春紅對楚憐兒說：“承認自己的心，真有那麼難嗎？”
與東離淳曾經是死對頭，後來他用盅毒控制她，利用她，這讓她怎麼承認？承認自己有眼無珠，愛上那個把自己當棋子利用的敵人？
她愛上他嗎？或許，可她的自尊不允許她承認。
不過，不知是春紅無意，還是授人之口，她對楚憐兒說，就在新帝登基不到半年，也就是前天，東離淳在南凌的勢力，已在大將軍黃允風的帶領下，已順利拿下京城，被困在皇宮裏的皇帝，已成了傀儡。大軍佔領皇城後，又一路氣勢洶洶地開往西凌，斷絕了河絡王的糧草與輜重，實際上，東離國已是滿目瘡痍，國庫空虛到連老鼠都不光顧，河絡王領兵的十萬大軍，不等黃允風主動下令出擊，已有大半士兵集體投降。
東離淳對付戰敗的俘虜，倒並未冷酷地殺掉，而是統統收到麾下，只是，那領頭主帥河洛王就沒那麼好運了，被東離淳梟首示衆，掛在西凌城上，暴曬三日。
那些集杆起義的叛黨，不知已消失到哪個角落裏去了，除了國內一些殘餘反抗勢力外，東離淳離皇位之路已是不遠。
這一場的戰爭打的非常漂亮，在沒有傷及根本，只付出少數兵力與成本就奪得皇位，東離淳做到了，也贏得了全天下的老百姓。
聽說，九月，東離淳就要起程回京，準備登基。
春紅說的興高採列，好像她的主子奪得皇位，也是與有榮嫣似的。
看着一臉興奮的春紅，楚憐兒臉上卻並沒有任何喜悅之情，東離淳終於奪得皇位，那麼，她的利用價值，也已消逝，接下來，他會怎麼處置她？
忽然想到剛纔他明明知道她是醒着的，可爲何又裝作不知道地吻她呢？除了捉弄她外，是否還包含了其他？
“小姐？”春紅看着她，“在想什麼？”
楚憐兒回過神來，搖頭：“春紅，你說東離淳馬上就要登基做皇帝了，爲什麼不立即進京呢？非要等到九月纔回去？夜長夢多這句話他沒聽說過嗎？”通常哪一個奪得江山的皇帝不是馬上登基，就怕情況有變，可東離淳彷彿是個變數。難道他就不怕除了皇帝潛隱的勢力外，還有其他宗室皇親造反嗎？
春紅想了下，猜測：“這個我就不太清楚了，主子們的事，哪需我們做下人的過問。不過，昨晚主子又受傷了。”
楚憐兒心裏一跳，差點打翻了面前的碗，忙問：“受傷？怎會受傷呢？”
“這個奴婢也不太清楚，反正今兒一大早，主子來您房間看望您時，臉頰上有好多的傷痕---”
一陣愕然，東離淳臉部受傷？一臉的傷痕？
春紅兀自一臉氣憤：“咱們主子長的俊美無敵，玉樹臨風，氣宇軒昂，那些刺客心懷嫉妒，就專門刺傷主子的臉，真是可惡。”
楚憐兒急的渾身是汗，忙拉着她問：“春紅，他，他怎會受傷呢？嚴不嚴重？大夫看過沒？”
春紅想了想，搖頭：“應該不是很嚴重的吧，傷口很小的，只是，整個臉又紅又腫的，恐怕三五天不能出府了。”
楚憐兒已聽不下去，東離淳臉上的傷已深深植入腦海，心裏緊緊揪起，那個男人那麼驕傲，那麼追求完美的人，不管是喫飯拉稀都是那麼的優雅，完美的不似在人間，怎能受傷呢？並且還是臉部，“那該死的刺客該死！”她火氣騰騰地起身，咬牙切齒地：“春紅，那刺客抓到沒？”
春紅愕然：“這個奴婢並不太清楚。”
楚憐兒瞪她：“一問三不知，你還是不是府裏的大丫頭？”不知何時，春紅已換上了原來的青衣，改成了粉紅，這是大丫環纔有的裝束。
春紅低頭，不知在想什麼。
“小姐，這麼擔心主子，爲何不去看看他？”
“我爲什麼要去看他？”楚憐兒重新坐下，腦海裏又想起東離淳滿面傷痕的模樣。“我還未用膳呢，再不喫菜都要涼了。”
春紅用雪亮的勺子替她挖了一大塊山渣薄蜜瓜片遞入楚憐兒碗裏，楚憐兒喫了一小口，在嘴裏咀嚼了半天，忽然皺眉：“春紅，這膳房是不是換廚子了？”
春紅搖頭：“沒有啊。”
“可是，這味道怎麼這麼難喫？”
春紅愕然：“不會啊，小姐，這山渣薄蜜瓜片還是你親自傳給廚子的，當初廚子依你做出後，你還喫的讚不絕口呢。怎麼才短短幾日功夫----”
