賽特當然不會既往不咎，這是說給其他人聽的，接下來，芭芭拉肯定會拒絕，繼續用大長老他們威脅賽特。
大長老他們對此十分憤怒，寧死不屈，選擇自爆，這樣的流程雖然有點牽強，但總體上來說，還是可以說得通的...
西索恩沒動，黑霧在半空緩緩浮動，如墨汁滴入清水般無聲彌散，卻始終未真正退去。祂指尖一勾，幾縷殘存的詛咒絲線悄然纏上芭芭拉方纔站立之地的青磚縫隙——那磚面早已被黑氣蝕出蛛網般的焦痕，此刻竟微微蠕動，似有生命般吸吮着殘留的豹女氣息。賽特餘光掃見，眼皮微跳，卻只裝作未覺，轉身朝黑宮方向邁步，靴底踩碎兩片枯葉，發出乾澀脆響。
“你留在這兒做什麼？”賽特頭也不回，聲音壓得極低，“長老團三分鐘內必至，你再不走，就得編個比‘路過打醬油’更可信的理由。”
西索恩輕笑一聲，黑霧倏然收束成一道人形輪廓，長袍翻湧間，指尖彈出一粒幽藍火種，無聲沒入地面。火種落地即燃，卻不升焰、不發熱，只在磚縫間遊走一圈，將那幾道詛咒絲線盡數吞沒，連灰燼都未曾留下。“我在補漏。”祂語調平靜，“你剛纔答應得太快——她若真信了你‘三日之內不離黑宮’的承諾，反倒可疑。獸人族裏，能活到長老席位的，沒一個會把‘信任’當空氣呼吸。”
賽特腳步一頓，喉結滾動了一下。他當然知道芭芭拉不是傻子，可祂更清楚，自己剛纔那番話裏藏着三重試探：其一，試探鱗片是否真有不可示人的禁忌；其二，試探芭芭拉對人族的真實態度——若她當場駁斥“吞併人族”是瘋話，便坐實了身份異常；其三，也是最險的一招，借“黑宮”爲餌，逼她主動提出交換條件。果然，芭芭拉沉默三息後，反問：“若我提一個要求——戰前，我要親自驗看你們攻破人族第一座要塞的全部戰術推演圖，你允否？”
允。賽特當時幾乎脫口而出，又硬生生咬住舌尖，讓血味在嘴裏漫開。那不是推演圖，是西索恩昨夜用神力拓印的《舊約·啓示錄》殘卷投影——表面是攻城陣列模型，實則每道虛線都嵌着七重靈魂枷鎖咒文，只要芭芭拉指尖觸碰超過三秒，她的精神錨點就會被悄然嫁接到西索恩的噩夢之池。可就在祂準備點頭時，安德魯的聲音再度切進腦海，冰冷如手術刀：“她故意提這個要求，是在確認你是否敢讓她接觸核心機密。你若應了，她立刻明白你在設局；你若拒了，她反會懷疑你根本沒真打算打人族——畢竟，獸人先鋒官查驗作戰圖，天經地義。”
於是賽特笑了，笑得肩膀微顫，像聽見什麼絕妙笑話：“驗圖？可以。但得等你先交出三枚豹骨令——不是普通獸紋令，是刻着你幼年爪痕的本命骨令。我黑宮密庫有祖靈血誓儀軌，你敢放血立契，我立刻焚香開庫。”
芭芭拉瞳孔驟縮。本命骨令刻的是初生爪印，那印記隨血脈覺醒而生長，十年一變，二十年一裂，三十年後若未登長老位，骨令自碎。她腕骨內側確有半枚暗紅爪痕，是卡拉用氪石粉塵混着天使淚液，在她瀕死時烙下的僞裝印記——表面看與豹人族古法無異，內裏卻封着氪星基因鎖。若真取出骨令，西索恩的詛咒探針必會撞上那層鎖，屆時……要麼暴露，要麼引爆。
