第七十一章兩場生意
涪州城油店“罷市”二十餘日。爲何罷市？蓋因油價跟着米價跑，油店不想賣了，囤積待漲，高價沽出。家有豬油者不急，豬油解讒，免流口水，還可炒菜煮湯。與油店沾親帶故者也不急，亦可提上滿壺菜油大搖大擺，哼曲過市，叫人眼紅。沒豬油沒菜油的窮人習以爲常，喝青菜大鍋湯，沒油星照樣下肚，流點口水不得砸腫腳背，也不怕。如此下來，油價並未如“罷市”者所望的騰空九霄，從六百文飛至九百文，翅膀軟了，撲騰一陣，不動啦。
然而，油店老闆並不泄氣，時近春節，過年豈能不沾油腥？叫花子討殘湯剩菜還要湊一頓年飯呢。正月初一拜菩薩，未必空手請菩薩保佑？往常過年，油價皆漲，何況今年異常，油價翅膀就此趴下？哼！日怪了！
《齋香軒》老闆李修英也這般想。因此之故，後院油房那把牛頭鎖鑰匙，差點捏出水來，想奪走它比上刀山還難。因此之故，四個盛油瓦缸原封不動，靜臥沙土，如同未開墾的處女地。只是，引來的並非蝴蝶，而是偷油耗子。接替老黃夥計的小黃夥計畢竟是李家“倒插門”女婿，只有聽從的份。羅玉蘭人緣好，幾個老油農找到羅玉蘭，請她救急，或炒菜或煎魚，就算人不喫油，初一十五敬香，油燈一熄，觀音菩薩還保你肚子不痛？
羅玉蘭答得輕巧：“菜油是賣的嘛，我一家喫得完？要賣。”可到店門一看，果然關嚴，蚊子難進，小黃夥計不見影子。她到北睡屋找着修英，問：“哪麼不賣油了？”
修英愛理不理：“都關門了，我賣，由他們買去囤起，賺大錢？”
“有幾個賣給我們菜籽的老農人，買一兩斤，各人喫。”
“哪個曉得他是買來喫，還是買來囤？”
“我都認得，不是。”
也許，修英想試試油價能否上漲，終於鬆口：“就是賣給等油下鍋的，也漲二十文。”
小黃夥計搬六十斤菜油到店裏，但是不開店門，只從巷道進出。修英在旁壓陣。羅玉蘭無事，站在後門，想看看老油農朋友。
有六人先得到消息，一大早，三人提罐三人提桶，悄悄進入巷道，再從前天井進油店。
修英開口喊價：“九百二十文。不是熟人我還不賣呢。”
“又漲了？不是九百文麼？”提桶青年嚷道。
倒是提罐的李老頭乾脆，說：“黃老表，給我舀一斤。”小黃夥計欲接老頭油罐。
另一提洋鐵桶的大漢說：“九百二就九百二，我來二十斤。”
修英說：“先給這位劉大哥舀二十斤。你們買了油，走後院出去，莫到處講。”
不過，小黃夥計依然先給老頭舀了一斤，再接劉大漢的洋鐵桶。羅玉蘭認得三個提罐的農人，提桶的劉大漢似曾見過，一時又沒想起，問：“劉老表，你買那麼多喫得完？”
劉大漢不悅：“朱大娘，我又不少你一文錢。你有賣，我要買，兩相情願，由隨我嘛。”
“我是說，油不多，一個買點，大家都喫，你買五斤夠了。”
“我不相信你朱家莫得油。”劉大漢說罷，轉向修英，“二嫂，快給我舀。”
修英一笑，來個折衷：“給劉大哥舀十斤。”
劉大漢慢慢提過十斤油，卻不急於給錢，提着油桶，說：“我再買十斤，你不賣，這十斤油錢我先賒着，過幾天還錢。”
朱家傻眼了。油已到對方手中，你把他哪麼辦？劉大漢無疑耍賴。修英只好說：“再賣給你十斤。”直到又十斤裝進桶裏，劉大漢才付足錢，吹起口哨，走向後門。
羅玉蘭氣得說不出話，突然想起，那次和吳媽看望李會長回來路上，米鋪子搶購米，就是這位劉大漢一連買走三袋。修英曉得他姓劉，莫非他們合夥搶油，故意氣我老婆子。
只一陣，六十斤油賣光，都是九百二，全城最高價。修英一臉興奮。往天，賣得慢不說，還少賣一萬多文，且有人賒賬，看來，物價風潮要得。也許漏了風聲，第二天，巷道門口，有人等到修英，說：“朱二嫂，上半年我們賣那麼多菜籽給你們，還沒過年就沒油了？”
