花冠樓上，許源忽然衝到了窗邊。
他是整個宴會的核心人物，所有人都盯着他的一舉一動，也就一起往窗邊湧去。
許源打開窗戶，眼角就不由得抽搐了一下。
花冠樓距離喬府並不遠，許源正好看到大福...
血肉汪洋在濁世洪爐中翻湧，如沸水滾燙，又似活物哀鳴。那些蠕動的眼珠驟然爆裂，噴出的不是血漿，而是灰白霧氣；獠牙尚未咬合，便被爐壁上浮現出的三千篆文灼穿，化作焦黑殘渣簌簌剝落；鞭毛剛卷向吳元脖頸，便在爐火舔舐下蜷曲、碳化、寸寸崩斷。整個容器正以肉眼可見的速度乾癟、皺縮、龜裂——彷彿一隻被塞進煉丹爐的活體祭品，連掙扎都來不及發出一聲嘶啞。
但吳元卻未鬆懈半分。
他雙足穩踏爐底，衣袍獵獵，面色沉靜如古井。濁世洪爐並非僅靠命格強行撐開，而是以“鑑霆凌睿”爲引，將自身命格之“序”與爐火之“理”強行錨定於此刻此地。爐內每一道火焰躍動，皆非無序燃燒，而是循着某種古老而嚴苛的節律：三息一吞，五息一吐，七息一凝——這節奏，竟隱隱與運河水脈的潮汐漲落同頻！原來他早在此前伐木紮營時，便借“望命”暗察山勢水勢，悄然將整片山谷的地氣脈絡，納入了濁世洪爐的呼吸體系之中。
爐外，山峯崩塌。
厲魄潰散後的殘餘邪祟，在失去核心統御後徹底瘋癲。有的自燃成灰，有的撲向同伴撕咬吞噬，更有數只發狂的河童，竟一頭撞向山壁，頭顱炸裂，濺出的不是腦漿，而是濃稠墨綠的水藻狀物質，落地即生根，瘋狂蔓延，轉瞬織成一張覆蓋半座山頭的詭異菌毯。菌毯之上，無數細小鼓包鼓脹、破裂，鑽出拇指大小的蒼白幼蟲，齊刷刷昂起頭顱，複眼反射着濁世洪爐透出的幽光，整齊劃一地朝爐口方向叩首——如同最虔誠也最可怖的朝聖。
小廟正殿，水霧屏幕劇烈晃動，映出的已非戰鬥畫面，而是一片混沌血色。廟公額角沁出冷汗，手指死死掐進掌心，卻仍強作鎮定：“娘娘……自有安排。”話音未落，那水霧忽然泛起漣漪，一隻溼漉漉的手從霧中探出，五指攤開，掌心赫然躺着一枚暗紅卵殼，殼上佈滿蛛網般細密裂紋，縫隙裏透出令人心悸的微光。
“卵？”一名瘦高廟祝失聲低呼，聲音發顫，“娘娘……竟已孕‘神卵’？！”
無人應答。所有人的目光都死死釘在那枚卵上。七百年前諸神寂滅之後，再無任何神明顯露“孕育”之象。神卵，是神性凝結至極、即將蛻變爲真正神格雛形的唯一徵兆！它意味着水母娘娘不僅未曾隕落，更在積蓄足以重塑神道的力量！一股混雜着狂喜與戰慄的暖流，瞬間沖垮了所有人的理智堤壩。他們甚至忘了去想——爲何神卵會在此刻顯現？爲何它不在神像腹中，卻出現在這面映照戰場的水霧裏？
答案，就藏在濁世洪爐之內。
吳元指尖輕點爐壁，一道細微金線倏然射出，沒入爐心血肉最厚處。那團緊裹他的血肉猛地一滯，隨即內部傳來密集如豆的噼啪聲。幾息之後，一縷極淡、極薄的青煙，竟從血肉褶皺深處嫋嫋升起，飄向爐頂。
那青煙中，隱約浮動着一個模糊人影——正是厲魄。
它並非魂魄，亦非殘念，而是一種更爲本源的“印記”。是水母娘娘以“衆生法”強行烙印於厲魄命格深處的“神契”。只要厲魄存在一日，這印記便如跗骨之蛆，源源不斷地汲取其生機、詭技、乃至所有被吞噬邪祟的殘存意志，反哺神像。厲魄每一次施法，每一次膨脹，每一次吞噬，都在爲神像添磚加瓦。它本身，就是神像的一塊活體基石，一具行走的祭壇。
而此刻，濁世洪爐正以最霸道的方式，將這塊基石連同其上的神契，一同煉化、剝離、提純！
青煙升騰得越快，血肉容器的崩解便越劇烈。皮膚大片剝落，露出底下不斷重組又不斷熔燬的筋絡骨骼；胸腔豁開，不見臟腑，唯有一團旋轉的、由無數慘白符文構成的漩渦，正瘋狂抽取着周圍血肉；頭顱上那隻獨眼早已消失，取而代之的是一個深不見底的黑洞，黑洞邊緣，無數細小的手臂正徒勞地向外抓撓，指甲刮擦爐壁，發出令人牙酸的銳響。
