馬車緩緩前行，車廂內的氣氛比先前還要壓抑沉悶，讓人窒息。
沈婉寧和裴晏禮相對而坐，全都沉默不語。
沈婉寧低垂着眼眸，不敢去看裴晏禮此刻的神情，她心裏亂糟糟的，雙手不自覺地緊緊交握在一起，指節都微微泛白了。
裴晏禮也是一臉清冷，目光直直地盯着前方，可心思卻全然不在，不知道在思索着什麼。
好在這難熬的沉默並未持續太久，馬車很快便停在了沈府的大門前。
沈婉寧輕輕吐出一口濁氣，彷彿是要將這一路的沉悶與糾結都一併吐出體外。
她看了裴晏禮一眼，什麼話都沒說，只是緩緩起身，動作略顯僵硬地朝着裴晏禮福了福身。
那福身的動作雖然依舊標準，但卻透着一股難以言喻的疏離與客氣，彷彿要藉此拉開兩人之間的距離。
隨後，她便匆匆撩起裙襬，下了馬車，頭也不回地朝着沈府內快步走去。
裴晏禮坐在馬車裏，透過車窗靜靜地望着沈婉寧那漸漸遠去的背影，那背影看起來竟是有些涼薄無情。
直到沈婉寧的身影完全消失在府門內，裴晏禮這才輕輕嘆了口氣，神色略顯落寞地吩咐車伕回裴府。
沈婉寧回到海棠苑，剛一進門，春桃便迎了上來。
春桃眼尖，一眼就看出沈婉寧跟出去時不太一樣，沈婉寧一臉疲憊，平日裏靈動的雙眸此刻也少了許多光彩。
春桃趕忙關切地問道：“姑娘，您這是怎麼了？是不是出了什麼事？”
沈婉寧強打起精神，輕輕搖了搖頭，努力擠出一絲笑容，可那笑容卻顯得有些勉強。
“無事，就是出去這一趟有些乏了。春桃，我要沐浴，你去叫人準備熱水吧。”
春桃心中雖滿是疑惑，但見沈婉寧不願多說，也只好應了聲“是”，便轉身去吩咐丫鬟們準備熱水去了。
沈婉寧看着春桃離去的背影，微微嘆了口氣，拖着略顯沉重的步伐朝着內室走去，她此刻只盼着能好好地洗個熱水澡，暫且忘卻今日經歷的一切紛擾與煩惱。
直到沈婉寧洗完澡，收拾妥當，沈婉儀和徐氏纔回府。
沈婉儀一路上就憋着一肚子氣，進了徐氏的院子就便迫不及待地向徐氏抱怨起來。
“娘，您瞧瞧那沈婉寧，可真是好手段啊！先前有陸家護着她，現在陸家倒了，又有裴晏禮來給她撐腰，今天要不是裴晏禮把她給帶走救了她，她就該嫁給那傻子了。”
沈婉儀說得滿臉憤恨，眼睛裏都快要噴出火來，那咬牙切齒的模樣彷彿沈婉寧是她天大的仇人一般。
“哼，她當真是會勾人，就是個狐媚子，成天就知道賣弄風騷，把那些男人都迷得神魂顛倒的。”
徐氏皺了皺眉頭，一臉嚴肅地瞪了沈婉儀一眼，低聲呵斥道：“你給我小聲點！那裴晏禮可不是一般人，比起陸淮之他們可難對付多了。”
“你呀，最近就安分些，暫且讓她舒心幾日，可別因爲一時意氣把自己給搭進去了，知道嗎？”
沈婉儀心裏雖然十分惱恨沈婉寧，可也知道徐氏說得在理，嘴上只得應了聲“是”。
但她心裏卻暗暗想着，要是今天真能讓沈婉寧跟昌平伯府的傻二公子睡在一起，那纔是真的解氣呢！
想着想着，她那攥緊的拳頭都不自覺地微微顫抖起來，臉上的恨意也越發明顯了。
……
沈婉寧在府中靜靜歇了幾日，日子過得飛快，轉眼便到了臘月十八。
這一日是她母親的忌日，她不到兩歲母親就去世了，心中滿是對母親的思念。
每年她都會去祭拜母親，今年尤爲想念，早早地便帶着丫鬟春桃，乘着馬車出了城，往母親的墓地而去。
