，辛不會爲了這點不情願而使自己身處險境。
接下來是我的部分。佈雷納寧將萬用質素的結晶和霜露之家的“禮物”放入陣紋，這才使用了火種魔法。
『萬用質素·衡轉』
光芒消失，氣流平息，出現在鍊金陣紋中的是兩份“禮物”。它們呈現出完全相同的液態，連承裝魔藥的容器都分毫不差。
在伯寧身後，佐爾嘉顫抖起來。當他將其中一份魔藥遞過去時，這傢伙簡直抖如篩糠。“……這是什麼，陛下？”
“你忠誠於我的證明。”佈雷納寧告訴他，“你將加入我的結社，佐爾嘉，你將分享所有成員的感受。我們如同兄弟姐妹那樣親密無間，恐懼和懷疑再不能驅使你。”
“這……我不……我已經是您的人了，陛下。我是光復軍團的……”
“那不是我的結社。”佈雷納寧尖刻地說，“既然軍團拋棄了無名者，那就連我一起算上！祖父想做國王，就讓他做吧，還省得他再借我的名號下達命令了。我和光復軍團沒關係了。”
佐爾嘉難以置信地望着他：“可是，陛下……”
“我仍然記得我的使命。”佈雷納寧說，“但絕不是通過對秩序支點卑躬屈膝換得。瓦希茅斯人不會忘記仇恨。我的王國將是凡人和無名者共同生活的王國，我向你保證。現在，佐爾嘉，你要抗命，還是服從你法理上的國王？”
佐爾嘉別無選擇，只得跪下。他接過『索維羅』，將魔藥一飲而盡。
……等他站起身，佈雷納寧的光復結社獲得了第一位成員。
免費閱讀.