“魏嫂，不必罰三小姐了。”元慕陽道。
元家諸人一口氣還未完全放鬆下來，元慕陽又道：“元通，明日進城去尋幾位信譽素佳的冰人，以操持三小姐的終身大事。”
“大哥？”元芳菲掩脣落淚，“您要趕我走？”
“芳菲。”高氏緩頰，“你今年已然十六歲了，嫁齡已至，你大哥好心爲你操持，別曲解了大哥的疼愛之心。”
“娘，您明明知道並非如此！從兩年前起，大哥何時關心過咱們？偏在這時候管了，不是爲了趕我出去是什麼……”
“我不會要你盲婚啞嫁，你看不上的人，也不會逼你硬嫁。”相對於妹子的激動，元慕陽平靜得過火，“不過，你若把這當成是驅你出門，也未嘗不可。你應該明白，你若不是我的妹子，若是這莊內的任何一個下人犯了你今日犯的錯，不會有機會說到第二句話。”
“我……”大哥眸光凜人，元芳菲縱然委屈，也不敢再發驕縱了。
“慕世，你隨我來。”元慕陽起身，叫上二弟。
元慕世正直樸實，對大哥又由來敬重，當即沒有二話，隨他步出大廳。
行過一條長廊，拐過一棟長院，到了書房，元慕陽落座，吩咐二弟將房門帶嚴，目光銳利直逼，“慕世，你說你不知道自己上午做過什麼，可對？”
“怎麼會呢？”近在上午的事，怎會不記得？元慕世雖感覺惑然，仍詳實解答，“我當然記得。用過早膳後，我先是審查了一些當鋪送來的賬冊，而後和幾個玉鑑師傅鑑定了幾樣已過了贖回期的金玉器物，再就是……睡着了。”
“睡着了？”
“是，睡着了。”元慕世微微赧然，“昨晚和幾位管事碰事碰得太晚，丑時才睡，卯時就起來了，今兒個做了些事後感覺疲累，本想着俯案小歇一會兒，不成想就睡了過去。”
“醒來後可有異常？”
“異常？沒有啊，剛一醒來，就聽說大哥召集人到大廳，我也就隨着大家趕去。只不過這俯案歇睡當真不可取，我睡了兩個時辰，醒來後仍然覺得手痠腳軟。”
元慕陽眸光倏爾一閃。
“大哥，慕世想多說一句。芳菲除了性子嬌氣，還是一個好孩子，又一向敬愛大哥，希望您對她也不要太嚴厲了。”
“我會考慮。”確定了他並非罪魁禍首之後，元慕陽臉色稍緩，“你既然疲累未除，就快去歇着罷。”
“那慕世告退。”元慕世站了起來，嚮往走時忽又想起懸而未解的事，“大哥，爲何芳菲會踏進醒春園？還有，她說我……”
“沒事了，你只管去歇着罷。”這二弟一向是這個家裏和他分擔最多的人，也是除他之外對眠兒最好的人，那件事與他無關，真的很好。
打發二弟離開，元慕陽身形坐如雕像，足足過了一刻鐘，突然開口，“你確定慕世是被上了身的？”
“你懷疑我的判斷力？”書桌左側竹椅上，赫然坐了一人，一位着一襲月白袍衫，披一肩墨緞黑髮，眉目如畫的男人。
元慕陽對他的突兀出現沒有絲毫詫異，瘦削俊美的顏容一如既往的平淡，“我如果懷疑你，就不會坐在此處了。”
“對，你如果不是相信我說過的自尋短見者魂魄要在枉死城接受五百年禁閉的話，早就自殺去找你的小妻子了對不對？”
元慕陽閉脣不答，等於是默認。
男子搖頭，薄脣邊揚起天人般的淺笑，“你以爲我不知道你好幾回試圖借別人的刀去死麼？我再說一次，你一旦死了，你我之間的債即了，你那個還有一魂一魄的妻子的身體，我沒有任何照管的義務。你看是你趁現在放棄，給她一個風光大葬，還是由你自己精心照顧她，等着那麼一縷渺茫到沒有希望的希望，及早選擇。若不然，把她託付給你的二弟？你該知道，這世上不會有第二個人像你一樣珍惜你的妻子。”
元慕陽指節在自己額頭處頂磨着，眼內燃燒着焚心焚腑的烈焰，“你確定眠兒沒有投胎轉世？”
“我不接受這種懷疑。”
“我求你……再次給我確定，百鷂。”
唉。男子……百鷂嘆氣。元慕陽救過他最心愛的小妹，致使他欠他一個人情。可是，他竟不確定自己此時還留在此處，是否只是爲了報恩了。人生自古有情癡，他活了幾千載，除了戲文中的梁山伯，卻只見過這樣一個元慕陽。擁有明珠美玉般的相貌，和出類拔萃的文武絕學，又憑一己之力白手起家，創下如今的偌大家業，成就江南第一山莊……這樣一個稱得上人中龍鳳的人，一個站在凡塵高端的人，現在在求他。之前，也幾度如此求他。
“她沒有轉世，因爲魂魄的殘缺，判官未使她轉世。”這些話，他不知說了多少次。
“那，她應該聽到了我的話纔對，爲什麼還不回來？好沒有聽到麼？她一定是沒有聽到，一定是！”
“她聽到了。”百鷂殘忍地打破他的自我寬慰，“人一旦結束一世塵緣，不管死前多少留戀，走過一趟奈何橋，刻骨銘心的人與事都會淡去。雖然在喝孟婆湯前，還會留着記憶，但就如隔了一層紗，或如在看別人的一場戲，再難起泛漣漪。這兩年，在我施法之下，你的每一個字每一句話她都聽得真真切切，可是，她毫無回頭之意。若本魂毫無動搖，哪怕是玉皇大帝也不能讓離身之魂歸附本體，所以，我始終不能還盡你的人情。”
“眠兒，眠兒，眠兒，眠兒……”元慕陽喚着愛妻名字，像是欲藉此把這個進到肉裏流進血裏鑽到心裏刻到魂裏的人兒找出來，哪怕剜骨剖心，哪怕血盡肉乾，只要她能回來，能回來……
百鷂移目，不忍看他此時的模樣，可嘴裏吐出的話，依然殘忍，“我不能讓你看到她此刻在那個地方的情形，但我可以告訴你，她過得很快樂，每日笑口常開地等着魂魄歸位轉世投胎，她是真的把你忘了……”
“眠兒她不會，她不會！不會！”
百鷂長長喟嘆，“你是在騙誰呢？你說，這世上有什麼讓她戀棧不去的？五歲時就經歷父母雙亡的苦痛，羸弱軀體上壓着祖父祖母的期望，小小年紀就要守護家業，應付貪婪親族的覬覦。長年受病弱之苦，還要面對人性的各類醜惡。如果不是遇到你，她連十二歲都活不過去，你說這世上什麼可值得她留戀？我一度以爲她會因你回頭，可事實證明，這兩年裏，不管你如何說如何做，她依然樂不思蜀。”
“不！”元慕陽嗓間發一聲殘厲低呼，手握成拳，擊在巖石砌成的書案上，不加任何內力的撞擊，不一時即鮮血淋漓，但他仍一下一下，任手面血肉模糊，一滴男兒淚混入其中，案面血淚斑駁，“眠兒她不會，她不會，不會，眠兒不會！”
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