楚憐兒道：“可能是我胃口換了吧。”她又喫口甜糯粥，又皺眉眉頭：“春紅，這粥煮的這麼軟幹嘛？太濃了。”
“春紅，還有這魚片肉沫，味道怎麼這麼淡？”楚憐兒發覺今天的早膳都不合胃口，有些生氣。
春紅嘆口氣，小姐每天的膳食，恐怕連主子都趕不上，每天都要換新花樣，並且還是南凌城最有名的大廚親手烹製的。瞧，單今天的時膳也是豐富的讓人流口水。
煮的軟膩可口的紅棗香糯粥，加入適量的紅糖，又香又糯，一小盅清蒸鮮魚片淋蔥花肉沫，白色魚片與綠色蔥花在白玉似的盤裏，點綴出五彩繽紛的鮮豔，令人食指大動。一盤產自南方的金絲蜜桂棗泥，搗碎泥塊的山渣薄蜜瓜片，放入地窖經冷藏後，放入雪白小瓷碗裏，涼爽可口又美味，甜酸味濃，香醇無比。這桌上哪一盤不是南凌城的極品。
“小姐，依我看，不是廚子做的味道不好，而是你的胃口不好。”她看着她心不在嫣的神情，抿脣笑道：“小姐，主子今日在府裏，你要去看望他麼？”
楚憐兒惱怒地瞪她：“我去看他做什麼？”
春紅笑笑：“如果你不去看望主子，您今天一整天都會沒有胃口的。”
楚憐兒盯着繡天間一色綠荷袖口，道：“天氣熱的不像話，當然沒有胃口了。春紅，撤了吧，我，我出去走走。”
經過昨天的事，春紅再也不敢放她一人出去，叫來其他丫環心拾了餐桌，亦步亦趨地歸跟在楚憐兒身後，楚憐兒也不阻攔她，任她去。
出了碧竹圓，迎入眼前的就是精雅的小小庭院，雖不大，但假山池水應有盡有，曲長的拱橋，千奇百怪的太湖石在池中央傲然挺立，池子裏開滿了荷花，綠油油的一片，一些已露出了尖尖的荷角，碧綠荷葉下，遊着一條條小金魚，微風吹來，荷葉搖拽，眼前正是江南園林的庭院風光。
“小姐，您看荷花已經盛開了。”春紅看着池子裏開的最豔的那一束蓮花。
楚憐兒“嗯”了聲，目光四處飄蕩着，春紅忍俊不禁，“小姐，要找主子的房間嗎？在那邊呢。”
楚憐兒臉驀地紅了，斜眼剜了她一眼，“誰說我要去找他了？我只是來賞花。”話雖如此，可腳步卻不由自主地朝春紅指的方向走去。
東離淳把自己的碧竹圓留給了楚憐兒，自已則搬到離碧竹圓不遠的落梅院。落梅院顧名思義，就是種滿了梅花而得名，此時正植夏天，梅花未開，只剩下一棵棵碧綠的樹葉。
院門口立有數名身穿鐵甲的侍衛，手持長矛，威風凜凜，氣勢卓然。楚憐兒忍不住皺眉，守衛的這麼森嚴幹嘛？生怕外人不知道這是東離淳住的地方？
駐足在原地，她看到一些認識的，不認識的人都從那道門裏出來，這羣人有的身上還着戒裝，可能從才戰場回來吧，向東離淳彙報戰況。
“春紅，這些人又是什麼人啊？”楚憐兒指着另一批穿着長褂的男子問，這些人，清一色的文人打扮，有的所輕甚輕，有的則五十上下，個個精明厲害的樣子，不知在東離淳手下扮演何種角色。
春紅看了看：“這些是各地的商號掌櫃，應該是來結帳的。”
“清帳？”楚憐兒好奇：“還未到年關嘛，就開始清帳了？”
“沒法子嘛，主子馬上就進京登基了，一般新帝登基通常都要大赦天下，犒賞君臣，尤其是出力甚多的將軍能臣，還有數十萬的將士，這可不是小數目----”
楚憐兒明白過來了，她知道東離國連連征戰，再加上不斷的天災人禍，早已耗空了國庫，他作爲新皇，一上任，肯定得犒賞羣臣，尤其是替他打江山的這批能人將士，可惜國庫空虛到老鼠都不光顧，他也只能從自己的私人財產掏錢了。
唉，做皇帝做到這種地步，也真是難爲他了。
“小姐，您要進去麼？”春紅見楚憐兒只顧沉思，卻不動，忍不住問道。
楚憐兒看着裙據，想了想：“春紅，咱們回去。”
“小姐，真的不進去了？”
反正東離淳身邊有大夫不是嗎？再說了，看他的手下個個談笑風生的模樣，他的傷應該不嚴重的。
回到房裏，楚百般無聊，叫來春紅，說要練字。
