沈婉寧心中疑惑，打開紙條一看，就見紙條上寫着：裴晏禮有難，若要解困，到香茗軒一見。
看到這麼明顯的提示，沈婉寧心中疑惑更深。
她面上依舊保持着溫和的笑容，輕聲問道：“小姑娘，這是誰給你的？能告訴我嗎？”
小女孩卻像是突然回過神來，猛地從地上爬起，雙手一把推開沈婉寧，說了一聲“我不知道”，轉身就朝着旁邊的一條狹窄小巷跑去，速度快得驚人，眨眼間就消失在了巷口。
沈婉寧被推得倒退一步，等站穩了想追，小女孩已經消失不見了。
她望着小女孩消失的方向，心中更多疑惑，她低頭看着手中的紙條，猶豫片刻，最終還是決定前往紙條上所說的香茗軒一探究竟。
“去香茗軒。”回到馬車旁，沈婉寧輕聲吩咐車伕。
馬車緩緩啓動，穿過熙熙攘攘的街道，最終停在了香茗軒的門前。
沈婉寧下了馬車，抬頭望向茶樓的二樓，對方邀她來這裏，也不知道有什麼目的，她心中既有好奇也有警惕。
剛踏入門香茗軒大門，一位身着勁裝、面容冷峻的護衛便迎了上來，行禮道：“沈姑娘，樓上請，我家主子在樓上等你。”
沈婉寧微微頷首，心中更加好奇這位“主子”究竟是何方神聖。
隨着護衛的引領，她穿過雕樑畫棟的大堂，踏上木質樓梯，很快登上二樓。
最後，護衛把她領到二樓的“天字號”包廂前停下。
“沈姑娘，請進。”護衛打開門，伸手請沈婉寧進去。
沈婉寧踏入包廂內，一扇精緻的屏風隔絕了內外的視線，沈婉寧試着透過屏風往坐在裏面的人看去，屏風後的人察覺到她的意圖，隱約傳來低沉的笑聲。
沈婉寧收回視線站定，微蹙眉頭，問道：“你既然讓我來，爲何不以真面目示人？是見不得人嗎？”
話音剛落，屏風後傳來一串爽朗的笑聲，那笑聲中帶着幾分玩味，幾分挑釁。
笑夠了，屏風後的人終於發話：“沈姑娘不必介懷，本相不過是跟你開個玩笑罷了。”
隨着話音落下，屏風被緩緩移開，露出了一位身着華服、鬚髮皆白的老者，正是當朝權臣嚴相。
沈婉寧見狀，心中不禁一驚，她萬萬沒想到，約見自己的人竟然是嚴相。
要知道，她與嚴相平日並無交集，她的父親也與嚴相沒什麼往來，畢竟一個是當朝丞相，一個是邊關武將，多少年都不見得能見上一面，更何況文臣和武將之間天然的隔閡，互相看不順眼是常有的事。
嚴相見沈婉寧面露驚訝，嘴角勾起一抹得意的笑容，他緩緩起身，繞過案幾，走到沈婉寧面前，親自爲她斟了一杯茶，道：“沈姑娘，不必緊張，本相今日請你來，並無惡意，反而是有一樁好事要與你商量。”
沈婉寧接過茶杯，手指輕輕摩挲着溫熱的瓷壁，目光直視嚴相，心中暗自戒備：“不知嚴相所言的好事是何事？”
嚴相似乎看穿了她的心思，微微一笑，道：“沈姑娘可知，裴晏禮年紀輕輕又身居高位，深得皇上寵信，京中不少世家千金都對他心生愛慕。”
“昨日他進宮之後，皇上原本是要給他賜婚，但他嚴詞拒絕了，並言明他已有心上人，不日便會上門提親。”
嚴相說到這裏，語氣中帶着幾分玩味，眼神有意無意地掠過沈婉寧的臉龐，似乎在觀察她的反應，“他這番話當場掃了皇上的面子，皇上惱了他，差點兒把他關起來。”
“要知道，在這京城之中，能如此大膽直接拒絕皇上旨意的人，可不多見。若非他平日裏確實有些功績，又深得民心，只怕現在已經關進大牢了。”
沈婉寧的手不自覺地緊了緊茶杯，茶水輕輕盪漾，映出她眼中一閃而過的驚訝與複雜的情緒。
“那後來呢？”沈婉寧輕聲問道，儘量讓自己的聲音聽起來平靜無波，但內心的波瀾卻難以掩飾。
嚴相見狀，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“後來嘛，還是貴妃娘娘出面求情，以裴家世代忠良爲由，勸皇上息怒，又提及裴晏禮所言的心上人若真是兩情相悅，皇上強行賜婚、棒打鴛鴦恐非明君之舉，不如皇上就成全了裴晏禮的心意，也能譜寫一曲佳話。”
“皇上聽了貴妃娘孃的話，沉默良久，最終息了怒，算是默認了貴妃的提議。”
