放人？
歐陽南天直言告訴她，不放。
不放就不放。她倒不相信，她一個有門有戶的雲英女兒家，他既不想娶，還能霸王硬上弓不成？
元芳菲低估了歐陽南天離經叛道的本事。
對歐陽南天來講，元芳菲當然不同於些青樓歡場女子，她甚至不是一般門戶的小家碧玉。元家雖不似歐陽家基業良久，但醒春山莊主導着江南這塊天下最是富碩繁榮地的商界走向，元慕陽更是個百年罕見的對手。如此家世，不可謂不好。
家世，於男人意味着起步的助力，於女人意味着門當戶對的婚姻。而這個女人除了家世，還有一流的容色與聰明的腦袋。有家世、有容色、有腦袋的女人他不是沒有見過，但截止當前引發他興趣的，只有這一個。於是，元芳菲便成了一個不大不小的難題。在他想通如何處理這個難題之前，只能依從於本能，先將難題扣住。
元芳菲的確不笨，她沒有徒費力氣地和這個男人討論對方私扣良家女子違犯哪條朝廷律法和規範禮節，“你要把我扣到幾時？”
“目前還不確定。”
“那麼，麻煩您有所確定後，知會我一聲？”
“好說。”
“多謝，芳菲要回房了，恕不奉陪。”
“妹子請便。”
“謝歐陽大哥。”
這兄友妹恭的景兒，維持時日並不長。
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這日，元芳菲坐在後園池畔，沐着冬日暖陽，閒喂池中魚，正是百無聊賴，一陣打罵哭鬧聲撓來。她側首聽了稍久，粗略曉得了是什麼人在吵些什麼事。
“環燕，你家大爺有幾房妻妾？”
“……啊？”環燕訕笑着，“這……”
“不能說麼？”元芳菲又把耳朵向鬧聲來處傾了過去，道，“從聲音上聽，至少有四個人……那邊四個，閣裏藏四個，樓裏藏四個，你們爺不會有一座與皇帝老爺同樣龐大的後宮罷？”
環燕訥聲，“沒有那麼多，總共也就五位……”
“五位？”拍掌，嘖嘆，“已經比皇帝老爺的還要多了，據聞咱們當今皇帝老爺的後宮裏，可只有皇後一人呢。對了，你說五位，那邊卻只有四位，剩下這一位在哪裏？該不會是……”
她笑漾漾的目光把環燕從頭抹到腳。
後者會意，慌不迭擺手搖頭，“不是，不是，怎麼可能呢？憑環燕的姿色怎麼入得了大爺的眼？”
“你生得靈巧喜人，我看了都喜歡，還入不了你家大爺的眼？難不成你家五位夫人個個都是國色天香？”
“是，咱們家五位夫人每一位都生得貌美如花，尤其五夫人，更是豔壓羣芳，哪是奴婢這種小家子氣的姿色能比的？”
元芳菲不以爲然，“你家大爺好歹也是名震一方的人物，對人的認識竟然只停在最膚淺的橋段，喜歡貌如仙子性如夜叉的女人，奇哉奇哉。”
“夜叉？”環燕不解其意，“怎麼講？”
“你聽聽那邊的吵罵之聲，還有哭聲，可想不止是動了嘴，也動了手。這與市井掐腰罵街的潑婦有什麼兩樣兒？那類女子，就算當真生得如同天仙下凡，又如何？”
“不是……這怎麼說呢？因爲大爺此下不在府裏，幾位夫人才……在大爺面前，幾位夫人談詩說詞，吟歌詠賦，風雅懂趣得很……”
“萬一你們家大爺去而復返，撞上了呢？”
“夫人們個個都是人精，哪會讓那樣的事發生？大門的門衛們都常受各位夫人的好處，大爺的形影剛到門前，早有腿快嘴快把信報到了夫人那裏。大爺回府後，也不會馬上去看幾位夫人，等大爺到了跟前時，幾位夫人已然又是光彩照人、儀態萬千了。”
“連你都知悉的事，你們家大爺會矇在鼓裏？”
“小姐好聰明。”環燕有感自己除了大爺之外，今後又要多一個心悅誠服的人。
“你們大爺一清二楚，卻還聽之任之。無非因爲女人在他生活中，本來就與讓他開心遣懷的物件沒什麼不同，如果一味順從，反會讓他感覺無趣，玩一些陽奉陰違又不給他增加煩惱的小把戲，平白添了些許樂子，可對？”
“這……”這位小姐是女諸葛再世不成？
元芳菲掩口嬌哂，“別用那麼崇拜的目光看着我，本小姐對你們大爺沒那麼瞭解，只是多看了些雜書，書上對各樣形態的男人多有描繪而已。”
隨手抓了一把點心屑擲進水池，看那些爲了搶一口鮮食如蟻附羶的魚羣，耳聽着愈吵愈烈的吵聲罵聲哭聲，此情此境，相映成輝。