筆毛字也不說練就練的，練了一整個下午，寫沒寫幾個，紙倒浪費了不少，身子溼膩膩的，春紅忙拿着毛巾拭她額上的汗水，笑道：“小姐，休息一下吧，瞧你，都出汗了。”
看着扔的滿地都是紙，楚憐兒忽然有種犯罪的感覺，忙拾起才丟在地上的紙，“春紅，這些紙貴嗎？”
春紅愣了愣：“這些紙是上等的宣紙，七十文錢一打。”
“一打有多少張？”
“一百卷。”
楚憐兒默默地算了下，相當於七錢一張的紙，比起現代四元二十張的四開的畫紙，還要貴的多。
“咳，春紅，我累了，都收拾下去吧。”
“小姐不練了？”春紅一邊收拾亂成一團的桌子，一邊問。
“不練了，反正也練不好。”看着春紅手裏抱了一團的紙，楚憐兒有些心虛，東離淳四處想辦法揍銀子，可她卻在這裏白喫白喝白住白用，是不是太過分了點？
忽然想起昨天在東離注的書房外聽到成僑等的對話，她驀地起身，朝外邊走去。
“小姐，您要去哪？”春紅在身後猛叫。
“去找東離淳。”楚憐兒頭也不回地跑出去了。急急地來到落梅院，守在院前的侍衛看到她後，遲疑了下，上前攔住楚憐兒：“小姐請止步。”
楚憐兒停下來，道：“侍衛大哥，東---二殿下在裏面嗎？”
數名侍衛都盯着她，目光帶着審視，探索，“主子出去了。”
“那他去了哪？”
“這個奴纔不知。”
楚憐兒有些失望，跨下臉，“小姐，主子公務繁忙，不在府裏也是再正常不過的事，主子晚上就會回來的，不必擔心。”春紅安慰着她。
她擔什麼啊？她纔不會擔心呢。
重新回到碧竹圓，太陽猛烈起來，坐在竹製的貴妃躺椅上，楚憐兒有些提不勁，懶洋洋地看被風吹的東搖西擺的竹葉，百般無聊地打了個哈欠。
午後的微風帶着絲絲涼爽，透過濃密的枝葉，棉棉細細地吹在身上，吹的人昏昏欲睡。不知不覺間，楚憐兒緩緩進入夢鄉。
四週一片清淨，屋內的丫環全都午休去了，只餘下春紅在一旁侍候，“小姐？小姐？”春紅在她耳邊輕輕低叫，見沒反應，應是睡沉了去，不敢打擾她，輕手輕腳地替她蓋了件薄被，然後悄悄離開了。
其實楚憐兒是清醒的，只是她不想讓這丫頭成天跟在自己身後，連個放鬆的空間都沒有。她正想起身，換個睡姿，趿了鞋，卻不料又聽到春紅的聲音。
“主子您來了？”身子僵住，楚憐兒猛地保持原來的姿勢，動也不敢動。
東離淳淡淡的聲音從背後大門處傳來，他邊走邊道：“憐兒呢？”
“小姐正在午睡。已經睡着了。”春紅的聲音很輕。
感覺有腳步聲朝自己走來，楚憐兒裝着睡着的模樣，東離淳又道：“嗯，那就不要打擾她。”
“是！”
“憐兒今天心情如何？”
“姑娘今天有些心不在嫣的，喫飯也喫的極少。”
“爲什麼？是飯菜不合胃口？”東離淳的聲音不知不覺中帶着冷厲。
“不是的，可能有心事吧。”
“心事？”可以感覺他已皺起了眉頭，“她有什麼心事？”
“主子，其實，小姐她，她表面上不肯承認，但奴婢想，她心裏對你也是----”
“唉喲！”楚憐兒忽然滾落在地面，發出一陣痛呼。她揉着被摔痛的屁股，秀眉擰起。
“憐兒？”東離淳飛快地走向她，抱起她輕放在躺椅上，語帶薄責：“怎麼這麼不小心，摔痛沒？”
楚憐兒不理會他的問候，一雙美眸死死地盯着他的臉部，當看到他的臉上的傷時，愕然：“這，這就是你所謂的受傷？”只見東離淳的臉上，有幾個細小的指甲大小的血印子，雖然已經結了疤，但也可以看出，決不是被利器傷，他的左頰上還有兩道長長的血痕，無論如何也不會聯想到是被刀劍所傷，倒像---
“東離淳，你，你的臉怎麼成了這樣？”楚憐兒摸着他的傷痕，聲音顫抖，還有些結巴。
他看着她，神情柔和，帶着絲絲縷縷的笑意，輕輕握住她的小手，笑道：“被一個小野貓抓傷的。”
小野貓？
楚憐兒瞪大了眼，腦海裏靈光一閃，忽然憶起昨晚曾作過我夢，喫喫地道：“原來，昨晚，我不是在做夢----”她張大了嘴，看着他帶笑的柔和臉龐，又羞又愧。