到了母親墓前，沈婉寧屏退了春桃，親手擺上供品，點燃香燭，望着那嫋嫋青煙，她眼中漸漸泛起淚花。
只有在母親的面前，她纔敢袒露自己的心聲，雖然母親睡着，但她相信母親一定能聽到她說的話。
於是她便將府中這些日子發生的諸多事情，以及自己內心那些複雜的糾結和煩惱，都一一說給母親聽，直說到心中的憋悶舒緩了許多，天色卻也不早了。
沈婉寧這才起身，帶着春桃踏上回城的路。
而在城外的另一條道路上，裴晏禮正率領着一隊人馬風風火火地追捕十多個黑衣蒙麪人。
這些日子，他一直還在追查賑災銀貪墨一案的線索，今日好不容易尋到一個知曉關鍵內情的人，卻不想他剛帶着人出城找到知情人，知情人正要吐露重要信息時，卻被幾個突然從暗處竄出的黑衣蒙麪人給一箭斃命。
黑衣蒙麪人一擊即中，也不戀戰，得了手當即轉身就逃。
裴晏禮見狀，氣得雙目通紅，立馬帶着人馬追捕那幾個黑衣人。
馬蹄揚起的塵土在寒冷的空氣中瀰漫，彷彿爲這緊張的局勢增添幾分凝重。
無巧不成書，那幾個黑衣蒙麪人殺了知情人後，逃竄途中正巧與沈婉寧的馬車狹路相逢。
因着身後裴晏禮帶着人馬追得緊迫，他們一時不能逃脫，又見沈婉寧只有主僕三人，當下便起了歹心。
只見他們如鬼魅般迅速衝上前去，三兩下就制住了車伕，緊接着粗暴地搶了馬車，把沈婉寧和春桃從車內硬生生地拽了出來。
“你們要幹什麼？”
“放開我家姑娘！”
“救命，救命啊……”
一個身形高大的黑衣蒙麪人手持一把寒光閃閃的匕首，抵在了沈婉寧那纖細的脖頸上，將她緊緊挾持住，嘴裏還惡狠狠地喝道：“都不許動，不然我要了她的命！”
裴晏禮帶着人馬追上來，見沈婉寧被挾持，他的心猛地一揪，連忙阻止了手下人衝上去，以防黑衣蒙麪人對沈婉寧不利。
他時刻注視着沈婉寧的情況，臉上依舊保持着冷峻的神色，強自鎮定地沉聲道：“你們逃不掉了，立刻放開她，否則今日你們休想活着離開這裏！”
“我要是活不了，也要拉一個墊背的！”那黑衣蒙麪人高聲喊道，手中的匕首隨時能劃開沈婉寧的脖子。
裴晏禮皺起眉頭，冷聲道：“放開她，你想要什麼，我都答應你！”
“裴晏禮，你聽好了，讓你的人全都放下武器，然後給我們備上幾匹快馬，送我們安全離開這裏，等我們覺得安全了，自然會放了她，要是你敢耍什麼花樣，她馬上就會沒命！”
說着，還示威般地將匕首在沈婉寧的脖頸處來回晃了晃，嚇得沈婉寧緊閉雙眼，根本不敢動彈。
裴晏禮目光一凜，心中快速思索着對策。
他深知這些黑衣人窮兇極惡，若是不答應他們，沈婉寧隨時可能有性命之憂，可若是就這麼輕易放他們走，賑災銀的線索也將就此中斷，幕後的指使人再難查到。
權衡再三後，他高聲道：“好，我答應你們，我會讓我的人都放下武器，也會給你們備好快馬，但你們必須保證，一離開這裏就放了她，不得傷她分毫，否則我定要將你們碎屍萬段！”
黑衣蒙麪人聽聞裴晏禮答應，臉上露出一絲得意的神色，但手中的匕首依舊緊緊抵着沈婉寧，絲毫不敢放鬆警惕。
他們讓裴晏禮的人把武器都扔到一邊，然後牽來幾匹快馬，並且要裴晏禮的人馬都退後百步，以防有變。