修英愛理不理，說：“是沒油了嘛，我還哄你？”
那油農不軟，說：“明年的油菜籽，我只有賣給王家了。”
修英本想說“由你”，卻馬上來個急轉彎，低聲問：“你買幾斤？”
“不多，兩斤，我只出八百五。”那人狡黠地笑笑，“但是，我還給你們報個信。”
修英看那人一陣，很不高興地接過油罐，說：“好嘛，依你，油籽不要賣給王家了。”過一陣，修英提起油罐出來，遞給那人，問：“你報啥子信？”
那人笑道：“朱二嫂，過年只有十天了，有幾家要開門了，快賣。”
“沒得油了，沒得油了。”修英一癟嘴，衝着那人背影，“喲，你還有好心了。”
許是受了那人提醒，晚飯桌上，修英對丈夫說：“明天起，我們開門賣油。”
經理看妻子一眼，說：“莫賣高了，給別個留點過年錢。”
羅玉蘭則具體定價，說：“頂多賣九百文。”
修英反脣相譏：“我送給他，一文不要。”
經理狠狠瞪她一眼，妻子沒再開腔。
次日，《齋香軒》果然開門。小黃夥計早早揭下門板，邊揭邊喊：“開門了，今天賣油了，我們今天賣油了，要買的快來買，菜油不多。”
恰如修英老闆所期，人羣馬上擁來，多是城內街民，想喫油而不缺錢者。
《齋香軒》以每斤九百二十文賣出，沒多久賣完五百餘斤，買油者多在五斤以上，有的提桶買走十斤，以爲天降金銀，興奮莫名。
小黃夥計再挑出一百五十斤油時，買油的已經不多，第一次搶購高潮已過。鄉下農人自然無錢喫這麼貴的菜油，上半年，他們賣給油店的菜籽好賤喲。
昨天冒充農人的那街民站在一旁看熱鬧，笑道：“嘿嘿，如何？明天有人要哭。”
其他油店得知《齋香軒》開始賣油，已是午後，一個個破口大罵：“看不出這婆娘會做生意嘛，跟她老子學的。”“龜兒子，也不給我們通個氣，喫獨食！”“狗日的，你賣九百二，老子賣九百一，看哪個先賣脫。”
果然，下午不少油店打開關閉半月的大門，皆以九百一賣出。可是，《齋香軒》已是九百了。儘管這樣，買油的依然比上午少，一則，急於買的上午以最高價購進，此刻正後悔呢，二則，九百仍然高，從沒這價格，何不等等？三則，既然都開門了，菜油有的是，都不買，不跌纔怪。不過，《齋香軒》賣去大半，賺得缸滿盆盈，除自己過年喫外，剩下不過兩百斤，過年還有九天，未必賣不完？
此刻，修英老闆數錢正歡呢，笑出口來：“隨你們罵吧，錢在老孃荷包裏了。”
晚上，修英不無得意。她用筷子敲碗，問丈夫：“看看，如何？”
經理不在意，淡淡地：“缺牙巴咬蝨子——遇了緣。”
羅玉蘭陰着臉，說：“不是別個報信，還想等着漲呢。”
“哪個報信？”經理問。
“昨天報信那個纔不是老油農，是城民，想買便宜油。”
第二天，全城油價皆九百文，問津者依舊不多。因爲是六百文漲上來的，一半啦。小黃夥計卻穩坐店面，不再喊了。老闆修英不再露面。到得臘月二十七八，城鄉習慣過年團圓，買油的多起來，不過都買兩三斤，全是對付節日，油價反倒平和了，八百五上下，《齋香軒》賣掉剩餘。修英清楚，過完年菜油便是淡季，三四月裏，新菜籽一上市，更賤。
那些時日，修英說話氣粗，走路腳重，儼然一位凱旋英雄。
羅玉蘭不那麼買賬，說：“買成九百二的，有十幾個是南壩老油農，秋天還跟他們定了棉花合同。”經理一驚，看着媽：“當真？”
“好多年了，我還認不出來？”羅玉蘭吸口水煙，“仲信，你記得不，秋天，我們買棉花，費了好多力喲。”