“環燕，不吵架的那位是誰？”
“是三夫人。三夫人是五位夫人裏最有才情的，性子好靜，向來與世無爭……呀！”環燕掩口，暗裏叫苦。她向來不是一個多嘴的，今兒個這是怎麼了？不知不覺間，居然會對元小姐說了恁多的府內事？
元芳菲恍似不覺丫頭的沮喪，閒道：“你說你們家幾位夫人吵得如此熱鬧，我去勸勸架好不好？”
“……什麼？”
“就這樣說定了，我去勸勸，雖說這大冬天的，有點火氣禦寒不壞，但火氣過大了，也能把房子點着呢。走了走了。”
“……小姐……不行，這不行吶……小姐！”元芳菲說風便雨，站起來就走，環燕急慌慌追了上去，扯住了這位姑奶奶的袖子，“小姐，您去了這還了得！大爺吩咐人守在您住的這院子門口，不讓人來打擾您，這足以說明大爺對您的用心，您若去了，不是把大爺的這份苦心全都白費了麼？”
歐陽南天派人守在院門口，不是爲她，是爲元家，好歹，她是天下第一莊的小姐，江南首富的妹妹。若沒有這些，他想必極樂意看她如何被他那些姬妾生吞活剝，讓女人來打掉女人的傲氣，是男人慣喜的伎倆。
“放心，我去當真是爲了勸架，是爲你家大爺分憂解勞去的。頂多，順便瞻仰一下幾位夫人的花容月貌。”推開礙事的丫鬟，她拔腳疾走，最後，索性用跑的。
悶了這許多天，好不容易找着個好去處，豈容人破壞？
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“大爺，您回來了？小的給您端打水洗臉……”
“慢着。”歐陽南天蹙眉，指着南窗方向，“那是什麼動靜？”
“啊……”
“啊什麼？告訴爺，那裏是在賣菜還是在殺豬？”
“那個……”今兒個是咋回事嘛，幾位夫人早該接到大爺回來的信了，怎還未罷休？
“那個什麼？”
看情勢，不如實回稟是不行了呢，大爺的臉色嚇人啊。“許是……許是幾位夫人起了點口角，小的去告訴幾位夫人一聲，別吵了大爺休息……”
“不勞你了！”歐陽南天甩衣，向亂聲來處闊步而去。
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“你說你是大爺的新寵？呸，大爺昨兒夜裏還到本夫人房裏，萬般恩愛，至明方休，哪輪得到你？”
“以爲長了一張騷蹄子的樣兒就能獨佔大爺了？在這府裏，光靠臉子是不成的！”
“大爺曾許過我，不過以後納多少人進府，還是娶哪位達官貴人的千金做正室，都不會斷了疼我。你剛剛說什麼獨寵？你說出來不嫌牙磣，我聽着只覺你可愛呢。”
“何止是可愛，還可敬！敢說這樣的大話，真值得咱們姐妹尊敬不是？”
元芳菲現身，僅是那副如珠如玉的容貌，便足以引得那四位撕扯得發亂衣破的女人醋火飆升，再有兩三句話的挑撥，登時引來同仇敵愾，眈眈將她圍在央心，八隻素手躍躍待試，就看誰當那隻領頭羊，便要向那張美人面羣起毆之了。
“幾位，莫急，莫急。”元芳菲施一禮，“那邊有個水塘，幾位在大動肝火前，何不去照照你們各自的儀表？”
她的話，提醒了四個女人此時的狼狽，更惹衆怒，“你這個騷蹄子，敢笑話人？看我把這張臉撕爛……”
“撕爛了我，我到大爺面前告狀，你以爲大爺會一點也不過問麼？他就算不心疼我，也不會喜歡府裏的人揹着他做些不入流的事罷？你打了我，你受罰，大爺十天半月不到你房中，不是便宜了別人？”
高揚起的手滯在當空，氣焰也迅即滅了少許。一語正中心頭事呢。
“我讓你們自覽儀表不是爲了笑話，而是爲了讓各位看清你們各自出衆的美貌。擁有這等容貌的，本是上蒼的偏寵。你們這樣打來打去，自甘醜陋，不是讓那些沒有這等容貌的人看了竊喜麼？”
環燕看得顫顫驚驚，也有一肚子的驚疑：難道，這位小姐當真是來勸架的？
“芳菲有一事請教各位。如果有選擇，一個是給你們一位專情夫婿，但日子僅能溫飽，讓柴米油鹽把自己磨成一個世俗婦人。另一個便是現在，享受榮華富貴，卻要天天對着和自己剮分同個男人的女人，讓奇嫉苦妒削光你們的善良才情。你們會怎麼選？”