裴晏禮依言照做，同時悄悄給身邊的刀影劍星使了個眼色，刀影劍星心領神會，不動聲色地分散開來，準備從不同方向包抄過去。但這一切都做得極爲隱祕，黑衣蒙麪人並未察覺。
就在黑衣蒙麪人準備牽着馬，挾持着沈婉寧慢慢後退之時，裴晏禮突然大喝一聲：“動手！”
剎那間，裴晏禮這邊的人馬從四面八方同時發動攻擊。
可這些黑衣人也並非等閒之輩，他們反應極快，迅速圍成一個圈，將沈婉寧緊緊困在中間，手中的匕首依舊對着她，只要有人靠近，便作勢要往沈婉寧身上刺去。
裴晏禮見狀，心急如焚，他深知此刻情況危急，必須速戰速決。他身形如電，朝着那幾個黑衣人衝了過去，試圖突破他們的包圍圈，直接解救沈婉寧。
然而，黑衣蒙麪人早有防備，他們一邊緊緊挾持着沈婉寧，一邊揮舞着手中的兵器，與裴晏禮的人馬展開殊死搏鬥。
裴晏禮幾次想要靠近沈婉寧，都被黑衣人擋了回去，還險些被他們的兵器傷到。
就在雙方僵持不下之時，裴晏禮瞅準一個機會，趁着一個黑衣人揮刀砍向旁邊的士兵時，他猛地一個箭步衝上前去，伸手去奪那黑衣人手中的匕首。
可另一個黑衣人見狀，迅速從側面揮刀砍向裴晏禮的後背。
沈婉寧見狀，雙眸睜大，驚呼出聲：“裴大哥，小心！”
裴晏禮聽到了喊聲，卻也沒有躲開，他一心只想救下沈婉寧，全然不顧後背的危險。
只聽“噗”的一聲，那黑衣人的刀砍在了裴晏禮的背上，頓時鮮血飛濺。
但裴晏禮像是感覺不到疼痛一般，他忍着劇痛，終於成功奪下了抵在沈婉寧脖頸處的匕首，緊接着一個反手，便將匕首插進了挾持沈婉寧的黑衣人心臟。
其他的黑衣蒙麪人見勢不妙，想要拼死反抗，卻被裴晏禮的人馬迅速圍住制伏。
一場驚心動魄的危機終於得以化解，裴晏禮緩緩轉身，看向沈婉寧。
此時的他面色蒼白，後背的傷口還在汩汩流血，但眼中卻滿是關切，輕聲道：“婉寧，別怕，沒事了。”
沈婉寧此時早已嚇得魂飛魄散，看到裴晏禮爲了救自己身負重傷，尤其是那後背還在流血的傷口，她的淚水忍不住奪眶而出，眼中含淚，哽嚥着道：“裴大哥，你……你受傷了……”
“我沒事兒……”突然，裴晏禮面色一白，彷彿所有的力氣都在這一瞬間被抽離，他的身子猛地一晃，緊接着，一口鮮血便從他口中噴湧而出，那鮮紅的血在冬日的灰暗日光下，顯得格外刺目。
“裴大哥……”沈婉寧見狀，瞬間嚇得臉色慘白，眼中滿是驚恐與擔憂，嘴脣也不由自主地顫抖起來，上前穩穩抱住裴晏禮。
衆人手忙腳亂地把裴晏禮扶上馬車，送回了裴府，一路上沈婉寧心急如焚，緊緊跟在旁邊，小臉上寫滿了擔憂。
一進裴府，得到消息的孫千匆匆趕來，見裴晏禮這般傷勢，也不禁皺起了眉頭。他一邊吩咐人準備熱水、乾淨的紗布和針線等治傷所需之物，一邊仔細查看裴晏禮的傷口。
沈婉寧守在一旁，怎麼也不願意離開，她紅着眼眶，目光緊緊鎖在裴晏禮身上，彷彿只要她一離開，裴晏禮就會再也見不到了似的。
孫千見她如此模樣，無奈地嘆了口氣，說道：“沈姑娘，你且先莫要着急，我祖上傳下來一套處理傷口的醫術，我定會盡全力治好裴大人的。只是這場景血腥，怕你看了受不住，要不還是先到外間等候？”
沈婉寧卻堅定地搖了搖頭，眼睛紅紅地道：“孫大夫，我不走，我就在這兒守着裴大哥。”