她低頭，利爪緩緩收進指腹，指甲刮過掌心帶起細微血絲：“賽特，你越來越像個人類政客了。”
“彼此彼此。”賽特轉身，金瞳直視她左眼，“聽說你上個月把三個質疑你戰功的年輕獵手，調去了熔巖裂谷守哨塔？那兒的地火毒瘴，三天就能蝕穿鐵甲。”
芭芭拉嘴角一扯，沒接話。熔巖裂谷是獸人禁地，守哨塔更是流放地，但那些獵手至今活着——因爲卡拉每週三次，以隕石雨爲掩護空投淨化藥劑。這祕密賽特不可能知道，可祂敢提，就說明有人泄露了情報。她目光掃過鋼鐵大樹身後三步處那株焦黑橡樹——樹皮皸裂處，正滲出幾滴銀色樹脂，像未乾的淚。
西索恩順着她視線望去，黑霧中浮出半張臉，無聲翕動：“那是我的耳目，不是你的破綻。”
芭芭拉忽地抬手，豹尾甩出殘影，“啪”一聲抽在橡樹幹上。銀色樹脂爆開，化作十二隻金屬蜂，嗡鳴着射向西索恩面門！西索恩不閃不避，任蜂羣撞上額心，卻在接觸剎那，所有金屬蜂驟然停頓，懸停於半尺之外，翅翼震顫頻率漸慢，最終凝成十二顆銀灰色琥珀，靜靜懸浮。
“原來如此。”芭芭拉冷笑，“你早把耳目煉成了‘靜默琥珀’，聽不到真話，只錄假音。難怪賽特能騙過你——你聽見的，從來都是他想讓你聽見的版本。”
西索恩終於變了臉色。琥珀耳目是祂最隱祕的監視術，需以自身一滴心尖血爲引，百年方成一顆，十二顆已是祂近半神力所凝。芭芭拉竟能一眼識破，還精準點出“靜默”特性——這已非經驗所能解釋，而是直指術法本源。
“你到底是誰？”西索恩聲音第一次帶上了寒意。
芭芭拉沒回答。她只是攤開手掌，掌心赫然躺着一枚核桃大小的鱗片——正是羽蛇神賜予的那塊，此刻卻泛着病態的灰白，邊緣爬滿蛛網狀裂紋。她五指猛地攥緊，鱗片發出刺耳的碎裂聲，灰白粉末簌簌落下，飄散在風裏。
“羽蛇神的鱗片，只能用三次。”她聲音很輕，卻字字砸在三人耳膜上，“第一次，幻影遮蔽；第二次，瞬移替身；第三次……”
她忽然鬆開手，最後一片碎鱗墜地，竟未落地，而是懸浮半寸，緩緩旋轉，映出三張扭曲面孔——賽特獰笑的金瞳、西索恩黑霧中裂開的巨口、鋼鐵大樹鋼鐵指節上未擦淨的血漬。三張臉同時開口，吐出同一句話：“……獻祭開始。”
“轟——！”
無形衝擊波炸開。賽特狂退七步，脊背撞塌半堵夯土牆，碎磚如雨；鋼鐵大樹雙臂交叉格擋，臂甲崩開蛛網裂痕，火星四濺；西索恩黑霧劇烈翻騰，竟被硬生生撕開一道豁口，露出內裏流轉的暗金色神格核心！
芭芭拉站在原地，髮梢焦卷，嘴角溢血，卻仰頭大笑：“現在，你們相信我手上沒別的鱗片了吧？——因爲，這就是最後一塊。”
遠處傳來急促號角，是長老團的青銅夔龍哨。蹄聲如雷，至少三十騎已衝過斷橋。賽特抹去脣邊血跡，盯着芭芭拉手中空空如也的掌心，突然明白了什麼：“你毀鱗片，不是爲了自證清白……你是要斬斷羽蛇神與這個世界的最後一絲因果錨點！”
