陽愷到臨造訪，一爲元家救命恩人，二爲當朝高官，元老爺飽讀詩書，謹奉忠孝仁義，對這位貴客自是端出滿腹恭敬相待，說是誠惶誠恐亦不爲過。而陽愷，結識元家二老，當然如元慕陽所猜測，是別有用心。只是，對他來說，這僅爲諸多棋步中的一步，也許可用，也許棄用，也許留待後用，一切只以棋局進展而定。未雨綢繆當如是。
這日，他與元家二老周旋了半日，甫回別業，即有下人來報，隨塵道長接連幾日未歸。他正欲派人尋找，又有報稱，道長已回，但腳步蹣跚，似受重傷。快步趕到隨塵道長居處，後者果然形容枯槁，吐息虛無，眉間並有一股黑氣漫延，病態昭然。
“道長那日說，要本侯派人帶戀兒到林間小築，一，你要試醒春山莊高人所在，二若時機允許，會喚醒戀兒記憶。如今重傷歸來，當是醒春山莊的高人傷了道長沒錯罷？”陽愷未給他喚大夫，因他明白能傷隨塵者，定非凡人，既不是凡人所傷，凡人大夫便也無濟於事。
“是貧道失算了。”隨塵閉眸深吸，“是貧道錯估情勢，輕敵在前，以致被妖孽趁虛而入，有愧侯爺所望。此劫也算是貧道命定之劫，合該如此。”
那日，林中施治妖狐，最後關頭，被春眠以血破法，亦使他心血不穩，心浮氣亂。隨即，一份巨大迫力當頭罩下，他殫力反擊，與對方拼鬥不過三五回合，已知對方實力驚人。隨後又有另人加入，他遂感難擋，施術逃脫之際，背上深受兩記掌襲，直待風遁五十餘里後，方駐足換氣，連吐三大口血，幾乎不支。強力勉撐，尋得一僻靜地處，調息了五日時光，纔有氣力趕回侯府別業。他深知，對方若非急於救治那隻狐妖，不會放棄追趕，若追來，他必定兇多吉少。
“所以，戀兒已經回醒春山莊了？記憶亦並未恢復？”
“是，夫人已然被人帶走，所幸貧道並未暴露侯爺身份。”他雖不至於誑語欺騙，但也不敢說出其時春眠因慟吐血之實。“侯爺，請容些時日，待貧道稍作休養，精力恢復，即爲侯爺盡該盡之力，行該行之事。”
“能試出對手實力，早作提防，道長此行也不是毫無斬獲。放寬心好好休養罷，有些事，的確不能操之過急。”陽愷安撫少許，爲其留出了空間與時間。
返回寢樓途中，他步履微沉，若有所思。
“侯爺，若對方當真有高人相助，隨塵道長非其對手，該如何是好？”楊成問。
“本侯擔心得也正是這一點。”他眉峯稍蹙，“本侯對隨塵的期望，只是能找回戀兒，其他的，實在不該分他太多精力。”
定步思量良久，他目內精光躍起，倏然回身，“阮陽王曾師從無雲大師，可對？”
“屬下的確也聽過如是說法。但據聞，普濟寺的無雲大師業已不在，有人傳其坐化飛昇已列仙班，有人傳其仙遊四方不知所蹤……”
陽愷揮手，“本侯不是要找無雲大師。你不記得了麼？阮陽王每年生日，都會有一位僧者前來祝壽，那人是普濟寺接任無雲大師住持之位的戒嗔大師，名義上稱阮陽王一聲‘師兄’，對阮陽王甚是敬重。戒嗔大師亦乃得道高僧，且疾惡如仇，對魔祟邪妖之物恨之入骨。方纔隨塵道長言傷他者爲妖孽，如此，我們不妨勞煩阮陽王。”
“屬下該做什麼？”
“你在這邊守着隨塵道長，滿足他一切所需，對醒春山莊那邊的關注也莫中斷。”
“侯爺要回京？”
“對，拜託阮陽王之事，本侯須親力親爲。下個月初三即是阮陽王的壽辰，屆時本侯要親自過府祝壽。”陽愷勾脣一笑，“自然，本侯也會把元慕陽帶離黃梅城。”
他此時不能把戀兒要回身邊陪伴，當然也不想讓她陪伴別人。如今戶部那紙公告所造成的餘震，元慕陽操持得也差不多了，接下來，他自該再找些事來給他操忙。
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“貨通天下”京城分號管事犯事下獄，十幾名夥計也因同案嫌疑一併在押大牢。貴分號如今爲官府打下封條，列爲禁地。門前鎮日有諸多與貴號有生意來往的商家聲嚷討要貨款，並有人揚言要南下黃梅城，直接找上“貨通天下”當家討個說法……
元慕陽閱罷京城最大商貿夥伴歐陽家主事歐陽南天送來的書信，而後交給自己的總管。
元通瀏覽過後，面上沉色，道：“是陽愷。”
“何以見得是他？”
“在京城，歐陽家身在黑白兩道，憑他與莊主的交情，若莊管事等人犯得只是一般罪過，他應該不難不加營救，還可趁機向讓莊主欠下他一個人情。從信中看，他不是沒有想過出力，只是事情過於棘手，對方權勢過大，權衡之下，他給放棄了。”
“本莊主想不出陽愷陷一個管事下獄又能如何？難道是想從莊管事嘴裏要出背後指使之人乃元慕陽的口供，以治整個元家的罪過？”
“不管他意欲何爲，莊主勢必要進京一趟。”
進京麼……難不成這便是陽愷目的？元慕陽挑了挑劍眉，“莊管事爲春家操勞一生，本莊主是一定要親去看望，我會帶三爺同行。這府外的事，由二爺打理，府內的事，你全權處理。”其他，包括他最掛心的人兒，元通會拼死相護，襄菊亦會精心服侍，反不需要多事叮囑。
“屬下獲知，陽愷已於兩日前返京。莊主此次到京城，要小心了。”
“他回京，本莊主進京……”這堂堂昌陽侯，有點幼稚呢。但若是出自男人的微妙心思，一切皆可理解。不知進京之後，昌陽侯又會有何打算？
救人如救火，元慕陽翌日便踏上赴京之途。行程中，他不止一次設想，京城內會有何事待他。但他想了千迴百轉，也未想到，等在前面的，會是一場皇家指婚。