“嗬……嗬嗬……”厲魄最後的意識在青煙中扭曲、拉長，化作無聲的詰問。它終於明白了娘孃的全部算計：所謂“容器”，從來不是用來困殺吳元的牢籠，而是獻祭的祭臺！吳元越是掙扎，爐火越是熾盛，這祭臺便越是穩固，神契剝離便越是徹底！娘娘要的，根本不是吳元的命，而是借他之手，完成對厲魄這枚“活體祭品”的終極煉化，從而將“衆生法”的權柄，從厲魄這個不穩定的“容器”，徹底收束回神像本體！
這念頭如冰錐刺入殘存靈智，厲魄的青煙劇烈震顫，幾乎潰散。
就在此時，濁世洪爐轟然一震！
並非外力衝擊，而是爐內核心，自行引爆！
所有血肉、所有青煙、所有符文漩渦，在萬分之一剎那間，被壓縮至針尖大小，隨即——
“啵。”
一聲輕響，微不可聞。
緊接着，是絕對的寂靜。
爐內再無血肉，再無青煙，再無符文。唯有一顆鴿卵大小、通體渾圓、表面流轉着星雲般幽邃光澤的琉璃珠，靜靜懸浮於爐心火焰之上。珠內，一點微光如心跳般明滅，每一次閃爍，都映照出厲魄生前最後的猙獰面孔，又在下一瞬，被更宏大的、難以言喻的虛影所覆蓋——那虛影輪廓模糊，卻帶着一種俯瞰萬古、漠視衆生的冰冷威嚴。
濁世洪爐緩緩消散。
吳元踏空而立，衣袍纖塵不染。他抬手，那顆琉璃珠便自動飛入掌心，溫潤如玉，卻又重逾千鈞。珠內光芒流轉，彷彿封印着一個正在孕育的微型宇宙。他低頭凝視，嘴角掠過一絲洞悉一切的微瀾。
山峯之上，再無厲魄蹤影。只有漫山遍野的蒼白幼蟲，依舊保持着叩首姿態，但複眼中那點幽光，已然熄滅。菌毯迅速枯萎、碳化，化作齏粉，被夜風一吹，消散無蹤。整座山峯，如同被抽走了所有生氣，只剩下嶙峋怪石與死寂的焦土。
山谷營地，秦都等人仰着脖子，下巴幾乎脫臼。方纔那毀天滅地的血肉汪洋，那撼動山嶽的濁世洪爐，那令人心膽俱裂的神卵異象……所有驚駭，最終都凝固在吳元單手託舉琉璃珠的剪影裏。那身影不再僅僅是聽天閣校尉口中“許大人”，而像一柄剛剛飲盡神血、鋒芒內斂的古劍，靜靜地懸於天地之間。
“小……小人？”秦都喉嚨發乾，聲音嘶啞。
吳元並未回頭，目光穿透夜幕，投向遠處那座金碧輝煌的水母娘娘廟。廟宇依舊矗立，燈火通明，但那層籠罩其上的、令人心悸的“神性”薄紗，似乎被無形之手撕開了一道細微的裂口。他清晰地感知到，廟中正殿內，那尊高達十丈、琉璃寶光隱現的神像，其散發的氣息，比先前……黯淡了那麼一絲。極其微弱，卻真實存在。如同一個巨人，被生生剜去了一塊心頭血肉。
“走。”吳元開口，聲音平靜無波，卻帶着不容置疑的決斷。
他足下一點，大夢戰車無聲浮現，託着他徑直飛向水母娘娘廟方向。秦都等人如夢初醒，轟然應諾，校尉們甲冑鏗鏘，丹修們藥囊叮噹，迅速列隊跟上。營寨中火把被一一拔起，隊伍如一條燃燒的赤色長龍，沉默而迅疾地碾過黑暗，直撲那座神廟。
廟中，水霧屏幕早已熄滅。正殿內，廟公等人僵坐如泥塑，臉上血色褪盡，只剩下死灰般的呆滯。那枚曾令他們狂喜的暗紅神卵，此刻已化作一捧毫無光澤的灰燼，靜靜躺在廟公掌心。他們聽到了山峯崩塌的悶響，感受到了神像氣息的微弱動搖，更嗅到了空氣中瀰漫開來的、屬於“神性”被強行剝離後留下的、如同陳年舊紙燃燒般的焦糊氣息。
“娘娘……”廟公嘴脣翕動，聲音破碎不堪，“您……您在……做什麼？”
無人回答。只有殿外，運河支流奔湧不息，水聲在死寂中顯得格外淒厲。那聲音彷彿來自七百年前，來自天庭崩塌的餘響，來自諸神沉睡的漫長墓穴，正一遍遍沖刷着這座金碧輝煌的廟宇根基。
吳元一行人抵達廟門時，天邊已泛起魚肚白。
廟門大開，門神畫像不知何時已被揭去，只留下兩道刺目的空白。門內，並無伏兵，亦無神威浩蕩的阻攔。唯有空曠的庭院，鋪着潔淨的青磚，磚縫裏，幾株頑強的野草正迎着微光舒展嫩葉。