芭芭拉擦掉血，轉身走向黑宮側門，豹尾掃過地面，將所有灰白粉末盡數捲入陰影：“賽特，記住你說過的話——三日內，你不離黑宮。否則……”她頓了頓，側首一笑，犬齒在夕陽下泛着冷光，“我就把你當年在翡翠沼澤，用三百具幼豹屍堆成王座的事，刻在長老殿的承重樑上。”
賽特渾身血液瞬間凍結。那件事連西索恩都不知道，是祂登基前最黑暗的祕密，連最忠心的侍衛都被滅口。芭芭拉怎會知曉？
“還有，”芭芭拉踏進陰影前，最後拋來一句，“別費心找我留下的線索了——你們剛纔看見的‘我’，從頭到尾，都是羽蛇神鱗片碎裂時，激盪出的最後一道執念幻影。真正的我……”她身影徹底融入黑暗，只餘聲音飄散，“……此刻正在人族邊境，給卡拉送第三十七封加急信。”
黑宮廣場驟然死寂。
西索恩的黑霧緩慢聚攏，卻比先前稀薄許多，神格核心黯淡如將熄炭火。祂盯着地上那圈灰白粉末，忽然伸手抓起一把，湊近鼻端嗅了嗅，隨即指尖燃起幽藍火焰，將粉末盡數焚盡。火焰熄滅時，空氣中浮起一絲極淡的、類似氪石輻射的臭氧味。
“她撒謊了。”西索恩聲音沙啞，“鱗片碎裂不會釋放氪石輻射——但她的血，剛纔滴在粉末上時，確實混進了微量氪元素。”
鋼鐵大樹悶聲問：“所以呢？”
“所以，”西索恩抬頭，望向黑宮最高處那扇緊閉的鎏金窗，“她沒去邊境。她就在黑宮裏。而且……”祂指尖劃過虛空，一縷黑氣勾勒出模糊輪廓，“她剛纔是用氪星生物場，模擬了豹人族的‘影遁’祕術。這種技術，需要精確計算百米內所有光線折射率——黑宮內唯一能提供這種計算力的地方……”
賽特猛地抬頭，與西索恩視線相撞。兩人同時看向黑宮西塔樓——那裏本該關押着被廢黜的前任族長，但三個月前，整座塔樓被一場“意外雷暴”夷爲平地，重建圖紙至今未批。
“西塔樓地基沒動過。”賽特一字一頓，“我親手拆過地磚，下面全是實心玄武巖。”
西索恩卻搖頭：“不，動過了。你拆的是表層——真正的入口，在你每天批閱奏章的紫檀案底。那裏有塊活動磚，刻着羽蛇神第七重真名。”
賽特如遭雷擊。祂每日伏案至深夜，案底那塊磚，確實比旁的略涼，還帶着若有若無的檀香混腥氣。祂一直以爲是工匠失誤。
“她早就在你眼皮底下建好了巢穴。”西索恩聲音低沉，“而你，賽特，你甚至給她遞過鑿子——上個月，你命人往西塔樓廢墟運了三車‘加固地基’的玄武巖粉，其中一車，被調包成了摻着氪石粉塵的雲母礦渣。”
賽特沒反駁。因爲祂想起來了——那批礦渣的運送單上，蓋着芭芭拉親筆簽名的豹爪印。
就在此時，黑宮正門轟然洞開。三十名長老騎着披甲犀牛湧入，爲首者手持青銅權杖，杖頭鑲嵌的獸魂晶石正瘋狂閃爍紅光——那是偵測到高階神力波動的警報。老長老鷹鉤鼻抖動，渾濁雙眼掃過狼藉廣場，最終釘在賽特臉上：“族長，此地神力污染超標三百倍，且檢測到……羽蛇神殘響。請解釋。”
賽特挺直脊背，金瞳灼灼：“解釋？當然。剛纔，我與芭芭拉長老達成共識——即日起，獸人族全面啓動‘熔爐計劃’，整合全族資源，打造攻城重器。諸位，請隨我前往軍械庫，驗看首批‘雷殛炮’原型。”