如此一提，經理嘆口氣，閉上眼，瞬間，五個月前收購棉花情節浮現眼前——
七月底，正值棉花收購高峯，倘一錯過，便要等到明年秋季。若要布廠不關門，只有買棉商手裏的高價棉，如果人家囤積，你出高價也不定賞臉呢。如果立馬參與搶購，哪裏搶得贏大棉商？重慶來了一批，腰粗如牛，你出五百，他出一千。如此風潮，朱家還是首次遇到。早年，他只管織布，軍需處供應棉紗，而今，美國洋布作後盾，軍方不管供應，只管索要廉價棉布，從中喫些差價。所以，他得棉花棉紗棉布一應包乾，事多風險更多。好在經理久經沙場，心裏不慌。
羅玉蘭搖罷半天蒲扇，再給兒子“搖羽毛扇”：“重慶棉商到本縣買，你就不能順涪江往上走，去那幾縣買？”經理笑笑，說：“涪江一線，我們是棉花主產區，南壩出了名的，棉花多，棉質好。其他縣也產，多是黏土，棉質不如我們沙土棉花，纖維也沒那麼韌性。就是這樣，還是有人去那幾個縣搶，生怕買不到，搶瘋了。”
羅玉蘭又生一計：“我們是本地人，南壩好多棉農認得我們，說我們價格合適，幾年都賣給我們。我沒事做，下鄉去找下，價錢不虧他們。”
經理眼睛一亮。修英卻道：“哪個不是認錢不認人？”
“也不見得。去前年棉花賤，我們也沒壓價嘛。”
“媽，要得。立治陪你去，你坐滑桿他走路，他該長點本事了。”經理興奮起來，“最好跟他們訂個合約，棉貴不漲，棉賤不跌，我們保證收購。”
“今年還是給他們加點價，都在漲嘛。”羅玉蘭說。
經理點下頭，說：“你再給他們說說，錢麼，能不能賒上幾天？”
“答應賣給我們，就謝天謝地了，農人手頭緊，缺錢，莫賒。”
“往年也賒過，相信我們。”
“那時棉花賤嘛。”
“那……，”經理雙手一攤：莫錢，望棉興嘆了。
誰不清楚，這段時間爲立惠成婚修齊出國，爲胡安貴躲避等，朱家破費不少。
羅玉蘭說：“我們湊，莫欠棉農的血汗錢，我出五十塊大洋。”
修英眼睛瞪大，怪腔道：“喲，你還有錢嘛。”言下之意，原來你私房錢不少嘛。
“這是四爸給我的租谷錢，存了一點。”
經理說：“媽，暫時借給我，我一定還。”
“哪個要你還？閉眼睛那天，多燒點紙錢就還了。”
“媽——，”兒子喊道，熱淚盈眶，轉臉對妻子說，“你也借我點吧？”
“我哪有錢？”修英看出丈夫不信，說，“最多三十塊。”
“五個三十塊你也拿得出，一百！”
正好立惠路過，說：“爸爸，我出二十。”
“你哪來錢？”經理問。
“平時我存了點，修齊給我留下十塊，要我補養身體。”
“嗨，女兒，國外花錢得很，你不該接他的錢。”經理說。
“他非要給嘛。”
經理對修英道：“錢還是不夠。你去李家借點，他們有錢。”
“借？”修英沒想到丈夫打孃家主意，說，“要收息。”
“我給！好多？憑他們良心。”
修英不再說話。看得出，她講的利息不會低。
朱家就如此奇怪：這邊囤油不賣，等着漲價，那邊卻借親家高利貸。羅玉蘭不解，便問兒子。兒子畢竟生意人，講究贏利。他盤算着，如今，物價飛漲，銀錢貶值，金元券銀元券關金券，如同廢紙，現今百元，到得年底，不值五十，囤貨物比存紙幣劃算得多，即便高利借錢，遠比賣油劃算。因此之故，當李家二太太三太太以月息八文的高利貸給他時，也沒叫苦，馬上拿來錢，親自跑到南壩棉花地裏，呼伯喊叔，給棉農付下定金，棉農在合約上按罷大拇指手印。雖然棉花正在踩摘，還有晾曬過程，可後來，他朱經理買到了大批優質棉花，解了燃眉之急，還讓那些肥得流油的重慶棉商眼紅哩。
此刻，經理苦笑：“一買一賣，兩場生意，都賺老農的錢，明年如何做生意啊。”（未完待續）