吳元當先步入。
腳步落在青磚上，發出清脆的“嗒”聲。這聲音在空曠的庭院裏反覆迴盪，竟似敲擊在所有人的心鼓之上。秦都下意識地握緊了錘柄，校尉們屏住呼吸，丹修們悄悄捏碎了手中安神的藥丸，藥粉從指縫簌簌落下，卻無人察覺。
穿過庭院，便是正殿。
殿門虛掩。
吳元伸手，輕輕一推。
“吱呀——”
沉重的殿門向內滑開。
殿內光線昏暗，唯有正中央，那尊高達十丈的琉璃神像，在破曉微光的映照下，流淌着一種近乎病態的、內斂的七彩光暈。它依舊宏偉，依舊神聖，但吳元的目光，卻如最精準的刻刀，瞬間鎖定了神像左肩胛骨的位置——那裏，一道細微的、幾乎無法用肉眼察覺的灰白色裂痕，正悄然蜿蜒。裂痕邊緣，琉璃質感變得異常脆弱，彷彿輕輕一觸，便會簌簌剝落。
神像下方，廟公等數人跪伏在地，額頭緊緊貼着冰冷的金磚，身體抖如篩糠。他們不敢抬頭，更不敢發出一絲聲響，彷彿只要稍有動靜，那裂痕便會瞬間蔓延，將整座神像，連同他們自己，一同拖入萬劫不復的深淵。
吳元緩步上前，每一步，都踏在衆人瀕臨崩潰的神經上。他停在神像基座之下，仰起頭，目光平靜地迎向那尊俯瞰衆生的琉璃巨像。沒有敬畏，沒有憤怒，只有一種洞悉本質後的、深不見底的審視。
他抬起右手，掌心向上，那顆封印着厲魄神契的琉璃珠，再次懸浮於掌心，幽光流轉，與神像身上的七彩光暈遙相呼應，卻又涇渭分明，互不侵擾。
“水母娘娘。”吳元的聲音不高，卻清晰地穿透了殿內的死寂，每一個字都像一顆投入深潭的石子，激起無聲的漣漪，“你借厲魄之軀，行衆生祭煉之法，欲以凡俗血肉，重鑄神格根基。此法雖逆天，卻非無隙可乘。”
他頓了頓，目光掃過基座下跪伏顫抖的廟公等人，最終，落回神像左肩那道細微的裂痕上。
“你選錯了容器。”吳元的聲音裏，第一次帶上了一絲極淡的、近乎悲憫的意味，“厲魄之‘衆’，終究是‘雜’。雜則不純，不純則易折。你強行將其‘煉’爲‘一’，卻忘了，‘一’之極致，非是包容萬有，而是剔除萬僞，唯存其真。”
他掌心的琉璃珠，光芒微微一盛，映照着神像肩頭的裂痕，彷彿在無聲地宣告：那被剝離的“神契”，那被煉化的“衆生”，那被抹去的“雜念”，此刻，正以最純粹、最本真的形態，迴歸於此。
神像身上，七彩光暈猛地一滯。
那道灰白色的裂痕，竟在吳元話音落下的瞬間，極其輕微地……收縮了一絲。
秦都倒吸一口涼氣，心臟幾乎停跳。他看到了！那裂痕，真的在癒合！雖然微乎其微，但確確實實，在向內收攏！
廟公等人更是渾身劇震，彷彿被無形的雷霆劈中。他們匍匐得更低，額頭幾乎要嵌進金磚縫隙裏，喉嚨裏發出壓抑不住的、野獸瀕死般的嗚咽。
吳元卻不再看那裂痕，也不再看跪伏的人。他緩緩收回手，琉璃珠隨之隱沒於袖中。他轉身，走向殿門，背影在破曉微光中顯得挺拔而孤絕。
“傳令。”他腳步未停，聲音卻已清晰傳入身後每一個人耳中，“即刻封鎖長佑縣全境。所有水母娘娘廟，無論大小，盡數查抄。所有廟祝、信衆，押解至聽天閣，逐一‘望命’。凡命格有異、氣息不純者，暫押候審。”
“是！”郎小八的聲音帶着前所未有的肅殺與力量，轟然應諾。
吳元跨出殿門，踏上晨光熹微的庭院。東方天際，一輪紅日正奮力掙脫地平線的束縛，將萬道金輝潑灑而下。那光芒先是染紅了廟宇的琉璃瓦，繼而流淌過庭院青磚，最終，溫柔而堅定地，覆蓋了吳元的肩頭。
他微微側首，目光越過喧囂的校尉隊伍，投向遠處那條滾滾東去的運河。河水在朝陽下粼粼閃爍，彷彿一條流動的、亙古不息的金色血脈。而在那奔湧的金色深處，似乎有什麼龐然大物，正緩緩睜開一隻覆蓋着青銅鱗片的、冷漠而古老的眼睛。
吳元的脣角，極淡地，向上彎起一個微不可察的弧度。
百無禁忌。