他轉身便走，長袍翻飛間，袖口滑落一截繃帶——繃帶上，用獸人古血咒寫着細小符文：“西索恩，幫我拖住長老團，半個鐘頭。事成，鱗片殘渣歸你。”
西索恩垂眸，黑霧悄然漫過賽特腳踝，無聲浸透繃帶。符文遇霧即燃，化作青煙鑽入祂鼻腔。祂抬眼，望向黑宮西塔樓方向，那裏，一扇新砌的磚牆正無聲滲出水珠，水珠落地，竟在青磚上蝕出微小的、羽蛇神圖騰。
鋼鐵大樹忽然抬腳，重重跺向地面。轟隆聲中，他腳下三丈青磚盡數龜裂，蛛網蔓延至西塔樓根基。裂縫深處，隱約傳來金屬摩擦的“咔噠”聲——像某種精密鎖具，正在被強行撬動。
西索恩沒阻止。祂只是抬起手，黑霧凝聚成一支墨筆，在虛空疾書一行字，字跡如血淋漓：“芭芭拉，你贏了一局。但遊戲纔剛開始——你毀掉的鱗片，我已拓印三千份復刻體。而你藏身的西塔樓，地基圖紙……”祂頓了頓，墨筆尖滴落一滴黑血，落在“西塔樓”三字上，瞬間洇開成一隻豎瞳，“……就在我袖口內襯第三道摺痕裏。”
遠處，長老團的怒喝與賽特的朗笑交織成網。黑宮陰影最濃處，一滴水珠正沿着新砌磚縫緩緩下滑，將墜未墜。水珠表面，倒映着破碎的天空——那裏，本該消散的金光並未褪去，反而在雲層深處，凝成一雙巨大、冷漠、純粹由神性構成的豎瞳，靜靜俯瞰着螻蟻們的算計與謊言。
而在更遠的人族邊境，荒蕪戈壁之上，一道銀色流星撕裂長空，墜向地下三百米深的廢棄核掩體。掩體鋼門自動滑開，露出內部燈火通明的指揮中心。主屏幕亮起，卡拉的身影浮現，她摘下戰術目鏡，鏡片內側，正實時投影着黑宮廣場的每一粒塵埃。
“第三十七封信收到了。”她輕聲道，指尖劃過屏幕，調出西索恩袖口內襯的微觀掃描圖，“但西索恩不知道……他袖口第三道摺痕裏，其實藏着一枚氪星納米蟲。而蟲體內部，存儲着羽蛇神鱗片的完整基因圖譜——包括，那被芭芭拉故意毀掉的‘第三次獻祭’真相。”
她按下回車鍵。屏幕上，一行猩紅代碼瀑布般刷過：
【EXECUTE_PROTOCOL: SNAKE’S_FANG_V2】
【TARGET: ALL_REPLICATED_SCALES_IN_SOLOMON’S_VAULT】
【TRIGGER: WHEN_THE_BLACK_SUN_RISES_OVER_THE_JUNGLE】
戈壁風沙呼嘯，掩體穹頂外，一輪暗紅色太陽正緩緩躍出地平線。那並非恆星，而是懸浮在平流層的一顆人造衛星——外殼刻滿阿茲特克神文，核心，正泵送着與芭芭拉血液同頻的氪星輻射。
芭芭拉沒去邊境。
卡拉也沒在掩體。
此刻真正的卡拉，正坐在黑宮地牢最底層，用指甲在潮溼石壁上，刻下第十九個羽蛇神符號。她面前，鐵柵欄後，關着被剜去雙目的前任族長。老人喉嚨裏發出嗬嗬聲，斷舌處，正緩緩生長出泛着金屬光澤的、細小的鱗片。
地牢深處，水滴聲規律響起。
嗒。
嗒。
嗒。
每一滴，都與西索恩袖口內襯的脈動，完美同步。