“但皇上也提出了要求，要求裴晏禮必須在一個月內完婚，並帶新娘子進宮面聖，以證明他並非隨口胡言，確有真情所在。”
“裴晏禮應下了皇上的要求，並且保證，定會在期限內帶着他的新娘子進宮面聖。”嚴相說到這裏，眼神再次落在沈婉寧身上，“沈姑娘，你覺得裴晏禮此舉，有幾分勝算？”
沈婉寧微微一笑，眼神中是對裴晏禮的信任，“嚴相，你心中或許已有答案。裴大人行事向來有分寸，既然他敢許下這樣的承諾，想來是已有萬全之策。我們作爲外人，就不必爲了他操心了吧。”
誰知嚴相卻聞言一笑，似乎已經將沈婉寧的心思看透，“但本相觀之，裴晏禮對沈姑娘似乎頗有不同，你們兩人之間的糾葛我也有所耳聞，你說你只是外人，騙騙別人或許可以，在我面前還這樣說就不必了。我今日會請你來，也是有要事相商，對你只有好處，沒有壞處。”
說到這裏，他故意停頓了一下，觀察着沈婉寧的反應。
沈婉寧心中一動，面上卻不動聲色，只淡淡道：“嚴相的意思是？”
嚴相滿意地點點頭，繼續道：“本相有意撮合你與裴晏禮，一來裴晏禮能帶着你進宮面聖，免了皇上對他的猜疑，可成就你們二人的一段佳話。”
“二來嘛，我知你父親在邊關駐守多年，年輕時受過許多傷，如今時常舊傷復發，冬日更是難熬，你也想讓他回京安享晚年吧，只要你答應跟我合作，在嫁給裴晏禮之後，把他的一舉一動都告訴我，我就保你父親平安，安排他早日回京。這樣一來，豈不是兩全其美？”
沈婉寧聞言，心中震撼，她昨日才夢到父親不幸戰死，今日嚴相卻找上門來，要她去裴晏禮身邊當奸細，就能換她父親早日平安歸京。
不得不說，這個交易，對她來說，充滿了誘惑。
但她面上依舊保持着禮貌的微笑，道：“嚴相的好意，婉寧心領了。但婚姻大事，關乎一生，婉寧還需慎重考慮。”
嚴相似乎早已料到她會如此回答，並不着急，反而更加和顏悅色地說：“沈姑娘考慮周全，本相自然理解。”
“不過，本相相信，以沈姑孃的聰慧，定能做出最明智的選擇。畢竟，只要沈姑娘答應跟我合作，嫁給裴晏禮，對於沈姑娘而言，無疑是一條光明大道。”
沈婉寧輕輕攪動着杯中的茶水，目光雖落在那浮浮沉沉的茶葉上，心思卻早已飄遠。
嚴相的話如同一把雙刃劍，一面是父親平安歸京的希望，另一面則是將自己捲入朝堂鬥爭的漩渦之中。
但以身入局，未嘗不是一種破局之法。
“嚴相，”沈婉寧終於開口，聲音裏帶着幾分堅定與冷靜，“婚姻之事，非同兒戲。婉寧雖不才，但也知曉‘忠孝’二字。若真能爲父親換來安享晚年的機會，婉寧自是願意盡力一試。但在此之前，我想確認一點，你如何保證在我完成你的要求後，我的父親能安然無恙地回到京城？”
嚴相聞言，臉上露出滿意的笑容，他輕輕拍了拍手，一名侍從悄然無聲地走進房間，手中捧着一隻精緻的木盒。
嚴相接過木盒，輕輕打開，裏面是一枚雕刻精美的玉佩，玉佩中央刻着一個嚴字。
“沈姑娘，這是本相的信物。你只需拿着這塊玉佩，便表明我們達成了這次的協定。你也可以將此玉佩交給你父親，他自然明白其中的含義。本相已安排好一切，只要你完成協定的任務，我必會保你父親安然回京。”嚴相的聲音中帶着不容置疑的權威與自信。
沈婉寧接過玉佩，仔細端詳，略微思忖，手下了玉佩。
“嚴相，婉寧願意答應你的要求，但請你務必遵守諾言，確保我父親的安全。”她輕輕將玉佩收入袖中，目光堅定。
嚴相微笑着點頭，似乎對沈婉寧的決定早有預料。
“沈姑娘放心，本相言出必行。你只需安心準備，當好裴晏禮的新娘即可。至於其他，自有本相安排。”
沈婉寧微微欠身行禮，轉身欲離開包廂。就在她即將踏出房門的那一刻，嚴相的聲音再次響起。
“沈姑娘，本相還要再提醒你一下，婚姻雖是人生大事，但在大局面前，個人的情感總是微不足道的。你與裴晏禮的結合，不只是你們兩個人的事，更關乎到許多人的命運。希望你能以大局爲重，做出最明智的選擇。”
沈婉寧腳步一頓，沒有回頭，只是輕輕應了一聲，便邁步離開。