“你……”三夫人按鬢撫發，整襟理衣，問，“你這話是何意？”
“幾位都是冰雪聰明，不會聽不明白。”
“但這話也只能是個話，不可能發生的事，談何選擇？”
“幾位沒有斷然說選擇現在，足以說明並不一定要榮華富貴了是不是？唉，這造化作弄，湊到了一起，大家都是一羣不能隨意選擇生活的可憐人而已。照你們所說的，大爺永遠不會獨寵一個人，也隨時會有新人加入你們之中。待歐陽大爺娶了正室，也必定是有權有勢的千金，屆時各位免不了要在人家面前磕頭敬茶。正室夫人一個不高興，想個把人消失也不會是難事。你們今日就算將你們大爺的恩寵爭得再多又能怎樣？可以避免那一日到來麼？”
“你……不是新來的麼？爲何要與我們談這些？”
“抱歉，我方纔只是信口開河。我是這府裏的客人，不想看一個又一個大美人爲了一些月例供給、綾羅綢緞把自己弄得俗不可耐，更不想看因爲男人的錯讓女人失去珍玉般的性情，方多事出面勸解。聽不聽，全在各位。”
“這位妹妹說得是。”一直獨坐二層閣樓撫琴的三夫人姍姍翩至，“姐姐妹妹們，我們實在不因那些身外之物讓自己變得醜陋。這位妹妹，你今日的話，是姐姐早就想說而說不出的，姐姐在此謝你。”
人家施了大禮，元芳菲矮身去扶，嘴中猶道：“夫人們別誤會，我可不是幾位的姐姐妹妹，我……”
她微怔，因爲對方在她耳根之畔低渡來的私語。
“不管你是什麼身份住在這個府裏，都很討人惡厭，你打亂了本夫人的計劃，就更不可饒恕。”三夫人禮罷，笑甜靨美，後退一步。二夫身後丫鬟突一個趔趄，撞上身前主子。二夫人向前撲跌時，本能伸手一拉——
拉着了元芳菲，一同向水塘栽了下去。
今年是個暖冬，水塘遲未結冰，但不結冰不代表不寒冷，在此冬時，一旦掉落下去，不死也要去上半條性命……
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一條健影掠來，踏水點波，一手一個，將兩女子攬下，再落足在地。
“這是做什麼？”男子身高八尺，黑膚長眸，挺鼻方脣，額眉之間，怒氣隱隱，歐陽家二爺歐陽北旭是也。他身子落穩，即一把推開臂中兩個女子，叱道，“你們再能胡鬧，在後院那邊鬧鬧也就算了，怎敢跑到這清致園裏來？若適逢府裏在此待客，丟了歐陽家的顏面，你們誰能擔待？”
“……是，二爺，奴家們錯了。”幾個頭上被冠了夫人之名的女子悉數作禮賠錯。
這便是妻與妾的分別。若是兄之妻，便是二爺之嫂，享其尊重。但兄之妾，地位只比奴才稍高，便只能領受叱責。
元芳菲回身，妙目將這位救命恩人上下打量，瞅着他邁步將走，心念未動，口中已道：“是歐陽家的二爺麼？芳菲聽大哥談起過閣下呢。”
歐陽北旭目光不耐遞來，本是兩眉冷蹙，一觸着她臉兒，遽爾一怔，“你是……”
“小女子閨名芳菲，江南元慕陽乃家兄。”
歐陽北旭眼瞳泛亮，“你……”
“二弟，你和芳菲已經認識了麼？”元芳菲肩頭上多了一隻男人大掌，將她硬攫到一方巖石般的胸膛前，“芳菲，你怎不在院子裏等我，跑到這邊，是要跟我捉迷藏麼？”
元芳菲顰眉，“歐陽大哥，你……”
“噓——”歐陽南天一根食指親暱地壓到她嫣脣之上，“我知道你在生氣，但在二弟面前，要給我留些面子，回去後，你要怎樣罰我都依你。”
“你這……”
男人猝不及防地覆脣一吻，“菲兒，別生氣了，好麼？”
見此，歐陽北旭面容恢復肅淡，“大哥在此忙着，小弟還要盤點明日上船的貨物，先走了。”
“你……”元芳菲張手欲喚，但又頹然作罷。她和他不過初識，何以在他轉身離開之際，心頭會有一抹愴然浮現？
“菲兒，你對我的二弟很感興趣麼？”
“你卑鄙！”她驀地推開輕薄到耳邊的那張臉。
後者也未再如先前強硬不放——目的達成，讓這朵長了刺兒的玫瑰再放肆一回未嘗不可。
然後，元芳菲接到了來自歐陽南天女人們那一道道敵意妒意毒意交雜的目光。她不無沮喪地意會到，自己先前那番慷慨激昂，盡沉塘底了。